Первое, что узнала Гинта, прибыв в Ингамарну, так это то, что мастер Гессамин переделал рельеф на фасаде храма Санты. Рельеф, остававшийся неизменным уже много столетий.
— Гессамин решил, что изображение потемнело и пора его обновить, — сказала Таома. — Мастеру, конечно, видней, но он мог бы просто обновить, ничего не меняя.
В тоне старухи звучало такое явное неодобрение, что Гинта решила тут же взглянуть на переделанный фасад. Да, теперь он выглядел совершенно иначе. Теперь божественный зверь нёс на себе не только Санту, но и солнечного бога, причём изображённый на рельефе Эйрин очень походил на Эрлина.
— Мне так больше нравится, — лукаво покосившись на Гинту, заметил Эрлин.
"Ещё бы, — подумала она. — Такое впечатление, что вы с Гессамином сговорились".
Впрочем, она знала, что такого быть не могло. В прошлый свой приезд в Ингамарну Эрлин так и не познакомился с мастером Гессамином. Ваятель тогда гостил у своих родственников в Лаутаме.
Много лет назад мастер Гессамин перестроил купальню Гинты, изобразив на её стене водяного божка, очень похожего на Эрлина. Теперь он обновил рельеф на фасаде храма, изобразив там очередную копию Эрлина. Возможно, он и не думал о правителе Валлондорна — юноше-лирне с именем солнечного бога. Мастер Гессамин просто знал, что солнечный бог — дитя Лиллы и должен походить на своих водяных братьев... Нет, мастер Гессамин знал что-то ещё. Или просто видел... Истинному мастеру открыто больше, чем простым смертным, и порой даже больше, чем служителям богов. Другое дело, что он находится во власти божественного провидения лишь тогда, когда творит, и требовать от него объяснений не имеет смысла.
Празднество в Ингатаме принесло Гинте больше хлопот, чем радости. Она постоянно ловила на себе настороженные взгляды. В Ингамарне ещё никогда не было столько валлонов. Пока всё шло гладко. Приятели Эрлина разгуливали везде без оружия, галантно заигрывая с местными девушками — к огромному удовольствию последних. За Эрлином постоянно бегали толпы ребятишек и спрашивали, когда он покатает их на своей железной птице.
— Только когда вам разрешат родители, — отвечал Эрлин. — А иначе как?
— Да они нам никогда не разрешат, — канючили дети.
— Тогда сами сделайте себе таких птиц. Давайте я вас научу.
Теперь в одной из беседок дворцового сада стали собираться мальчишки, которые под руководством Эрлина мастерили и запускали маленькие модели дайверов. Кое-кто из стариков ворчал: "Ну и игры... Наш дети сроду ничем таким не занимались". Но большинство взрослых смотрели на эти забавы снисходительно. К тому же многие помнили, как сделанные Даарном пушки помогли расправиться с каменными гостями.
Семья Мины больше не возражала против её брака с валлоном. Мало того что он отважно сражался с белыми колдунами, он ещё и заговор помог раскрыть. Родители Мины уважали законную власть, а законными правителями для них всегда были хозяева Ингатама, потомки великого Диннувира, чья слава не угасла и спустя три тысячи лет после его смерти.
Мина и Даарн решили отпраздновать свою свадьбу как можно скорее.
— Каиту надо возвращаться в Эриндорн, — сказала Мина. — Он же пропускает школу. И Даарн тоже. Он хочет побыстрее закончить учёбу и с нетерпением ждёт, когда Эрлин сделает его своим помощником.
— Все мы чего-то ждём, — многозначительно произнёс Эрлин. — С нетерпением...
Гинта заметила, как он переглянулся с Даарном, который, подавив улыбку, начал торопить Мину:
— Пойдём домой, у нас же столько дел...
— Ты ему сказал? — накинулась Гинта на Эрлина, когда счастливая парочка удалилась.
— Ну и что тут такого? Мы же с ним друзья. Как будто ты с Амнитой не поделилась... Между прочим, мы могли бы отпраздновать сразу две свадьбы.
