В поисках абсолютного чуда: Книга первая - Поединок

Выйдя из леса, Андрей увидел, что из торгового центра тоже выходят люди. Но, в отличие от шерифов, каждый из солдат Абдулы одет в классический костюм, и выглядит более презентабельно. Все ухожены и холены жизнью, не возникает никаких сомнений — Абдула призвал под знамена представителей преступного мира. И Андрей невольно восхитился этой жизненной иронией, что свела на поле боя такую кучу влиятельных людей. И разница между ними лишь в том, что каждая армия имела влияние там, где заканчивалось влияние другой. Во сне шерифы смели бы армию Абдулы, даже не заметив, но и в Мире без поддержки Михаэля шерифы стоили немного.

Обе армии строились по краям поля с противоположных сторон. Из армии Абдулы доносились крики:

— Девчонки, не пора бы вам домой?

— Ты смотри, а у них автоматы. А вы знаете, как ими пользоваться?

— Да откуда? Они все, небось, в армии петухами служили.

— Ну так это ничего. Сейчас мы заставим их вспомнить!

— Да, мы на зоне таких дальше параши не выпускали!

— А зачем вы подожгли лес? Что, в пионерлагере в костры не наигрались?

— Да кто таких п...ров в пионерлагерь пустит? Как все девочки дома сидели, вязали варежки.

Но ко всем этим выкрикам шерифы оставались безучастны. Даже больше чем безучастны. В армии Абдулы не меньше сто пятидесяти человек, а как объяснил колдун, очень скоро из них останутся в живых, дай бог, только треть. И поэтому на губах многих шерифов играла насмешливая улыбка. Слуги джиннов чувствовали, за ними стоит громадная сила, и чувствовали они это не впервой.

Андрей посмотрел на часы — без пятнадцати семь. Армия Михаэля спокойно выстроилась и смотрела на армию Абдулы. Шерифы оставались абсолютно равнодушны к насмешкам и угрозам, создавалось впечатление, что кое-кто из них даже задремал. А в лагере противника атмосфера царила совершенно другая — бандиты смеялись и шутили, подбадривая друг друга перед предстоящим сражением. Михаэль правильно сделал, что убил большинство проверенных людей старого колдуна. Те, по крайней мере, могли воспринять все это более серьезно, а эти считали, что пришли на обычную разборку братков. Пусть в ней участвует много народу, но суть дела от этого не меняется, а численное превосходство внушало им уверенность в собственной победе.

— Посмотри на них, — сказал Михаэль Андрею. — Какое жалкое зрелище. Без прикрытия Абдулы я уничтожил бы их всех в одиночку. А так придется потрудиться нашим шерифам.

— Сколько время?

— Осталось пять минут. Ты помнишь, я говорил, что еще ни разу, за то время, что мы знакомы, я не выложился на полную? Так вот, смотри. Очень скоро ты увидишь меня во всей красе.

— Посмотрим, — сказал Андрей, внимательно следя за колдуном.

А за ним стоило посмотреть. Глаза колдуна вернули белок и радужку, но выражение лица еще больше поменялось. От нетерпения он едва не пританцовывал, а черты еще больше заострились — Михаэль выглядел даже моложе Андрея. Бывает, некоторые люди похожи на каких-нибудь животных. Иногда это просто бросается в глаза. Часто, толстые напоминают бегемота или свинью, или медведя; худые походят на тушканчиков и жирафов; сутулые точь-в-точь грифы. И даже не столько внешне, а скорее внутренне. Так вот Михаэль похож сейчас на ястреба, готового упасть с неба и утащить жертву под облака, а потом сбросить на острые камни и полакомиться свежей плотью.

Над полем нависли черные грозовые тучи. В них то и дело сверкали всполохи молний. Ситуация накалялась с каждой секундой. Многие из армии Абдулы с опаской поглядывали на небо. Единственное, чего нет на поле, так это ветра. Погода как будто тоже замерла в ожидании. Сама природа наблюдала за всеми актерами этого невероятного спектакля, поставленного двумя сумасшедшими режиссерами.

