Покровительство тьмы

— Hic locus est, ubi mors gaudet succurrere vitae!

Из палочки Кристиана вырвался черный луч, медленно полетел в сторону Волдеморта и без всяких спецэффектов погрузился тому в грудь. В то же самое время сдерживающее кольцо пропало, а Лилит тихо застонала, обхватив руками живот.

— Авада Кедавра!— Из палочки Волдеморта вышел зеленый луч, описал вокруг сложившейся пополам Лилит красивую дугу и вернулся в палочку. Попробовав еще несколько заклятий с таким же результатом, Волдеморт пару раз встряхнул палочку и задумчиво принялся рассматривать ее. Северус Снейп проскользнул к Лилит, опустился на колени и встряхнул ее за плечо.

— Началось?

Дождавшись кивка, он аппарировал прочь. Кристиан нехорошо прищурился, глядя на то место, где только что лежала Лилит — в его душу закрались некоторые подозрения, и щелкнул пальцами. Волдеморта охватила Тьма; когда она рассеялась, от Великого и Ужасного не осталось и следа. До Упивающихся, несколько тормозящих из-за смазанности дуэли, наконец-то дошло, что они — проигравшая сторона, а потому они с воплями кинулись в лес. расчитывая найти обратную дорогу. Некоторым это удалось.

Аппарировав сразу в Северное крыло, Кристиан наткнулся на снующих с озабоченными мордочками домовиков. Не обращая внимания на два хлопка, возвестивших о прибытии Ричи и Ала, он двинулся дальше. Перед распахнутыми дверьми покоев Лилит стоял, опираясь на меч, Велиар. Крис с компанией замер посреди коридора, наблюдая эту картину, пока из размышлений его не вывел голос.

— Молодые люди, не могли бы вы подвинуться?

На автомате повиновавшись, троица дала дорогу спешашей в покои мадам Помфри.

— Мадам Помфри, а где Лилит и Северус?— Окликнул ее Крис прежде, чем она скрылась в дверях.

— Лилит внутри, Северус ей помогает. Бедная девочка!

— А что такое?— Крис прищурился, Ал и Ричи попытались незаметно слиться с местностью.

— Как что?— Помфри искренне удивилась.— Она рожает.— И с этими словами скрылась за дверью.

Кристиан сжал кулаки и попытался войти, но между ним и Велиаром появилась завеса из Тьмы.

— Не надо!— Голос заставлял повиноваться.— Все идет так, как должно быть. Ты тут не нужен. Ступай, отдохни!

Крис выдохнул и сделал шаг назад; Тьма тут же развеялась. Весь вечер Кристиан методично напивался и накручивал себя. На следующий день проснулся он во втором часу от диких криков, разносившихся по замку. Около комнат Лилит он обнаружил целую толпу ожидающих, не собирающихся накладывать заглушающие чары. Выпив Антипохмельное зелье, Крис засел в библиотеке, где и нашел книгу, в которой рассказывалось о некоторых древних традициях магов. То-то ему показалась знакомой одежда Велиара — во время Родов роженицу должно было окружать и поддерживать несколько человек: Охраняющий — Велиар — стоял в дверях, защищая будущую мать от нечисти и зло настроенных магов, Принимающий (скорее всего, Снейп,— решил Крис)— принимает ребенка, Приводящий (это точно Помфри) помогает родить, Благословляющий — пробуждает силу — теперь понятно, почему Марианна не учавствовала в битве — готовилась. К вечеру крики раздались с новой силой, а затем оборвались, зато вместо них послышался громкий плач новорожденного младенца. Ричард и Панси искали Кристиана почти час, прежде чем нашли его в тронном зале. Он сидел на троне, опустив голову на переплетеные пальцы рук и смотрел в пространство. Когда он очнулся, в Тронном зале собрались все обитатели замка.

— Чего вам?

Ответа не последовало, потому что в это время раскрылись двери и в сопровождении Северуса и Велиара в зал вошла Лилит. Несмотря на все влитые в нее зелья, Лилит покачивалась, боль раздирала все тело.

— Я пришла поговорить с тобой, Господин.— После церемонного поклона сказала она, готовясь встать на колени.

— Можешь не утруждаться.— Крис буквально выплевывал слова.— Твоему ребенку ничего не грозит.

