Вано бросил быстрый взгляд по сторонам, пытаясь сообразить, куда мог пропасть присутствующий здесь мгновение назад Офицер, но быстро понял, что это бесполезное занятие, и раздраженно поджал губы, будто признавая за мной право иметь свои собственные секреты:
— Советники приняли решение. Иди за мной.
Я покладисто кивнул и встал с дивана, следуя за немногословным проводником по широкому коридору.
Пока что мой план реализовывался в рамках предусмотренной погрешности: первый пункт — собрать всех Советников в одном месте — выполнен. Второй пункт — убедить местных лидеров в том, что Альфа может стать их самой большой проблемой со времен Вторжения — выполнен. Третий пункт — заинтересовать в информации, имеющейся у меня — выполнен. Теперь нужно суметь выгодно обменять ее на знания, имеющиеся у Совета.
После того, как я запустил в космос три плазменных шара, к зданию Горсовета сбежались те Офицеры, которые не явились на зов лидера Аскетов. Ну еще бы — пропустить мимо своего внимания такой мощный всплеск энергетики, который я обеспечил, они никак не могли! Тогда-то мне и удалось посмотреть на всех Советников Харькова лично. На последующем Совете я старался построить диалог таким образом, чтобы узнать о каждом из них как можно больше. К сожалению, пользоваться моим козырем — ментальной сферой, я не мог, и приходилось рассчитывать на имеющиеся у меня навыки красноречия. Практика показала, что собеседники владели языком гораздо лучше меня, и я едва не выболтал все, что знал! Пришлось спешно ставить условия: баш на баш! Справедливый обмен: я обеспечиваю их информацией об Альфе, рассказываю о его мотивации и некоторых способностях, о количестве людей под его началом, а они в свою очередь делятся своими секретами. После этого резко посмурневшие Офицеры отправили меня в другое крыло здания, дабы я своим присутствием не влиял на их решение. Думаю, какие секреты я имел ввиду, они и сами понимали — редкий Офицер останавливался в своем развитии на совершенствовании тела и наборе как можно большего количества Миньонов. Каждый имел какой-то джокера в рукаве: у кого-то это была перекачанный физический аспект Ауры, кто-то предпочитал решать проблемы с помощью внушения, а кто-то целиком полагался на животных-мутантов. Уверен — двадцать два измененных, которых мое появление собрало под одной крышей, могли рассказать мне много интересного.
К чести Пророка, который и был инициатором моего удаления из зала Совета, никакого конвоя ко мне не приставили. Единственно, до нужного помещения меня провел молчаливый Вано, который ушел сразу после того, как я затворил за собой дверь, бросив напоследок:
— Подожди здесь. Я позову.
Теперь мы шли в обратном направлении, и глядя на спину идущего впереди Офицера я гадал — что же они решили? Оставят ли они при себе свои секреты, позволив Альфе взять контроль над городом, или все же наступят на горло своей гордости, поселившись знаниями, которые мне могут и не понадобиться?
Когда до толстых створок дверей, закрывающих вход в зал Совета, осталось идти с десяток шагов, я ощутил сильное энергетическое напряжение, исходящее от помещения впереди и нарастающее по мере приближения к нему.
Толстые створки дверей отворились, и меня окатила волна силы — видимо, дебаты были жаркими! Плотность энергии превышала все разумные пределы, а у порога без чувств лежал один из подчиненных Офицеров, имени которого я не знал. Судя по отсутствию крови на полу и стабильной Ауре лежащего — измененый был жив, но находился без сознания. Присмотревшись, я заметил вокруг него энергетику, принадлежащую Пророку. Любопытно...
С беззаботным видом я перешагнул через неожиданное препятствие и прошел к ближайшему свободному месту, которых за длинным столом было предостаточно. Улыбнувшись поочередно стоящему слева Терминатору и справа — Волшебнику, я уселся на стул. Прямо передо мной оказался Офицер с благородным прозвищем Крыса, которое его, впрочем, ни капли не смущало. Еще при первой встрече я проникся к нему не самыми положительными эмоциями — застывшее на узком лице выражение брезгливости в сочетании с бегающими крохотными глазками наводило на мысли о его дрянном характере, а прозвище, которое я узнал чуть позже, лишь подтвердило мои опасения. Однако последний проникся ко мне дружескими чувствами — это произошло сразу после моего поединка с Козырем — Миньоном Купца. Видимо, их отношения оставляли желать лучшего, особенно если вспомнить о конфликте между Козырем и неизвестными мне подчиненными Крысы, окончившимся смертью последних.
Мужчина кивнул мне, будто старому приятелю — пришлось ответить тем же.
Дождавшись, когда входная дверь закроется, Аристарх встал со своего места, и прочистил горло:
— Господа, о нашем решении поведаю я...
Я повернулся к нему, ощутив легкое напряжение где-то в районе живота — сдается мне, не всем пришлось по нутру то, к чему пришли уважаемые Советники. Ну, послушаем, чего они напридумывали...