— Нет, Эрлин, подожди. Я еще не говорила с дедом... И мне надо отвезти Амниту к Араннуму. Знаешь... Может, это даже к лучшему, что она будет жить в Улламарне. Может, Диннар не выдержит и приедет туда. Из-за неё. А потом и с дедом встретится...
— Опять ты про них, — досадливо поморщился Эрлин. — Амнита и Диннар — взрослые люди. Они сами решат свои проблемы, а ты подумай о своих.
Сразу после свадьбы Мина, Даарн и Каит вернулись в Эриндорн. А старый Аххан и Гинта собрались вместе с Амнитой в Улламарну, чтобы представить её нумаду Араннуму. Эрлин тоже изъявил желание добывать в Улламарне. Он давно хотел увидеть рощу саганвиров и огненное святилище. Выехав из рощи, путники встретили Акамина, который в сопровождении небольшой свиты возвращался из храма Гины. Они охотно приняли приглашение минаттана переночевать в его замке.
Все обитатели Уллатама сбежались посмотреть на Амниту и Эрлина. Единственным валлоном, который посетил Улламарну за последние три-четыре цикла, был Даарн. А эти двое настолько поражали своей красотой, что кое-кто из слуг решил, что в гости к Акамину пожаловали сами боги. Юноша с голубыми локонами — не иначе как линн, а вот красавица с серебристо-белыми волосами... Кто она? Может, богиня бледной луны?
— Мне кажется, они меня боятся, — сказала Амнита за ужином, когда молоденькая служанка, наливая ей вино, опрокинула кубок.
— Здешние жители никогда не видели таких, как ты, — улыбнулся Акамин. — Похожих на прекрасного Эрлина можно, по крайней мере, увидеть на росписях в древних водяных святилищах... Твоя красота подобна сиянию белой звезды. Твои родители не ошиблись, назвав тебя звёздным именем. Тот, кому ты подаришь свою любовь, будет счастливейшим человеком в мире.
— Почтенный Акамин, — обратился к минаттану Эрлин, — прости меня за мой вопрос, но всё же я хочу задать его тебе. Я знаю, с каким нетерпением ты ждёшь возвращения своего внука и наследника, и я вместе с тобой верю в то, что он вернётся. Скажи мне, если бы твой внук взял в жёны валлонскую женщину, как бы ты к этому отнёсся?
— Если бы он женился на ней по любви, я был бы рад его счастью, — вздохнул Акамин. — Один из моих дальних предков был женат на валлонке и прожил с ней долгую счастливую жизнь. Нам ли, потомкам Уллавина, шарахаться от светловолосых, белокожих детей воды? У самого основателя нашей династии были белые волосы, о чём и говорит его имя.
— Он был валлоном? — спросила Амнита.
— Не знаю. По преданию, он был светлее любого валлона. Вы думаете, что мой внук жив... Почему вы в этом уверены? Вы что-нибудь знаете о нём?
— Айданга и чёрный тиумид, с которым я разговаривала, считают, что он жив, — сказала Гинта, опустив глаза.
Умоляющий взгляд старика причинял ей почти физическую боль. Она злилась на Диннара. И на Эрлина. Обещал, что не будет на неё давить, а сам... Он нарочно завёл разговор о смешанных браках. Кажется, дед это понял, хоть и не подал виду.
Дед действительно всё понял. Он нисколько не удивился, когда на обратном пути Эрлин и Гинта предложили ему "обсудить один очень важный вопрос".
— Ты уже совершеннолетняя, и я не вправе тебе запрещать, — сказал старый Аххан. — Ты и в детстве не терпела запретов, а сейчас ты минаттана, а я лишь член твоего Совета...
— Перестань, дед, — поморщилась Гинта. — Я ещё долго не смогу обходиться без твоей помощи. Я чётко и ясно заявила, что в моё отсутствие все полномочия правителя принадлежат тебе, а отсутствовать ближайшие два года мне предстоит довольно часто. Ты и не будучи членом моего Совета всегда был моим лучшим советчиком. Что ты посоветуешь на этот раз?
— Что я могу сказать... Смешанные браки понемногу входят в моду и у нас в Ингамарне, а в соседней Лаутаме этим уже никого не удивишь. Но когда речь идёт о правящих особах...
