— Она правду говорит? — спросил я у Шани.
— Не знаю, — тихо ответила девушка, — она боится, это все, что я могу тебе сказать. Впрочем, будь передо мною злой ты, я бы тоже боялась... Слушай, — повысила голос колдунья, — давай поговорим, как взрослые люди. Без крика и ругани. Мы зададим тебе несколько вопросов, ты на них ответишь, и мы разойдемся, довольные друг другом. Мы тебе не враги.
— Ладно, — после краткого раздумья отозвалась Кристина, — поднимайтесь к нам. Вы же наверняка без лишних ушей поговорить хотите?
— Было бы неплохо, — в голосе Шани звучала улыбка.
— Расступитесь, — я обвел не слишком добрым взглядом по-прежнему окружающих нас людей. Те на удивление послушно раздались в стороны, освобождая нам проход. Оружия, впрочем, не убирали. Ну-ну... вернув ноэр в ножны, я зашагал к Кристине. Шани неслышной тенью держалась за моим плечом. Ожидаемой мною атаки не последовало — а жаль... только когда мы с колдуньей поднялись на второй этаж, вновь заиграла задорная музыка, и народ начал возвращаться к своим столикам.
* * *
Комната, в которую провела нас Кристина, была довольно уютной. Ковер на полу, несколько глубоких кресел, стоящий между ними низенький столик из полированного дерева, не горящий по причине жаркого времени камин...
— Ладно, так что у вас за вопросы? — вздохнула девушка, после того, как мы трое удобно устроились в креслах. Тимур, последовавший за нами, садиться не стал — встал за креслом Кристины, сцепил руки на груди и смерил нас с Шани угрожающе-высокомерным взглядом.
— Значит, Совелисса вы не знаете, — начала разговор Шани.
— Я же сказала, что нет.
— Ну, хорошо, примем ваши слова на веру. Пока что. Что вам известно об исчезновении Бьянки?
— О чем?! — аж поперхнулась Кристина, привставая из кресла, — Бьянка исчезла?!
— Н-да, — пробормотала колдунья, поворачиваясь ко мне, — это точно не она. Я в ответ только кивнул.
— Так, Тим, — обернулась к Тимуру девушка, — иди, погуляй. С ребятами посиди... О Бьянке — ни слова!
— Ты уверена? — переспросил тот.
— Да иди уже... не думаю, что эти двое хотят мне навредить. А поговорить нам и в самом деле надо.
Едва за послушно ушедшим парнем закрылась дверь комнаты, нервно кусавшая губы Кристина засыпала нас вопросами:
— Так Бьянка исчезла? Когда? Как? Что вы...
— Стой, стой... — я предостерегающе поднял руку, — вопросы тут задаем все же мы. Да, Бьянка действительно исчезла. Мы пытаемся найти того, кто в этом виновен.
— Не я, — замотала головой Кристина, — Светом клянусь, я тут не причем.
— Мы верим, — улыбнулась Шани, — и хотим, что бы ты помогла нам в нашем расследовании.
— Чем могу — помогу. Бьянка мне как сестренка младшая...
— Хорошо. Во-первых...
— Во-первых, — перебил я колдунью, — о её похищении никто не знает. Кристина, — я постарался, что бы мой голос звучал искренне, — в твоих интересах, что бы никто и не узнал.
— Я не дура, — отозвалась девушка, — рот на замке держать умею. И Тимку заставлю. Так она не просто исчезла? Её похитили?!
— Мы не знаем, — вздохнула Шани, — то ли похитили, то ли нет... есть сильное подозрение, что она с похитителем ушла добровольно. Как думаешь, могла она такое сделать?
— Сильно сомневаюсь, — пожала плечами Кристина, — она же не полная идиотка... Да и с кем ей уходить-то?!
— Вот и нам интересно — с кем. Вы же подруги? Как думаешь, с кем она могла уйти?
— Да вроде бы не с кем... — подумав, ответила та, — кроме меня, подруг у неё не было. Друзей, кстати, тоже. Ну, разве что жених, сэр Лифипп Тивербладский. Но эта статуя вне подозрений.
— Почему? — с интересом осведомилась Шани.
