— Подонок! Ты вернулся, чтобы добить нас? — заорал Виньес из глубины засыпанного помещения.
— Нет. Это я, Сони.
За завалом воцарилось пораженное молчание.
— Что ты тут делаешь? — спросил Виньес.
— Пришел предупредить, что Тэби предатель, — удрученно произнес Сони.
— Это мы уже и так знаем.
Голос Дьерда, и без того приглушенный завалом, звучал так, словно его пару суток крутили на мельничном колесе, однако в мрачном ответе пробилась насмешка. Слава Небесам, если парень способен шутить, значит, он не так уж сильно ранен.
— Келси жив? — тут же спросил Дьерд.
— Мертв.
На сей раз молчание было более долгим, а потом раздался печальный стон и звук нескольких ударов. Дьерд молотил кулаками о стену, заглушая болью осознание собственного бессилия. Сони хорошо знал, как это бывает.
— Что здесь случилось?
— Кален оставил нас четверых здесь, а сам с Лейни пошел дальше. Тэби внезапно напал на нас, — сказал Виньес. — Келси и Дьерд попытались меня прикрыть, но драться с Тэби... У Дьерда под его напором мгновенно истощилась энергия, а Келси истратил остатки своей силы, чтобы зашвырнуть нас сюда.
— Вы можете выбраться?
— Нет! — с отчаянием воскликнул Виньес. — Бездна знает, сколько придется расчищать этот завал! Келси постарался на славу, — проворчал он и умолк, вспомнив, что жалуется на погибшего товарища. — Сони, предупреди Калена и Лейни. Они ушли в сокровищницу, это дальний зал. Ты должен опередить Тэби!
— Как мне это сделать? Он давно ушел!
Пускай храм действительно представляет собой гигантскую сеть кротовьих ходов, нагнать предателя невозможно. Путь до сокровищницы наверняка всего один, и столкновение с Тэби будет неминуемым.
Может, легче освободить магов и сбежать? Лейни, пусть он хоть лучший фехтовальщик на свете, ничто против магии, а энергия Калена иссякла после заката. Они обречены. Рассудив, что лучше помочь тем, у кого больше шансов, Сони потянул на себя один из валунов. Тот еле пошевелился. Виньес прав, на расчистку уйдет уйма времени. Тэби успеет мелко нашинковать Калена и Лейни, а потом вернется и покончит с Виньесом и Дьердом. Все равно они никуда не денутся из каменной ловушки.
Нет, так нельзя. Сони схватился за лоб и сморщился, мучительно раздумывая, как ему поступить.
— Ты еще тут? — позвал его Виньес.
— Да, — хмуро ответил Сони. Уж не ожидал ли горбоносый, что он смоется?
— Баннил сказал, что есть другой путь до сокровищницы. Надеюсь, он не обвалился...
Великая Бездна, и он все это время молчал!
— Говори! — рявкнул Сони, забыв, что лучше вести себя потише.
— Дойди до следующего зала, — дрожащим голосом стал рассказывать Виньес. — Там будет развилка. Пойдешь по левому коридору, пока не увидишь комнату... О, Хаос... Кажется, их будет четыре подряд. Иди в самую большую, это келья настоятеля. Где-то в ней должен быть прямой путь к сокровищнице. Только успей, пожалуйста!
В других обстоятельствах мольба из уст лорда доставила бы Сони изрядное удовольствие. Но сейчас он ее даже не слышал, потому что бросился в коридор, как только Виньес сказал о прямом пути.
Теперь и речи не было о том, чтобы красться. Сони мчался до кельи настоятеля, перепрыгивая через преграды. Благо в этих комнатах, похоже, жили сторожа храма, и дорога до них оказалась освещена. Нужная келья была заперта, однако Сони высадил прогнившую дверь с первого удара и залетел внутрь, захватив из тоннеля масляную лампу.
Трепещущий огонек раскрасил тенями просторное помещение, наполовину пустое, наполовину забитое хламом. Хотя в углу лежали скатанные шкуры и одеяла, а на стенах висели ковры, тут никто не жил — наверное, воины Шасета посчитали крамольным занимать жилище настоятеля. Сони это было не на руку — реши они использовать келью для своих нужд, разобрали бы ее от того дерьма, которое мешало отыскать потайной ход в сокровищницу.