Старый нумад сделал паузу, которой тут же воспользовался Эрлин:
— Почтенный Аххан, мы ведь уже объяснили, что это не будет означать подчинение Ингамарны Валлондорну. Все условия заключения брака следует чётко оговорить на совете и записать чёрным по белому. Обещаю, что этот союз будет выгоден Ингамарне. Представь, что твоя внучка выходит замуж за правителя Тиннутамы. Если дело в том, что я валлон... Вообще-то я лирн, а лирны изрядно натерпелись от своих милых соотечественников. Валлоны подвергли моё пламя жестоким гонениям и почти истребили его. Я буду недостоин своих славных предков, если позволю валлонам притеснять сантарийский народ. Может быть, я слишком самоуверен, но мне кажется, что в Ингамарне меня любят. Во всяком случае, большинство...
— А самое главное — моя внучка, — заметил Аххан.
Гинта знала: Эрлин слишком проницателен, чтобы не уловить в этих словах нотку укоризны.
Вечером, беседуя с дедом в его покоях, она не смогла сдержать негодования:
— Талаф меня не любил, однако ты когда-то считал его самой удачной для меня партией! Он вообще никого не любил, это был человек без сердца. Эрлин — совсем другое дело. Он чуткий, благородный! Он уже столько перенёс, его душа полна сострадания...
— Гинта, успокойся, я никогда не сравнивал его с Талафом. Эрлин мне очень нравится, и всё же я хочу, чтобы ты была по-настоящему счастлива...
— Мой отец любил мою мать, но ты всё равно не хотел, чтобы они поженились. Иногда мне очень трудно тебя понять.
— Синтиола была мне как дочь. Теперь ты — единственное, что у меня есть. Когда-нибудь ты поймёшь меня, Гинта. Если этот брак лишь удачный политический шаг...
— Нет, дедушка, не только... Всё гораздо сложнее. Не будем ещё больше осложнять.
— Он торопит тебя с ответом?
— Да. Но я сказала, что подожду знамения богов. Может, нам сходить к Симмару? Я не видела его два с половиной года. И я должна показать Эрлину это горное святилище.
Глава 9. Царство горных озёр.
Эрлина поразили и диуриновая гора, похожая на ледяной дворец, и огромный лабиринт, занимающий её "нижние этажи", а особенно пещера с отверстием в потолке — естественное святилище, которого не касалась рука мастера.
Симмар встретил их так, словно давно знал, что они должны сюда прийти. Он был единственным человеком в этих краях, кто отреагировал на Эрлина без удивления и даже как будто бы без особого интереса.
— Ты изменилась, — сказал он Гинте. — Я знаю, зачем вы пришли. Я вижу огонь и вижу лёд. Огонь уже почти растопил лёд, но вода может потушить огонь. И огонь может поглотить воду... Но я знаю: иногда они могут существовать, соприкасаясь, но не борясь и не вытесняй друг друга. Это великое искусство, но тебе оно доступно.
— Странный малый, и говорит загадками, — заметил Эрлин, когда они, покинув лабиринт, спустились по ступенчатому склону в долину. Гинте туда не хотелось — она не любила это место, но Эрлин увидел озеро, и ему захотелось ополоснуться.
— Хотя, если подумать, загадка не такая уж трудная. Он говорил с тобой, а меня едва ли не игнорировал, но, по-моему, он на моей стороне.
— Ты привык на всё смотреть с точки зрения этой вашей хвалёной мужской солидарности. Симмару нет до этого никакого дела. Он не такой, как все, и мыслит иначе...
— Гинта, смотри... Вон, видишь?
Гинта оглянулась. Он стоял на нижних ступенях склона, по которому они только что спустились в долину, и внимательно смотрел на них большими тёмно-лиловыми глазами. Небесный голубой зверь с облачно-белой гривой. Божественный зверь, который никогда не появляется просто так. Хель спустился с горы и подошёл к ним — медленно и величаво. Потом так же медленно, с достоинством преклонил одно колено.
