И что мне делать? Да — он убегает, да — судя по попаданию в нас, его орудия смешны, но не ловушка ли это?
— Я знаю. — Как ни в чем не бывало, будто не чувствуя разлитого в воздухе напряжения, как бы невзначай, осведомляет нас Грем. Сказал и молчит. Это его обычное поведение, пожалуй одна из немногих черт, которые меня бесят в характере ал Ларма. Уведомит, что знает, а объяснять не считает нужным, пока не попросишь.
— Уважаемый Грем. — Как можно спокойнее, старясь не сорваться на крик: "У нас тут бой, хватит! Говори быстро!", произношу я. — Не расскажите нам, что из себя представляет удирающий от нас зигзагами, необычный оппонент?
— Это флас. — И опять сидит. Считая, что полностью ответил на вопрос.
— Флас? — Для разнообразия некомпетентным себя выказывает Джио, с уст которого сорвалось это незнакомое слово.
— Грем, уточните если не трудно, это понятие — "флас". — Едва не скрежеща зубами, почти шиплю.
— Флас это навис, аналог наших шатлов, но оборудован межсистемными двигателями. Производится в сферах Предков, в мирах альадов. А так как альады являются фтородышащим видом, то люди не могут управлять данным кораблем. Значит наш противник — альад. Увы, кроме того, что они обитают в синей зоне, больше ничего о этом виде не знаю, не сталкивался в живую. И да, флас совершенно не опасен для любого нависа крупнее шатла...
Нет, я понимаю, что главным во всей этой лекции было: "не опасен для любого нависа крупнее шатла...". Но, я подвис на ином. Э-э-э. Это что получается? Люди не единственный разумный вид в скоплении? И что такое синяя зона? Очуметь, почти год тут, а по сути ничего не знаю! Даже таких базовых вещей!
— Кэп! Давай раздавим эту гниду! — В глазах Джио мелькнула, почти не сдерживаемая ярость.
— Хм-м. — Я, если честно, сомневался. Раз тут есть, пусть самый маленький, но кораблик иной расы, не факт, что вскоре не появится что-то по-крупнее, по сравнению с чем крейсер покажется безобидным и дружелюбным.
— Ненавижу чужих! — Шипит Джио, сквозь сжатые зубы. Судя по лицу защитника, эта ненависть у него очень глубока.
— О! Вы встречались с иными видами? — Как обычно, совершенно бесцеремонно влезает в нашу беседу Грем, обращаясь к моему помощнику. Его голос полон любопытства и это в такой ситуации!
— Нет. — Опешив от такого вопроса, отвечает Джио.
— А-а-а, так вы, абстрактно ненавидите. — И совершенно бесцеремонно, как умеет только он, следователь демонстративно теряет интерес к разговору.
Да, бой, да передо мной в паре световых секунд, корабль с представителями иного разумного вида! А я едва сдерживаюсь, что бы не засмеяться, над Джио. Это "абстрактно ненавидите" — шедевр! Вот так вроде нейтральной фразой Грем, выставил защитника обычным расистом. Ну или как правильнее, когда речь не о расе, а о ином виде идет? Ксенофобом? Не помню точного определения, но все равно смешно. Хотя, мне если честно, расисты более понятны чем мульткультуристы. Нет, я не принадлежу ни к одним ни к другим, но первых хоть понимаю, их злость растет из таких глубин прошлого, когда предки человека еще с деревьев не спустились.
Впрочем, реальность быстро прервала мои размышления. Флас попытаться выскользнуть из той ловушки в которую я его загонял. Едва успел среагировать и пресечь эту попытку. А вот и развязка!
Поворот. Стабилизация. Сведения орудия. Черт! Я не успеваю! Не успеваю, заниматься одновременно двумя делами. Слишком юркий противник. И... У меня не получается, пилотировать и произвести точный выстрел одновременно! Никак! Слишком верткая цель. Что бы держать её в передней полусфере нужна была полная сосредоточенность. И стоило мне хоть на немного ослабить внимание, как флас тут же пытался сбросить меня со своего "хвоста".