— ...Денис, друг мой, привела тебя сама судьба в Харьков! Ведомый высшими силами, став невольным их посланником, ты весть ужасную принес о войне грядущей. Признательны мы тебе, и выражаем благодарность... — он сделал небольшую паузу, будто предоставляя возможность остальным согласиться с этими словами, однако никто не издал и звука — взгляды присутствующих переходили с меня на выступающего и обратно в тишине. Отчего-то никто не ощущал себя обязанным проезжему Офицеру. Аристарх продолжил:
— Помочь нам ты можешь, однако хочешь за это плату получить... Что ж, это понятное желание.
Я вздохнул про себя — любит старик почесать языком, ой любит...давай уже, переходи к главному!
— Мы долго обсуждали предложение твое, и было принято решение непростое нами. С большой грустью сообщаю тебе о том, что никто из двадцати двух присутствующих здесь Советников не готов раскрыть свои секреты... — Аристарх прищурился и ухмыльнулся в бороду, а я сложил два плюс два и пришел к единственно верному выводу: единственным Советником, отсутствующим в данный момент в здании Горсовета, был Блоха. Я бросил косой взгляд на Крысу — тот заметил, и широко ухмыльнулся, обнажив длинные, будто взятые у вампира, клыки. Понятно...выходит, лежащий позади меня измененый является доверенным лицом Блохи, которого тот по каким-то причинам послал вместо себя. Хмм...выходит, они решили пойти навстречу Крысе и отдать соперничающего с ним Блоху мне в жертву? Я поднял руку, будто школьник на уроке, и с невинным видом поинтересовался:
— Если я все правильно понял, вы решили с моей помощью избавиться от проблемного просвященного?
Судя по эмоциям, что я ощутил от тех Офицеров, которые не могли полностью контролировать свои эмоции, я попал в точку. Хмм...однако даже так — я могу немало на этом поиметь!
— Мне казалось, я озвучивал совсем другие условия. Но, предположим, чисто гипотетически, что я соглашусь. Но согласится ли один из Советников, который, я уверен, является довольно сильным просвященным, на такие условия? Сдается мне, вы переоцениваете его любовь к Харькову.
Бас, раздавшийся слева, заставил обернуться к Терминатору.
— Не торопи события, Денис, сперва выслушай наше предложение. Отец еще не закончил.
Пожимаю плечами и поворачиваюсь к старику. Тот терпеливо продолжает:
— Если ты захочешь сразиться с Блохой, тебя никто из нас не осудит. Но суть нашего предложения заключается в другом: мы предлагаем тебе занять место Блохи. Его территория, его люди... И, если будет на то твоя воля — его голова.
Я передернул плечами — воспользовавшись отсутствием коллеги, хозяева Харькова единогласно слили бедолагу. Их не остановило даже присутствие его Миньона на Совете! Кстати...
— Думаю, что Блоха уже в курсе произошедшего — вы не боитесь ответных действий?
— Он не в курсе. Все, что он знает, так это то, что один из его людей, посланных на Совет, по каким-то причинам не отвечает на вызов.
Я внимательно поглядел на Пророка, который решил ответить мне на вопрос, и возразил:
— Связь между Хозяином и Миньоном не так просто заблокировать.
Советник простодушно улыбнулся:
— А я и не говорил, что это было просто! Денис, давай не будем отвлекаться на посторонние вопросы и вернемся к главному. Отец озвучил наше предложение — что скажешь? Учти — мы все сильно устали и не готовы к обсуждению альтернативных вариантов.
Черт, значит я не смогу выторговать для себе что-то еще в дополнение к уже предложенному — досадно.
— Я уже говорил о том, что тороплюсь, поэтому не могу терять время на...то, чем обычно занимаются Советники. Но с ходу отказываться от предложения было бы невежливо, поэтому... — я на секунду замолчал, задумавшись. Даже если у Блохи есть всего несколько десятков подчиненных, которых я могу перепрошить на нового Хозяина — то бишь себя, это уже будет отличным результатом. Однако я хотел взять по-максимуму!
— ...поэтому мне хотелось бы уточнить кое-какие моменты. Во-первых, как вы гарантируете мне лояльность бывших подчиненных Блохи?
— Смерть Хозяина сделает их послушными.
Вот, значит, как они хотели решить эту проблему.
— Ладно...а не окажусь ли я на месте Блохи, соглашаясь на ваши условия? Ведь у меня есть свои дела, которые я не намерен откладывать — именно поэтому, кстати, я изначально требовал того, что в любом случае останется со мной — знаний.
— Это категорически невозможно. Исключением будет Блоха — если сможешь сделать из него своего последователя — у тебя появится шанс...
Наверняка этот вариант не рассматривался ими всерьез — откуда им знать о Ластике и о имеющемся у меня опыте в энергетической транспланталогии?! Вот только было бы ради чего стараться...
— А насчет своей безопасности можешь не волноваться. Ручаюсь — твои будущие подчиненные останутся твоими, а на территорию нового Советника в течение месяца минимум никто не посмеет покушаться. Мы все готовы гарантировать это. — Пророк обвел тяжелым взглядом остальных людей, будто ожидая возражений. Само собой, их не последовало — все уже было решено.
