Захват противника было решено проводить между поясом астероидов, где небольшие и юркие корабли землян имели наилучшие возможности спрятаться и устроить неожиданное нападение. На одну систему маскировки никто полагаться не хотел. В конце концов тот факт, что радары и сканеры базы позволяли прекрасно видеть пирата, находящегося под полем маскировки, ничего не гарантировали в плане его собственных способностей по обнаружению противника.
Место нападения было выбрано таковым еще и потому, что по расчетам Совета базы именно на этом участке пути пираты должны были быть максимально спокойными и расслабленными. В момент выхода из прыжка они обязательно будут напряжены и начнут сканировать систему на предмет нахождения чужаков. А непосредственно у Земли будут проявлять осторожность, чтобы не быть замеченными. Так что именно в промежутке между этими пунктами их внимание должно быть несколько снижено.
Наконец, примерно через пять месяцев после ухода пиратов из Солнечной системы Селена сообщила, что засекла с одного из спутников, вращающихся вокруг Земли, узконаправленный сигнал на гиперчастотах, посланный куда-то за пределы системы. С большой долей вероятности это было сообщение земных подельников пиратов о готовности новой партии живого товара.
Спутник, кстати, оказался коммерческим, частным и принадлежал одному из международных холдингов СМИ. Оставался лишь вопрос в том, кто и в каком объеме в самой корпорации был в курсе полных возможностей запущенного аппарата.
Как только сигнал был перехвачен, на базе была объявлена тревога, и вступил в действие план-перехват пиратского судна. Прибытие которого ожидалось через 5-10 дней. Все зависело от того, с какой скоростью пираты отреагируют на полученное сообщение. Все корабли должны были в течение двух суток прекратить полеты в системе, дабы не быть случайно замеченными. Подразделения, определенные для захвата пиратского судна, прошли последние инструктажи и утрясание деталей плана операции. Через трое суток они в полном составе, имея на борту абордажные команды, отбыли с базы в пояс астероидов занимать боевые позиции. А обе базы на Луне и Фобосе максимально снизили любую активность, которая могла выдать их местонахождение и погрузились в томительное ожидание.
Кто-то из членов Совета постоянно присутствовал в Центре управления базой. Остальные находились в готовности прибыть туда в течение десяти-пятнадцати минут. Чтобы упростить последующий разбор и анализ операции на всех кораблях отряда были установлены камеры, которые в режиме реального времени должны были передавать картинку в Центр управления. Системы связи, установленные на кораблях, позволяли сигналам преодолевать расстояние от Земли до края Солнечной системы всего за доли секунды, что при необходимости позволяло Центру управления оперативно вмешиваться и корректировать ход операции. На последнем особенно настаивал Георгий, который сначала очень рвался лично возглавить операцию на одном из сторожевиков, но был буквально за руку остановлен единогласным решением Совета.
Помимо Центра управления комбинированная картинка с кораблей и зондов через Селену транслировалась на симбионты всех сотрудников обеих баз. А для тех, кто не мог или еще не успел установить себе симбионт, в виде голограммы показывалась во всех общественных местах. Да, на базе уже появилось пара десятков человек, которым было невозможно установить симбионт. Их показатель ИГС оказался ниже порогового. В основном это касалось членов семей тех, кто прошел отбор на базу. Из вполне понятных соображений этих людей также приходилось забирать с планеты. Чтобы они не слишком остро чувствовали свою неполноценность по отношению к остальным, были разработаны специальные планшеты, позволявшие управлять некоторыми видами оборудования. Эти люди были задействованы в службах, занимавшихся обеспечением сервиса.
Пират появился через девять дней с момента отправки сигнала. Он вышел из прыжка примерно в том же месте, где и в прошлый раз. В районе орбиты Урана и чуть выше плоскости эклиптики. Да и сам корабль, похоже, был тот же. Просканировав короткое время систему, пират стал уверенно разгоняться в направлении Земли. Вел он себя при этом уверенно и нагло. Даже щиты были на минимуме, обеспечивающем противометеоритную защиту. Внешние турели открыты, но скорее в дежурном, а не боевом режиме. Так ведут себя не на охоте, а будучи плантатором, прибывшим собрать готовый урожай.
Перехват, как и было запланировано, состоялся над астероидным полем. Корабли заранее расположились таким образом, чтобы максимально быстро приблизиться к цели из задней нижней полусферы. Корабли засады, как только пират проявился в системе, запустили маршевые двигатели на разогрев, готовясь к максимальному ускорению на старте атаки. Теперь, пропустив работорговца чуть вперед, земляне устремились на перехват. Вперед вырвались сторожевики, которые объединенным торпедным залпом должны были вывести из строя маршевые двигатели пирата. Почти вплотную за ними шли восемь штурмовиков, задачей которых было уничтожение всех выносных систем ПКО крейсера и обеспечение спокойной стыковки с ним сторожевиков. Два штурмовика в атаке участия не принимали, находясь дальше по ходу движения крейсера. Их задачей было прикрытие нападающих в случае, если на крейсере найдется собственные истребители.
