Украденная магия

— Ты же знаешь, в чем я его виню.

— Он сначала сомневался, ты это или не ты. Если он превратился в Лусьена, то кто-то мог так же принять твой облик. Не знаю, что сам бы подумал на его месте. Олег выбрал не лучший способ проверить, кто ты на самом деле, но он говорит, что не собирался переходить... хм...от слов к делу.

— Мне лучше знать, куда он собирался!

— Ты уверена? Только честно. Он ведь предлагал мне проверить его слова заклинанием полной правдивости...

— Не знаю. Не хочу об этом думать!

— А знаешь, почему ты проснулась именно от его поцелуя?

— Потому что вы, эльфы, придумываете какие-то дурацкие заклинания!

— Потому что захотела проснуться. Та, что спала в саркофаге до тебя, знала свое предназначение так твердо, что даже века, проведенные в царстве сна, не помешали бы ей ответить на мой призыв о пробуждении, хотя она никогда не знала меня. А ты не понимала, что происходит. Твой разум отверг всех, кроме того, кого ты любишь. И того, кто любит тебя.

— Спасибо, что напомнил, а то я начала сомневаться, — усмехнулась Настя, — Это он тебя прислал?

— Нет, я сам решил обсудить всё заранее. Мы с Флуром вызвали помощь. Вернее, Флур вызвал, у него есть особые полномочия. Но когда за нами прибудет корабль, у нас ни в чем не должно быть разногласий. Никаких ссор и, тем более, драк. Для тех, кто заберет нас отсюда, мы — команда сподвижников, единая в делах и мыслях.

— Кого это Флур сюда вызвал? Полицию нравов?

— Скоро узнаем.

— Опять ты за свое! Тогда передай моему благоверному, — улыбнулась Анастасия, — чтобы он не подходил ко мне слишком близко. И тогда мы точно не подеремся.

Прежде, чем покинуть остров, сыщица хотела закончить еще одно дело. Улучив момент, она вернулась в пещеру Спящей девы. Здесь было холодно и мрачно, дневной свет проникал лишь через низкий вход, снаружи почти скрытый ветвями кустарника. Присев на край пустого саркофага, девушка достала кастет.

— Я не передумала, — сказала она в темноту, — я возвращаю то, что у вас украли.

— Вот еще, — прошелестел едва слышный голосок, — зачем нам эта штука?

— Вдруг пригодится? — предположила сыщица без особого энтузиазма, вспомнив размеры феечек.

— Вряд-ли, — отозвался голос, — тебе он нужнее. Забирай, это подарок.

— Спасибо!

— Не за что, — невидимые хозяева острова хихикнули, — Теперь мы тебя везде найдем!

Настя не знала, считать это обещанием дружбы или угрозой, но отказываться от подарка не стала. Путь домой предстоял долгий, а на острове не так уж много предметов, способных сойти за оружие.

После темноты, царившей в пещере, полуденное солнце ослепило девушку, и она не сразу заметила, что изменилось в окружающем ее пейзаже. К острову приближался большой корабль под бирюзовыми парусами. Даже издали на парусах необычного цвета можно было различить вязь серебряных символов, означавших, что судно принадлежит клану верховных правителей острова Клюкес.

Настя отыскала напарника на берегу. Эльф развлекался забрасыванием палки в воду, а Шарик — плаванием за ней. Но известие, что до острова добрались отнюдь не союзники, не встревожило Армана. Напротив, остроухий оживился:

— Молодцы, быстро управились.

Сыщица потребовала объяснений, и немедленно получила их. Видимо, эльф решил, что пора раскрыть все припрятанные в рукавах карты.

Правители Клюкеса не слишком жаловали иноземных гостей у себя на острове, да и дела с окружающим миром вели настороженно. Причины для недоверия были вполне справедливые — слишком часто ближние и дальние соседи приходили к ним с улыбками, но, стоило хозяевам зазеваться, норовили прибрать к рукам богатства Клюкеса. Но однажды зеленозубые совершили роковую ошибку — силой принудили остаться на острове эльфийскую волшебницу, к тому же принцессу, когда ее корабль повредило бурей и ей пришлось причалить к чужому берегу. Команда корабля была перебита.

