Я смотрел на него, и в моей голове прокрутились сотни вариантов вопросов, прежде чем я выбрал первый.
— Где?
Джей умерил сияние.
— Только не ругайся... — сказал он, нервно сплетая пальцы и заглядывая мне в глаза. Какой он все-таки еще ребенок! Я фыркнул и притянул его к себе.
— Давай уже, рассказывай, что ты натворил.
Он уперся ладошками мне в грудь и толкал, пока я не отпустил. Затем сел напротив меня, забросив согнутую в колене ногу на диван.
— Мы договаривались не поднимать тему колледжа... — я нахмурился, но он схватил мою руку и умоляюще посмотрел на меня, так что я промолчал. — Но я все время хотел объяснить тебе. Понимаешь, я и вправду послал документы уже после того, как ты... как мы начали встречаться. Но я отправил их только в один колледж. В Гамильтоне. Потому что здесь только четыре часа езды, и...
Я не мог больше молчать.
— Это же государственный колледж, — с ужасом сказал я. — И там конкурс по десять человек на место... Ты хочешь сказать, что... даже на всякий случай не подавал в другие?
Он пожал плечами и как-то совсем беспечно улыбнулся.
— И оказался прав. Я не потяну платный колледж, проживание и прочие расходы. Даже если бы у меня были те деньги, — быстро добавил он.
— А если... ты не поступишь?
Джей улыбнулся так, что мне захотелось взять его за плечи и трясти, крича: "Стань серьезнее!" и "Это твоя жизнь, что же ты с ней делаешь!". Судя по всему, у меня в считанные мгновения, реактивно развился комплекс мамочки.
— Через год опять подам документы.
И твои шансы еще уменьшатся.
Я схватился за голову. В буквальном смысле. Но Джей залез на диван с ногами, обнял меня со спины, прижимаясь щекой где-то на уровне седьмого позвонка.
— Зато, если мне повезет, я точно буду знать, что это судьба.
— Эта квартира... — выдавил я.
— В Гамильтоне, — в голосе Джея снова послышалось воодушевление. — Снимать квартиру в течении семи лет так дорого, что...
Семь лет, подумал я. Три года колледжа и четыре — университета. Я собирался отпустить его на семь лет... Или навсегда...
— Потому мы все подсчитали, — тем временем продолжал Джей, — и решили, что если купить квартирку, часть средств положить в банк, а часть — вложить, то мне должно хватить на жизнь. Если что — я просто сдам ее на год. Деньги будут нелишними. А потом я, может, и подрабатывать начну...
— Этой квартире не помешает ремонт, — сказал я, просто чтобы что-то сказать.
Джей умолк, смущенно поглядел в сторону.
— Вообще-то...
— Выкладывай, — потребовал я.
— У меня нет денег на ремонт... И твоя мама... — ну конечно же, здесь не обошлось без нее, — сказала, что мы можем и сами привести ее в порядок. То есть... мисс Мастерз уже договорилась, чтобы там выровняли стены, а пол сделали наливной... Ну а все остальное...
— Ну-ну, — я сложил руки на груди, готовясь выслушать очередную гениальную идею маман из уст Джея. Он еще больше смутился. — Она сказала, что это будет нам трудотерапия... — прошептал он.
— Мне, — поправил его я. Я знал эту женщину.
Джей шмыгнул носом.
— Там не так уж много делать... Я и сам справлюсь. Ну там... покрасить стены...
— И потолок, — ласково добавил я.
У Джея уже пылали уши, так что я положил руку ему на плечо и подтянул к себе.
— Ты категорически не умеешь просить помощи, да?
Он что-то там пискнул, утыкаясь мне в грудь. Я положил руку на теплую шейку и погладил, наслаждаясь тем, как он ежится от легких прикосновений.
— Давай, — потребовал я, — скажи это.
Джей засопел, пытаясь сделать глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться.
— Ты поедешь со мной в Гамильтон и поможешь с квартирой? Пожалуйста?
