Нэстэ 1

— Я Анаста, это Лео. — Все так же спокойно представилась Нэстэ. — А ты я так понимаю элфианка?

— Да, Аманитариалали.

Девушка слегка пошевелилась. И Нэстэ разглядела полупрозрачные стрекозиные крылья, смятые и прижатые спиной к дереву.

— А как-то проще можно? — Неуверенно протянула Нэстэ, припоминая, что эта раса болезненно относится к некоторым вещам.

— Амани можешь звать. — Сердито буркнула та. — Я привыкла. Ты откуда здесь взялась?

— Через дикий переход. Хотела сократить дорогу домой. — Нестэ не стала пояснять, что прошла через Раскол. — Давай я посмотрю. Как это ебя угораздило?

— Дура беспросветная, вот и угораздило. — Сердито обругала саму себя Амани. — Обрадовалась, что попали домой. Полетать захотелось. Вот и долеталась. Выброс утром видела?

Дождавшись кивка девочки, уже начавшей готовить палочки и что-то из своего запаса для руки, досадливо сморщилась.

— Вот оттуда камешек и прилетел. Представляешь! Единственный камешек наверно! Размером с кулак. Ну, надо же быть такой везучей! Прямо в плечо. А ногу я при падении сломала. А на счет твоего котика не обижайся. Тут рядом Раскол есть. Время от времени он тварей выбрасывает. Вот я на него и подумала.

Нэстэ только косо глянула на продолжавшего сидеть Лео. О том, что догадка новой знакомой близка к истине, она не собиралась рассказывать.

— А что здесь вообще происходит? — Перешла она на другую тему.

— Как же ты сюда пошла, если не знаешь? — Удивилась Амани. — Это был наш родной мир. Еще мой отец помнит здесь густые леса. Он часто рассказывал, как в детстве любил прятаться в кронах этих деревьев.

Амани грустно осмотрелась и всхлипнула. Толи от боли в перетягиваемой ноге, то ли от воспоминаний.

— Здесь очень легко летается. Нигде больше мы не смогли найти легкий мир с достаточно плотной атмосферой. До сих пор ищем. В ваших мирах для нас слишком тяжело. А атмосфера недостаточно плотная для полетов. Наша планета начала терять атмосферу еще лет сто назад. Из-за чего не знаю. Это там ученые решают. Мы пытаемся найти, куда бы переселиться. Но пока безрезультатно. Пока живем вот, где позволят. Платить приходится. Папа захотел кое-что забрать из дома. Знаешь, сколько я не летала?

— А сколько тебе лет? — Нэстэ критически осмотрела наложенные лубки.

— Почти тридцать. У нас возраст по-другому выражается. Вот вы люди и путаете все время. — На лице Амани промелькнула выражение, которое, по-видимому, все и воспринимали как высокомерное. Остренькие ушки выглянувшие из спутанных волос нервно дернулись.

Скучающий кот заинтересованно приподнялся, разворачиваясь в сторону учуянной угрозы. От него пришло чувство заинтересованности и почти сразу досадливого разочарования. Кот пренебрежительно фыркнул и двинулся в направлении приближающейся твари.

'Сиди и не лезь, мое. Самому мало'. — Расшифровала пришедшую волну чувств Нэстэ и улыбнулась.

— Рситарха. Это такая извивающаяся гадина-многоножка с крокодильей пастью. — Пояснила она для все еще напряженной Амани. — Обычно мы с такими тварями на пару разбираемся. Уж больно верткие. Но сейчас Лео скучно и надо на ком-то раздражение сорвать. Этот пепел и вибрация его совсем достали. Ты уж извини его, что напугал.

— Ничего, он не особенно и старался. — Вздохнула девушка-мотылек. — Я ниахару только однажды у одного охотника видела. Когда еще маленькой была. Да и то издалека.

— Ясно, ты далеко залетела-то? — Начала прикидывать Нэстэ дальнейшие планы.