После этих слов Лилит выпрямилась и расправила плечи.

— Он такой же мой сын, как и твой.

— Мой.— Крис замер, чувствуя, как сердце пропускает удар.— Но зачем тогда все это?— Непонятный жест,— вся эта ложь?— И тут он повернулся к Ричарду.— Вы знали....

— Сначала я хочу, чтобы ты понял: во всем виновата я одна. Я оплела их чарами и заставила дать мне Непреложный обет. Они не могли тебе ничего рассказать.— Удосттоверившись, что все внимание Лорда принадлежит ей, Лилит продолжила.— Ты помнишь клятву, которую дал Велиар перед Вратами Тьмы? "Я отдам смерть за жизнь. любовь — за силу, душу — за власть". Велиар тогда отдал свою смерть за мою жизнь. Ты знаешь, что это такое, Темный Лорд? Это значит, что когда придет время умирать, Велиар войдет во Тьму, чтобы дать ей еще больше сил. Все Певерелы приносят эту клятву Тьме.

— И за что же отдала свою смерть ты?

— За жизнь убийц родителей. Но не в этом дело,— Лилит горько усмехнулась,— я имела несчастье так сильно привязаться к одному человеку, что моих сил хватило, чтобы нарушить клятву. Я смогла его полюбить.

Кристиан переводил настороженный взгляд с Лилит на Северуса, ища подтверждение своим догадкам.

— Я имела несчастье полюбить тебя.— Крису показалось, что весь его мир рухнул, а Лилит продолжала говорить, будто пересказывала чью-то историю.— Целый год я не показывала этого, но Тьму такое положение дел не устроило. Она могла простить мне любовь, но за это она потребовала от меня плату. Этой платой стал наследник Темного Лорда — Тьма слишком боялась опять остаться без Лорда.

— И ты молчала о ребенке только поэтому?— Крис подался вперед.— Или не только поэтому?— Молчание.— Когда тебе нужно будет уходить? Через год... месяц....

— Сегодня.— Не обращая внимание на побелевшего Криса, Лилит повернулась к остальным.— Поэтому я советую задать все вопросы сейчас.

— Что за заклинание ты использовала сегодня?— Крис попытался мыслить рационально и не обращать внимания на резь в сердце.

— Дословно оно звучит как "Замыкаю порочный круг".

— Его же можно использовать только на родственниках.

Вместо ответа Лилит взмахнула рукой, и между ней и Кристианом возникла призрачная страница из книги Родов.

— Как меня зовут, Кристиан?

— Лилит Мстраде.

Тут же на странице отобразилась генеалогия рода Мстраде.

— Нет, Кристиан, меня зовут Лилит Певерел.

Тут же страница изменилась, показывая довольно кустистое древо Рода Певерел. Повинуясь взмаху руки, древо начало скользить, являя читателям верхние строчки. Вот — основатели Рода — Моргана с мужьями, их трое сыновей, внуки, правнуки, а на пять поколений ниже....

— Салазар Слизерин.— Одними губами произнес Кристиан.

И вот древо скользит опять, останавливается около ветви, где указано, что Адель Певерел вышла замуж за Максимильяна Гонта, и снова вниз, до Тома Ридла.

— Еще вопросы?

Все пораженно молчали. Наконец, Ричард спросил.

— Ты спасла меня, принеся кровь химеры. Но в твоем замке их нет. Я знаю, они все вымерли очень давно. Где ты ее взяла?

— Это тебя так сильно заботит?— Лилит усмехнулась.— Как вы меня называете, Пес?

— Химера?!

— Вот ты и ответил на свой вопрос.

— ВРЕМЯ.— Пронеслось над головами.

Крис вскочил с трона и устремился к Лилит.

— Не смей! Ты должна остаться!

— Зачем?

Простой вопрос остановил Темного Лорда в шаге от девушки.

— Потому что я так хочу.

