Кстати, еще одним немаловажным пунктом обучения нас стали... танцы. За нас с бешеным энтузиазмом принялась мама Эль, Владычица Ровенна. По ее словам, нам это умение было жизненно необходимо, потому что в "Золотом единороге" раз в месяц обязательно проводились танцы, на которых устраивались некие подобия соревнований между факультетами эльфийской, темноэльфийской и драконьей магии. И, чтобы не ударить в грязь лицом, нам необходимо уметь выделывать любые па. Лан, который учился этому с самого детства, умирал со смеху, глядя, как мы с Эль выписываем ногами эльфийские вензеля. Дни шли за днями, и вроде бы стало получаться. По крайней мере Лан, кружащийся в танце с Эль, или я с лэдой Ровенной, уже не вызывали приступов неконтролируемого смеха у обоих Владык, наблюдавших за нашими занятиями.
Корин, вполне себе освоившийся в эльфийском дворце, и даже снискавший себе славу непревзойденного мечника, умудрившись на тренировочном занятии выбить меч из рук самого Владыки Алла'ателя, продолжал методично выбивать из нас пыль, как из ковриков. Впрочем, это умение было нам действительно необходимо, и мы не возражали.
Когда у нас выдавалась свободная минутка между занятиями, мы выбирались в Авентарион. У нас даже появилось любимое местечко в столице — тенистая аллея Зеленых лип, на которой стояли резные деревянные скамьи, обрамленные тончайшим кружевом ажурной ковки.
— Здесь бесподобно дышится, — Эль сидела между нами, подтянув колени к подбородку. — Такое умиротворение.
— А я успел соскучиться по дождю, — сказал я. — Очень люблю смотреть в окно, когда он идет, и пить теплый травяной настой, завернувшись в теплое покрывало.
— В столице дождя не бывает, — сказал Лан и вздохнул, — но думаю, нам этого добра хватит с избытком, едва мы выедем за пределы города. Падзерник уже подходит к концу, послезавтра начинается Грудень. А значит, нас ждет ледяной дождь, ветер, снегопады и метели. Причем умножьте это все как минимум на два, потому что идти мы будем по горам.
— Там холоднее? — спросила я.
— Намного, — Лан поежился, — чем выше будем забираться, тем сильнее будет холод.
— У нас же есть одежда, — не согласился я, — та, которую мы покупали в Сидоне. Чем она не устраивает?
— Мы собирались ехать под человеческими мороками, помнишь? — усмехнулся Лан. — А теперь, мы поедем под эльфийским обличиями. Как ты думаешь, эльфы наденут на себя человеческую одежду? Какой бы теплой она не была.
— Значит, нам надо ее купить, — сказала Эль.
— Не стоит, — помотал головой Лан, — думаю, что для нас уже все давным-давно приготовлено и собрано. Единственно, может отобрать какие-то книги, и пересмотреть те, что мы везли с собой. Теперь из них многое не понадобиться, языки то вы уже выучили. Но, может, найдем что-то другое, более необходимое.
* * *
За завтраком, Алла'атель объявил, что сегодня наш последний день в Авентарионе, и завтра мы трогаемся в путь. На сегодняшний вечер назначен бал, на котором нам в обязательном порядке надлежит присутствовать. Особенно порадовало нас то, что все занятия на сегодня отменили, приказав нам, как следует подготовиться к празднику.