— Осталась две минуты! — прокричал Михаэль. — Все бьем по моему сигналу!

Что это будет за сигнал, он не уточнил, но шерифы сняли с плеч автоматы. Они делали это без спешки и с большим достоинством. Все практически одновременно взвели затворы, и направили стволы на армию Абдулы. А те, похоже, также получили какой-то сигнал, потому что тоже достали оружие. И оно у них, в отличие от шерифов, оказалось гораздо современней. У большинства УЗИ, но некоторые достали простые пистолеты. И они тоже ждали отмашки к наступлению. Напряжение нарастало, по расчетам Андрея до боя осталось не более минуты.

И тут началось. Несмотря на напряжение, начало поединка стало для Андрея настоящим сюрпризом. Такого он никак не ожидал. Первыми ударили вовсе не солдаты, первым ударило само небо. Не менее сотни молний упало в поле, где стояли обе армии. От страшного грохота Андрею показалось, что он оглох. Везде, куда била молния загорался огонь, поле сразу обратилось иконами, изображавшими ад. Одновременно с молниями пошел дождь и град. Причем, каждая градина размерами не уступала бильярдному шару. Раздались автоматные очереди, грохот усилился. Сквозь дождь, град и вспышки молний, невозможно понять, что творится на поле боя. Но ни одна молния не попала в танки, и ни одна градина даже рядом не упала. Сказать, что на поле в одну секунду разразился ад, значит, ничего не сказать. Всюду слышались человеческие крики, по каким-то неведомым Андрею причинам, они перекрывали и гром, и выстрелы, и ветер... Безумная какофония воистину ужасала.

Андрей ничего не видел дальше протянутой руки, от дождя колдовство не спасало. Но то, что произошло дальше, он почувствовал. Землю тряхнуло. Причем, тряхнуло очень здорово. Он еле удержался на танке, успев в последний момент схватиться за дуло. А землетрясение продолжилось. Последовал еще один толчок. И еще. И еще. Андрей сбился со счета на десятом. Он изо всех сил старался не упасть с танка. Какой-то первородный страх наполнил его. Ему очень захотелось забиться как можно дальше внутрь машины и никогда оттуда не вылезать. Но огромным усилием воли он подавил страх и заставил себя поверить, что все это лишь колдовство. Он посмотрел на Михаэля. Земля тряслась, но тот даже не думал падать с танка, хотя просто стоял на самой высокой части башни. Сам танк ходил ходуном, но на колдуне это никак не отражалось. И более того, он смеялся! Весело и от души, ведь это — его стихия. Стихия колдовства. Стихия невероятных, необычных и невозможных вещей, вызванных им самим же. Он что-то кричал, но Андрей не мог разобрать в этом ужасном грохоте. Каткин взглянул назад и увидел всполохи огня со стороны леса. Дождь, вызванный колдунами, не оказался помехой Хубабе.

Казалось, все это продолжалось, целую вечность: землетрясение, град, дождь, молнии и крики людей. Андрей потерял ход времени. Он смотрел на смеющегося колдуна, и в который раз думал, что это происходит не с ним. Уж слишком все нереально. Но вдруг, все кончилось. Земля перестала трястись, град прекратился, как и вспышки молний, и грохот грома. Единственное, что осталось — это дождь. Но и он шел уже не с той силой. Андрей когда-то слышал выражение: "Оглохнуть от тишины", — и только сейчас он понял его смысл. После чудовищной какофонии, легкий шум от дождя просто подтверждал: все что случилось — правда. Но общее впечатление именно такое, ему показалось, что он оглох. И только услышав голос Михаэля, Андрей понял, что это не так, и все только начинается. Колдуны просто побренчали доспехами, не больше.

— Отбросить автоматы! Достать сабли! — прокричал Михаэль.