Заскрежетав зубами, Сони содрал полуистлевший гобелен. Ничего. Следующей на пол рухнула связка досок, прижимающая потертый ковер. Кому вообще взбрело в голову хранить здесь доски?.. Сони дернул ткань, оказавшуюся неожиданно прочной. Она не поддавалась, и пришлось налечь на нее всем весом. Наконец, петельки, на которых держался ковер, с треском порвались, открыв за собой маленькую деревянную дверку. Судя по плотно прилегающим доскам и отсутствию ржавчины на металлических деталях, ее поставили недавно.
К счастью, она была не заперта. Сони подхватил лампу и вошел в узкий коридор, ежась от холода, который вцеплялся во вспотевшее тело, стоило только замедлиться. Крупным северянам в этом проходе было бы тесно, но Сони расправил плечи и ускорил шаг, прикрывая ладонью огонек и стараясь не расплескать масло.
Идти пришлось довольно долго. Бежать, однако, было нельзя — слишком резко завернув за угол, Сони вылил из керамической плошки немного масла, и фитиль чуть не погас. Во мраке прогулка затянется на часы. Пречистые Небеса, и это хваленый прямой путь? Не может же храм Шасета быть настолько огромным...
Наверное, сокровищницу разместили глубже и дальше других помещений, чтобы ее было сложнее ограбить. Тогда становилось ясно, зачем к ней прорубили потайной ход — чтобы настоятель, проверяя драгоценности и реликвии, не терял время на обход всех окружных пещер. Или спокойно выносил денежки, не объясняя страже, зачем и куда он утаскивает такое количество золота.
Когда уже начало крепнуть подозрение, что Виньес соврал или ошибся, в конце коридора заблестела тоненькая полоска света. Устремившись к ней, Сони взмолился, чтобы Тэби застрял на середине дороги, заплутав в этих норах. Неразборчивые голоса за дверью могли принадлежать как Калену и Лейни, так и кому-нибудь другому. Отставив подальше светильник и прильнув к щели, Сони напряг зрение. Лишь бы это были дневной маг и мечник, ну пожалуйста...
Перед ним предстал квадратный зал шагов десяти шириной с гладко отполированными стенами. По бокам, отбрасывая в колышущемся свете длинные тени, на мраморных постаментах покоились священные для воинов Шасета предметы — в основном оружие, хотя слева с подставки скалился чей-то череп. В одной из стен был вытесан прямоугольный алтарь, покрытый засохшей кровью. Похоже, здесь совершались истинные службы Мрачному богу.
Сони моргнул, разглядев на алтаре голову Лейни. Его исшрамленное лицо с закрытыми глазами было искажено, а тело распласталось в противоположной части помещения. Судя по обилию крови, стекавшей по каменным плитам, его убили только что. Он даже не успел вытащить меч... Теперь солдат будет биться только в небесном воинстве Каэдьира Сына Света. Если он туда попадет — словно в насмешку над тем, что мечник почитал бога Небес, его убийство было обставлено как жертвоприношение богу Бездны. Это была чудовищная издевка над человеком, с которым Тэби провел вместе несколько месяцев. Как у него вообще поднялась рука?.. Сони стиснул зубы, мысленно пожелав Лейни избежать судьбы оказаться в свите Шасета и поскорее отправиться на Небеса — он был этого достоин.
Предатель стоял справа от Сони, полубоком к нему, двумя руками метая в Калена дротики из энергии. Командира, зажатого между двумя пьедесталами, окружала странная пелена. Она была похожа на преграду из энергии, но мутного багрового цвета. Дротики, касаясь ее, рассеивались, хотя маги всегда убеждали Сони, будто ничего прочнее энергии на свете не существует.
Что бы ни использовал Кален для защиты, уверенным в своей победе он не выглядел. Несмотря на прохладу каверны, по лбу командира стекала струйка пота, а уголки губ были опущены вниз. Его длинные волосы, которые он перевязал кожаным шнурком, выбились из хвоста, разрезанные в нескольких местах бежевая рубашка и коричневый жилет были испачканы в крови, на скуле красовалась ссадина — видимо, сражение с воинами Шасета было тяжелым.