Мы и подготовились. Сначала мы зависли в двух огромных купальнях. Нам было весело, потому что мы были вдвоем, а вот Эль явно заскучала в одиночестве. Потом мы попали в плен к очаровательным эльфийкам, которые половину дня убили на то, чтобы как следует нас намазать, накрасить, помассажировать, причесать, завить и прочим штучкам из их богатого арсенала
В наших покоях нас уже ждали наряды. Два изумительных камзола из тяжелого эльфийского бархата, светло-коричневый для меня и светло-зеленый для Лана, и ослепительной красоты платье для Эль. Теперь я воочию убедился в правдивости слов Лана о том, что эльфы не признают переизбытка украшений. Пара колец на руках, возможна тонкая цепь на шее, украшенная медальоном. Представители правящих Домов на головах носили тонкие обручи из серебристого металла, настолько ажурные, что казалось, будто они сотканы из паутины. У Алла'ателя в обруч был вставлен синий камень размером в два пальца, у Лана — зеленый. У Аннуминаса и Ровенны глубокого черного цвета, а у Эль золотистый. Платье Эль было под стать обручу — синего цвета с золотистыми вставками. Надев его, казалось, она повзрослела сразу на несколько лет. Лан, увидев ее, как-то занервничал, и прилип к ней еще больше, чем раньше. Ревнует что ли?
Зал приемов в эльфийском дворце, был меньше размером, чем мой, но казался намного просторнее и светлее. Огромные окна без стекол, были увиты декоративными розами, цветущими круглый год. От них исходил неповторимый аромат свежести. Эльфы, присутствующие на балу были элегантны и невесомы. Никакого запаха пота и тяжелых духов, чтобы перебить этот аромат, как у людей. Эльфы пахли лесом, дождем и цветами, свежескошенной травой и летом.
И сам бал происходил совсем не так как у людей. В моей Империи было принято, что только мужчина имеет право пригласить даму на танец. Остальные стояли вдоль стен в ожидании чуда. А здесь это не имело совершенно никакого значения. Парни приглашали девушек, и девушки парней. Причем все это происходило с подобающей им воздушной легкостью. Пары кружились в танце, и создавалось впечатление, что они летают над полом, настолько легки и непринужденны были их движения.
Возле стен были расставлены маленькие диванчики, чтобы уставшие от танцев могли посидеть и передохнуть. Столы с легкими закусками ломились от выставленного на них изобилия. Лан сразу утащил Эль в центр зала, где уже кружились в танце Владыка Аннуминас со своей Ровенной и Владыка Алла'атель, с каждым танцем, меняющий своих партнерш. Мама Лана умерла практически сразу же после его рождения. Лучшие лекари не смогли спасти ей жизнь, болезнь была слишком скоротечна. И Алла'атель вторично не женился, посвятив всего себя воспитанию своего сына. Впрочем, судя по взглядам эльфиек на своего Владыку, отшельником он не жил.
Я не собирался танцевать, потому что понимал, нравы эльфов отличны от людских, и ни один эльф не сделает первый шаг к тому, чтобы пригласить человека на танец. А сам я не рискну. Потому что хоть меня и приняли как должно во дворце Владыки, забываться мне не стоит.
А потом, ко мне неожиданно подошла Эль и пригласила танцевать.
— Зачем? — спросил я, кружа ее по залу.
— Тебя никто не приглашал не потому, что ты человек, — хихикнула она, — к этому уже здесь привыкли и приняли тебя как равного, а потому что думали, что ты не умеешь танцевать как они.
— Не верю, — мотнул головой я.
— Дар, ты сам посуди, — сказал она серьезно, — если тебя оба Владыки чуть ли не в зубах месяц таскали и учили всему что умеют сами, как ты думаешь, что про тебя поняли все остальные?
— Что я необычный? — приподнял я бровь.
— Именно, — согласно кивнула она, — и думаю после нашего с тобой танца, отбою от приглашений у тебя не будет.
О боги, как она была права....
Когда я глубокой ночью добрался до наших покоев, у меня было одно желание — упасть и умереть на месте. Голова кружилась от пируэтов, которые вы с эльфийками выделывали на балу, ноги гудели, руки дрожали. Но было весело, и это чувство было замечательным. Во мне начинало расти чувство, что я действительно смогу изменить мир к лучшему и наладить отношения между нашими расами.
Вслед за мной в покои вернулись Эль и Лан. Хихикая, они рухнули на постель рядом со мной.
— Дар, ты живой? — со стоном спросила Эль.
— Едва-едва, — простонал я в ответ.