— Ладно, — я потрепал его по спине. — Сойдет. В следующий раз не жди, что я сам догадаюсь, что тебе нужно. Просто скажи мне, хорошо?
Джей пообещал.
— Вот только мебель прийдется покупать... Но я уже решил, что можно обойтись по минимуму...
Да. Мебель.
— Знаешь... с этим у тебя будет все в порядке.
Как я и предполагал, он рыдал в два ручья. И был счастлив.
В коробках, которые я принес от Роулендов в основном, оказались какие-то мелочи вроде фотографий, старых блокнотов, мелких сувениров и всяких женских штучек. Мне показалось, что после смерти матери Джея Роуленд просто вывез из дома все, что о ней напоминало, а то, что забыл — побросал в эти два ящика и затолкал в дальний угол подвала. Там нашлись и книги. Джей обнаружил среди них парочку своих любимых. Это его так обрадовало... Он совершенно не помнил свою мать и, конечно же, не знал, какой она была, а эти книги словно рассказали ему что-то о ней.
По крайней мере у Джея есть хоть одна родная душа. Даже если человек уже умер.
Глава 40. Трудности выбора
Как-то внезапно оказалось, что уже конец июля, и пора подумывать о ремонте. Ха! Я был наивен, когда считал, что все будет просто. Для начала маман выкопала свои программки по дизайну, потом мы с Джеем отправились на склад фотографировать мебель, и дня три она игралась. То цвет стен поменяет, то мебель переставит... Каждое утро ей приходила в голову очередная гениальная идея. Нет, я не недооцениваю ее усилия. Во-первых, мебели на складе было довольно много, и не вся она была Джею необходима. Вот она и ломала голову — кресло или столик, столик или тумбочка. Но, наконец, все встало на свои места. Во-вторых, маман старалась сделать Джею что-то приятное, и за одно это я готов был ей простить все мои мучения.
Каким боком я оказался замешан в этой эпопее?
Я носился по магазинам, скупая недостающее.
Вначале я пытался протестовать, приводя смешные аргументы, что в Гамильтоне наверняка тоже продают краску и дверные ручки. Однако спорить с маман сейчас — это проявлять вопиющую неблагодарность. За ее счет в квартире Джея выравнивали стены, наливали пол, меняли окна и ставили двери. На ее средства был приобретен кухонный гарнитур индивидуальной сборки и вся сантехника. И если в ответ я всего лишь должен был достать необходимую краску, я готов был из-под земли ее достать. Тем более что после моего возвращения из магазина маман указывала мне пальчиком на какой-нибудь оттенок #236 "Самум" и говорила что нужен #136 и "Белый песок", а я страдаю дальтонизмом и дислексией одновременно. Я покорно ехал в магазин и менял самум на белый песок. Эти женщины... Неужели так уж важно, какого цвета будут потолки?
Джей ходил за ней хвостиком и умолял взять его деньги, но она была непреклонна.
Даже когда он напомнил, что она обещала выставить ему счет.
Аргументы были железными. Я не смог бы сказать лучше. Маман подавила на эмоции, сказала, что денег у него взять не сможет... И даже упомянула свою любовь к дизайну.
— Я уже трижды меняла обстановку в доме, и Тони мне голову оторвет, если я сделаю это в четвертый раз. Ты позволяешь мне одолеть неуемную жажду деятельности.
Да. Все, кроме настоящей причины.
Джей просто не мог себе этого позволить.
Мы ждали, когда, наконец, ремонт будет закончен, и переживали. Вернее, Джей подпрыгивал от нетерпения, а я... Я изводил себя. Мои мысли путешествовали по кругу. Я должен его отпустить. Я не смогу без него. И потому должен отпустить...
Если бы он хотел, чтобы я поехал с ним, он бы уже давно об этом сказал.
Но Джей молчал. Прижимался ко мне, словно в тридцатиградусную жару ему было холодно. И ластился. Все время ластился, как котенок. Словно извиняясь за свое молчание.
Где-то через неделю этой нервотрепки маман отправила нас покрасить стены. С этим мы должны были справиться самостоятельно.