— Смелые парни, — усмехнулась девушка, — если нам эльфы устроили вечный отказ в визах из-за поклонов, что же полагалось за похищенную принцессу?

— Мы оказались перед нелегким выбором. Ведь принцесса неспроста оказалась в море так далеко от дома, она бежала от наказания за попытку убийства брата, короля Эль-Антеамона. На родине ее ждала смерть. Начинать войну, проливая эльфийскую кровь ради освобождения беглой преступницы король не хотел, но оставить всё как есть тоже не мог. Мы потребовали от Клюкеса выдать пленницу, но нам ответили отказом. Тогда между нашими островами были разорваны все связи, отныне корабли не могли приближаться к враждующим землям под страхом немедленного затопления, да и в нейтральных водах для клюканцев и эльфов стало чем-то вроде хорошего тона охотиться друг за другом.

— То есть эта посудина прибыла для того, чтобы тебя прикончить? Ничего личного, просто красивый древний обычай?

— Нет, — сказал Арман, — это их Флур позвал. За нами.

— Не понимаю. Он что, двойной агент?

— Пожалуй, тройной. Недавно правители Эль-Антеамона и Клюкеса решили, наконец, заключить перемирие. От нашей свары уже давно больше вреда, чем пользы. К тому же клюканцы смогли доказать, что принцесса осталась добровольно, даже подбивала их напасть на эльфов, а век спустя пыталась устроить переворот, за что ее и казнили. Светозарная империя вызвалась быть посредником в мирных переговорах, встреча должна была состояться в Ларонде. Но на каждом острове есть противники примирения. У нас — ухтиамарцы, у клюканцев свои... возражающие. Остальное ты знаешь. Ухтиамарцы хотели прикончить одного из эльфийских послов, то есть меня, а противники перемирия с Клюкеса попытались устроить оскорбительный скандал, превратить наш артефакт в товар для шлюх. Заодно подставили посредника, императора Феликса, ведь это он отвечал за сохранность королевской подвязки.

— А при чем здесь Флур?

— Когда подвязка исчезла, а в вашем мире появилась подделка, к работе подключили сыщиков. Удачно совпало, что я тоже служу в розыске. А Флур был одним из тех, кто обеспечивал безопасность переговоров. По поручению императора, отправляясь с нами в поход, он все время поддерживал связь с Клюкесом. Это особая магия, связь через воду. Клюканцы раскрыли секрет одного из своих заклинаний ради нашей экспедиции. Сведения, полученные от Флура, передавали в Ларонду и эльфам. Вскоре после Альмантена связь пропала, но теперь, когда всё стало, как прежде, Флур сумел позвать на помощь.

— А как его зовут на самом деле?

— Не знаю, — пожал плечами эльф, — да и какая разница? Главное, чтоб человек был хороший.

— И то правда, — согласилась Настя, — а откуда у клюканцев такой интерес к нашей поездке?

— Мы все подозревали, что магические аномалии связаны с использованием подвязки, что это дело рук заговорщиков, а цель — срыв переговоров или даже война. Все оказалось немного сложнее...

— Совсем немного, — хмыкнула девушка.

— ...но с задачей мы справились.

— Только подвязку не нашли!

— Возможно, ее нашли без нас. В любом случае, не думаю, что теперь переговоры под угрозой.

— А почему ухтиамарцы так настырно пытались убить именно тебя? Ты же не главный в эльфийской делегации, так, обычный сыщик.

Арман снова зашвырнул палку в море, помолчал, глядя, как Шарик плывет за добычей и тащит ее обратно, а потом признался:

— Мое участие в переговорах казалось им особенно оскорбительным. Я внучатый племянник похищенной принцессы, и могу, как родственник, официально отказаться от мести за ее казнь...