Операция прошла как по маслу. Пока было не ясно, сработала на пять система маскировки или пираты просто расслабились, но сторожевики подошли к крейсеру почти вплотную, а пират не проявлял никаких признаков беспокойства. В итоге первый же торпедный залп снес все двигатели, прекратив тем самым разгон корабля. Одновременно с залпом штурмовики вырвались вперед и принялись поливать надстройки крейсера из всех видов оружия. Большая часть турелей ПКО разлетелась вдрызг еще до того, как успела среагировать на атаку. Одновременно под удар штурмовиков попались эмиттеры защитного поля, отчего он так и не успел выйти на свою полную мощность, как тут же стал проседать.
Штурмовики изрыгая огонь из всех орудий и ракетный установок пронеслись вдоль всего крейсера и стали отворачивать в сторону, собираясь зайти на второй проход. В этот момент и произошла первая и как потом оказалось единственная потеря. Один из штурмовиков замешкался с маневром уклонения и на пару секунд оказался в зоне действия фронтальных орудий крейсера. Управлявший обороной искин не сплоховал. Один залп крупнокалиберного лазера и штурмовик разлетелся на куски. Тысячи людей на базе вздрогнули, издавая встревоженные возгласы. Которые почти сразу же сменились выдохом успокоения после того, как Селена показала телеметрию с пилотской капсулы, все параметры которой горели ровным зеленым светом.
Через всего одну минуту после взрывов торпед сторожевики приблизились к крейсеру и, продавив остатки гаснущего щита своей массой, синхронно пристыковались с двух сторон к его корпусу чуть ближе к корме. Предположительно это были наиболее удобные стартовые точки для абордажа. Еще через пару минут дроиды, вооруженные промышленными лазерами, взрезали броню и по двадцать человек десантников с каждого сторожевика ринулись в свой первый космический абордаж. Следом за ними на пирата проскользнули два инженерных дроида, быстро обнаружившие под внутренней обшивкой каналы связи и управления и принявшиеся немедленно за их взлом. Им потребовалось всего минута для того, чтобы в симбионтах десантников раскрылась схема размещения узлов атакуемого корабля. Она не так чтобы сильно отличалась от предполагавшейся ранее, а потому путь, который абордажники успели пройти за это время, сокрушая по пути встроенные в стены и потолок турели, вел в правильном направлении. Передав схему крейсера, дроиды вступили в бой с корабельным искином за управление судном. Здесь успех был не столь очевиден. Искин крейсера оказался более мощным нежели стоящие на дроидах, но их было двое, так что шанс на победу был немаленьким.
Примерно минуты три абордажные команды практически не сталкивались на своем пути с серьезным сопротивлением. Стационарные защитные турели не в счет. Их слабые лазерные импульсы оказались неспособными пробить броню штурмовых комбезов. А вот оружие десантников отлично справлялась с выведением их из строя. Но вскоре все изменилось.
Из бокового коридора уже недалеко от боевой рубки навстречу абордажной команде выкатились сразу три боевых дроида пиратов, внешне напоминавших крабов, вооруженных кинетическими автоматами крупного калибра. От их плотного огня внутренняя отделка коридора рвалась на куски, а в отряде сразу появились первые потери. Слава богу, не фатальные. Продвижение сразу застопорилось. Но не зря десантники столько времени лили пот на тренажерах, не зря на абордаж шли самые лучшие, прошедшие сумасшедший конкурентный отбор. Явление ботов не стало ни для кого неожиданностью. Первым просто некуда было отступить. Зато в тот же миг следовавшие за ними метнули гранаты и сразу открыли встречный ураганный огонь. Под таким ответным напором дроиды продержались секунд десять, превратившись в груды исковерканного металла. Больше до самой рубки десантников никто не потревожил.
Второй абордажной команде, наступавшей в направлении реакторного отсека "повезло" нарваться на живых пиратов. В том же направлении располагались и жилые палубы. Пару минут опытным пиратским бойцам хватило облачиться в боевые комбезы, схватить оружие и попытаться плотным огнем остановить захват родного корабля. Десант, оперативно рассудив, что наиболее ценные сведения явно можно будет получить с тех, кто в рубке, с этим заградительным отрядом решил не церемониться. Броня у него оказалась лучше, гранат больше, автоматы скорострельнее. А потому оборона была сметена быстро и окончательно. В самом отряде потерь не было, но была парочка раненых средней тяжести. Их тут же, как и пострадавших в другом отряде оперативно отправили в реаниматоры на корабли. Еще через несколько минут реакторный отсек был взят под контроль. Не зная в точности, как устроена система инопланетного корабля, десантники просто принялись один за другим отсоединять все кабели, ведущие от реакторов за облицовку. Корабль стал погружаться в темноту.