В Гамильтоне мы первым делом нашли университет. И долго смотрели на него из машины — Джей отказывался выходить. Я все-таки вытащил его, и мы немного прошлись — ничего особенного, если честно, так что я не очень понимал этот трепет и эту робость. Тихо, зелено и как-то безалаберно. Чтобы найти что-либо нужна спутниковая навигация. Корпуса университета, библиотеки, магазины, общественные здания, общежития — все вперемешку. Я потаскал Джея по кампусу — он пищал и рвался к машине, словно в любой момент из-за дерева выйдет охрана и выгонит его из-за того, что он еще не студент.
Потом мы отправились работать.
Да, дом был старым — сейчас все предпочитали более современное жилье — зато у него была индивидуальность. Он был каким-то... уютным. Я, наконец, увидел ту атмосферу, про которую говорила Эллис. А еще, пожалуй, он подходил Джею. Объяснить не смогу, не просите — но я мог представить его забирающим почту из синих металлических ячеек, сбегающим по ступенькам, стоящим на балконе с чашкой горячего чая...
Это я не вписывался.
Я взял из машины ящик с краской, нагрузил Джея коробкой с кисточками, и мы поднялись наверх.
Квартира уже выглядела получше. По крайней мере, она обрела видимость квартиры на стадии ремонта, а не квартиры после набега мародеров. Джей вихрем промчался по комнатам, выглядывая в окна и щупая стены. Я мог его понять. Это была его квартира. Это была его жизнь, новая жизнь, в которую он брал только то, что хотел. Прошлое осталось позади. Он мог сам распоряжаться своей судьбой, у него были грандиозные планы на семь последующих лет.
У меня не было ничего, что я мог бы ему предложить.
Мы сделали второй заход к машине. На обратном пути с нами в лифт зашел какой-то парень. И тут же начал абсолютно неприлично пялиться на Джея, а затем и на меня. Я уже приготовился дать ему в челюсть, когда он улыбнулся.
— Глазам своим не верю. Посмотрите-ка, кто к нам пожаловал...
Мы оба уставились на него.
— Не узнали?
Черт возьми! Выпускной! Казанова, кавалер Изабель!
Дверцы лифта, подрагивая, расползлись, и мы вышли на третьем, утянув за собой и случайного знакомого.
— Надо же! — я усмехнулся и протянул ему руку. — Подожди... Я так и не знаю твоего имени...
— Эрик. Эрик Винтер.
— Ты здесь живешь?
— Да. На пятом.
— Учишься?
Эрик усмехнулся.
— Уже отучился, — сказал он. — Играю со своей группой там и сям. Я бас-гитарист.
Теперь мне стало ясно волнение Иззи. По-хорошему, Эрику нужно было беречь руки, а мы его потащили на разборки...
— Ясно.
— А что вы здесь делаете?
— Джей идет в колледж, — я кивнул на смущенного друга, тискающего рулон целлофана.
Я почему-то был абсолютно в этом уверен. Может, я просто думал, что мне не может так повезти. Или что ему не может так не повезти.
— Ясно, — Эрик не стал вникать. — Ну, ребята, забегайте. Если что, я по-соседски помогу.
Мы пообещали держать связь, записали номер его квартиры и телефон, и ушли к себе. Застелили пол и начали красить кухню, логически решив, что нужно начать с самой дальней комнаты и двигаться к выходу.
Это оказалось не так просто. Пока мы приноровились, пока у нас начало получаться ровно класть краску... Но вышло вполне прилично. Так что можно было себя вознаградить... Ну, хотя бы, хорошим обедом.
Правда, помывка длилась долго. И не только потому, что извазюкались мы с ног до головы, и краска не хотела отставать.
Затем мы отправились на поиски кафе. Точнее — доползли до ближайшего, и долго-долго сидели, наслаждаясь отдыхом чуть ли не больше, чем едой. Тело приятно ломила отпускающая усталость. После обеда мы немного прогулялись по району, а вернувшись, легли в спальных мешках в самой дальней комнате, чтобы запах краски не мешал.
