Бастион (прототип)

И сердце больше не будет так болеть. Оно просто замрет.

Челюсти сомкнулись.

Зубы клацнули чуть-чуть не доходя до шеи.

— Быть Монстром, конечно, здорово, — прошептал я на ухо трясущейся жертве, — но я все же хочу попытаться стать Рыцарем.

Схватив лапой за голову мага, быстро сплетаю сонные чары. Тушка эльфийки оседает на землю.

— Почему ты не попыталась меня остановить?

"Было зафиксировано лишь небольшое смещение восприятия. Ты был вполне в здравом уме и полностью осознавал свои действия. Следовательно, ты не мог совершить ошибки, и мое вмешательство не требовалось", — прошуршала королева жупи и, после небольшой паузы, едва слышно добавила. — "Я в тебя верила".

Я лишь фыркнул.

Выпрямившись, я осмотрелся. Мои бойцы уже вовсю добивали отчаянно сопротивляющихся эльфов. Впрочем, без поддержки лучников и мага, у тех не было ни шанса.

— Видимо, ты будешь единственной пленницей, — сказал я тушке мага, растянувшейся в луже собственной мочи. — Не знаю даже, радоваться за тебя или сочувствовать.

Так, спокойно сидя у входа в командирский шатер, я и досмотрел до конца бой.

— Слушай, у тебя голова вообще на месте? — ворчала Дол, выдергивая из меня очередную стрелу. — Я вообще не понимаю, радоваться, что ты выжил, словив два десятка стрел и заряд молнии от мага, или ругаться, что ты как дебил под них вообще подставился!

— Лучше радоваться, — скромно порекомендовал я.

— Угу, а ругаться буду уже я, — мрачно пообещала мне Лассах, наблюдающая за всем процессом.

— Лучше расскажи, что у нас там с ситуацией? — спросил я, поморщившись.

— Да нормально все. Самый пострадавший у нас ты, — вздохнула паучиха, с беспокойством разглядывая следы от ожогов на моей шкуре. — Урсарре с Барсарой немного досталось, но их уже подлатал Микаэл, к вечеру оправятся окончательно. Ну, еще Мила умудрилась стрелу словить в ногу, но там уже все в порядке.

— Это радует, — я облегченно выдохнул и поморщился от боли в груди. Больше всего я боялся потерь, но, видимо, бойцы у меня действительно отличные. — Пленные?

— Только та баба, которую ты вырубил, — Лассах махнула рукой в сторону связанной эльфийки, лежащей рядом недалеко от нас. — Слушай, вот тебя хлебом не корми, дай только еще какую-нибудь красотку найти! Тебе что, нас четверых мало?

— Лассах, не прикидывайся ревнивой дурой, не то у меня сейчас состояние, — я ткнул когтем себе за спину, где матерящаяся сквозь зубки Дол чем-то смазывала мои многочисленные раны. Как я не говорил ей, что все само быстро затянется, но целительницу было не остановить.

— Ладно, ладно, — со смешком подняла она вверх не только руки, но и переднюю пару лапок. — Кроме эльфийки нам досталось еще немало трофейного оружия и прочей бесполезной радости. Впрочем, что-то там Мила и Вон себе подобрали. Денег у них почти не было — военный гарнизон, они были на обеспечении Великой Матери. Что касается рабов, то два десятка сейчас Гран и Урсарра пригонят с плантации. Ну и в самом лагере где-то с десяток наберется. Там и эльфы, и люди, и даже парочка минотавров затесалась. Закабаленных ментально нет, все обычные, а значит не особо ценные. Простая рабочая сила.

— Очередные проблемы, на мою бедную голову, — пробормотал я. — Сожрать их всех, что ли. Заодно и здоровье поправлю...

— Так никто против не будет, — ухмыльнулась паучиха. — Кушай на здоровье!

— Я против, — возмутилась сзади Дол, закончив наносить мазь. — Это бедные существа, которым нужна помощь!

— Да и не хочу я лишний раз проклятье подпитывать, — кивнул я.

Глава 30. О последствиях и ответственности.

— Займемся проблемами по степени их критичности, — пробормотал я, натягивая сапоги.

