— И в мыслях не было, — соврал я.
— Да-да, и на задницу ее ты сейчас вовсе не пялишься. Это у меня просто обман зрения.
— Я не пялюсь, я любуюсь.
Тихо рыкнув, Или, недолго думая, толкнула меня в бок, спихнув с лестницы. К счастью мы уже почти спустились, и полет был недолгим. Приземлившись, как учили: мягко, на всю ступню, согнув колени, гася инерцию падения, я лишь тихо ругнулся. Но что поделать, мне действительно очень нравиться ее злить. Этакий психотренинг, компенсация за четыре года скуки в изоляции. К тому же у Ниссы и правда есть на что посмотреть.
Некоторое время я в мыслях производил сравнительный анализ "достоинств" обеих девушек. Чисто эстетически соображений ради. А может и нет... Но вся наша дружная компания спустилась во внутренний двор монастыря, прервав мои размышления о прекрасном на самом интересном месте...
Через внутренний двор монастыря мы прошли в молчании. Из темноты проступили очертания огромной статуи, какой-то монахини-воительницы. Возможно, основательницы этого чудного места.
Храм монастыря Святой Розы оказался на удивление скромным строением, это если сравнивать его с храмом монастыря Тара. А так все было в наличии, массивное здание с башнями и шпилями, цветные витражи. Даже немного жаль, что темнота не позволяет полностью оценить все это великолепие.
Помимо женщин, выпивки и оружия, я порой замечаю за собой парадоксальную тягу к архитектуре. Наверное, это от матери.
Дверь оказалась не заперта. Как это любезно со стороны местных обитательниц. Стоило нам переступить порог, как пришло ожидаемое сообщение системы:
Лиайа Суровая освящает ваше оружие. Сокрушите древнее зло!
Не доверяя сообщению, я открыл карту. Метка задания, ярко полыхнув на прощание, исчезла.
— Все в порядке? — деловито уточнила Нисса, когда мы покинули храм.
— Да, задание закрылось. Спасибо, — поблагодарил за всех Даригер.
— Вот и отлично, — на губах девушки появилась загадочная улыбка. — А теперь — бегите... Стража! — тут же взвился в воздух крик. — В монастыре нарушители!
— Что ты творишь?! — бросилась к подруге Или.
Отпрыгнув назад, Нисса увернулась от ее рук, пожала плечами и весело пояснила:
— Вы свое задание выполнили, теперь я выполняю свое. За ваше обнаружение я получу "уважение" с матерью настоятельницей, мне как раз немного осталось.
— А ничего, что это ты помогла нам попасть в монастырь? — Или вновь попыталась поймать подругу, но претерпела очередную неудачу.
— Но вы же не станете меня выдавать, правда?.. — забавлялась Нисса, продолжая отступать от Или. — Стража! Стража! Они здесь!
На вершине надвратной башни ударил гонг. Отражаясь от стен, тревожный гул вознесся над монастырем. То тут, то там загорались огоньки факелов, метались тени. Во внутреннем дворе прибавилось света и нас уже заметили без всяких криков Ниссы.
Смерив подругу яростным взглядом, Или с места рванулась ввысь. Умная девочка, лишнее геройство сейчас ни к чему.
Пока голова обдумывала эту мысль, ноги, следуя древнему инстинкту самосохранения, уже несли меня к знакомой лестнице на стену. У меня принцип — не люблю драться с женщинами... особенно сотого уровня! А сдаваться без боя я как-то не привык. Да и вообще сдаваться, если подумать.
Рядом громыхал доспехами Хакгрим, Даригер бежал чуть позади. А вот Витамин куда-то пропал. Уже подбегая к лестнице, я краем глаза заметил низкую фигуру, крадущуюся в тени к воротам. Даже не знаю, тонкий это расчет со стороны нашего гоблина или банальная глупость. Наверное, все же первое, пока мы отвлекаем внимание, он может спокойно улизнуть.
Ну да ладно, а сейчас — бежать!
На стену мы так и не попали. Стоило нам добраться до лестницы, как на ней, освящая путь факелами и сверкая мечами, появились стражницы, отрезав путь к бегству.