Лилит горько усмехнулась. Крис попытался схватить ее за руку, но пальцы сомкнулись на пустоте. Тело Лилит начало растворяться, превращаясь в темные струйки Тьмы, которые тут же исчезали. Кольцо связи и родовой перстень медленно проплыли по воздуху и остановились перед Велиаром. Оглянувшись, Лилит улыбнулась, глядя прямо в глаза Кристиану прошептала "Люблю" и исчезла. Тут же раздался детский плач — это в дверях зала стояла Поппи Помфри с младенцем на руках. Быстро пересеча зал, Крис ласково погладил сына по щеке и взял на руки; ребенок тут же успокоился. Обведя всех присутствующих тяжелым взглядом, Крис неспешно двинулся к балкону, вышел на него и посмотрел вниз: оборотни, кентавры, вампиры и прочие его подданые стояли на площади перед дворцом и прилегающих к ней улицах и неотрывно смотрели на балкон. Кристиан поднял сына над головой.

— Приветствуйте Аббадона Рафаэля Джонатана Леонарда Альфреда Люцифера Висконти Д'Аньоло дель Торрес Палмера Пемборка Блэкхарта, Принца Тьмы!

Радостный рев толпы был ему ответом, а чудесный ребенок — странный подарок судьбы — уснул, прикрыв свои невозможно зеленые глаза.

Глава 31. Вместо эпилога. Покровительство Тьмы.

Чтобы отдать себя целиком, нужно себя уничтожить.

Темноволосый подросток стоял у окна, в которое било не по-августовски яркое солнце. На вид ему можно дать лет семнадцать, и только потухшие сапфировые глаза и глубокие горькие складки около губ выдают, что ему куда больше лет, чем кажется. Кристиан смотрел на залитую сонцем площадь перед замком, а сам вспоминал события семилетней давности. Он вспоминал, как после того, как уложил ребенка спать, аппарировал на поле боя, чтобы помочь подданым отыскать мертвых товарищей. Он помнил, какой испытал ужас, когда увидел мертвых Тео и Блейза, которых даже смерть не заставила разжать объятья. Катарина Забини тогда поседела за час. Сейчас на площади можно увидеть удивительную скульптуру — памятник их любви, где сильный демон сжимает в своих объятиях хрупкого ангела, стремясь укрыть его от всех опасностей. Невилл с тех пор хромает — ни одно зелье и заклинание не смогло полностью восстановить ему коленный сустав. Фред и Джордж умудрились получить одинаковые шрамы, чем очень гордятся. А ведь было много еще других — оборотней, гоблинов, вампиров, безымянных для Темного Лорда, но дорогих сердцу для их близких. Их имена внесены в книгу памяти и выбиты на скале фонтана Слез. Этот фонтан появился после исчезновения Лилит — на одной из дальних площадей, дико контрастируя с нежным мрамором, появилась серая гранитная глыба, по которой бегут кровавые слезы, но все никак не упадут на землю.

Многое произошло за эти семь лет. Английское Министерство первым признало власть Темного Лорда, за ним склонили голову французы и немцы, через год — вся Европа вплоть до Прибалтики. Еще через три — Прибалтика, Скандинавия и Россия. В прошлом году власть Темного Лорда признала Япония, в этом — наконец-то, сломилась Америка. Кристиан усмехнулся: держать в руках весь мир, а самому быть самым несчастным человеком на свете. Радость доставляли мысли о мести:

Недалеко от Гренландии есть маленький островок, защищенный всевозможными чарами. На островке есть родник, небольшой лесок, скала, где гнездится множество птиц и маленький домик. А на острове живут два старика, которых он иногда навещает: Волдеморт и Дамблдор постоянно ругаются, спорят, иногда даже дерутся, но чаще всего их можно застать играющими в шахматы. Это их наказание — ни в чем не нуждаться, но не покидать островок и быть в обществе друг друга целую вечность. Гермиона Грейнджер визжала как рассержаная кошка, каталась в ногах, умоляла, но Кристиан, открывший ей свое прежнее имя, бросил лишь один взгляд на портрет Лилит, который повесил в Малахитовой гостиной, и подтвердил приговор. Теперь Грейнджер лишена магической силы, но не может покинуть магический мир. К этой же мере наказания были приговорены Дин Томас, Симус Финниган и Терри Бутт. И так слабый Малфой был лишен поместья и денег в пользу Нарциссы, а сам он сейчас работает продавцом где-то в Косом переулке. А в Лютном нашла себе пристанище Миллисента — чем она зарабатывает на жизнь Крис предпочитал не знать.