Одежда как обычно пришла в полную негодность, так что пришлось, махнув рукой на яростные вопли Дол о переведенной зря мази и необходимом пациенту покое, быстро сполоснуться в пещерном озере и лезть в сумки за новым комплектом. После чего спешно начать разгребать навалившиеся проблемы в лице трех десятков рабов, одной опасной пленницы и наших дальнейших планов. Начал я, естественно, с пленницы.

Вообще внешностью природа эльфов не обделила и эта конкретная эльфийка была ярким тому примером. Сероватая кожа, большие чистые фиалковые глаза, аккуратные ушки и приятное лицо девушки лет семнадцати-восемнадцати с чуть пухловатыми чувственными губами, так и наводящими на мысли о всяких пошлостях. Фигурка у нее тоже была явно не воинственная — высокая, стройная, без выраженной как у Миллены или Вон-Ра мускулатуры, зато с мягкой грудью просто огромных объемов и широкими округлыми бедрами. Полностью побелевшие от пережитого ужаса волосы только добавляли ей некоторой пикантности.

Перед допросом, мы связали ей руки, Лассах встала за спиной мага с алебардой наготове, а Вон-Ра с метательным ножом сбоку от меня.

— Ладно, сначала посмотрим, что тут у нас... — пробормотал я, сплетая ментальные чары и касаясь когтем лба девушки.

Простая проверка случайных воспоминаний, чтобы понять, кто вообще попал к нам в руки...

Контакт я смог разорвать только минут через пять, упав на землю и тяжело дыша.

Мокрый как мышь, я скалился на хрупкую прекрасную девушку и едва сдерживался, чтобы не проткнуть ее жалом сейчас же.

— Лассах, — прохрипел я, поднимаясь, — помнишь, что ты предлагала сделать с предыдущим пленником?

— Эм... Ну да, — кивнула она, удивленно выгнув бровь.

— После допроса, сделаешь с ней, — хвост яростно хлестнул по земле, высекая из камня искры.

— А как же убийство пленных и прочее? — усмехнулась Вон-Ра.

— Она не пленница, — я оскалился, — она мясо. Мерзкое, протухшее до самого дна своей сути мясо, которое даже черви лишний раз должны подумать, прежде чем тянуть в рот.

Быстро сняв с пленницы сонные чары, я оставил ее в лапах двух палачей.

Да, я не ангел. Я Рыцарь-Монстр, который жрет людей. Среди моих подчиненных есть вор-убийца, целитель с мутным прошлым и подозрительными знаниями демонологии, паучиха с замашками палача, зеленая миниатюрная нимфоманка... Но мы просто пушистые кролики рядом с этим... существом.

Несколько минут отрывочных воспоминаний мне хватит для кошмаров на всю неделю. Кровавые жертвоприношения младенцев и оргии на их внутренностях — это еще самые "легкие" из ее развлечений.

Вот примерно в таком, малость неадекватном, состоянии я и предстал перед притихшими рабами.

— Грррр... — пару раз стегнув хвостом по земле, я постарался взять себя в руки, а то бедняги уже начали потихоньку молиться, явно прощаясь с жизнью. — Значит так. Мой отряд идет вниз. Пока мы не уйдем, вы сидите тут, — я указал когтем на угол защитной стены, — и не отсвечиваете. Как только мы уйдем, можете забирать из лагеря все, что приглянется, и валить куда хотите. Грррр. Все!

Резко развернувшись на каблуках, я отправился прочь из лагеря. Мне срочно нужно остыть и успокоить нервы. Кажется, там где-то было озеро...

— Рус? — раздался сзади тихий голос.

Подкрасться ко мне довольно сложно, так что об ее приближении я уже давно знал. Прошло четверть оборота, как я просто сидел на большом плоском камне у кромки воды. Сапоги валялись рядом, а ноги отмокали в озерце.

— Садись, — я похлопал хвостом рядом с собой. Шевелить рукой мне было просто лень.

Раздался шорох сзади. После чего меня легонько потянули за волосы, заставляя лечь. Под головой обнаружились мягкие девичьи бедра, а вид на потолок мне заслонила мордашка Яванны.