И почти сразу же уснули.
На следующий день мы встали ни свет, ни заря — нужно было закончить покраску и возвращаться домой. Звонила маман. Дома — у меня дома, приходилось то и дело напоминать себе — Джея уже ждал конверт. Меня подмывало узнать все поскорее, так что красили мы с невероятным воодушевлением, и к обеду так вымотались, что руки дрожали.
Джей отправился за бутербродами, а вернулся с Эриком.
— Ну вы даете! — Эрик осторожно заглянул в квартиру. — Как вас еще не штырит от этого запаха? Все, нечего краской дышать, пусть она хоть сто раз безвредная. Хватайте свой обед и за мной.
Мы пошли с Эриком, и не пожалели. Оказывается, на крыше один из соседей разбил целый сад. Эрик сказал, что тот преподавает в университете экологию и природопользование, потому его увлечение было понятно.
— А разве можно вот так, без него... — застеснялся Джей.
— Крыша не его, а общая, — заявил Эрик. — Тем более, вы с ним еще познакомитесь.
Джей еще мялся у люка, так что Эрик силком втащил его наверх.
Мне, выросшему в частном доме, было немного смешно... но сад был красивый. Такой... слегка по-девчачьи милый. Он состоял из миниатюрных деревьев, лишь немногие из которых были выше моего роста, а еще из ящиков и горшков с цветами.
— Вот, — Эрик указал на скамейку. — Все для людей. Главное ничего не портить и не ломать...
Джей, поглаживающий маленькую кривую рябинку испуганно воззрился на Эрика и отдернул руку от изогнутых веток, покрытых серебристым налетом.
Эрик рассмеялся.
— Очень красиво, — сказал Джей, словно извиняясь. — Я такого никогда не видел...
— Приятно слышать комплименты, — сказал кто-то за нашими спинами.
Мы обернулись. Преподаватель выглядел вовсе не так, как я себе представлял. Мне казалось, что это будет пожилой человек, а это оказался молодой худощавый парень. На вид ему можно было дать лет двадцать пять, не больше.
— А я уже голову ломал — какие эти новые жильцы? Можешь трогать деревья сколько хочешь, — он подмигнул Джею. — Если кто-то так бережно прикасается, сразу понятно, что он ничего не сломает.
Джей залился краской и прошептал "Спасибо".
— Я — Вэлентайн, — мы тоже представились и пожали ему руку. — Можете называть меня Вэл. Эрик наверняка уже наплел про меня с три короба?
Эрик фыркнул.
— Я представил тебя, как и положено в приличном обществе, чувак.
Они подкалывали друг друга, смеялись, и рассказали много интересного про университет. Нормальные ребята, — вынес вердикт я.
— Кстати, я тут собрался пообедать, — Вэл потряс пакетом, затем прошествовал к скамейке и принялся выкладывать коробочки с китайской едой. — И вот... принес нового питомца.
Джей заинтересованно склонился над стаканчиком, а я удивленно поднял брови. Это была какая-то х... ободранная веточка.
— Золотая фуксия, — с гордостью заявил Вэл. — называется "Павлин". Я долго точил на нее зуб, и наконец она у меня... Да... А какие сложности мне пришлось преодолеть, чтобы ее стырить...
— Стырить? — переспросил Джей, и тут же ошарашенно замолчал.
— Ну да. Стырить. Украсть, — он посмотрел на изумленного Джея и рассмеялся. — Никогда не слышал, что цветы только тогда хорошо принимаются, если украдены?
Джей смотрел на него так, словно ждал когда он скажет, что пошутил. Вэл посмотрел на Эрика.
— Дикий совсем, — сказал Вэл, с притворным неодобрением покачивая головой.
Джей возмущенно уставился на него. Но Эрик заразительно расхохотался, и мы рассмеялись вслед за ним.
Вэл поудобнее устроил эту палочку в стаканчике, затем поставил в один из больших ящиков, в котором росло что-то хвойное.