Андрей нашел силы посмотреть, что происходит на поле. Он с трудом поднялся и взглянул. Конечно, он предполагал, что там его будет ожидать страшное зрелище, но к такому не приготовился. Поле превратилось в великолепную иллюстрацию того, что никогда не может быть в природе. Ведь в природе не могут лежать кучи льда, а рядом зиять черные пятна обгоревшей травы. Тут же и лужи в огромных трещинах от землетрясения. Еще очень долго на этом поле не вырастит трава, ибо здесь колдуны уничтожили саму возможность жизни. И тем более нереальными казались две группы людей, оставшиеся на поле. Примерно равные, в каждой около пятидесяти человек, но если шерифы спокойно стояли и отбрасывали ненужные теперь автоматы, остатки армии Абдулы лежали с ошарашенным видом, пытались разобраться, что произошло. Кто-то вставал с земли, но гораздо больше тех, кто уже никогда не сможет подняться. Воистину потери в стане врага ужасны — едва ли треть осталась в живых. И все крайне перепуганные, а некоторые с криками о помощи уже пустились в бегство. Есть потери и среди шерифов, но, как и говорил Михаэль, не больше пяти убитых, а именно — трое. В том аду, что разразился на поле, должны были погибнуть все, но ушли лишь трое. И это, пожалуй, самое большое чудом из всех, что приходилось видеть Андрею.

— Вперед! В рукопашную! — прокричал Михаэль.

И все шерифы побежали. С казачьими шашками в руках и с угрюмой решимостью на лицах, они выглядели величественно и страшно. Кто-то из армии Абдулы поднял брошенное оружие, и открыл огонь по надвигающимся шерифам, но ни одна пуля не достигла цели. А некоторым солдатам Абдулы оружие вообще отказалось служить. И Андрей понял — это победа, потому что основная масса бойцов Абдулы побежала. Но возможности уйти у них нет. Слишком тяжело убегать по полю, покрытому льдом, лужами и трещинами. Тем более что большая часть все еще пребывала в шоке от пережитого кошмара. Они бы не выстояли против шерифов Вабара, это и дураку видно.

Но Абдула не был бы великим колдуном, если бы положился только на таких ненадежных слуг. Двери торгового центра открылись и из них вышли другие бойцы. Теперь поле в точности соответствовало представлению Андрея об аде, потому что из импровизированной крепости Абдулы вышли мертвецы. Целая армия оживших мертвецов. Сколько их, Андрей сказать не мог, но точно не меньше двухсот. Выглядели они ужасно. Все в струпьях, синего цвета, с открытыми ртами, но не способные произнести ни слова. Глаза лишены и зрачков, и радужки, белые бельма с ненавистью смотрят на остатки бандитов Абдулы, и догонявших их шерифов. Мертвецы выходили очень медленно и почти бесшумно, но над ними нависло целое облако страха. Того страха, что издревле испытывает человек перед смертью. Остатки человеческой армии Абдулы застыли перед этой трупной лавиной, не зная, что делать: то ли бежать от нее, то ли искать защиты. Ведь мертвецы вышли из их крепости, а значит, они соратники. Но разум отказывался воспринимать эти ходячие трупы подмогой. И это еще не все. На поле начали подниматься убитые в первом этапе сражения. Хотя и немного — большинство просто не могли встать, потому что не может стоять куча обгоревшего, разорванного на куски мяса. Но те, кто сохранил какое-то подобие тела, те, кого не перемололо в мясной фарш, те вставали. Или ползли. Или перекатывались. В общем, задвигались. И задвигались в сторону шерифов.

— Это плохо, — сказал Михаэль Андрею. — Все это очень плохо.

— Вижу, — кивнул Андрей. — Это зомби?

— Да. Одна из самых отвратительных вещей, которую можно сделать колдовством. Из зомби получаются самые плохие слуги. Они не подчиняются никому, не делают различий между своими и чужими, и ничего не боятся.

— А как их оживляют, и как их убить?

— Оживляют их примерно по такому же принципу, что и демонов. В мертвое тело вселяют чужую сущность. В данном случае, Абдула пошел по самому легкому и отвратительному пути. Он вселил в трупы нити. А вернее, открыл над этим полем вход в Лимб. И теперь каждый умерший здесь, станет зомби. Для нитей это — единственная возможность попасть в наш план Замысла. Только вселившись в мертвое тело, по которому они очень скучают, сидя в своем плане. И вселившись, они начинают убивать всех, кто подвернется под руку. А самый простой способ их уничтожить, это просто подождать. Через несколько часов они развалятся на куски. Но времени у нас нет.