Не сбавляя ход, я резво спрыгнул с первых ступенек, на которые успел забраться, и указал подбородком на деревянную дверь одной из башен.
— Туда!
Будем надеяться, что она не заперта.
Удобно устроившись возле статуи перед входом в храм, за всеми нашими метаниями с интересом любителя тараканьих бегов наблюдала Нисса.
— Они бегут к Южной башне! — донесся до нас ее радостный крик.
Вот ведь... женщина. Хотя, с заданием она нам все же помогла, так что грех жаловаться.
Дверь в башню оказалась открыта. Несомненная удача. Стражницы следовали за нами безотвязно, словно напавшие на след гончие. Да какие гончие — волкодавы! Вбежав внутрь и пропустив Даригера и Хакгрима, я резво захлопнул дверь прямо перед носом наших прекрасных преследовательниц. Их дружный разочарованный вой, только подтвердил справедливость аллюзий.
— Закрывайте! — навалился я всем телом на дверь.
Не промедлив и секунды, Даригер ловко задвинул массивный засов
— Готово!
Бух! Дверь вздрогнула от удара, да так что сверху на нас посыпалась пыль.
В резвом темпе забежав на второй этаж, мы выскочили на стену... и с той же похвальной резвостью вернулись обратно в башню, заперев очередную дверь. Стражницы обложили нас со всех сторон.
— Куда теперь? — Хакгрим затравленным зверем шарил взглядом по каменной кладке.
— Туда же куда и раньше, — я кивнул на следующую лестницу, ведущую на вершину башни. — Вверх!
— А что потом?
— Вниз, на перерождение... — сообразил Даригер. — А что нам еще остается?
— А, точно, — приободрился Хакгрим. — Как это я сразу не сообразил. К тому же у меня привязка в Лавене.
Дверь задрожала от методичных ударов. Дерево затрещало, полетели щепки. Стражницы монастыря явно пустили в дело топоры.
— Думаю, не стоит откладывать неизбежное, — мрачно подытожил маг и двинулся к лестнице.
Вспомнив, про вчерашних валькирий, я поспешил следом за ним. Еще немного, и нам перекроют и этот, хоть и сомнительный, но выход.
Тревожный гонг не унимался. Его раздражающее дребезжание било по ушам. У башни начала скапливаться толпа. В монастыре оказалось на удивление много народу. Помимо Ниссы я насчитал не меньше трех десятков извечных. Девушки с огромным интересом наблюдали за развернувшимся действом и даже делали ставки. Даже не хочу думать, на что именно.
Заметив меня на вершине башни, Нисса помахала рукой и послала воздушный поцелуй. Но меня больше заинтересовали любезно распахнутые настежь ворота монастыря. Похоже, Витамин не упустил свой шанс.
— Матерь божья! А тут довольно высоко, — поежился Хакгрим, с сомнением посмотрев к подножию башни. — С детства боюсь высоты.
Даригер сомнений не испытывал.
— Отойди-ка в сторонку, — посоветовал он хирдману.
Разбежавшись, он запрыгнул на парапет между двух зубцов, раскинул руки и беззвучно рухнул в темноту.
Хакгрим попытался проделать тоже самое, и даже запрыгнул на парапет следом за магом, но спрыгнуть вниз не смог.
— Проклятье! — посетовал он. — Знаю же, что это просто игра, что ничего не случится. Но не могу себя заставить, страшно. С монстрами сражаться не страшно ничуть, а вот с высоты упасть боюсь.
— А ты встань между зубцов и постой немного, — посоветовал всегда готовый помочь товарищу я.
— Вот так?
— Именно! Только не держись за зубцы... Отлично! И прости меня.
— За что? — не понял он.
— А вот за что! — я отвесил ему сильный пинок, пониже спины, отправив на кратковременное свидание с вечностью.
— А-а-а! — донеслось из темноты.
— И не благодари!
Крик резко оборвался. Надеюсь, Хакгрим не затаит на меня обиду. Я же извинился, причем заранее!
