ветер перемен

Наконец, они остановились у шикарной деревянной двери, которая совершенно не гармонировала с облупившейся краской стен. Гелена поморщилась. Кто бы ни был этот отставной командующий, симпатии он у нее не вызывал. Содержался корабль в отвратительном состоянии. Капитан коротко постучал и тут же шагнул в сторону, освобождая ей дорогу. Гелена напряглась, сейчас она встретится с человеком, который умудрился довести, по крайней мере, один корабль флота до непотребного состояния. Дверь резко распахнулась, и девушка невольно отшатнулась. На нее холодными злыми глазами смотрел диин. Гелена еще не успела и рта раскрыть, как нелюдь сердито прорычал:

— Наконец-то! Где вас демоны носят, Командующий? — затем диин обратил свое внимание на ее сопровождающих, и рявкнул. — А вы что тут делаете? У вас что, обязанностей нет?

Сопровождающих Гелены как ветром сдуло, и девушка почувствовала знакомый холодок в затылке. Ее подсознание однозначно считало стоящее перед ней существо смертельно опасным. Она не успела определиться со своим отношением к бывшему командующему флотом, диин посторонился и коротко бросил:

— Проходите. — Гелена осторожно вошла в каюту, стараясь даже не коснуться ее хозяина, и пораженно замерла. В огромном помещении практически не было мебели, только стол, два кресла с отломленными спинками, кровать за ширмой, которую хозяин каюты, видимо, поленился задвинуть, и странное сооружение, до половины увешенное всевозможным оружием. На столе сиротливо стоял недопитый бокал. Убогая обстановка каюты настолько не соответствовала представлению об ее хозяине, сложившемуся у девушки после всего ранее увиденного на этом корабле, что Гелена замерла с открытым ртом и пропустила момент, когда диин снял покрывало, закрывающее его лицо. Увидев, как выглядит нелюдь, девушка ошарашено заморгала и с трудом удержалась от крика, вовремя напомнив себе о том, что, в конце концов, она боевой офицер, а не нервная барышня. Диин оскалился, внимательно наблюдая за ее усилиями скрыть потрясение, и внезапно заговорил:

— Меня зовут Тальза. До настоящего времени я выполняла обязанности командующего флотом за неимением лучшей кандидатуры на эту роль. И надо сказать, я очень довольна, что меня, наконец, сменят.

— Но почему? — Гелена ошеломленно глядела на невозмутимую женщину-диина.

— Хотя бы потому, что я не в состоянии вести людей в бой. — Тальза подняла руку, не давая девушке возмущенно возразить. — И не из-за того, что я женщина, Гелена, а по гораздо более прозаичной причине. Я не человек и не способна правильно оценивать возможности людей в бою. Маленький пример: диин с оторванной рукой теряет около двадцати процентов боеспособности и даже без медицинского вмешательства восстанавливает конечность менее чем за сорок дней, а теперь представь, что будет с людьми, если я отдам приказ исходя из этих расчетов. Ведь в бою я могу и не вспомнить о различиях в физиологии, да и мировосприятие у нас совершенно разное. Вижу, можно не продолжать, ты и так поняла причину, по которой я категорически не желаю командовать людьми.

Гелена кивнула, у нее перед глазами стояла нарисованная Тальзой картина, и ей было не по себе. Что поделаешь, она всегда отличалась излишне развитым воображением. Однако ей не давал покоя еще один вопрос:

— Почему корабль в таком состоянии? — диин оскалилась и указала ей на кресло.

— Присаживайся. Сейчас расскажу. — Гелена устроилась на неудобном сидении без спинки и приготовилась слушать. — Все дело в том, что весь космический флот Ее величества на данный момент представляет нечто подобное. Сейчас полным ходом идет ремонт и строительство новых кораблей, но это дело долгое, слишком уж старательно их приводили в негодность последние сто лет. К сожалению, прежний командующий не интересовался ничем, кроме своих маленьких, но очень дорогостоящих слабостей. В результате мы видит то, что видим. Флот, превратившийся в свалку, на которой зачем-то все еще живут люди. Тебе предстоит исправить положение. Сразу предупреждаю, действовать придется в обстановке ненависти и презрения. Ты женщина, Гелена, и ты иностранка, для местных твердолобых традиционалистов само твое назначение на пост командующего — смертельное оскорбление. Так что приготовься к скрытому и явному противодействию с их стороны. Тебе придется действовать жестко, иногда жестоко, другого обращения они не понимают. Забудь обо всем, чему тебя учили в твоей академии в области управления подчиненными. В Империи до сих пор применяют телесные наказания, и ты должна быть готова к тому, что тебе придется отправлять провинившихся под плети. Некоторых будет необходимо казнить, чтобы заставить остальных повиноваться твоим приказам...

— Это безумие! — Гелена вскочила с кресла и яростно замотала головой. — В цивилизованных странах давно не применяют смертную казнь!! Даже за убийства!!!