— Мы тоже, — Лан опрокинулся на спину и притянул к себе Эль. — Боги, я никогда не считал себя ревнивым, но сегодня, глядя как пялятся на тебе все эти придворные хлыщи, у меня родилось желание убивать.
— Аналогично, — засмеялась Эль. — Ты думаешь, на тебя меньше эльфиек смотрело плотоядными взглядами? Мне так показалось, они были готовы тебя съесть.
— Мне бы ваши заботы, — хмыкнул я, — из меня вон все соки выпили, эти эльфийские красавицы. Я думал не дойду сюда, так ноги подгибались.
Мы захохотали друг над другом.
— Кстати, я был прав, — сказал, отсмеявшись, Лан, — мне удалось поговорить с отцом. В дорогу уже все собрано. Завтра утром, после завтрака, мы примем мороки тех, под чьими обликами мы будем учиться в "Золотом единороге" и не снимем их до самого окончания обучения. Для нас подготовили амулеты связи, каждому по два штуки, чтобы мы всегда имели возможность связаться с моим отцом и с отцом Эль. Поедем мы на лошадях из отцовской конюшни. Я и Корин. Прятать нам их нет необходимости, потому что все расы, за исключением человеческой, знают о существовании эльфийцев. Дар ты поедешь на Огоньке. Вот на нем будет морок эльфийца, и, кстати, ты заметил, что когда на нем морок, он не может выстреливать искрами из своего рога?
— Заметил, — ответил я.
— Интересный феномен, можно будет потом с этим поэкспериментировать, — довольно потер руки Лан. — Теперь дальше. Эль поедет на Разбойнике, потому что она темный эльф, а они путешествуют только на своих к'ярдах.
Эль высвободилась из рук Лана и потянулась.
— Устала. Ладно, я в купальню, а потом спать, — она скрылась за дверью.
Я помедлил, и спросил:
— Лан, она тебе сильно нравится?
Эльф в недоумении приподнял бровь, посмотрев на меня.
— А что?
Я пожал плечами.
— Когда вы рядом друг с другом, вы как будто сливаетесь в одно целое, я никогда такого не видел раньше. Ощущение, что вы друг без друга не можете существовать.
Лан задумался, а потом честно ответил:
— Мне кажется... Нет, я уверен, что я ее люблю. Это очень новое и непривычное для меня чувство. Иногда я просто не знаю как себя вести, чтобы не обидеть и не напугать ее. Понимаешь, я для нее взрослый. Она росла среди людей, где возрасту придавалось очень большое значение, ведь так у вас принято?
Я согласно кивнул.
— Ну вот, а она еще ребенок, даже по нашим меркам. Нет, браки в нашей Империи разрешены с семнадцати лет, совершенно официально. Другой вопрос в том, что у эльфов другая физиология чем у людей. Мы можем иметь детей, только начиная с пятисотлетнего возраста. По-другому просто не получится.
— То есть, после свадьбы вы будете жить долго и счастливо и ждать почти пятьсот лет, пока не сможете завести ребенка?
— Ага, — Лан со вздохом сел на постели. — С одной стороны это долго, но с другой, почти ни у кого из моих знакомых дети не появлялись ранее тысячи лет. Мы же живем по другому, совсем не так как люди, для нас тысяча лет все равно, что для вас сотня.
— Это сложно, — тоже вздохнул я.
— Кстати, а ты не думал, что теперь, с учетом моей крови, текущей в твоих венах, что ты тоже можешь спокойно дожить до тысячи лет?
— Я не уверен в этом, — подумав, ответил я. — Конечно, я думал, как же иначе. Постоянно мелькает такая мысль, еще после того нашего разговора, когда вы заговорили об этом в Сидоне. Но не верится.
— Я разговаривал с отцом на эту тему, — помолчав, сознался Лан.
— И что он сказал? — заинтересовался я.
— Он тоже думает, что это реально. — Наша кровь совсем другая, и если твой организм принял ее не отторгнув, значит, это возможно.
— Поживем — увидим, — философски заключил я.