— И как сын короля, мог подписать бумаги от имени Эль-Антеамона, — докончила Настя.

— Четвертый сын, — уточнил эльф, — наиболее бесполезный в придворном хозяйстве, да еще и блуждающий. Вот и подался в сыщики

— Какая разница? Настоящий эльфийский принц! Не думала, что когда-нибудь увижу, без визы-то! Можно потрогать?

— Что? — растерялся Арман.

— Не то, что ты подумал! — засмеялась девушка и схватила напарника под руку, — Ой, смотри, приближается шлюпка. Нас будут спасать!

— С этой минуты мы не просто какие-то бродяги, а представители великих держав...

И эльф принялся объяснять правила клюканского этикета, не менее сложные, чем придворный этикет королевства Эль-Антеамон. Потом махнул рукой и сказал, что главное — не оттоптать никому хвост, а всё остальное пустые формальности.

* * *

Путешествие обратно в Ларонду прошло так спокойно, будто этот мир устал от буйства стихий и погрузился в сонное оцепенение. Попутный ветер наполнял паруса, но чаще это было заслугой корабельного мага и Армана, которые сообща колдовали над погодой. Иначе пришлось бы долго пережидать полный штиль, воцарившийся над океаном.

В одном из больших портов южного побережья, куда клюканский корабль зашел для пополнения припасов, работала дипмиссия Светозарной империи. Флур от имени своего министерства приказал снарядить вооруженный отряд в Синюю долину, чтобы вызолить Аврору, Дорлана и сирену, и сопроводить их до Ларонды. Теперь в разоренных землях близ Альмантена было слишком опасно без надежной охраны.

Сразу после возвращения в столицу Светозарной империи Настя отыскала ближайший пространственный разрыв и отправилась в Петербург. Решила доложить начальству обо всем, что произошло, и позвонить родителям. Олег тоже перебрался в Питер, но через другой портал — сыщица отказывалась не только разговаривать с мужем, но и возвращаться домой одной дорогой.

Несмотря на почти трехмесячное отсутствие, оказалось, что их до сих пор не хватились. Василий Иванович так умело сочинил историю об отправке большой группы сотрудников в командировку за полярный круг, где не работает никакая связь, что ни сыщицу, ни ее мужа никто не искал. Настя даже не раз "звонила" домой — спасибо хранящимся в архиве конторы аудиозаписям с ее голосом на тему "у меня все хорошо". Что делал бы шеф, если бы его подчиненные, затерянные среди миров, не вернулись никогда, девушка спрашивать не стала.

Не желая встречаться с супругом, в тот же день она вернулась в Ларонду и поселилась в гостинице "У крылатой собаки", по соседству с Арманом. Эльф собирался ехать домой, но впереди еще предстояли события, которое никто не мог пропустить.

Появление Насти в императорском дворце Ларонды в этот раз не было похоже на прежние. Блестящие ряды придворных почтительно расступались, гремели фанфары, откуда-то сверху падали розовые лепестки. В толпе промелькнула физиономия графа Луса. Девушка с энтузиазмом улыбнулась ему, и он сразу нырнул за чью-то широкую спину.

Теперь никто не мог упрекнуть сыщику и ее спутников, что они выглядят неподобающе. Платье из голубого атласа сшили для Насти по последней придворной моде, диадема с топазами отлично смотрелась в красных волосах. Флур был в парадном мундире, Арман надел все положенные по протоколу регалии эльфийского принца, а бывший Лусьен Бринна заказал себе парадный наряд у своего настоящего "тезки", который вместе с дядей прибыл на торжества.

Оба торговца, Бринна-старший и младший, получили награды за содействие розыску, но тайно, во избежание ноты протеста от Тантлона. Не обошли почестями и тантлонских сыщиков Аврору с Дорланом, а сирена произвела при Светозарном дворе такой фурор, что получила приглашение навсегда поселиться в императорских садах Ларонды.