Тэби, поняв, что дротики не причиняют щиту Калена никакого ущерба, создал большое копье, подобное тому, которым он убил двух охранников Ньес, и метнул его в преграду. Литые мускулы предателя взбугрились от усилия, но оружие постигла та же судьба, что и дротики. Кален, однако, не торжествовал. С уставшим видом он сглотнул и вытер предплечьем взмокший лоб.
— Хитро, — признал Тэби, прохаживаясь возле алтаря и не спуская с командира взгляд. — Кто бы мог представить, что "рубины" в державе — это шинойенские майгин-тары. Отличная идея — спрятать мощь Детей Ночи с помощью кристаллов, которые отталкивают магию, и заодно защитить реликвию от посягательств разных ушлых магов. Не знал только, что ты умеешь вытягивать силу из шинойенских камней.
Прищурившись, Сони заметил, что в руках у Калена точная копия железного шара, который они видели у Ньес. Но этот, похоже, был подлинником.
— На это действительно способны единицы, но в старой гвардии учили еще и не такому, — хмуро ответил командир. — Раньше я жалел, что тебя оттуда выгнали, а теперь понимаю, что это даже к лучшему.
Тэби пожал плечом.
— А я рад, что вместо этого присоединился к разбойникам и потом пришел к вам. Так было гораздо веселее. Что до пресловутого недостатка обучения, то это не помешало мне в два счета разделаться разом с Келси и Дьердом, — он оскалился. — И ты недолго продержишься. Я знаю, что шинойенскими майгин-тарами сложно управлять. Сколько времени прошло — двести, триста ударов сердца? А ты уже почти выдохся.
— У меня еще хватит сил, чтобы попортить тебе жизнь, — спокойно сказал Кален.
Он лгал — Сони видел это по его глазам и по дрожи, которую он пока умело скрывал. Командир испытывал неимоверное напряжение, и скоро оно его сломает. Если Сони хотел спасти магов и отомстить за Келси с Лейни, ему нужно было помочь, причем срочно.
Но как? Если кристаллы в державе отталкивали магию, то воспользоваться энергией из камня королей Кален не сможет, да и Тэби обнаружит Сони прежде, чем тот успеет подобраться к северянину на достаточное расстояние. Договариваться с Черным Рыцарем было бессмысленно — Сони ничего не мог предложить ему в обмен на жизни магов, а главное, не хотел этого. Впервые за десять лет его охватило такое страстное желание кого-то убить. Никакие моральные принципы его уже не останавливали — смерть Тэби была бы справедливой.
Несмотря на злость, Сони понемногу затапливала паника. Убить Тэби было практически невозможно, если учесть, что он может движением пальца перерубить человека надвое. Подойдет только неожиданное нападение или атака издалека. Внезапность была на стороне Сони, однако оставались те несколько шагов, которые нужно было преодолеть до предателя. Сони подозревал, что он успеет сделать в лучшем случае шаг до того, как его кишки поцелуют пол.
Со второй идеей тоже были проблемы. Он достал поясной нож и взвесил его на ладони. Рукоять значительно перевешивала. Для броска клинок не подходил, да и метать Сони, к великому сожалению, так и не научился. Швырнуть нож в голову Тэби, надеясь, что этот выродок Бездны потеряет сознание от удара? Ха-ха.
Скорчившийся у двери Сони выпрямился. Существовал еще один вариант — подкрасться к Тэби со спины и перерезать горло. Шансов на исполнение было мало, но, похоже, это все-таки единственное, что могло подействовать.
Аккуратно увеличив щель, Сони стал ловить взгляд Калена. Без его содействия план провалится — со своего нынешнего положения Тэби легко увидит приближающегося к нему человека. Предателя следовало отвлечь, а сделать это мог только командир. Тэби все еще стоял перед ним, сложив руки на груди и выжидая. Сони осторожно махнул Калену рукой. Тот его как будто бы не заметил, но через несколько мгновений ненамного сдвинулся в сторону, а потом еще раз.
— Заваливаешься на бок? А я-то надеялся, что ты выносливее будешь, — с удивлением произнес Тэби, поворачивая следом за ним голову.