— А кто тебе сказал, что ты в цивилизованной стране? — в голосе диина сквозило искреннее любопытство. В следующую секунду Тальза оказалась возле ошеломленной девушки, схватила ее за плечи и, как следует, встряхнула. — Очнись, дуреха! Тебе предстоит вести этих людей в бой, командовать ими! Ты отвечаешь за их жизни, а еще за жизни нескольких миллиардов разумных существ, населяющих Империю! Твоя задача сделать этот флот боеспособным! И если из-за твоих дурацких принципов тебе это не удастся, я сама вырву твое сердце, потому что ты погубишь не только тех бедолаг, которые пойдут за тобой в бой и проиграют, но и тех, кого уничтожат вражеские залпы на планетах из-за того, что их некому будет защищать! Ты меня поняла?! А теперь выброси из головы всю ту дурь, которую в нее впихнули ваши просвещенные гуманисты, и начинай приводить этих людей к мысли, что они обязаны подчиняться каждому твоему жесту. Мои диины тебе помогут. Конечно, было бы гораздо лучше, если бы подчиненные уважали своего командующего, но пока это невозможно, пусть хотя бы боятся.

Гелена несколько секунд ошеломленно смотрела на нее, а затем кивнула. Она поняла. Что ж, если нет другого выхода, она заставит этих людей стать лучшими воинами в Галактике даже против их воли. Диин отпустила ее плечи и отошла к столу.

— Ну, хорошо, с этим разобрались. А теперь я введу тебя в курс дела и представлю твоим новым подчиненным...

Эпилог.

Эфа хмуро посмотрела на человека, распростертого на кровати, и легко соскользнула на пол. Предстояло разобраться с кучей проблем, и времени как всегда было в обрез, скоро ей придется лечь в больницу под наблюдение диинов до рождения дочери. Во время беременности инстинкты обостряются, и находиться среди потенциальных жертв было неосторожно, да и роды предстояли непростые. Хоть Хальзар и утверждал, что с ребенком все в порядке, но все-таки это были первые естественные роды у существа ее вида... Тряхнув головой, Эфа шагнула к своему столу и достала заранее приготовленные препараты. Вместо того чтобы размышлять на отвлеченные темы стоило заняться насущными делами.

Рейт пришел в себя от жуткой ломоты в висках. Несколько секунд он старался осознать, что с ним произошло, а когда вспомнил, подскочил на кровати, забыв о боли. 'Эфа его укусила! А ее укус всегда либо убивал, либо парализовывал на несколько часов, но во втором случае он остался бы в сознании... Значит...' — Боль навалилась с новой силой, и Рейт невольно застонал сквозь зубы, тут же перед его носом появилась капсула с обезболивающим. Не раздумывая, он схватил лекарство и сунул его в рот, стало легче. Рейт вздохнул и только тогда увидел внимательно наблюдающую за ним Эфу. Обнаружив, что ее заметили, она улыбнулась, продемонстрировав клыки, прорычала:

— С-с-с возвращением. Ты с-с-спал двое с-с-суток. Я уже боялас-с-сь, что перес-с-старалас-с-сь с-с-с дозой.

— Зачем ты это сделала? — Рейт сам удивлялся своему спокойствию.

— Я беременна. Моей дочери понадобитс-с-ся отец, а мне помощник в управлении этой С-с-сааном проклятой Империей не каких-то жалких трис-с-ста лет, которые ты с-с-собиралс-с-ся прожить, а гораздо дольше. И теперь с-с-с этим не будет никаких проблем.

— То есть как? — Рейт никак не мог понять, о чем говорит его жена. — Больше трехсот пятидесяти лет еще никому не удавалось прожить.

— Ес-с-сли Хальзар не ошибаетс-с-ся, а этот вредный диин никогда не ошибаетс-с-ся, я и вс-с-се мои потомки будем жить до тех пор, пока нас-с-с кто-нибудь не убьет, или мы с-с-сами не выберем с-с-спос-с-соб умереть. Мои с-с-создатели немного напутали в с-с-своих экс-с-спериментах. Наверное, — Эфа яростно оскалилась, — потому, что с-с-сами не понимали, что делали. Таким образом, по ошибке меня и вс-с-сех моих потомков наделили бес-с-смертием, пос-с-скольку дети нас-с-следуют от меня вс-с-се мои ос-с-собеннос-с-сти в полном объеме. Ну а когда я выяс-с-снила, что могу произвольно менять с-с-сос-с-став с-с-своего яда, то под руководс-с-ством Хальзара принялас-с-сь за экс-с-сперименты. И к с-с-своему и его удивлению обнаружила интерес-с-сную ос-с-собеннос-с-сть с-с-своего организма — во время беременнос-с-сти я могу изменять с-с-сос-с-став вещес-с-ства в железах, вырабатывающих яд, таким образом, что он превращаетс-с-ся в с-с-сильный мутаген, меняющий организм жертвы в с-с-соответс-с-ствии с-с-с моими пожеланиями.

Рейт ошарашено затряс головой.

