— Отступаем. — Скомандовал маг.
— Что это за дрянь?
— Не знаю. Но не классическая магия. Никаких узоров. Просто формованные потоки энергетики. Причем очень сильной. Словно от десятков людей. Ума не приложу, как это работает, но уверен, что наши отражения в эти глазки попасть не должны, иначе мы пропали.
— А с отступлением облом. — Порадовала Данаэ. — По другую сторону усадьбы то же самое.
— Тихо. Я думаю.
— Думай быстрее.
— Вот блин. Когда не надо ты молчаливая..
— Может в дом? В подвале должна быть темнота и отражений не будет.
— Не прокатит — У этой пакости щупальца светятся. По-моему, даже в не магическом диапазоне что-то проглядывает. Хм.. А мысль твоя не дурна притом.. Слушай! Сейчас мы с тобой выдвигаемся в центр этой лужайки и ты меня очень крепко обнимаешь.
— Может еще и поцеловать?
— Блин, нашла время. — Прошипел нервничающий маг. — Ты мне еще сцену поруганной чести устрой. Будто и впрямь не соображаешь.
— Извини. Дергаюсь. Пыталась разрядить обстановку..
Прекратив обращать на Лису внимание, маг снова что-то зашептал. Видимо слов не хватило и он присел, принявшись вычерчивать на земле узоры. Продолжалось это довольно продолжительное время и шары подобрались уже довольно близко к их убежищу. Когда ждать дальше становилось почти невозможным, он наконец оторвался от своих художеств.
— Погнали!
Они стремглав выскочили из под укрытия стены на открытое пространство. Колдовские глаза заволновались, начав стягиваться к лужайке. Али щелкнул пальцами, приводя в действие свою задумку.
Сначала Гончая ничего не почувствовала. Ну, кроме того, что стоит в обнимку с довольно симпатичным на ее вкус парнем посреди поляны. Во второй миг она обнаружила, что вокруг стало как-то уж чересчур светло даже для ее глаз. Али же и вовсе зажмурился. Помимо этого, сверху начало ощутимо припекать.
— Что за гоблин? — Прошептала она.
— Линза света. Большая воздушная. Собирает свет Волны и концентрирует его над этим участком. Мы в точке фокуса. Со стороны, невооруженным глазом, этого особенно не заметишь. Ну, вроде как, посветлее вокруг домика, но мало ли какие причуды природа выделывает? Иной раз и не такое привидится. Вряд ли они сообразят. А чтобы магию обнаружить надо поднять рыло к небу. А на философов, доложу я тебе, эти деятели ни фига не похожи..
— А нам чем это поможет? Линза в смысле. Кроме того, что мы сейчас изжаримся конечно..
— Не изжаримся, она поляризованная пропускает только видимый спектр и часть ультрафиолета. Так слегка загорим. Хм.. Впрочем, тебе и это не грозит.. Зато эти уроды нас не увидят. Волна это тоже явление энергоперехода. Горящая мана. Ее свет в такой концентрации забьет любые мелкие источники. Должен, по крайней мере..
— Должен?
— Ну вот сейчас и узнаем... Замерли..
Гончая и маг прижались друг к другу, стараясь выглядеть как можно незаметнее. Льющееся с небес свечение затопило покрытую цветами лужайку. Казалось, что дуга Волны, загибающаяся золотистым витым рогом в бесконечную даль Острова, больше не полыхает наверху, но рушится на невезучий город. Свет обнял здания стоящие на приютившем беглецов участке, заскакал янтарными зайчиками по черепице. Пронизал кроны деревьев растворяя тени. Эльфа частично, чтобы не слишком замедлить происходящие события, прикрыла глаза, передавая власть над своими чувствами татуировке.
Зеленые огоньки чужой силы были по-прежнему здесь. Вот только световые ванны не пошли им впрок. Бывшие раньше весьма вещественными, сейчас они выглядели как карандашный набросок на бумаге. И он становился тем более призрачным, чем ближе оказывались странные заклятья к беглецам.