Забавно, но за такое убийство не накладывают штрафов. Запусти в мирного игрока камень магией — ты убийца. Сбрось ему тот же камень на голову с крепостной стены — и тебе ничего за это не будет. Вот такая странная игровая логика.
Кинув очередной взгляд во внутренний двор, я погрозил Ниссе кулаком, разбежался и рыбкой нырнул в темноту.
Едва мои ноги оторвались от земли... от каменного парапета, сверху послышалось хлопанье крыльев. Чьи-то руки подхватили меня, и я понял, что лечу не вниз, а вверх.
— Знаешь, — проворчала Или. — В обще-то это мужчина должен носить женщину на руках, а не наоборот.
— Эмансипация женщин давно уже победила. Привыкай!
— Я тебя сейчас брошу! — пригрозила она.
— По-моему, это уже не актуально, — заметил я, прикинув высоту по кронам деревьев — сперва удалившись, теперь они приближались. — Сдается мне, мы падаем!
Операция спасения не задалась. Или явно не соразмерила свои силы. На такой вес ее крылья не рассчитаны. И вот результат — падение. Зная ее упертость, лишний груз, то есть меня, она теперь не бросит.
Падение наше было небыстрым, но неотвратимым. Поначалу Или пыталась его замедлить, но больше бестолково била крыльями воздух, теряя силы. Хоть высота была небольшой, она успела набрать порядочную скорость, пока ловила меня и инерция гнала нас по глиссаде прямиком в землю.
Наконец Или перестала бороться и широко расправила крылья, просто планируя.
— Держись!
Хотелось бы еще знать, за что... Отставить пошлые мысли! А вот и земля!
Удачно разминувшись с кронами деревьев, Или удалось отыскать небольшую поляну, и мы рухнули на нее словно сбитый игами "Архангел". В нем как раз два человека экипажа.
На конечном этапе перед жесткой... очень и очень жесткой посадкой, она все же бросила меня.
Столкновение с землей! Получено двести двадцать единиц урона. Вы оглушены!
В себя я пришел лежа на земле.
Земля. Наконец-то земля. Как же я тебя люблю. Рожденный ползать по-пластунски летать не может, не хочет и не будет. Никогда не завидовал военным пилотам. Да, у них тройной оклад и красивая парадная форма, от которой прекрасный пол просто млеет, но плата за все это слишком высока. Небо, а тем более космос, ошибок не прощает.
Мне довелось слушать эфир, когда на орбите Нового дома Иги разносили наш Первый космофлот. Обломки кораблей, сгорая в атмосфере, создали настоящий звездопад.
Нет, я никогда не завидовал военным пилотам...
Неплохо меня так приложило, четвертой части жизней как не бывало. Хотя, переломов вроде нет. Иначе вездесущая система не преминула бы прислать уведомление. Но проверить не помешает.
Руки, ноги, ребра — вроде все в норме. Так, а где мой десантный транспорт?
Перевалившись набок, я приподнялся на локте и огляделся по сторонам. Единственным источником света служила неправдоподобно огромная луна, висевшая над лесом. Да россыпь звезд, сложенных прихотью разработчиков в неизвестные созвездия.
Знакомая крылатая фигурка обнаружилась неподалеку. Или сидела на земле, жадно хватая ртом воздух. Приведя тело в вертикальное положение, я подошел к ней, заодно наложив целительную молитву.
— Ты как?
— В одном Нисса оказалась права, — она тщетно пыталась избавиться от веточки, застрявшей в волосах. — Это было действительно весело.
— Сумасшедшая. Вы обе сумасшедшие. Мои старые кости не рассчитаны на такие испытания.
— Эй, тебе же нет и тридцати, — стрельнула на меня глазами Или.
— День на Новом доме вполне можно прировнять к пяти земным... А сутки в твоем обществе — сразу к десяти.
— Тебя не устраивает мое общество? — напряглась она.
— С чего ты взяла?
— Предыдущие замечание тянет на вотум недоверия.
— Разве? — удивился я. — По-моему это признание твоих заслуг. Так трепать мои стальные нервы... да у тебя настоящий талант!.. Поднимайся, — я протянул ей руку.