— Не очень. На крыльях меньше часу лету. А пешком и по этому лесу не знаю. Наверно до вечера идти. Из мира уже давно все ушли. И связь не работает. Ты меня не бросишь? Вообще, ты к какому переходу шла?

— Теперь-то какая разница. — Отмахнулась Нэстэ. — Все равно придется ночевать. Я как-то рассчитывала на другую скорость передвижения.

За спиной послышался хруст и тонкий визг. Лео, наконец, решил закончить развлеснение. Амани нервно поежилась, тут же тихо охнув.

— Придется что-то придумать. — Проворчала Нэстэ, критически оглядывая тонкую фигурку девушки. — В плече перелома нет. Только сильный ушиб и порез. Но со сломанной ногой пешком тебе не дойти. И оставить нельзя.

Через полчаса Нэстэ весело заливалась смехом. чтобы Амани смогла оседлать ниахару, пришлось попросить Лео принять боевой облик. Так как частичная трансформация для него была доступна только по мелочам. Лео не был скаковой лошадью. Так, чуть меньше крупной собаки, даже до пояса Нэстэ не доставал.

Амани сидела вцепившись в какие-то шипы под гривой с неловко согнутой ногой, так чтобы поврежденная голень была вытянута назад, вдоль бока ниахары и круглыми глазами смотрела на доставшуюся ей сумасшедшую спасительницу. Зверюга недовольно переступила, несколько раз втянула и вытянула сквозь щитки свою гриву и наконец, успокоилась.

— Ты часто так на нем ездишь? — Осторожно поинтересовалась она.

— Вообще никогда. Но ты не беспокойся, Лео сильный и пообещал идти осторожно. Он вообще утверждает, что ты легкая.

Амани судорожно сглотнула, глядя, как окружающие кусты начали сдвигаться назад.

— У нас кости очень легкие, как у птиц. И мышц мало. — Недовольно пояснила она. — Никогда не думала, что на ниахаре можно ездить верхом.

— Мне тоже это не приходило в голову. Но иначе мы с тобой долго будем плестись. — Проворчала Нэстэ. — У вас свой бог есть?

— Даже несколько. Главный Лантира. А что?

— Ты его попроси, чтобы нам, какие твари не попались. Лео злой как собака. Если кто попадется, вперед меня в драку полезет. Может скинуть.

Амани еще сильнее сжала в кулачках шипы и даже сдавила коленки, насколько позволила сломанная нога. Кот шел плавно и без рывков, с той же скоростью, что и его хозяйка. Вроде и не высоко. И знаешь что тварей тут сейчас не много. Миграций давно не было, а случайно забредшие старались уйти из ставшего голодным мира. Но все равно страшно.

Раинраиарин с тревогой смотрел на заходящее бывшее некогда родным светило. Аманитариалали улетела еще утром и пропала. Как-то не подумали о средствах связи без стационарных ретрансляторов. Но ведь взрослая девочка, не должна была далеко улететь. Но она пропала. Он потратил всю вторую половину дня на безрезультатные поиски. Но все тщетно. Было ясно, что что-то случилось. Его дочь не маленький глупый мотылек и понимает, когда близкие будут беспокоиться. Он уже выкинул сигнал о помощи через обратный переход. И завтра придут все, кто сможет. Мало их осталось. Тяжелые миры медленно, но верно сокращали численность их расы. Постоянные перегрузки не лучшим образом сказывались на всем теле элфиан. Объединенные миры приютили потерявших свой дом беженцев. Но что они могли сделать с силой тяжести и непригодной для них атмосферой.

Раинраиарин тяжело вздохнул, вдыхая наполненный неприятными запахами воздух родного мира. Неприятно быть в роли бедных приживал, но деваться некуда. Поиски нового мира, длившиеся не одно десятилетие, так и не увенчались успехом. А лет через двадцать-тридцать и вовсе потеряют смысл. Он уже и забыл, когда слышал последний раз смех детей элфиан. Сам он с дочерью предпочел выбрать поселение в колонии империи Аринол. Там тоже было тяжко. Но зато рядом находился переход в их родной мир. Правда, обратный выход располагался в нескольких километрах. С их телами приходилось заранее готовить транспорт, чтобы вернуться домой. Но хоть так.