— Джио, справишься с ролью стрелка? — У флас стояла задняя турель, но её попадания не способны были даже поцарапать нам корпус даже если оставить его полностью без силовой защиты.
— Нет, кэп. По такой цели не попаду. — Вот этим и отличается хороший спец, от обычного, четко знает, на что способен.
— Да, фли...
Вот, хотел выругаться в местной традиции: "да флибы его забери!", но вспомнил, что преследуемый — сам флиб! Неловко получилось.
Через три минуты чехарды, резких смен направления и скоростей, понял, нам его не поймать, этого фласа. Его пилот, проигрывал мне в тактическом мастерстве, но превосходил в реакции. В итоге у меня получалось удерживать "Цикаду" у него на хвосте, но ему удавалось легко сбивать мой прицел. Патовая ситуация. Вернее проигрышная. Для нас проигрышная. Да, флас убирает, но я не поручусь, что он не ведет нас в ловушку, координируя своё бегство с остальными кораблями флибов.
— Грем ал Ларм. — Официально обращаюсь к следователю Консорциума. — С прискорбием уведомляю вас, что "Цикада" не в состоянии, выполнить ваш заказ. — А что поделать, нравится ему когда я так говорю, он просто млеет, от этого офоциоза.
— Я конечно мало понимаю, в космических баталиях. — Это пожалуй единственная его ахиллесова пята. — Но "Цикада" превосходит флас по всем параметрам кроме скорости и я не понимаю, почему эта досадная помеха до сих пор не устранена.
— Увы, но я не могу поразить цель, а дальнейшее преследование, чревато попаданием в силки. Я не хочу рисковать. А вы?
— Если вопрос стоит именно в таком ракурсе. То да. Я вас понимаю капитан Дим. Разумеется о оплате не может быть и речи.
— Конечно. — А-а-а! Не обговорил я оплату за попытку. Сам виноват.
Приняв решение, прекратил погоню, резко отвернув в сторону с вектора преследования. Только присутствие Грема, удержало меня от проявления ярких эмоций. Я чувствовал одновременно: обиду и сожаление, облегчение и злость. Но вскоре осталось только последнее — злость, очень быстро переходившая в ярость!
Эта мелочь. Этот огрызок от нормального нависа. Эти движки на жопе, а не корабль! Этого гребаный альад! Вместо того, что бы как любой здравомыслящий разумный, припустить куда подальше от более опасного и мощного преследователя, как только тот потерял к нему интерес, он... Он развернулся и сам пошел в атаку! Нет, я уже понял, что вреда он своей пшикалкой, которая ненамного мощнее, бластера у меня на поясе, не причинит, но обидно! Реально обидно и злит! А Джио аж пятнами красными покрылся от злобы. И если прислушаться он сквозь зубы, шёпотом клянет и материт всех чужих и альадов в частности.
А я то думал еще раз попробовать, как только флас скроется с радаров, подобраться к возможному местоположению шалота. Но теперь этот план накрылся медным тазом. Не полезу я обратно в систему набитую флибами, с их разведчиком на хвосте. Это глупо. И как не обидно, но придется удирать от этой мелочи, от этой назойливой "мошки". Совсем удирать — прочь из системы.
Что бы выйти в мембрану, надо сперва разогнаться в обычном пространстве. По прямой разогнаться. И будь у нас на хвосте противник с орудием по-мощнее, то ничего из этой затеи бы не вышло. В-первый раз пожалел, что не оборудовал "Цикаду" задней турелью! Глядеть на фласа, нагло следующего сзади и стреляющего в нас, было невыносимо унизительно! Представьте:какой-то карлик идет за вами тыкает иголкой вам в филей, а ударить нельзя, на крик он не реагирует, и не поймать этого недомерка! А если задержитесь, то придут друзья этого карлика, но уже не с иголками, а с ломами, и начнут в вас тыкать уже ими.
Но все когда-нибудь заканчивается. Даже плохое. Даже унижения. Через несколько минут "Цикада" оставила обычное пространство, со всеми его обитателями, где-то там, в ином измерении.