Или попыталась встать, но пошатнулась и вновь осела на землю.
— Вот ведь зараза!
— Что такое? — встревожился я.
— Перелом ног, — начала она, явно зачитывая лог сообщений. — Скорость передвижения снижена на восемьдесят процентов. Вы теряете двадцать процентов здоровья и пятьдесят процентов выносливости. Срок действия: четыре часа.
— Да, с такой скоростью мы до селения доберемся только к утру. Может тебя добить, чтобы не мучилась?.. Шучу, — добавил я, когда Или метнула в меня гневный взгляд. — Ладно, так и знал, что этим все и закончится — рано или поздно ты сядешь мне на шею, — я повернулся к ней спиной и чуть присел. — Залезай, транспорт подан. Ты меня покатала, теперь я тебя покатаю.
— И ты считаешь себя романтиком? Мог бы и на руках понести, — только и фыркнула она, обхватив меня за плечи.
— Из романтиков получаются хорошие любовники, а из прагматиков — отцы и мужья. Через лес, на руках, ночью? Чтобы ты цеплялась своей белокурой шевелюрой и стройными ножками за все ветки близлежащих кустов? Даже я не настолько жесток. Я уже умолчу, про перерасход моих драгоценных сил. Вдруг враги нападут, а я уставший.
— Хм... — задумчиво выдала Или и замолчала, поудобней устраиваясь на моей спине.
Открыв карту, я наконец-то сумел прояснить нашу диспозицию. Лес к юго-западу от монастыря. Рахмар на северо-востоке. Значит, придется сделать внушительный крюк. Ближе чем на два полета стрелы я к монастырю этих воинственных монашек теперь и не подойду.
Так, а если двинуть на восток, то мы выйдем прямо к дороге, ведущей к Лавене. Правда, до столицы провинции еще порядочное расстояние, но должны же по дороге быть другие селения, где мы сможем передохнуть. Да и карта провинции пополнится.
— Куда пойдем? — решил я проконсультироваться с Или. — Рахмар или Лавена?
— Лучше к Рахмару, там сядем на корабль. Но можно и сразу к Лавене, — пожала плечами она. — Из тебя получился классный ездовой питомец.
Мой занятый изучением карты мозг не сразу воспринял ее слова. А когда до меня все же дошло...
— Или, я полный дурак, — только и сказал я.
— Признание собственных проблем, первый шаг к их решению, — усмехнулась она. — Что привело тебя к этой столь очевидной мысли?
— Питомец! — проигнорировав очередную подначку, едва не взвыл я, вызывая Потапыча. — Зачем идти, когда можно ехать!
Украшенный седлом медведь выскочил из-за деревьев и потрусил к нам.
Или поначалу напряглась, не узнав в огромной расплывчатой тени недавнего маленького медвежонка.
— Потапыч? — уточнила она, явно не веря своим глазам.
Радостно рыкнув, медведь принялся ее обнюхивать и совершенно по-кошачьи попытался потереться об нее, а заодно и меня всем телом, едва не сбив с ног.
— Стой ровно! — приказал я, сгружая Или ему на спину. А затем забрался в седло и сам. — Пошел!
Мотнув головой, Потапыч рванул вперед, благоразумно выбирая маршрут без кустов и низких веток, способных выбить нас из седла.
Не прошло и двадцати минут, как мы выехали на уже знакомую мне поляну перед Рахмаром. Ту самую, на которой игроки утром встречают старосту.
Когда впереди показалась знакомая таверна, я остановил Потапыча. Размеры медведя теперь вряд ли позволяют привести его в общий зал. Правда, рядом с таверной наличествовала конюшня или скорее монстрятник, но игроки предпочитали просто отзывать своих питомцев. А потому в стойлах дремали лишь лошади неигровых персонажей.
Уловив жадным носом вкусные ароматы готовящейся пищи, Потапыч дернулся к двери таверны. Пришлось его остановить, а затем и вовсе отозвать, невзирая на молчаливый укор в глазах.