Услышав свое имя, на сей раз настоящее, Настя приблизилась к императору, низко склонилась перед ним, и ощутила на шее приятную тяжесть усыпанного бриллиантами ордена на муаровой ленте. Жаль, не получится забрать орден с собой. Проверять, во что превратится императорская награда в соседнем мире, было слишком бестактно, хранить ее придется здесь, самый известный банкирский дом Ларонды уже предложил на это счет свои услуги.

Шарика тоже не обошли наградой. Император застегнул у него на шее золотую цепь с медалью, на которой было написано "Лучший кобель Светозарной империи". Граф Лус, судя по выражению лица, отчаянно завидовал четвероногому герою.

После поздравительных речей всем награжденным было позволено почтить благодарственным поклоном императрицу и получить по букету цветов из рук принцессы Эллы Корины. Принцесса посмотрела на Настю странно, как будто с опаской. Что-то здесь было не так, но до конца приема ничего не случилось, и сыщица только радовалась, что обошлось без новых сюрпризов.

Ночь после приема во дворце, последнюю перед возвращением домой, Настя провела в гостинице. Соседний номер занял Олег, с которым она даже во дворце не обмолвилась и парой слов. Муж караулил обиженную жену, словно опасался, что она убежит... неужели к настоящему Лусьену? Или к Арману? Смешное предположение. Эльф, как обычно, у себя в номере не задержался — хозяйка заведения, снова заполучив остроухого постояльца под свою крышу, не собиралась скучать одна

Глядя в темноту перед тем, как заснуть, Настя думала о том, что скоро всё закончится. В прежнем, привычном мире воспоминания притупятся, и когда-нибудь случившееся будет казаться ничуть не более реальным, чем сон. Впрочем, и ей, и Олегу еще предстоит написать подробный отчет, а значит, есть шанс, что подлинная история их путешествия за край мира останется хотя бы в архиве розыска.

На душе отчего-то было тяжело. Дело не в скором расставании с этим миром, такое блуждающим не грозит. Питерские сыщики могут вернуться в Ларонду, когда захотят, но здесь не будет их новых друзей. Флур уже исчез за тяжелыми дверями своего министерства, и хотя просил "всегда обращаться, если что", вряд ли просто желание вспомнить былое за чашкой чая или чего покрепче будет уместным поводом отрывать помощника министра от его секретных дел.

Арман уедет в Эль-Антеамон, а значит, на пути их дружбы непреодолимой преградой встанет оскорбленный эльфийский этикет. Только один человек из тех, кто знает, как все было на самом деле, останется с Настей. И правда, так ли уж важно, чьим именем он когда-то назвался на набережной в Тантлоне?

Утром девушка застала эльфа за упаковкой вещей. Вывалив на кровать свой нехитрый скарб, Арман педантично перебирал предметы и укладывал их в дорожную сумку. И вдруг сыщица увидела то, отчего все вчерашние подозрения ожили с новой силой. Среди рубашек, платков, ножей и амулетов лежала кружевная подвязка.

Настя вцепилась напарнику в рукав и спросила, глядя в глаза:

— Вспомни хорошенько, сколько подвязок было у тебя в кармане, когда мы попали сюда из Питера?

— Одна, — растерялся Арман, — а в чем дело?

— Ты дарил ее Элле Корине?

— Кому?!

— Принцессе!

— Разумеется, нет!

— А я дарила. Она сказала, что ты ей тоже подарил.

— Ничего подобного! Она просила, но я же не сумасшедший! А ты-то как осмелилась...

— Не важно. А знаешь, почему она выпросила у меня подвязку? Ей нужна была вторая...

— Боги всемогущие! — пробормотал остроухий сыщик, — Немедленно едем во дворец!

Потом по Ларонде ходили слухи, что его величество император Феликс прилюдно обещал выпороть собственную дочь, но в итоге не то побили, не то просто уволили без выходного пособия главного придворного мага. Во-первых, за то, что проглядел открывшиеся у принцессы магические способности, а во-вторых за то, что малолетняя необученная волшебница обставила его в два счета.