После возвращения Эль, мы по очереди нырнули в купальню, где привели себя в порядок. Вода в эльфийской столице как будто обладала магическими свойствами, она без следа смывала усталость и придавала сил и энергии.
— Давайте спасть? — Лан вытянулся во весь рост на кровати, и у него под боком уже привычно растянулась Эль. Он бережно накрыл ее краем теплого покрывала и с усмешкой сказал:
— Спокойной ночи, бельчонок!
— И тебе, ушастик, — прозвучало в ответ, — и тебе, Дар.
Глава 12.
"— Я вчера была в храме. Там было так красиво.
Люди молили богов о вечной любви, а я стояла
и завидовала им.
- Ты хочешь любить вечно?
— Если любить — то вечно".
("Пятая стража")
Лан.
Корин бесцеремонно растолкал нас на рассвете, вломившись в нашу спальню безо всякого уважения к нашим императорским высочествам.
— Сколько можно спать? — приговаривал он, стягивая с нас покрывало. — Завтрак уже готов и надо собираться в дорогу.
— Уже все давно собрано, — простонал я, — если бы ты вчера так попрыгал на балу, как мы, сам бы сейчас дрых без задних ног.
— И что бы я забыл на том балу, — пробурчал Корин, — никогда не любил танцевать.
— Может, ты просто не умеешь? — хихикнула Эль, садясь на постели.
— Умею, — сказал он, — но не люблю. Это разные вещи.
— Ладно, мы поняли, уже встаем, — со вздохом потянулся Дар. — И, правда, не надо было так выматываться вчера.
Корин, убедившись, что мы проснулись, и засыпать вновь не собираемся, ушел к себе.
Мы, зевая на ходу, заглянули в купальню, оделись, и направились в обеденный зал. Эльфы, видимо в честь нашего отъезда, превзошли сами себя. Столы ломились от еды.
— И куда нам столько? — глядя на стол, заставленный блюдами, поинтересовался Алла'атель.
— Что не съедим, заберут с собой в дорогу, — улыбнулась Ровенна.
Оба Владыки и Владычица, выглядели свежими как розы. Вот бы и нам так.
— Вырастите, так и будет, — усмехнулся Аннуминас, уловив мою мысль.
— Подслушивать не честно, — хихикнул я, усаживаясь за стол.
Пока мы наслаждались ранним завтраком, нам вынуждено пришлось выслушать лекцию в исполнении наших родителей. Про путь, который нам предстоит и трудности, с которыми мы можем столкнуться на этом пути. Подробно не рассказывали, только объяснили, что у каждого идущего он всегда свой. И как оно будет у нас, никто не знает. Но подготовили нас хорошо, так что справиться мы должны.
Алла'атель попросил связаться с ним, когда мы доберемся до Фирсы, чтобы они знали что с нами все в порядке.
После завтрака, занялись насущным. Эль при помощи Алла'ателя наложила на нас не снимаемые мороки. Я, Ландиэль Орр'сарлеен, превратился в стройного и симпатичного эльфа по имени Эриатель из дома Серебряного леса. Второго по величине после Дома Орр'сарлеен. С титулами мудрили сами Владыки, так что никто не прокопается, даже если и попытается что-то проверить.
Эль стала милой темной эльфийкой, собственной кузиной с именем Эллосиэль Иль'Веррэн. Ей повезло, потому что можно было свободно называть ее собственным именем. И
Дар превратился в смеска, результат союза темного и светлого эльфа, обладающего обоими видами магии. Кстати, я никогда раньше не видел смешанную кровь, и теперь с интересом разглядывал то, что получилось. Кожа более темная, чем у светлых эльфов, но более светлая, чем у темных. Длинные волосы орехового цвета заплетены в красиво уложенную косу, перевитую лентами. Уши точно такие же, как и у нас с Эль, а вот глаза и не зеленые и не черные, а скорее карие. Шоколадного оттенка. Наследник Дома Черного озера по имени Элларион.
"Так будут выглядеть ваши дети" — пришла мысль от отца, и я невольно поперхнулся. Вот же, родители...