Сегодня седьмая годовщина Победы. Все должны праздновать, а герои войны — сиять как новенький галлеон. И если остальные могут позволить себе быть хмурыми, то он — Темный Лорд — должен быть эталоном, а потому вперед, к зеркалу, одеваемся, причесываемся, натягиваем свою лучшую улыбку и в Тронный зал! С трона хорошо видно всех. Ричард, одетый в цвета Рода, привычно встает слева, справа — Велиар, Альтаир привычно устроился в ногах, Деймос вырос так, что может обхватить трон в три кольца, предоставляя парням опору для многочасового стояния. Самые приближенные могут сидеть, чем и пользуются Вивьен и Снейп; последний стал главой Разведки и помог расправиться с многими врагами Трона. Подумать только, даже после абсолютной победы находились глупцы, жаждущие освободить Дамблдора и Волдеморта и убить Темного Лорда. А теперь угрюмый Снейп просто светится от счастья — Вивьен опять ждет ребенка. Их первенцы-близнецы очень напоминают незабвенных близнецов Уизли, сидящих рядом. Фред и Джордж — те, кого нельзя разделить, и работают они сейчас вместе, оба — главы Отдела Тайн. Их подчиненные просто в восторге от изобретений своих начальников. Они так хотят быть похожими друг на друга, что и в жены взяли близняшек. Теперь все надеются, что их дети не будут так похожи, хотя Поппи по большому секреты рассказала Крису, что и Матильда и Луиза ждут близнецов. Ох, держись, Хогвартс! Рядом с ними — Полумна и Невилл — еще одна семейная пара; их сын младше Аббадона на год и безумно гордится папочкой — главой Визенгамота. Миневра МакГоннагал, директор Хогвартса чинно беседует с Поппи Помфри — главой Министерства Здравоохранения. Панси сияет от счастья — буквально накануне ее сыну исполнилось шесть; Крис улыбается, чувствуя, как от Ричарда прямо фонит счастьем. Его верный друг взвалил на себя не только обязанность Вестника при Лорде, но и должность главы СМИ. Альтаир перемигивается с Лизой — их сыну будет семь только через полгода, но он уже хочет пойти по стопам отца — главы Аврората. Эрни МакМиллан с женой. Кристиан лично венчал его со Сьюзи Боунс через месяц после победы. Их дочка — просто копия родителей. Эрни стал главой Законодательной коллегии, а Сьюзи — секретарем Визенгамота. Антуан нежно обнимает Нарциссу. Крис очень удивился, когда они заявили о своей помолвке. Как ни странно, Марианна нашла в Антуане любящего отца, а в Нарциссе — мать. Нарцисса уже родила двоих — мальчика и девочку, и теперь уже подумывает о том, чтобы стать вампиром и идти рука об руку с мужем вечность. Белла тоже нашла свое счастье с вампиром — Метьюс был очарован взрывным темпераментом женщины. А еще можно было заметить Люпина и Риту — после Финальной битвы они все-таки выяснили отношения; как бы то ни было, Люпин счастлив в браке вот уже шесть лет, является вожаком всех оборотней и лишь улыбается на резкие замечания жены — ведущей корреспондентки пророка Риты Люпин, пользующейся своей девичьей фамилией в качестве псевдонима. Все они здесь, ни капли не изменившиеся за столько лет. Всем им, своим верным вассалам, Тьма продляет если не жизнь, то уж молодость точно.

Но вот церемония закончена, гости покидают замок, а сил Кристиана хватает только на то, чтобы завалиться спать.

Побудка в восемь, как всегда, вызывает головную боль, хотя вчера он ни капли не пил. Завтрак в своей комнате, ванная, чистая одежда — и Крис уже готов показаться людям. Сына он находит у портрета Лилит. Глядя на портрет, Крис усмехается — через год после победы он заказал портрет Лилит Певерел, но никто из художников за него не брался, а через неделю в гостиной появилась огромная рама. На холсте Лилит чаще всего сидит в черном кресле с книгой в руках. Зеленое бархатное платье ниспадает тяжелыми складками, рукава до пола замедляют движения, придавая им нотку лености, на лице — легкая улыбка, волосы уложены в сложную прическу, хотя при жизни она носила хвост или распущеные.