Тем временем второй отряд абордажников пробился к боевой рубке, быстро оконтурил ее колбаской пластичной взрывчатки и порскнул в стороны. Негромкий взрыв буквально внес дверь в рубку. Следом за ней туда же влетел десант, жестко прерывая все попытки к сопротивлению. В рубке находилось трое особей вполне человеческой наружности. С темной кожей. Поставь таких в группе африканцев и не отличишь. Разве что рост и телосложение побогаче. Впрочем, говорить стоило уже о двоих. Третьему не повезло. Прилетело дверью. Да так удачно, что его труп с частично снесенным куском черепа едва виднелся из-под нее в дальнем конце рубки.
Еще когда на базе прорабатывалась штурмовая операция, встал вопрос о методах взаимопонимания с инопланетными пиратами. Слава богу, что Селена смогла расшифровать перехваченный в прошлый раз радиообмен и выяснить, что он велся на английском языке. Оставалось надеяться, что из двух оставшихся в живых пиратов, кто-то им владел. Повезло. С сообщниками на Земле общался как раз капитан корабля, один из тех, кто сейчас со сцепленными за спиной руками со сложной смесью чувств смотрел на ворвавшийся и пленивший его десант. В его взгляде одновременно сквозило дикое удивление, ненависть и гордыня. Второй живой пират, как потом выяснилось, оказался навигатором. Очень полезный персонаж.
Командир группы десанта, в прошлом простой рязанский десантник Вася Пчелкин, неплохо владевший английским, спросил на этом языке капитана, понимает ли он язык. В ответ услышал такой поток брани на все том же английском, что камень с души тут же упал. Раз понимает, значит сделает все как и что надо. А тем временем капитан пиратов все никак не мог замолчать. Суть его брани сводилась к простым в его понимании истинам. "Вы, придурки, даже представить себе не можете, на кого подняли лапу". "Вы на коленях будете ползать умолять, чтоб вас оставили в живых, а для этого надо в тот же миг освободить его, капитана Крома, и полностью ему подчиниться". "Жизни им теперь не видать ни в небе, ни на Земле". "Да я всю вашу ничтожную планету разнесу на кусочки". Ну и все в таком же духе.
Васе быстро надоел весь этот бессмысленный бред и он, придвинув лицо к капитану, тихо и без эмоций спросил, — Жить хочешь?
Жить, как тут же выяснилось, капитан Кром хотел. Очень хотел. А потому минут через десять он уже передал корабельный искин под управление искину с базы, которого специально подготовила для этого Селена. Этот искин имел прямую двустороннюю связь с самой Селеной, так что корабль фактически перешел под ее контроль. До выяснения всех особенностей управления кораблем пиратов браться за него кому-либо из людей не рекомендовалось. Как только диалог с корабельным искином был налажен, а он сам полностью попал под контроль, из сторожевых кораблей на пирата рванули ремонтные Пауки, восстанавливать его разрушенное десантом энергоснабжение.
Пока они приводили крейсер в относительный порядок, один из штурмовиков подцепил спасательную капсулу пилота-неудачника и отбуксировал ее к сторожевику. Теперь можно было трогаться в путь. Десант с пленными пиратами перешли на борт своего корабля. Так было спокойней.
Через час с небольшим крейсер, на котором не осталось ни одного человека медленно направился к Луне. Два по-прежнему пристыкованных к нему сторожевика за счет собственных двигателей не могли обеспечить ему хороший разгон. Но двигалась вся конструкция вполне уверенно. Уже через несколько часов трофей должен был войти в один из гигантских корабельных ангаров базы, на которой в спешном порядке все население готовилось встречать своих героев.
Глава 30.
С прибытием трофея на лунную базу на ней сразу же развилась бурная активность.
Селене не сразу, но удалось убедить Сергея, что никаких немедленных допросов пленников проводить не надо. Наоборот, их нужно сразу же переправить в медицинский комплекс для ментоскопирования. То есть снятия с памяти всей, имеющейся там информации. Как обещала Селена, эта операция на оборудовании, установленном на базе гарантировала полное сохранение разума и отсутствие для него каких-либо последствий. Собственно, именно путем ментоскопирования профессионалов в различных областях у ее создателей и получались те самые базы знаний, которые сейчас все разучивали.
Подумав, Сергей согласился. Ведь задавать пленникам уточняющие вопросы, уже обладая основным пониманием того кто они, откуда и зачем, гораздо проще, чем пытаться все это вытянуть изначально. Да и уверенности в правдивости появится намного больше. Можно было бы конечно и пойти иным путем. Например, синтезировать известную на Земле "сыворотку правды", после введения которой человек терял волю и способность критически оценивать то, что говорил. Но этот путь обладал своими двумя недостатками. Не известно, как земной препарат мог подействовать на инопланетный организм, да и проблема правильности и полноты задаваемых вопросов не исчезала. А потому было принято решение, предложенной искином.