— Джио! Принеси бутылку горша и... — Увидел отрицательный жест Грема и продолжил. — И два стакана.
Нет, я не хотел забыться, приняв на грудь несколько порций этого алкогольного напитка, чем-то напоминающего бренди. Но грамм сто мне не помешает, а уж Джио точно, даже врач бы прописал -выпить, после такого стресса.
Что мне кстати понравилось в нанятом мной защитнике, это то как он вел себя в бою. Не только его профессиональные качества, но и его реакция на происходящее. Он точно так же как я , способен справится со страхом, и его то же больше волнует в поражении не боль и возможность гибели, а то что поражение сопровождается унижением. Пожалуй мы и правда сработаемся. И надо побольше доверять своему Образу, ведь именно он подсказал, мне взять именно Джио в экипаж, а не других претендентов.
— Наливай. — Защитник вернулся быстро. Тут же забулькало спиртное. Нет, Джио не был алкоголиком, но найдите мне наемников которые отказывались от выпивки?! — Итак. — Приподнял стакан, намекая, что сейчас произнесу, за что же собственно будем пить.
Джио, разлив грош и аккуратно закрыл бутыль пробкой. Затем приподнял стакан и замер в ожидании.
— Что бы больше никогда. — Придвигаю свой стакан к его. — Нас так не унижали!
Видимо он думал услышать что-то другое: "с первым совместным боем" или "за то что живы". Сперва он нахмурился, а потом его лицо озарила улыбка-оскал и он с готовностью придвинул свой стакан к моему.
Вкуса алкоголя я не почувствовал, горечь от произошедшего была во много раз сильнее.
— Кэп? — Смотрю Джио не спешит убирать бутыль.
— Да?
— А может еще по одной? — Он что нажраться хочет? Так увы, это не входит в мои планы. Не самому пытаться напиться, ни ему этого давать. — За, что бы мы его нашли и... — Тут последовал не очень приличный жест, сворачивания чего-то невидимого в трубочку, а что он потом сделал с этой "трубочкой2, лучше вообще не упоминать. — Та как?
— За это... — Я сомневался только для проформы. — Можно.
И мы накатили по второй. Затем я все же не поддался на провокации защитника, продолжить и отослал его в каюту.
— Капитан?
Вот ведь! Я так дернулся от неожиданности, что отбил колено о пульт. Совсем забыл, что в рубке есть еще кто-то.
— Да, я вас слушаю, уважаемый следователь.
— Не сочтите за труд, капитан Дим. Но, не могли бы вы меня просветить, почему "Цикаде" не удалось ни уничтожить, ни как то иначе отогнать фласа? Вы говорили уже, но можно чуть подробнее, а то у меня десяток вариантов и я не могу выбрать верный.
Вот что ему ответить? Он и правда, стоит коснуться темы космических боев, превращается в редкого несмышленыша. Хотя, был еще вариант. Ответить честно и как есть, а не запутать Грема.
— Все просто. Как вы знаете "Цикада" укомплектована не полным экипажем.
— Да, есть только вы-капитан, защитник-Джио и энергетик, который вроде как в отпуске. — Вот любит он повторять в слух, что всем и так известно. — Но вот стрелка у вас и правда нет.
— Вот-вот. Именно его отсутствие и не дало нам возможности уничтожить флас. — "И терпеть все эти унижения", правда последнее я в слух не произнес.
— И все? Это вся проблема?
— А вы, что могли занять место стрелка? — Мой голос буквально сочился сарказмом.
— Я!? — Подобное предположение настолько выбило Грема из колеи, что он ушел в раздумья чуть ли не на минуту. — А вы знаете, возможно и да!
— Э-э-э. — А вот теперь он меня поставил в тупик или это был сарказм, теперь уже с его стороны? — А вы пробовали?
— Нет, потому и не могу сказать, справился бы я с задачей или нет. — И поднял на меня взгляд полный недоумения. — Как можно с уверенностью, утверждать, получится что-то или нет,если не пробовал?
