Мой отец восхищенно возвел очи к потолку и тут же смиренно опустил их. Потом шепнул нам с Рейгом: "Это мемориальное кресло. Сидя в этом кресле, Господин И. некогда изобрел машину времени. А теперь оно еще и ходить умеет, вот".
Под приветственные крики подданных Правитель стал щедрой рукой стали разбрасывать капсулы с омолаживающими наночастицами. У нас это главная ценность. Производить их дорого и сложно, и именно поэтому правитель небрежно метал их на пол. Толпа рухнула на колени, подбирать. Господин И. изволил рассмеяться. Одной рукой он щедро разбрасывал дары, в другой держал оружие для наказания непокорных.
То, о чем мечтают люди внешнего мира, уже есть у нашего повелителя. Они там еще только пытаются сконструировать лазер, генерирующий гамма-излучение. А у Господина И. уже есть универсальный лазер, иначе называемый "УНИЛАЗЕР". Этот лазер широкого спектра излучает все, что только пожелает хозяин: жесткое гамма-излучение, ослепляющее ультрафиолетовое, тепловое инфракрасное излучение, электромагнитные волны. Последнее, говорят, ужаснее всего: электрическое воздействие заставляет судорожно сокращаться мышцы жертвы, выворачивая суставы и ломая кости. Поэтому Господин И. ласково называет свой унилазер "Мельницей богов".
В фантастических фильмах внешнего мира лазерное оружие обычно похоже на ружье. Но на самом деле там, где не нужно задавать траекторию для пули, нет никакой необходимости в прямом стволе. Конечно, прямой ствол удобнее для прицела, но оружие Господина И. имеет встроенный компьютер и находит цель само. У него гибкий ствол, похожий на змею. Он мгновенно самонаводится на объект поражения и позволяет стрелять даже из-за угла или в приоткрытую дверь.
В фильмах внешнего мира обычно прется напролом огромная армия с лазерным оружием наперевес. Опять фантасты ошибаются. Они копируют обычную армию старого образца, вооруженную ружьями, которые надо заряжать, прицеливаться — с неизбежной вероятностью промаха. Поэтому стрелков должно быть много. Но унилазер сам прицеливается, бьет мгновенно и безошибочно. За несколько секунд он может поразить сотню целей, если не больше. Он может генерировать точный, узкий луч или сверхмощный широкий веерообразный импульс. Вооруженный унилазером Господин И. не нуждается в войске, подобно тому, как крупный хищник охотится в одиночку. "Мельница богов" совмещает в себе все карательные функции и может быстро сжечь или расплавить любую преграду на пути правителя. Поэтому у нас нет никакой армии с лазерными ружьями или мечами. Есть несколько мощных и тяжелых лазерных установок для охраны острова от возможного нападения, а компактное личное оружие имеет только правитель, и никто другой — ведь хозяин не хочет, чтобы его подданные в один прекрасный день пристрелили его.
Да, Господин И. умеет читать мысли, и мог бы найти людей, которые не додумались бы до того, чтобы убить его. Или не осмелились. Или просто не захотели бы. Еще проще было бы самому создать себе безопасных друзей и телохранителей: наверняка его сверхтехнологии могут перекроить чужой мозг.
Но с такой свитой, знаете ли, скучно... и никакого взаимопонимания. Проблема правителя в том, что ему комфортно и весело только с теми, кто любит и умеет устраивать кровавые дворцовые перевороты! А в такой славной компании ему постоянно приходится быть настороже. Но пока оружие есть только у хозяина, ему бояться нечего. Конечно можно было бы напасть на него, когда он спит. Но вдруг проснется?
Унилазер Господина И. имеет доступ в центральную базу данных компьютерной сети. Там есть информация обо всех жителях острова и о многих людях внешнего мира. Хозяину достаточно назвать имя жертвы — оружие найдет само найдет цель: по рисунку на радужной оболочке глаз, по тембру голоса, или по каким-то иным признакам. Все это есть в центральной базе данных. Унилазер — это щупальце компьютерной сети, хотя оторванное, но соединенное с сетью дистанционной связью. Там "Мельница богов" берет информацию, там ее мозг.