Мужчина распрямил уставшие крылья. Пока еще не совсем стемнело, надо сделать еще один круг в сторону бывших плантаций куанчи. Эх, какое вино получалось из их плодов! А какие сладкие у них плоды! В тяжелых мирах это дерево не выживает. Он, как и несколько его друзей еще хранят зерна растения, в надежде, что удастся положить их в новую землю.

Позади что-то зашуршало. Развернувшись, он увидел покрытую броневыми пластинами голову ниахары, припорошенную вулканическим пеплом и выглядывающую из пролома в заборе.

Раинраиарин сделал шаг назад. 'Только этого не хватало. Ей то что понадобилось в их погибающем мире?'.

— Лео, ай! Осторожно! Больно! Ай! О, папа! Привет. А это мы. — На спине полностью влезшей в пролом кошки сидела его Аманитариалали. Она крепко держалась одной рукой за выступающий шип в основании шейной пластины, а второй неловко старалась уберечь перебинтованную ногу от случайных ударов. Причем на плече дочери красовалась тугая повязка, тоже вся в красных пятнах.

Следом за странным видением появилась человечка. Она деловито осмотрелась, критически окинула взглядом хозяина дома и без особых церемоний кивнула.

— Здрас-сте. Мы тут вам Амани привезли. Забирайте ее скорее, а то она Лео совсем достала.

— Анаста, Анаста, ну сколько можно? Ужин уже стынет. — Элфианка с плотно прижатыми крыльями стояла на крылечке дома и пыталась докричаться до своей молодой подруги.

А та как будто не слышала, увлеченно размахивая калнаром. Разновидностью меча, используемого элфианами. Докричавшись, Амани только укоризненно покачала головой.

Им в этом мире не под силу тренироваться столько времени. Даже короткие тренировки выматывали так, что приходилось долго отмокать в воде. Но ее спасительнице хватало нескольких минут, когда отец показывал новые связки. А потом она тренировалась со своей тенью. Еще они каждую неделю уходили в родной мир элфиан, для полноценной тренировки. Других элфиан Анаста не желала привлекать для тренировок. И даже просила ни с кем не обсуждать этот вопрос.

Амани осторожно присела на стул, расправив слишком тяжелые крылья поверх низенькой спинки, почти повесив их на своеобразную подставку. Так хотя бы можно расслабить мышцы спины.

— Отец ушел куда-то по делам и сказал его не ждать. — Сообщила она подбежавшей человечке.

— Ага. Не будем. Ты как на счет бассейна?

— Знаешь ведь. Я никогда не отказываюсь. — Проворчала та.

— Тогда давай сразу туда и переберемся. — Весело решила гостья, хватая тарелки. — Дай роботу команду все тащить во двор.

Амани только улыбнулась такому энтузиазму. Вспотевшая на тренировке подруга явно решила разобраться сразу и с этой проблемой.

Это было нововведение после их переселения в тяжелые миры. Элфиане не боялись воды и даже умели плавать. Но не любили. Всему виной были крылья, терявшие способность к полету и которые приходилось долго сушить. Но если приходится все время таскать на себе дополнительно треть своего веса, приходится приспосабливаться. И элфиане теперь вынуждены были иметь в своих домах бассейны для разгузки. В которых и проводили часть дневного времени. А те, что в возрасте, даже спали погруженные в воду.

Нэстэ с ходу заинтересовалась этим вопросом. Сразу как появилась в качестве сопровождения раненной подруги. Плавать она любила. А манера проводить время в воде ей очень понравилась.

Согласившись погостить у них пару дней, она задержалась уже больше чем на месяц. Местные колонисты, не особенно жаловавшие переселенцев, вдруг очень заинтересовались появлением в их поселении прирученной ниахары. Сработал стереотип того, что ниахары обычно у охотников. Анаста не стала впрочем, разубеждать прибывшую делегацию. К тому же, как призналась позже, и вправду имела опыт охоты на тварей.