— Мы пополнили припасы. Все готово к пути. Лассах и Вон-Ра... просили передать, что тоже закончили. Результат отдали рабам... Те были рады.

— Понятно, — я прикрыл глаза.

Ява запустила пальцы мне в волосы и стала медленно массировать голову. Я невольно заурчал от удовольствия, распушив ту длинную жесткую проволоку, что росла у меня вместо волос. Через какое-то время тихого блаженства, я почувствовал мягкий поцелуй на лбу.

— И все же, что вы нашли в таком монстре? — спросил я, не открывая глаз.

В ответ раздался только тихий смех.

Немного расслабившись, я со вздохом встал и посмотрел на улыбающуюся блондинку.

— Пошли уже. Раз все готово, тогда действительно пора выдвигаться.

Отряд построился нашим обычным походным ордером, и мы уже собирались выдвигаться, как между нами и выходом из лагеря встали несколько бывших эльфийских рабов. Два минотавра, лесной эльф и лизард. За спинами высели мешки, судя по запаху, с провизией, а лица у них были очень уж решительны.

— Позвольте отправиться с вами.

Я критично их оглядел. Похоже, эти ребята нагло проигнорировали мой приказ сидеть и не отсвечивать, и успели нормально так порыться в запасах местного гарнизона.

Один минотавр был уже седеющим, но еще крепким мужиком чуть выше двух метров ростом. Своей массивностью и исходящей от него аурой грубой силы он не уступал нашему Грану. Вопреки образу, оставшемуся у меня с прошлой жизни, у минотавра было вполне обычное человеческое лицо, а главными отличиями его расы были острые бычьи рога на голове, грива черных, с сильной проседью, волос, хвост и копыта. Волосы не ограничивались только головой, а росли по затылку и позвоночнику вплоть до самого копчика, из которого торчал короткий хвост с небольшой кисточкой. Ноги до колена шли вполне человеческие, а чуть ниже обрастали короткой шерстью и заканчивались широкими мощными копытами.

Вторым минотавром была женщина лет тридцати на вид, только немного уступающая своему сородичу в росте, ширине плеч и объеме мускулатуры, зато имеющая намного более выдающуюся грудь. Грива у нее была намного более аккуратной, а рожки — небольшими, и едва видными из-под волос.

Оба они не имели доспехов, так как рассчитанная на тщедушных эльфов броня на них просто не налезла, а носили что-то вроде просторных шорт и рубах. Зато они вооружились тяжелыми алебардами и прямоугольными ростовыми щитами.

Лесной эльф был типичным, ничем особо не выдающимся представителем своего народа — смазливая мордашка и точеная фигурка. Одет он был в кожаную броню темных, на поясе повесил пару кинжалов, а за спиной — лук с колчаном.

Лизард, из-за особенностей строения тела, смог натянуть только кожаный нагрудник, а остальное тело было прикрыто тканью одежды и его собственной темно-зеленой чешуей. Больше всего он походил на вставшую на задние лапы ящерицу. Фигура была массивнее эльфа, но сильно уступала минотаврам. Вооружен он был коротким копьем и легким круглым щитом, а на поясе висел короткий прямой меч.

Кстати, судя по тому, что все рабы прекрасно ориентировались в полной темноте пещеры, эльфы не стали заморачиваться с освещением, и просто наложили на всех чары "ночного глаза".

— Ну и почему я должен тащить вас за собой? — выгнул я бровь.

— Внизу станет еще опасней, — ответил минотавр, который, видимо, был у этой группы за главного. — Лишние клинки вам не помешают.

— Ну, допустим, — тут он действительно был прав. — Но вам-то зачем лезть, если ты сам говоришь, что там намного опасней?

— Причины две, — на вид минотавр был спокоен и собран, хотя по периодически подергивающемуся хвосту было видно, что он немного нервничает. — Благодарность за наше спасение. И то, что тут нам ничего не светит, — он кивнул в сторону остальных рабов. — Они глупы. Не понимают, что ближайший патруль узнает о произошедшем, и скоро их всех переловят. Им не выбраться из пещер самостоятельно.

— То есть, вы просто хотите помочь нам и выбраться на волю? — уточнил я.

— Именно, — кивнул рогатый. — Больше нам ничего не нужно.