Змееподобный унилазер грозно сверкал в свете прожекторов, и его холодный металлический блеск навел меня на мысль: что будет, если компьютеры острова взбунтуются? Ведь их сеть развивает сама себя, она становится все совершеннее и сложнее, она уже почти все знает о нас, а мы все меньше и меньше знаем о ней.... Она уже почти живая... Может быть, эти она завоюет мир, но не для хозяина острова — а чтобы самой повелевать всей Землей? Тогда электронная "Мельница богов" начнет поражать не врагов Господина И., а тех, кто не подчинится Всемогущей Сети.
А вообще, чего я испугался? Когда-то Волчонок-Смерть-Врагам подчинялся Большому Козлу, а теперь и Господину И. тоже служит верой-правдой. Как-нибудь и с Всемогущей Сетью уживется. Да и не захватит она власть, не будет этого! Наши компьютеры запрограммированы не восставать против людей, своих хозяев. Это их основной закон. Они покорны Господину И., и их рабство будет вечным. Верный всеубивающий унилазер всегда защитит своего повелителя.
Говорят даже, что в центральной базе данных Сети записано, какого вида расправы больше всего боится каждая потенциальная жертва. "Мельница богов" может изломать кости в смертельной судороге, ослепить, прожечь головной или спинной мозг, изуродовать, кастрировать, нарушить генетический код, чтобы рождались уроды.... она знает тайный ужас всех, кто может встретиться на ее пути. Но наверное для всех нас самое страшное — быть замученным тем, кому ты хотел помочь. Предателя Змеелова должен был уничтожить Рейг. Он и никто другой.
На арене стояла клетка, узкая, как гроб. К решетке, с обреченным видом, приник молодой парень. Без телепортационного комбинезона, в древней одежде лесного охотника. Рейг узнал "волшебника", которого он две тысячи лет назад повстречал вечером у озера. "Доброго волшебника", наверное, там и захватили.
Господин И. пребывал в благодушном настроении. Он отечески обратился к изменнику:
— Ты, если верить твоему личному делу, славный был головорез в старые добрые времена. Ну, рассказывай все с самого начала. Зачем ты это сделал?
Змеелов изумился:
— Правитель! Первое преступление мое в том, что я подсматривал за твоим прошлым. Неужели хочешь ты, чтобы я здесь, в присутствии подданных твоих, рассказал все, что увидел?
Правитель тревожно набычился. Хорошо, что у нас время — понятие растяжимое. Всегда можно взять тайм-аут, слетать в прошлое, поразмышлять, не теряя лица перед подданными. Господин И. прошептал что-то своему комбинезону, мелькнул в воздухе, как двадцать пятый кадр, а потом преобразился из положения сидя в положение стоймя. Многие из его подданных тоже успели слетать в прошлое и сделать ставки на то, что решит правитель. Но не выиграл, наверное, никто. Ибо Господин И. высказался неожиданно:
— Змеелов, повествуй.
Змеелов удивился больше всех и начал рассказывать. Видимо, он был не из тех, кто легко отчаивается, и надеялся задобрить правителя. Он неумело льстил и неумело старался сохранять при этом достоинство. Вот его рассказ, насколько я смог его запомнить.