Наконец, один из шариков медленно — сказывалось заторможенное время — приблизился к друзьям вплотную, замер и нырнул в укрывающий их столб сияния, полностью растворившись в нем. Мгновение, и его контур уже проявился с другой стороны, постепенно обрастая деталями.
— Сработало!
— Сработало, сработало! Только прекрати, наконец, применять свою эльфийскую магию, — Скороговоркой оттарабанил Алаэн, чтобы эльфа его поняла. — Я уже замучился маскировать работу заклинаний!
Лиса поспешно вернулась в реальный мир.
— Думаешь они не догадаются? Вообще, это все сложно не увидеть. Я имею ввиду обычным взглядом..
— Со стороны это смотрится просто как слишком яркое освещение. Если не глазеть в поисках подвоха специально, то и не сообразишь. А они сосредоточены на магическом поиске. Да и не уверен я, что у этих священников есть нормальное зрение. Люди же у них просто за марионеток.
— Что ты хочешь этим сказать?
— По-моему, эти попы вообще не живые существа. Слишком нетипичная аура. Если их сопровождающие обычные долбанутые фанатики, что собственно их и удерживает лучше заклятий, то сами уроды под капюшонами вряд ли скрывают человеческие лица. Во-первых, тела в волшебном зрении абсолютно не просматриваются, во-вторых, эта непонятная однородность и энергетика. Знаешь, это чем-то даже ракшей напоминает.. Ты заметила, что они словно из скалы вырублены? Это где такое видано? У Мирки, мага камня, аура и то на хрустальный кокон похожа, сияет! А у этих твердь и темнота. А уж то, что они с этой аурой вытворяют, причем, заметь, без всякой заклинательной части, по крайней мере классической.. Бред!! Не бывает такого!
— Ну, тебе конечно виднее, хотя я бы поспорила, ввиду вновь открывшихся обстоятельств — Фыркнула Гончая. — Скажи лучше, чего им от нас надо? Неужели узнали?
— Вероятно, нас действительно разыскивают все, кому не лень. Да и в городе совсем не спокойно. Явно что-то готовится. Народу обычного на улицах считай никого, вот мы и привлекли внимание. А если наш видок учесть, то вовсе странно, что мы столько прошли. Рано или поздно наша пара должна была кого-то заинтересовать, ну парни и решили с нами пообщаться. Вот, только, ответить нам на их вопросы особо нечего..
— Хм. Тогда то, что мы побежали вдвойне подозрительно. Я бы на их месте прочесала местность "вручную".
— Не сомневайся, они бы тоже прочесали! Да, только, кто ж им даст? Слышишь топот?
Лиса прислушалась и различила приближающееся громыхание тяжелых сапог по булыжной мостовой.
Али, довольный как объевшийся сметаной кот, ответил на невысказанный вопрос. — Это наша доблестная стража. Над местными участками раскинуто охранное заклинание. Райончик не особо богатый, но, конкретно на данной улице, расположились люди достаточно зажиточные для того, чтобы скинутся на охранные заклинания. Что-нибудь полудрагоценное прикупили, магию привязали и опа! Не сильное, конечно, только-только чтоб держать сторожевую сеть и оповещать власти о грабителях. Вот я и подергал паутинку, мне не жалко, а ребятам тренировка.
— А как же мы?
— А при чем тут мы? — Усмехнулся молодой маг. — Сейчас стражники прибегут и обнаружат подозрительных попов-сектантов с еще более подозрительными молодчиками вокруг. Картина маслом! Причем, часть из этих деятелей большой дороги старательно примеривается к воротам и заборам! Как считаешь, им будет о чем поговорить пока, под шумок, мы делаем ноги?
Излишне говорить, что все вышло так, как запланировал главный городской шутник.. Пока священники пытались объясниться с обозленными стражниками готового закипеть города, эльфа с магом тихонечко прокрались через задние дворы и растворились в переулках..
— Давно хотела спросить, а куда мы вообще-то, направляемся? — Полюбопытствовала эльфа, когда они сбавили темп, убедившись, что их более никто не преследует.