Он повернулся к лесу, где возвышался огромный силуэт Хубабы, и прокричал:

— Всем, кроме Хубабы, в атаку!

Андрей только сейчас увидел, насколько огромен стал огненный демон — размером с девятиэтажный дом, даже больше стража! Его устрашающая фигура простерла крылья над целым лесом, а руки, похожие на огненные столбы, упирались в землю, раскаляя почву докрасна. Дождь по-прежнему моросил, но если предыдущий ливень не смог ничего поделать с демоном, этот ему, как мертвому припарка. И тут из леса выбежали другие демоны. Вернее, кто выбежал, а кто вылетел. Огромные попугаи и павлины первыми пронеслись над головой Андрея и устремились на поле боя. Следом пробежали: волки, тигры, пантера, козлы, барс, горилла, мартышки и медведи. Последними пронырнули две лисы, и Эктор на гигантском верблюде. Все здоровые и перекаченные, лоснящиеся от мускулов, они со страшной скоростью устремились к двум армиям. "Зоопарк! Только у нас и только сегодня! Зоопарк из ада, спешите видеть!" — пришла в голову Андрея странная мысль. От нее он залился нервным смехом.

— Не надо устраивать истерику, — строго сказал Михаэль. — Мне придется отлучиться на какое-то время. Нужно закрыть проход в Лимб, а то наши шерифы обернутся против нас же. Ты останешься здесь под защитой Хубабы. Ни в коем случае не покидай танк. Если к Абдуле попадут мои книги, можно считать, что все кончено и все жертвы, принесенные нами, погибли напрасно.

— Эй, погоди! А если Абдула сам сюда заявится?

— Не заявится. Я пошел. И помни — пока меня нет, ты за главного.

И он медленно растворился в воздухе.

Когда колдун полностью исчез, Андрей снова посмотрел на поле боя. Демоны почти добежали до обеих армий. По пути они расправлялись с теми зомби, что ожили после первой атаки колдунов. Они рвали на части оживших мертвецов, но тем — все нипочем. Зомби все равно пытались схватить зверей за хвосты, перья или шкуру, и даже оторванные руки продолжали сжимать, рвать, царапать и душить.

Шерифы, наконец, настигли отступающих бандитов Абдулы, и одновременно с ними в драку вступили и зомби. Люди Абдулы оказались меж двух огней. Со стороны леса их нещадно рубили представители правопорядка из Алям-аль-Металя, а со стороны торгового центра рвали на части десятки зомби. Михаэль оказался прав, у зомби нет представления, кто свой, а кто чужой; окажись перед ними сам Абдула, вызвавший нити из Лимба, они растерзали бы и его. Бандиты попытались отбиться от зомби, у тех, по крайней мере, нет мечей, но они столкнулись с совершенно другой проблемой. Зомби совершенно не чувствовали боли. Им выдавливали глаза, отрывали уши, били ногами в пах, но те продолжали напирать. Они брали массой — заваливали противника, сбивая с ног, а потом растерзывали на части. У них нашелся только один недостаток перед людьми — все зомби чрезвычайно медлительны. Их движения неторопливы и плавны, но когда на твоей стороне численное превосходство и неуязвимость, медлительность можно сбросить со счетов. Кроме того, у них есть еще одно преимущество — их число постоянно пополнялось. Все, кого принял смерть на этом поле, почти сразу вливались в армию Абдулы. Теперь стал ясен его расчет — он прекрасно понимал, что его человеческие бойцы никуда не годятся в предстоящем сражении. Всех профессионалов убили джинны. И поэтому он решил применить другой способ битвы. Он призвал солдат, которые не делали различий ни перед друзьями, ни перед врагами, и их число будет расти с каждой новой смертью. У него уже армия как минимум в шесть раз превышала армию Михаэля. Но что он будет делать, если зомби одержат победу? Ведь подчинить эти ходячие трупы он не мог. Возможно, у него еще припасены какие-то козыри в рукаве.