— Вы с ним не знакомы, иначе не спрашивали бы, — рассмеялась Кристина, — он для такого слишком правильный. Паладин Света, с детства, что еще сказать...
— А с Вильямом она уйти не могла? — спросил я.
— С этой гадюкой? — насмешливо изломила бровь девушка.
— Ну почему, вполне нормальный парень... Да, мне он тоже не понравился! — наши с Шани реплики прозвучали одновременно.
— Чем тебе Вильям-то не угодил? — я с любопытством посмотрел на колдунью.
— Слишком... — девушка задумалась, — ...слишком скользкий. Не знаю я, не понравился, и все.
— Ну... — я только плечами пожал. На мой взгляд, Вильям был нормальным, компанейским парнем. Чем он так обеим девушкам не приглянулся — не представляю.
— В общем, — прервала мои размышления Кристина, — с Вильямом она точно бы не ушла.
— Они дружили?
— Они не общались. Точнее, в пределах "Здравствуй — До свидания". Все.
— А с кем она общалась-то?
— Да ни с кем, по большому счету, — вздохнула Кристина, — я у неё была единственной подругой. Из дома её не выпускали, разве что в церковь, да на прогулки с отцом или Лифиппом. Дома ей тоже общаться особо не с кем было — я, бабушка Агата, вот и все, в общем-то. Дон Винченцо с ней мог неделями не разговаривать, с отцом Александром она, почитай, только в церкви и виделась...
— Только в церковь и на прогулки? — переспросила Шани.
— Ну... — Кристина несколько мгновений помолчала, а потом, будто решившись на что-то, взглянула колдунье в глаза, — не только. Я её несколько раз утаскивала в город. Но одну не оставляла!
— Как именно утаскивала-то? — довольно улыбнувшись чему-то, спросила Шани.
— Из её комнаты выбраться можно. Из окна — на дерево, а потом по стене вниз. И так же — обратно. Но посторонний так не проберется, на окне магическая защита!
— Эту тропку мы нашли, — кивнул я, — а зачем ты её водила в город?
— Жалко мне её было, — вздохнула Кристина, — бедная девочка вообще ничего не знала о настоящей жизни. Я так поняла, дон Винченцо её, почитай, со смерти матери в хрустальной башне держал. Старался всеми силами оградить от внешнего мира.
— А ты вообще долго у них работала?
— Полтора года... до меня ей бабушка прислуживала, но она старенькая уже, не справлялась. Вот меня по её протекции и взяли.
— А когда вы в город ходили, то... куда именно? — спросила Шани.
— Сюда вот. В "Моллюска", благо тут безопасно.
— Я так понимаю, здешние посетители вне подозрений? — на губах колдуньи играла странная улыбка.
— Да, — тихо рассмеялась Кристина, — полностью и абсолютно.
— Кстати, — я прищелкнул пальцами, — мы у неё под подушкой нашли интересную книжку...
— "Светлячка", что ли? Это я ей на день рождения подарила. Моя любимая история о любви!
— Понятно... в общем, предположений никаких?
— Нет, к сожалению, — она покачала головой, — никаких.
— Вот, — я повернулся к Шани, — я же говорил, что магический след надо разбирать. Сове...
— Опять ты со своим Совелиссом, — вздохнула девушка, — как ты его искать собираешься?!
— Не знаю...
— Да кто такой этот Совелисс? — спросила Кристина.
— Маг эльфийский, — вместо меня ответила Шани.
— Эльф? А у Трифона маг вроде бы как раз из этих, — задумчиво протянула она, — может и в самом деле он? Тем более, вы говорите, он на Строителей жил, где и я?
— Горрам! — я наконец-то вспомнил, где именно я слышал это имя — Трифон. Его упоминал Старый Граф. Именно через Трифона Совелисс получил разрешение остаться в городе. Выплата карточного долга воспитанником графа этому самому Трифону, если мне не изменяет память...
— Что такое? — осведомилась колдунья.
— Ты, скорее всего, права, — не отвечая Шани, обратился я к Кристине, — по крайней мере, именно с помощью Трифона Совелисс остался в Старгороде, когда начались гонения на эльфов. Что ты можешь про него рассказать?