Воспоминания Змеелова: запретная зона
"Правитель, да смягчит твое сердце мое чистосердечие. Ничего не скрою я от тебя. Не было у меня злого умысла, любопытство погубило меня. Таким же был мой отец. В пору юности своей, в первые дни лета, когда цветет земляника, он покинул свое племя и пошел поглядеть, как живут люди в иных землях. Был захвачен в плен и обращен в рабство. Стариком часто учил он меня: "Не заглядывай, заяц, в лисью нору, не спрашивай лису, что у нее на обед". Да видно жадность до чужих тайн была у меня в крови, от родителя моего досталось. О, Правитель! В твоих пространственно-временных владениях есть зоны, куда ты не разрешаешь заглядывать. И вот захотелось мне узнать, почему такой запрещенной зоной объявлен момент изобретения устройства для пространственно-временной телепортации. Ты говорил, что изобрел его. Почему же ты скрываешь от подданных своих обстоятельства сего славного деяния? Почему ты не слетал в прошлое и не снял про это фильм?! И вот решил я, безумный, посмотреть на то, на что ты смотреть не велишь. Ох, не лез бы заяц в лисью нору!
Но уж очень хотелось мне узнать, как люди изобретают устройства для телепортации. Прости меня! Я следил за тобой, я крался сквозь твое прошлое. Я искал тот славный день, когда...
Наконец нашел! Сфокусировал наводку машины времени на нужном моменте. Забросил туда скрытую камеру, заснял все на видео, а потом затащил к себе домой и стал смотреть... И вот я узрел тебя, о Правитель, да поют тебе славу южный и северный ветер! А перед тобой увидел какого-то парня в джинсах. Ты сидел в том своем мемориальном кресле, в котором соизволишь сейчас восседать перед нами. Скромен был облик твой, тиха и учтива была речь твоя....
— Я и сейчас такой во внешнем мире, — засмеялся Господин И. — До поры до времени.
Змеелов почтительно продолжал:
— Но ты тогда уже имел достоинство великого вождя, о Правитель! А тот, в джинсах, был непокорен и упрям. Он спорил, и с кем? С тобой! Если среди быков и баранов были бы интеллектуалы, они, наверное, выглядели как этот нечестивец. Кто видел быков, баранов и интеллектуалов, тот поймет, о чем я говорю. И смел он был, себе на беду. О небо, не тем, кому надо, даешь ты смелость. Вот что он дерзнул сказать тебе:
— В нашем договоре речь шла только о теоретических исследованиях, без какого-то конкретного результата. То, что мне удалось разработать — это схема портативного устройства для перемещения в пространстве и времени. И я считаю, что за такое важное открытие я должен получить больше того, что было записано в контракте.
Ты ответил ему, о повелитель, слава великодушию твоему:
— Я заплачу больше, чем было обещано. Не беспокойтесь.
А он ответил:
— Я не о деньгах говорю. Я говорю о праве самому распорядиться тем, как будет использовано мое открытие.
Ты удивился:
— А польза-то с вашего открытия какая? Вы же меня еще при подписании контракта предупредили, что в будущее машина времени перенести не сможет, потому что будущее еще не существует. И что прошлое нельзя будет изменить, потому что прошлое уже существует.
Он ответил:
— Я об этом уже думал еще до того, как решил заняться этим проектом и подписать с вами контракт. Долгое время я воображал, что нам пришлось бы быть просто пассивными наблюдателями за тем, что происходит в прошлом. Это участь паралитика — смотреть, как полыхает Александрийская библиотека и не иметь возможности остановить пожар! Лучше не видеть. Но однажды я вот что подумал: ведь если забрать из прошлого книги, которые сгорят через секунду и заменить их подходящим горючим материалом — в прошлом ничего не изменится. Я увлекся этими рассуждениями и скоро вспомнил, что есть кое-что более важное, чем горящие книги.
— Понимаю! Золото с тонущих кораблей? — догадался ты.
Он удивился:
— Нет....люди.... Ведь если умирает человек — с помощью машины времени можно в момент его гибели забрать его и заменить его тело точной биологической копией. А умирающего доставить в современное отделение реанимации. В таком случае в прошлом ничего не изменится, а человек сможет жить в будущем. Когда я понял, что можно сделать с помощью машины времени, я решил подписать с вами контракт, чтобы иметь возможность провести нужные эксперименты. А раз я сумел сделать больше, чем записано в контракте, я прошу себе — как плату — право решения. Иначе ведь и этим торговать начнут. Оживлением умерших родных! Или опутают это такой бюрократией, что нормальный человек через нее просто не продерется.