Местных доставала стайка пришедшая из далека. От раскола, расположенного на побережье и каким-то образом избежавшая встречи с охотниками. На полях шла самая страда, и ждать, когда охотники приедут исправлять свои ляпы, было совсем не ко времени.

К удивлению присутствующей Амани, Анаста со знанием дела выспросила подробности, покивала головой и даже о чем-то переговорила с появившемся на связи старшим охотником.

Тот пришел в неописуемый восторг, выяснив, что ниахара находится рядом с гостьей. Как Амани поняла, он вообще был в курсе кто такая ее новая подруга. Он даже не сомневался, давая добро на заключение контракта с пришлым конкурентом.

— Ты не говорила, что имеешь лицензию охотника. — Несколько обиженно протянула она по окончании всех процедур.

— С чего ты взяла? — Удивилась та. — Для лицензии нужно пройти один из подготовительных лагерей охотников. А туда принимают уже после совершеннолетия. Но во временных контрактах не указывается возраст. К тому же, я в нем иду в качестве поводыря для Лео. А это совсем другое дело. У меня было уже несколько таких контрактов. Например, у куакш одного грызлика брали. Они мне тогда еще вот этот костюмчик сшили. — Девочка хвастливо расстегнула куртку наемника и показала рубашку, облегающую тело как вторая кожа. — Рубашку и штаны.

— Куртку я смотрю, тоже они шили? — Заметил тогда отец.

— Конечно. Так что по поводу договора не переживайте. Лео лицензия на охоту не нужна. Только согласие местных на его выход. Чтобы не нервничали. — Хихикнула Анаста. — А я все сделаю официально.

Почему она смеялась, Амани поняла уже скоро. На охоту, или как считали местные колонисты, на охрану территории эта парочка в полном составе выходила всего несколько первых дней. Анаста знакомила ниахару с территорией и выставляла ограничения. Заодно успокаивала местных жителей. А потом довольный донельзя Лео вообще стал появляться в доме разве, чтобы напомнить о себе. Стайку из полутора десятков несчастных тварей он перевел быстро. Домой приносил только их головы, необходимые для отчета. Так что кормить его тоже не требовалось.

— Ему скучно тут. — Пояснила Анаста где-то через пару недель. — Стайку он выбил всю еще впервые дни. Других тварей в округе нет. Местную живность охотить ему лень и неинтересно.

— А как же то, что он приносит? — Удивлялась Амани.

— Он в ваш мир сбегает, а оттуда уже в Раскол, если захочет. Развлекается в общем. Заодно и притаскивает для отчетности. Ты же нас не выдашь? — Анаста с беспокойством посмотрела в глаза подруге.

Та только рассмеялась и отрицательно замотала головой.

— Зачем? Ты же выполнила контракт. А теперь всего лишь пользуешься предлогом, чтобы выпускать кота.

— Ну да. — Девочка смущенно пожала плечами. Мне понравилась ваша техника ближнего боя. Пока я маленькая, это лучше всего того, чему меня учили. Особенно если сходиться с противником вплотную. Только она эффективна один на один.

Они забрались в бассейн, расположив обед на его бортике. Амани с удовольствием распустила свои крылья. Потом придется больше часа их сушить. Но в воде они казались невесомыми.

— Я наверно скоро в куакшу превращусь. — Проворчала она. — Постоянно в воде сидеть.

— Куакши не сидят под водой. — Авторитетно заявила Анаста. — У них там только огороды. А в подводных комнатах сухо. Там даже спать можно. И у них нет крыльев.

Амани фыркнула. Тому, что ее подруга много знает об образе жизни чужих рас, она уже не удивлялась.

— Значит, я буду первой куакшей с крылышками. — Филосовски сообщила она.

Они еще какое-то время весело развивали эту тему.

— Я заметила, что ты достала свои метательные ножики и мечи. Собираешься уходить? — Амани вопросительно приподняла бровки.

— Ага. Мне по связи сообщили, что на местных переходах черноплащники появились с вопросами. Надо сматываться.