— Про Трифона? — уточнила Кристина. Дождавшись моего утвердительного кивка, она пожала плечами, — А что про него рассказывать-то? Новый глава гильдии воров. Держит большую часть Веселого Квартала. Полный отморозок... подсаживает маленьких девочек на дурь, а потом подкладывает под богатых клиентов. И вообще...
— Тимур на него работает?
— Тимка? Нет! У Тимура своя команда... они вообще из гильдии, почитай, вышли... ладно, — она махнула рукой, — расскажу. Раньше, при старом смотрящем, все было строго. Гильдия воров — ворует. Предлагали купцам платить небольшие взносы за защиту, кто платил — спал спокойно, кто не платил... ну... платил все равно, — она чуть улыбнулась. Но такое нравилось не всем. Трифону в том числе. Он с самого начала бандитом был, полным отморозком. И ребят себе под стать подбирал — жестоких, которые кровь любят. А потом старый смотрящий умер. Не знаю уж как, слухи ходят разные. Говорят, что он некромантам дорогу перешел. Мутная история, в общем. Ну... Трифон не растерялся, власть подхватил... часть гильдии под себя подмял. Только вот все же многих он при этом потерял. Тимур со своими ребятами от него ушли, еще несколько групп... те, кто не флэши полные. В общем, гильдии настал полный фрак. То, что от нее осталось, творит все, что хочет. Дурь, девочки, поговаривают, что теперь там и заказными убийствами занимаются. Отколовшиеся команды, вроде Тимуровской, держат какие-то кусочки города, как и раньше. В общем, война у воров. А дом на Строителей — вроде как нейтральная территория. Там представители всех групп встречаются. Драться на нейтралке — не по понятиям. Потому меня Тим сначала там и поселил — какая-никакая, а защита. Только я все равно сюда перебралась.
— Некромантам, значит, дорогу перешел, — пробормотал я.
— Старый смотритель-то? По слухам... но я под этим не подписываюсь! Много чего говорят...
— Думается мне, что ведет наша тропка прямиком к этому самому Трифону, — холодно улыбнулся я, — надеюсь, его местонахождение известно?
— В старой гильдии он живет, где же еще...
— И где эта старая гильдия находится?
— Погодите, вы что, на него наехать хотите?! — в голосе Кристины звучало нескрываемое удивление, — Там человек тридцать, не меньше. Сляжете ни за что, ни про что. Вот что я вам скажу... Тим! — внезапно закричала она. Дверь тут же распахнулась — похоже, означенный Тим решил не гулять и не сидеть с ребятами, а караулить Кристину.
— Что случилось?! — н-да, а парень готов к бою. На лице — злобный оскал, в руках — мечи...
— Ничего не случилось, — отозвался я, — спрячь клинки, пока не порезался.
— Тебя не спросил, — огрызнулся он, все же убирая оружие в ножны.
— Тимми, они хотят наехать на Трифона, — обличающим тоном сказала Кристина.
— И чего? Флаг им в руки, барабан на шею, — отозвался он, — тот их порежет на колбасу, и будет счастлив.
— Тимми, — девушка улыбнулась, и подчеркнуто медленно повторила, — два мага хотят наехать на Трифона.
— Ну, я рад за них. От меня-то ты чего хочешь?
— Любви и нежности, горрам! Два мага хотят наехать на Трифона. Ты хочешь наехать на Трифона. Мысли по этому поводу?
— Ты чего нам, объединиться предлагаешь? — он удивленно хмыкнул.
— Наконец-то...
— А нас спросить не хотите? — поинтересовался я.
— Спрашиваю, — пожала плечами Кристина, — вы предпочтете атаковать Трифона в гордом одиночестве, или при поддержке пары десятков клинков?
— Раз вы так ставите вопрос, — рассмеялась Шани, — думаю, что второе. Кир?
— Грешно отказываться от союзников, — согласно кивнул я, — особенно таких, каких не жалко.
— Ты на что это намекаешь?! — завелся было Тимур, но Кристина его перебила:
— Вот и договорились!
— Эээ, я еще не согласился! — возразил парень.
— А какие у тебя возражения, дорогой?
— Дак откуда я знаю, что они умеют?! Может с ними лезть будет хуже, чем без них?!