— Наша основная проблема — мост. Стража в такое смутное время обязательно заметит и остановит. И с магией туда не сунешься. Наверняка имеется какая-то защита. Но есть одна задумка! — Напустил туману Али.
— Это хорошо, — Порадовалась Данаэ, попривыкшая уже было к тому, что Али глубоким планированием себе мозги не засоряет. — А нельзя ли внести в нее небольшую коррективу насчет перекусить? Не знаю сколько мы потеряли на переходах, но больше суток не ели точно.
— Если думаешь, что я железный или мне хватает пищи духовной, то расслабься. Все учтено. Пошли.
Эльфе осталось только удивлено хмыкнуть по поводу такой неожиданной предусмотрительности. Ведомые Алаэном, они без помех проскочили мимо площади перед мостом и углубились в дебри городской окраины.
Гранитная набережная кончилась, уступив место заросшему камышом берегу, застроенному деревянными мостками. Специальным указом градоправления берега реки объявлялись собственностью общественной и застройке жилыми домами не подлежали. Лишь благодаря этому здесь, у реки, сохранялось хоть какое-то подобие дороги — две тележные колеи, буйно заросшие разнотравьем вдоль обочин. Чуть дальше на сушу уже тянулись ветхие заборы и различные мануфактурные постройки. Стояли рыбацкие лодки. Сохли сети. Сама река покрылась по мелководью калейдоскопом белых и голубых лилий, высовывавших свои бутоны из буйства плавучих листьев. Где-то там, на другой стороне реки, ждал возвращения Али так недавно и так давно оставленный дом.
— Гарью тянет. — Поделилась наблюдением Лиса.
— Это из центра. — Кивнул маг на давно замеченный дымок вьющийся над сверкающими крышами далекой островной части города. — Давно заметил. Застарелый дым. Дотлевает что-то.
— Мы на лодке поплывем?
— Нет, на лодке не выйдет. Пришлось бы под крепостью мостовой проплыть, чтоб в порт на центральном острове попасть, а тут с этим строго. Да и реку обычно патрулируют, чтоб не плавали кто попало. Это сейчас затишье, а вообще-то для использования водных транспортных средств в черте города разрешающие документы нужны. А то знаешь какой тут бывает грузопоток? Если поперек реки шастать демон знает кто станет, недалеко и до беды.
— И как нам быть?
— К счастью, нашлись люди, которым бывает очень нужно попасть на другой берег или в центр, но не нужно чтобы при этом их досматривали. Вот к таким людям мы и направляемся.
— Уверен, что они нам помогут? Все же сейчас, как я посмотрю, время неспокойное.
— А мы их спрашивать не будем. — Улыбнулся Али. — Видишь вон тот домик? Там, в заборе не все доски одинаково хорошо приколочены. Задача ясна?
Через несколько минут напряженного лазанья по задворкам, друзья, умудрившись не попасться никому на глаза, очутились в тесном погребе вышеупомянутого дворика.
— Снова в подвал приходится лезть. — Прокомментировал Али, жуя позаимствованную тут же копченую колбасу. — Нездоровая тенденция, однако.
Привыкшая к подземельям Сапфирового Пика Лиса его тревог не разделяла, но предпочла утвердительно кивнуть. В целях экономии времени. Да и челюсти были заняты.
Утолив голод за счет контрабандистских припасов они пошарили по заваленному соломой и ветошью полу, откапывая люк.
— Вот он, тоннельчик. — Сообщил по этому поводу довольный маг. — Мне уже пользоваться доводилось, так что должны дойти без проблем. Ну, двинули!
Тоннель уходил под довольно крутым наклоном в темноту. Внутри было сыро и мерзко. По стенам стекали струйки воды. Под ногами захрустело что-то очень напоминающее мокриц. Не видящий в темноте маг пару раз поскользнулся на осклизлом полу и с руганью засветил у своего плеча пару огоньков. Потом еще помудрил и добавил светильник на конце посоха.
— Все равно с собой таскаю и силы на иллюзию трачу. Так хоть не без толку! — Пояснил он.