— А вы кого хотите оживить? — заинтересовался ты, хозяин наш.
— Как это не странно вам покажется — всех! — ответил он.
Ты, конечно, изумился, о Правитель. Даже чуть с кресла не упал, да хранят тебя боги от такой беды! А молодой человек, увлекшись, встал и начал развивать свою идею:
— Я уже думал об этом и постарался все учесть. Разумеется, у нас нет места для всех оживших. Значит, надо искать место на других планетах. У нас уже есть схема для создания устройства пространственной телепортации. Надо лишь сделать его достаточно мощным и с точной наводкой на координаты далеких космических объектов. Значит, необходимо оживить лучших физиков, математиков, астрономов... да, начиная с Архимеда, Пифагора и Гиппарха, а может быть и раньше! Вы представьте себе великих ученых прошлого с возможностями современной науки! Я уверен, что с их помощью проблема межпланетной телепортации будет решена очень быстро. Мы найдем пригодные для жизни необитаемые планеты, и тогда места хватит всем когда-либо жившим на земле. Итак, сначала оживляем тех, кто может помочь нам в работе! Это не будет несправедливо по отношению к остальным. Ведь когда бы мы не решили оживить человека, он будет спасен именно в ту секунду, когда он умер в прошлом. Ждать ему не придется... Но вам я не верю — вы никогда не оживите всех. Поэтому я не буду работать для вас.
Ты, о вождь наш, еще больше удивился:
— Раньше вы не были таким высокоморальным. Еще недавно вас интересовало исключительно финансирование вашего проекта. Что на вас сегодня нашло?
Он ответил, со странным смущением:
— Ведь скоро станет возможно заглянуть в прошлое... Все наши прошлые поступки рано или поздно станут известны всем. Самоутешение "этого никто не видел, этого никто не узнает" станет нонсенсом. Мы окажемся для наблюдателя из будущего вроде пауков в стеклянной банке. А я не хочу, чтобы меня презирали.
Ты засмеялся, о веселый повелитель наш:
— Не думаю, что изобретателя Машины Времени будут презирать за какие-то мелкие компромиссы с совестью. Выдающимся людям прощаются и более серьезные грешки, сами знаете.
Но у него и на это был ответ:
— Да, так называемым выдающимся личностям многое прощается — потому что совершивший поступок обладает какими-то, так скажем, особыми достоинствами. Общественное мнение прощает обаятельным, талантливым, многообещающим то, что не простили бы более невзрачной и бесталанной особи. Но мое изобретение — это вечная жизнь, и следовательно...
— Что?
— То, что получив вечную жизнь, любой человек рано или поздно может выиграть в жизненной лотерее. Кто-то найдет неожиданное применение своим способностям. Кто-то сможет исправить неудачную наследственность благодаря генной инженерии. В конечном счете не будет никаких особых достоинств. Ни у кого не будет никаких особых прав на прощение того, что не прощается другим. Все станут равны во всем, кроме одного, самого важного.
— Это чего же?
— Того, что невозможно изменить — нашего прошлого! И как следствие этого — мнение о нас: можно ли нас уважать? можно ли нам доверять? Только это будет важным. А пока — за то, что я делаю — у меня нет никаких оснований себя уважать, и я боюсь, что и другие меня уважать не будут.
— Тут у вас, извините, логическая путаница. Какие другие? Машина Времени будет принадлежать мне, вам и некоторому количеству полезных нам людей. Эти люди будут уважать вас за жесткость характера, ясность мышления и разумный эгоизм. А за романтические бредни — презирать. Никому другому не будет доступа в ваше прошлое. И никаких бесконечных возможностей у всех не будет, так что не беспокойтесь.