— Если ты согласен на наше предложение, тогда хотелось бы услышать более подробную информацию касательно Альфы и всего того, о чем ты упоминал недавно.
Я скорчил разочарованную мину, будто размышляя — а нужен ли мне этот геморрой с новыми подчиненными, новой территорией, которая по факту мне и даром не нужна, с проблемами, которые наверняка на меня посыпятся, стоит мне занять пост Советника. Остальные терпеливо ждали, что я скажу. Наконец, через десять секунд тишины, я пробормотал, будто пытаясь договориться с самим собой:
— Настроить против себя одного из сильнейших просвященных...в обмен на горстку Миньонов сомнительной силы и ненужный пост Советника?
На скулах Пророка заиграли желваки, когда он услышал мои слова. Для присутствующих я был всего лишь парнем, которому повезло обладать нужной информацией, и который пытается подороже ее продать. Ну еще бы — чужую выгоду всегда легче считать! Я доказал, что моей оценке можно верить, однако они не желали платить за нее адекватную цену. Или, быть может, просто задумались о том, что все сказанное мной может быть ложью? Ладно, проблема не того калибра, чтобы гнуть пальцы, поэтому возьму то, что мне любезно предлагают, и отвалю по-тихому. Не хотелось бы разделять судьбу Блохи, а то я уже начинаю ощущать витающую в воздухе опасность:
— Что ж, пускай будет по-вашему. Может, эта информация и в самом деле не стоит чужих тайн, и я переоценил ее? — я пожал плечами, и добавил:
— Я согласен на ваши условия, но хотел бы разобраться с Блохой сам, без чьей-либо помощи. А теперь, раз уж мы договорились, настало время выложить свои карты на стол: кто такой Альфа, какими силами обладает, насколько велика его армия, какие цели он преследует и какими методами готов их добиваться. На мой взгляд, телепатия подходит для передачи сведений такого рода больше, чем язык, но вы вряд ли согласитесь на это. Поэтому слушайте внимательно и не стесняйтесь задавать вопросы...
Следующие пол часа я в подробностях пересказывал все, что знал об Альфе и о чем догадывался: в том числе об источнике его могущества — самоубийственном Договоре. Альфа и без него являлся сильным Офицером, но использование Закона подняло его на гораздо более высокий уровень. К моему удивлению, в Совет входили измененные, которые даже не знали о существовании такого способа усиления — пришлось уделить объяснению этого феномена довольно много времени. Это было непросто, учитывая, что я и сам не до конца понимал механизм его действия. Однако, стоило только намекнуть, что я способен научить использовать Договор, как интерес к моему рассказу резко подскочил. Первым инициативу проявил Купец, который обратил на себя внимание остальных Советников, прервав мои туманные объяснения:
— Денис, а ты любого человека сможешь научить такому фокусу? Если я, например, предложу тебе Козыря в качестве ученика, ты справишься? И сколько времени на это потребуется? Против такого, как Альфа, любые методы будут хороши.
Ко мне обратилось три десятка пар глаз, и в каждом читался один единственный вопрос: сможет ли? Я окинул взглядом потенциального ученика:
— Хотите, чтобы я помог освоить Договор вашему подчиненному? Это возможно. Вот только одних слов для этого будет недостаточно, сами понимаете — потребуется ментальный контакт, которого вы опасаетесь. Другого пути увы — нет.
В глазах Козыря вспыхнула плохо скрываемая злоба — позор, которому я подверг доселе непобедимого воина, все еще тревожил его самолюбие.
— Я и сам, бывает, пользуюсь этим преимуществом. Скажу даже больше — если бы не научился пользоваться — то погиб бы в самом начале своей новой жизни... — я выдержал драматичную паузу, и веско добавил:
— Я смог прикончить тварь на второй день Вторжения, будучи при этом абсолютно безоружным. И все только благодаря Договору — вот насколько он может быть полезен.
Эти слова смогли произвести нужное впечатление: глаза Советников и многих стоящих за их спинами Офицеров округлились в удивлении. Еще бы — убить Демона на следующий день после Вторжения — это больше похоже на фантастическую выдумку. А о том, что я уже тогда владел кое-какой магией и едва выжил, им знать не обязательно.
Теперь присутствующие несколько по-иному взглянули на возможности, предоставляемые Договором. Если он дал простому человеку такую силу, то какую же мощь он способен подарить и без того сильному Офицеру?
Я посмотрел на Пророка — Высший Офицер не мог не знать о Договоре, однако делал вид, что сказанное мной для него — новость. Он не верит в предложенную мной возможность обучения? Или просто не хочет демонстрировать остальным свое знание? Что ж, мне в любом случае так будет проще.
— Научи Козыря. Я согласен на твое предложение. — Купец аж привстал со своего места, пристально глядя на меня. Я прямо ощутил исходящее от него давление — вряд ли он делал это сознательно, зная о скрываемом мной могуществе. Остальные напряженно ожидали моей реакции, пытаясь сообразить, как изменится расклад сил в Харькове после моего вмешательства в их жизнь. Что ж...