Вот если честно, мне то как-раз подобные утверждения казались вполне логичными. Не пробовал что-то делать, не смей утверждать что справишься. Хотя, можешь попробовать прыгнуть со скалы в море, не умея плавать, на одного "умника" станет на свете меньше. Нет, я не злился на Грема, даже очень положительно относился к этому человеку, но вот сейчас он меня искренне раздражал, с таким заявлением. Джио, опытный мастер-защитник, проведший не один десяток боев, "не справится", а Грем, ни разу не сидевший в кресле стрела "может быть".
Захотелось вынырнуть из мембраны, найти в космосе каменюку безжизненную, посадить ал Ларма, за пульт стрелка, и заставить попасть в этот астероид, при это я конечно бы усердно мешал данному процессу, сидя в кресле пилота. Но я себя сдержал и ограничился словами:
— Грем ал Ларм, вы доверяете суждениям профессионалов?
— О ком речь? — Тьфу ему на макушку! Все не так повернет. Но придется рискнуть.
— Обо мне. — Вот я нарвался. Сейчас как скажет "нет" и уже не важно что я имел ввиду, придется сидеть униженным. Причем заслужено, сам ведь напросился.
— Пожалуй... — Эта пауза, зачем она ему? Вот сволочь какая! — Да, доверяю. — У меня аж камень с души свалился.
— Тогда моё суждение таково. Работа стрелка — очень специфический навык, требующий многолетней тренировки постоянной практики. Вы бы не справились.
— Логично, спасибо за пояснение, капитан.
— А ваши телохранители. — Мелькнула у меня мысль. — Они же профессиональные военные, может у них есть подобные навыки?
— Нет. Они специалисты ближнего прикрытия. — Отрицательно покачал головой Грем.
— А они пробовали себя на месте стрелка? — Не удержался от подколки.
— Нет.
— Тогда как вы можете утверждать, что они б не справились? Ведь если они не пробовали то... — Тут уже была моя очередь держать паузу. Я наслаждался моментом. У меня получилось загнать самого Грем ал Лоарма в его же логическую ловушку!
— Могу утверждать. Когда я их нанимал Консорциум, то в договоре были четко прописаны их навыки и умения. И среди них не было навыка стрелка на нависе. А вы только что сами говорили, что данное умение требует...
Дальше я его не слушал. Тьфу. Три раза — "тьфу". На самого себя. Ага, как же, "загнал в ловушку". Обгадился в очередной раз, если говорить прямо! Хорошо, что данного нюанса кроме меня никто не понял...
Дождался пока Грем закончит свою речь, и спросил:
— Куда дальше прокладывать курс?
— А не могли бы вы показать карту, и я уже сориентируюсь.
— Пожалуйста. — Мне и правда не трудно.
Пожалел, что отправил Джио в каюту. Захотелось есть, а с кресла не уйти, обычная ситуация на "Цикаде". Обычная, но от этого не менее надоедающая. Попросить Грема сходить в кладовку и сделать мне бутерброд? Нет. А то не дай Древние, согласится из вежливости, а я потом отпаивай себя ивиром!
— Сколько лететь до системы Расцаж? — Прервал мои раздумья голос следователя.
— А где это? Извините, но я не силен в названиях этого сектора скопления.
— Да ничего страшного. — И он указал на интересующую его систему ладонью. — Вот сюда.
— Недолго, часа два.
— Всего? — Он приятно удивлен. — Никак не привыкну к скоростным характеристикам вашего корабля.
— Да, всего.
— Отлично, тогда через два часа. я зайду в рубку. — Он встал с кресла и направился к себе. Но остановился в дверях рубки и произнес. — Да, чуть не забыл. Без меня в систему не входите.
Ничего себе предупреждение! К чему оно? Но переспрашивать не решился.
— Шеф. Я тебе поесть принес. — Через час полета, ко мне зашел Джио. Всего две недели мужик на борту, а уже понял, как мне неудобно, что нет кресла пилота на катере.