— Все равно не понимаю!

— Ты теперь приобрел одну из ос-с-собеннос-с-стей моего организма. — Эфа оскалилась явно довольная произведенным эффектом. — Ты теперь тоже, можно с-с-сказать, бес-с-смертный, хотя и в меньшей с-с-степени, чем я. Вс-с-се-таки убить тебя гораздо легче.

Рейт от неожиданности поперхнулся очередным вопросом и безумными глазами уставился на свою жену, невозмутимо сунувшую в рот очередную косточку от ругуры. Последнее время она к ним пристрастилась, причем мякоть плода, которую и полагалось есть, упорно игнорировала, предпочитая грызть семена, кожуру которых не всегда удавалось разбить и при помощи всевозможных тяжелых предметов. 'Неужели она не шутит?— вертелось у него в голове. — Не может быть, чтобы она обладала такими способностями! Но тогда зачем ей меня обманывать?'

— И кс-с-стати. — Эфа выплюнула твердую кожуру и захрустела ядрышком. — За то, что ты с-с-считаешь меня не с-с-спос-с-собной на привязаннос-с-сть я тебе еще ус-с-строю. Тоже мне пс-с-сихолог выис-с-скалс-с-ся!

Рейт тихо охнул, вспомнив о чем он думал перед тем как потерять сознание.

— Я не хотел... — Эфа вышла из комнаты, недослушав, и принц только и смог что проводить ее отчаянным взглядом, тело ему еще повиновалось с трудом. Выругавшись, Рейт всадил кулак в подушку и без сил откинулся на постели. И угораздило же его...

— Не волнуйтесь, Ваше высочество. В вашем состоянии это вредно. — Хальзар возник рядом с ним, словно из воздуха и тут же водрузил ему на лоб датчик диагноста. — На самом деле она не сердится, просто сочла своим долгом выразить свое неудовольствие вашим поведением. К тому же женщины хоть и вспыльчивы, но отходчивы, а у вас теперь очень много времени впереди, чтобы уладить с ней это маленькое недоразумение.

— Значит, она сказала правду, и я теперь...

— Практически бессмертны, Ваше Высочество, и к тому же скоро станете отцом.

Рейт закрыл глаза, не в силах больше видеть довольную физиономию диина. Весь мир встал с ног на голову и никак не желал возвращаться в положение, предусмотренное для него природой. Прежние представления о жизни рассыпались в прах при двух словах: 'Ты бессмертен'. Ну не совсем конечно. Однако по сравнению с другими представителями рода человеческого у него теперь есть одно неоспоримое преимущество: при должной осторожности он может прожить сколько угодно долго. Только вот если жить осторожно, стараясь избегать любого даже самого незначительного риска — то лучше не жить вовсе... Рейт вдруг рассмеялся над своей глупостью. — 'Нашел причину для размышлений! На самом деле ничего не изменилось, просто времени на совершение ошибок у него теперь значительно больше, чем у всех остальных людей. И одну из них стоит исправить, как только он сможет выбраться из кровати. Разъяренная Эфа — это не то, что сделает жизнь во дворце безопасней, а Эфа к тому же еще и беременная — это же вообще катастрофа! Хотя теперь ситуация в Империи будет гораздо спокойней. В последнее время власть Императрицы стала действительно абсолютной, оппозиция не осмеливалась ни на что кроме мелких выпадов, столкнувшись с безоговорочной народной поддержкой Ее величества. Простые люди боялись Эфу, но и уважали при этом безгранично. Еще бы при ней, наконец, остановилось медленное сползание Империи в пропасть! Улучшение жизни было пока едва заметным, но оно было, и этого никто не мог отрицать. Так что единственным козырем оппозиции в последнее время стали громогласно высказанные сомнения в способности Императрицы продолжить династию и родить жизнеспособного ребенка... А теперь Эфа лишит их и этой возможности... Но следующие несколько месяцев станут для него серьезным испытанием. Так что стоит поторопиться и вывести свою Императрицу из состояния бешенства, а то возможны последствия...'

Рейт выбрался из кровати и, пошатываясь, направился к двери.

— Куда вы собрались? — спокойно поинтересовался Хальзар.

— За своей женой. Мне нужно ее успокоить, пока она не впала в буйство и никого не убила.

— Не стоит беспокоиться об этом, она пока неплохо себя контролирует. — Диин безапелляционно поймал человека при попытке рухнуть на пол, и отнес назад на кровать. — В ближайшие несколько часов вам не желательно вставать с постели, а потом, она скоро вернется сама. Как только отдаст все необходимые распоряжения.

Рейту ничего не оставалось, как покорно проглотить очередную порцию обезболивающего, если он хоть что-нибудь понимал — Хальзар получил четкие указания не выпускать его из постели, а справиться с диином у него не получилось бы даже на пике формы. Но с Эфой он все-таки поговорит, что это за манера решать все за него?! Хотя вряд ли она поймет его возмущение. Ох уж эти женщины!