Вскоре проход стал меньше, и даже невысокой эльфийке пришлось идти пригнувшись. Али, вообще, скрючился в три погибели. Вода уже не просто стекала со стенок, но и стояла по колено, маскируя илистое дно. Здесь явно давно не чистили, и дренажные системы засорились.
— А мы не утонем?
— Без паники. У этих парней всю дорогу такое. Просто народ не слишком тщательно за хозяйством следит. Пройти можно и ладно. Сейчас мы почти добрались до середины реки. Тут и всего-то километра полтора. Смотри в оба. Где-то должен быть поворот. Нам ведь в центр надо, а не на противоположный берег. Я помню, что ответвление должно быть поблизости.
Ответвление прохода обнаружилось, когда уровень воды поднялся Лисе до груди. Небольшое квадратное помещение позволило им разогнуться — здесь было все же попросторнее. Выложенный камнем полукруг низкой арки бокового прохода оказался забран в глубине толстой решеткой. Чугунные прутья, стянутые скобами, уходили под бликующую в свете магических светильников, мутно-зеленую поверхность. Судя по сохранности преграды, она появилась здесь сравнительно недавно. Ржавчина едва тронула темный металл. Однако, из темноты тоннеля тянуло затхлостью.
— Сможешь? — Кивнула эльфа в сторону решетки. — Прутья слишком широкие и саблями особо не замахнешься. Так что попробуй, мне стенки мешают.
Али покачал головой. — Она довольно толстая сама по себе. Это истинное, а не сотворенное вещество. С наскока с ним не совладать. Пришлось бы серьезно постараться. Но тут еще вода. Не моя стихия. И все ей залито. Мы здесь от холода раньше окочуримся! Ты может, все же, сама как-нибудь?
— Ясно. — Вздохнула гончая. — Попробую. Не мешай.
Она примерилась и застыла в напряженной позе перед решеткой. Али, ожидавший продолжения тоже затих. Так прошло несколько минут. Неприятная, пронзаемая водяной капелью тишина начала давить. Маг не выдержал и окликнул спутницу. Молчание в ответ.. Присмотревшись, он обнаружил, что зрачки золотистых глаз эльфы превратились в узкие черные щелочки. А сама она вроде и не дышит даже!
— Ни демона себе приколы.. — Пробормотал парень.
Ему оставалось только протянуть руку, чтобы потрясти за плечо отключившуюся Лису, когда та вдруг взвилась в воздух. Изогнулась в вихре поднятых брызг стальной пружиной под низким сводом и выбросила вперед обе ноги! Смазанное от скорости движение достигло цели! Лицо Али обдало теплым потоком воздуха — серьезно доработанный за последние дни "щит ветров" исправно отклонил острые брызги чугуна. Полопавшиеся прутья осыпались в воду, подняв илистые буруны. Следом рухнуло легкое тело Гончей.
Ошалевший маг уставился на дыру в обрамлении торчащих из камня обломков так, будто углядел собственный затылок. В его картину мира существа без капли магического дара и, при том, способные на такие фокусы не вписывались даже с натяжкой. По факту, это, с учетом эльфьих скромных габаритов, вообще физически возможным не выглядело. Приходя в себя, парень даже не сразу понял, что Лиса слишком долго не появляется на поверхности. Как только до него дошел этот факт, он кинулся на помощь. К счастью, никакой беды не случилось и слабо трепыхающаяся тушка эльфы была извлечена на воздух.
— Ты цела? Может ударилась чем? — Дав прокашляться шатающейся Гончей, обеспокоенно спросил Али.
— Тьфу. Все в порядке. Ну, почти. Чхи! Просто выложилась.. Погоди немного. Пчхи.. Фырр.. Я сейчас в себя приду.
— Как ты это сделала?! Это какое-то особое волшебство темных?
— Нет, просто удар с выплеском внутренней энергии. Очень большого количества. Никогда раньше столько не теряла. Пчхи!
— Насморк. — Констатировал полуэльф. — Выберемся в сухое место, я тебя подлечу. Хватайся за плечо и пошли. А то, пока я за тобой нырял, тоже до костей промерз. Как бы вдвоем не загнуться.