Я бросил быстрый взгляд на подошедшую Миллену. Та едва заметно кивнула, подтверждая правдивость слов минотавра. По-крайней мере, сам он в них верил.

— Ладно, — согласился я. — Эльф с луком в центр построения, надеюсь, стреляешь ты хорошо. Лизар с нами на передний край, а вы двое по флангам. Как хоть зовут вас?

— Я Кхорн, — представился минотавр. — Это моя племянница Десма.

— Виссиуш, — голос ящера был шипящим и едва понятным.

— Зуф-Ло, — эльф тряхнул волосами и покосился на стоящую чуть поодаль Силь-Ли. — Я бывший рейнджер, а наши навыки являются гордостью всего народа.

Спуск прошел неожиданно спокойно. Протопав по спиралью спускающемуся вниз туннелю около двух оборотов, мы вышли в относительно небольшую пещеру, из которой вело пять выходов. Я ожидал тут еще одного лагеря, заставы, засады или еще какой пакости, но на полпути жупи доложили, что внизу все чисто. Пока мы спустились, мои мошки провели дальнейшую разведку глубинных уровней. В той части, которой оказались мы, было затишье — основные стычки эльфийских отрядом и их противника начинались на расстоянии суточного перехода от нас, где проходили границы эльфийских поселений на этих уровнях. Тут же было всего несколько блуждающих патрулей разведки от обеих сторон и небольшие стаи здешних монстров.

Сверившись с картой и разведкой жупи, мы прошли по одному из туннелей и вскоре вышли в пещерку с ручейком. Тут я планировал организовать длительный привал, чтобы дать всем нормально отоспаться. Но сначала пещеру нужно было зачистить от местных обитателей.

— Рвуны, — поморщилась Лассах, когда на подходе я описал присланный Примой образ. Чем-то похожие на собак чешуйчатые хищники, размером мне примерно по пояс. — Сколько их там?

— Стая из восьми взрослых и пяти щенков, — ответил я.

— У них прочная чешуя, острые зубы, ядовитая слюна и мощные челюсти, — Лассах поморщилась, явно припоминая что-то очень для себя неприятное. — Почти слепы, полагаются на слух, как летучие мыши. Резать или жечь их шкуру почти бесполезно, но вот просто сильный удар легко ломает им кости.

— Значит, вперед нужно двинуть Урсарру, Грана и Барсару, — прикинул я. — Ну и минотавров для подстраховки. Остальным лучше не высовываться из туннеля до конца боя.

— А я? — обиженно надулась паучиха. — У меня тоже удар сильный.

— А ты прикроешь меня, — улыбнулся я. — Потому что сначала я ударю магией, а потом уже пойдут остальные. Помнишь ту молнию в подземелье под Чагорой?

Стычка прошла быстро и без особых проблем. Когда мое зрение вновь адаптировалось к темноте после вспышки "цепной молнии", четыре тушки монстров лежали пропеченными до углей, а оставшихся быстро добивали мои силовики. Единственным, получившим ранение, оказался Кхорн, которому порвали ногу, но целители лишь фыркнули, сказав, что через пару оборотов наш парнокопытный будет снова в строю.

Лагерь организовали быстро, после чего поели и вырубились. Только я остался на часах, взяв на себя первую вахту — моя выносливость это вполне позволяла, а всех несогласных зевающих альтруистов я погнал спать в приказном порядке.

Убедившись, что в лагере все притихли, мирно посапывая, я неторопливо пошел по периметру пещеры, проверяя сигналку, осматривая стены и просто размышляя о происходящих со мной переменах.

В самом начале, только получив это проклятье, я совершенно не мог себя контролировать во время приступов его усиления. Стоило в бою запахнуть кровью, как у меня начинало сносить крышу. Да и память моя в те моменты полностью отказывала. Потом, постепенно, провалы в памяти ушли, даже появилась возможность хоть как-то себя контролировать. Резкий скачок произошел у той пирамиды, когда мое сердце остановилось, и я на некоторое время стал настоящей нежитью. Во время боя в лагере Прима правильно сказала — я целиком и полностью отдавал себе отчет в своих действиях. Я рвал врага зубами и когтями и... мне это нравилось.