— Он хочет, чтобы ты на него села, — вздохнул Эрлин. — Значит, ты должна это сделать. Не беспокойся за меня, как-нибудь доберусь. Переночую у Амита, а утром в Ингамарну...
Гинта уже была на спине хеля, но зверь не поднимался. Он смотрел на Эрлина и ждал.
— Он хочет, чтобы ты тоже сел, — сказала Гинта. — Ну же, скорее!
— Как? Мне тоже можно? — растерянно залепетал юноша. — Но ведь я...
— Не заставляй его ждать.
Эрлин устроился позади Гинты, и хель, разбежавшись, взлетал над долиной. Скоро Вершина Сагарана пропала из виду. А впереди вздымались другие вершины — огромные разноцветные замки... Царство горных богов. У обоих всадников захватило дух, когда хель сделал остановку на небольшом выступе, который напоминал ладонь великана. Внизу сквозь зыбкую пелену тумана чернела пропасть.
Останавливался хель всё реже и реже, а прыжки его становились всё более высокими и затяжными.
— Он больше не разбегается! — удивился Эрлин.
— Разбег ему нужен только на земле, — сказала Гинта. — Чем он выше, чем ближе к небу, тем ему легче. Хель — саннэф. Я объясняла тебе, кто это такие. Говорят, что с самой высокой вершины он может перенестись прямо на Санту.
— А на какую-нибудь другую ангаму?
— Нет. Ему доступны только Санта и Эрса.
— Так может, он хочет отнести нас на луну? — спросил Эрлин.
— Посмотрим. Он знает, что делает. Он никогда не причинит нам зла.
Нет, хель нёс их не на луну. Когда впереди, переливаясь на солнце разными цветами, возник Эйринтам, Гинта поняла, что они приближаются к долине горных озёр.
— Мы называем эту гору Эйринтам, — сказала она. — У нас в Ингамарне считают, что это дворец, в котором солнечный бог отдыхает во время Великой Ночи.
— У нас тоже было такое поверье, — отозвался Эрлин.
Он говорил спокойно, но Гинта чувствовала, как он напряжён. Перед её мысленным взором встала картина, которую она отчётливо помнила все эти восемь лет и которую никогда не сможет забыть: бледные светловолосые воины, спящие вечным сном на ступенях дворца, бородатый великан с кроваво-красной звездой на груди...
То, что они увидели, когда хель приземлился возле дворцовой лестницы, выглядело далеко не так величественно. Гринги оставили от мёртвых воинов лишь скелеты и обрывки одежды. Вид костей, чисто вымытых многочисленными дождями, испугал бы только ребёнка, но Эрлин невольно зажмурился. Это были останки тех, кого он знал. И любил. Гинта взяла его за руку, и какое-то время они стояли молча. Потом Гинта хотела уйти, решив, что Эрлин, возможно, хочет побыть один, но он не отпустил её руку.
— Ты поможешь мне похоронить их? Они могли бы стать твоей роднёй.
"Нет, — подумала Гннта. — Для того, чтобы мы с тобой могли встретиться и породниться, они должны были погибнуть. Судьба иногда бывает потрясающе жестока, но проклинать её не имеет смысла".
Теперь она знала, какой ответ она даст Эрлину. Слишком много было принесено в жертву...
Гинта оглянулась, ища глазами хеля, но голубой зверь исчез так же внезапно, как и появился. Гинту это ничуть не обеспокоило. Она знала, что, когда надо, он появится снова.
За диуриновой аркой, перед самым входом во дворец, они нашли ещё одни скелет.
— Это тот самый великан, который так тебя поразил, — Эрлин осторожно провёл ладонью по серебряному шлему с чеканкой в виде морды харгала на лобной части. — Его звали Хорн. Он не был лирном, и у него росла борода. Ты же знаешь, у чистокровных лирнов бород вообще не бывает. Хорн не отличался высоким ростом. А почему он показался тебе огромным, я сейчас объясню. Дело в том, что эта часть арки... Встань так, как ты тогда стояла, а я буду с этой стороны.
Сквозь прозрачную диуриновую стену Гинта увидела Эрлина-великана.