Сони мысленно возликовал — еще чуть-чуть, и он встанет к нему спиной! Калену даже объяснять не пришлось, что нужно делать. Да он расцелует этого проклятого северянина, если они выживут оба.
Кален криво усмехнулся. Далось ему это с гигантским трудом — так, во всяком случае, это выглядело.
— Прежде чем... все закончится, я хочу знать, почему ты нас предал.
Тэби со скучающим видом, будто вел светскую беседу, покачал головой.
— Зачем тебе?
— Исполни последнее желание умирающего.
Черный Рыцарь хмыкнул.
— Разве только потому, что мне больше нечем заняться до тех пор, пока ты цепляешься за этот щит. Ну, слушай. Я всегда восхищался твоим умом, но в некоторых вещах ты слеп, как новорожденный котенок. Тэрьин на троне уже год. Год! Все другие претенденты мертвы, и только Акельен с жалкой горсткой людей продолжает сопротивляться. Любой дурак давно бы понял, насколько у вас проигрышная позиция, но Тьер какой-то Бездны продолжает притворяться, что все в порядке.
— У вас? — переспросил Кален.
— Ну да. Я не хочу быть на стороне проигравших.
На скулах командира заиграли желваки.
— Проигравших, значит. Мы не провалили почти ни одного задания, а ты вот как нас называешь — проигравшими.
— Да! — огрызнулся Тэби. — И дело не в нас, а в тупости тех, кто отдает нам приказы. Допустим, достали бы мы эту державу — и что дальше? Размолоть Акельена в пыль, как муку между жерновами, Тэрьину не стоит ничего. Если это сделает и не он, то Гередьес. Так или иначе, это скоро случится.
Он так увлекся разговором, что смотрел только на противника. Другого шанса достать предателя не будет, понял Сони. Пора действовать.
Дверь отворилась без скрипа — повезло, она тоже была новой, со свежей смазкой. Не желая испытывать судьбу, Сони сделал самый маленький проем, который бы только позволил через него бесшумно проскользнуть. Теперь, чтобы Тэби не заподозрил неладное и не оглянулся, нужно было превратиться в тень. Это Сони умел.
Он покинул укрытие, опираясь сначала на пятку, затем на внешнюю сторону стопы и только потом опуская носок. Конечности немели от ужаса, но Сони отбросил все мысли и сконцентрировался на движении, на время позволяя инстинктам взять над собой верх. Его колени не дрожат и не подгибаются, а рука крепко держит нож. Это работа, и ничего больше. У мышц нет страха. Они просто двигаются. Постоянно думать о том, что Тэби вот-вот повернется, означало приблизить этот момент.
— Значит, ты продался не Тэрьину, а Гередьесу, — подытожил Кален.
— Я бы кому угодно продался, — абсолютно спокойно заявил Тэби, — лишь бы не участвовать в вашем позорном проигрыше. Я хочу жить, Кален, а не погибать из-за дураков-правителей. И жить хорошо, понимаешь? Просто Гередьес первым сделал мне интересное предложение. Его посланец нашел меня полгода назад. Он попросил о помощи, а взамен... Угадай, кому он отдаст пост главного королевского мага?
Предатель ухмыльнулся. Продажная сволочь... Каждое его слово резало Калена хуже, чем клинком. Он сгибался все сильнее и сильнее, оставаясь на ногах только чудом.
— Кусок дерьма ты, Тэби. Ради такой чуши убить друзей, с которыми ты делил хлеб семь лет...
Тот неопределенно повел плечами.
— Убил бы и раньше, если бы вы не были мне нужны, чтобы перебить сторожей храма. Смешно, что вы вскинулись на отравившихся Дьерда и Сони, даже не предположив, что травануть их мог кто-то другой. А то, как я по дороге сюда изображал, будто мне плохо, чтобы задержать до темноты... Только ты мог поверить, что тут нет никакого подвоха! Только ты со своей ненормальной заботой о подчиненных. Ты болен, Кален, болен на всю голову, если правда считаешь, что такие люди, как мы, способны стать семьей. Мы все ублюдки. Даже Келси со своей одержимостью творить добрые дела почти ни разу не воспротивился тому, как мы расправляемся с жертвами. Твои мечты нелепы, и, честно говоря, я рад, что мне удалось сказать тебе это перед тем, как ты умрешь.