— Они маги. Ты в этом сомневаешься?
— Нет, но...
— Ну и все. Что бы они ни умели, когда ты еще найдешь двух магов, готовых тебе помочь разобраться с Трифоном?! При этом совершенно бесплатно. Ту головой-то подумай, дорогой. Тут тебе такой фарт привалил, а ты его профукать хочешь?
— Ладно, ладно... Может ты и права...
— Со спорами закончили? Можно выступать? — улыбнулся я.
— Ты что, сдурел?! — Трифон посмотрел на меня, как на идиота, — Мне людей собрать надо! Завтра вечером, не раньше!
— Кир, не вздумай спорить, — Шани мило мне улыбнулась, — нам тоже не помешает подготовиться. Тимур, когда вы будете готовы?
— Шесть вечера. Встречаемся здесь же. Я как раз своих ребят соберу, ещё с парой парней перетру... Бригада будет нормальная, в общем. Вы, главное, сами не облажайтесь. А то маги, маги...
— Хорошо — быстро ответила Шани, не давая мне высказать Тимуру все, что я думаю о его оценке магов, — Кир, у нас до темноты есть еще несколько часов. Ты, кажется, собирался пообщаться со здешним некромантом? По-моему, как раз самое время.
— Мздырем? Предлагаешь к нему съездить? Имеет ли смысл, раз уж мы нашли Совелисса?
— Ну а почему нет? Время у нас есть... закроем версию, хуже не будет.
— Хорошо, — кивнул я, — к Ираклию так к Ираклию. Тимур, мы будем здесь завтра в шесть вечера. В твоих интересах быть готовым.
— Я-то буду, — угрюмо отозвался парень.
Не утруждая себя продолжением ненужного разговора, я вежливо кивнул Кристине и покинул комнату. Шани права — в гости к некроманту съездить надо. И про Бьянку ненавязчиво поинтересоваться, да и просто поздороваться и познакомиться. В конце концов, банальной вежливости никто не отменял...
Глава 8: Вторник. Башня некроманта.
Под копыта наших коней стелилось полотно тракта. Легкая, неспешная рысь, с детства знакомое ощущение ходящих подо мною тугих конских мышц, слабый ветерок в лицо — все это настраивало меня на философски-раздумчивый лад. Говорить не хотелось — и мы не говорили.
Предыдущий час ничем особым отмечен не был. Завершив наше плодотворное общение с Тимуром и Кристиной, мы с колдуньей вернулись в "Единорога". Выяснили у Эрика точное местонахождение башни некроманта, забрали наших верных лошадей, и поехали. На воротах вновь столкнулись со знакомым сержантом. Четыре раза мы проезжаем через эти ворота, и четыре раза с ним сталкиваемся. Живет он тут, что ли? Впрочем, мне на подобное жаловаться грешно.
Памятуя о том, как сильно мне в прошлый раз помогло его добросовестное отмечание нашего приезда-отъезда, я и остановился, и поблагодарил, и не погнушался руку пожать, и вновь передал несколько серебряных монет для лучшего несения службы. В ответ я получил искренние заверения в том, что милсдаря и милсдарыню прекрасно помнят, и отмечать будут, и вообще, почаще бы тут такие вежественные благородные господа ездили — после чего "вежественно" раскланялся со стражником, и мы поехали дальше. Собственно, так с тех пор и ехали...
Я задумчиво глянул на вырвавшуюся вперед Шани. Обычно первым был я, или же мы держались бок о бок — но сейчас её молодая кобылка горячилась, стремясь перейти на галоп, я же чуть придерживал Грома — и в результате место во главе нашей маленькой колонны заняла девушка. В седле она держалась хорошо — не идеально, и не "как влитая", но понятно было, что она не свалится даже на быстром галопе. Только вот видно было, что умение-то у неё есть, а вот привычки — нет. Мы, конечно, последние пару дней катаемся достаточно медленно и недалеко — но вот что-то мне подсказывает, что нетренированные мышцы у колдуньи все же болят. С другой стороны, то, что она, стиснув зубы, спокойно это терпит, а не показушно валится с ног и громко жалуется, более чем располагает. Всегда уважал людей с сильной волей.
