— И чем же он отличился?
— Помешал убийце, посланному Цербером, прикончить саларианского Советника. Он защитил его, получив в бою смертельное ранение — Уильямс выдохнула — Представляешь, он, уже будучи в тяжелом состоянии из-за болезни, фактически выполнил мою работу. Это я, как СпеКТР Совета, должна была защищать наших дорогих высокопоставленных пришельцев, а не сбежавший из больницы дрелл. Вот и решила, хоть так отдать ему долг.
На несколько мгновений повисла тишина. Первым ее нарушил Вега.
— А я думал, что ты сына Джоном назовешь. Ну, ты знаешь, в честь кого.
— Так ведь... а точно, ты пропустил ту встречу.
— Что за встречу?
— Ежегодную, "ветеранов" Нормандии.
— А, эту, так и что я пропустил?
— Как раз тогда и решили, кто же назовет своего отпрыска в честь коммандера. Сначала в шутку, а потом уж и всерьез. Желающих было море! А после войны Джонов и так по всей галактике развелось тьма!
— И?
— Методом жеребьевки решили, что честь достанется Тали.
Джеймс в ответ рассмеялся.
— Спасибо, что предупредила.
— Тебе это, все равно, не актуально — ухмыльнулась Эшли.
— Ха-ха — с сарказмом протянул Вега — может я мечтал о дочери?
— Ага, синенькой.
— Нарываешься, Лола — нахмурился латинос.
— С каких это пор я — Лола? — удивилась девушка.
— Ты мне сейчас ее дико напомнила. Это сестра моего старого друга. Тоже постоянно надо мной подшучивала и выводила из себя — по мере ответа лицо Джеймса светлело.
Уильямс пожала плечами.
— Понятно. Ты лучше скажи, когда от вас с Трией ждать пополнения? — сменила она тему.
— Не знаю даже, она все сомневается — вновь помрачнел Вега.
— Тридцать лет уже, приятель. Ты бы напомнил ей, что люди не живут по десятку столетий.
— Знаю. Мы это не раз обсуждали... там все сложно.
— Мда — протянула Эшли — Может тебе земляночку найти? У меня вон пара сестер незамужними ходят. Правда, одна вдова, а вторая с ребенком.
— Хм, нет, но спасибо за предложение. Лучше буду и дальше ждать, верить и надеяться.
— Ну, как знаешь.
Вега сосредоточился на поглощении своей порции обеда. А Уильямс, тем временем, порывалась что-то спросить, но останавливала себя.
— Слышала про Кортеза — наконец, начала она — Соболезную. Знаю, вы были друзьями.
Джеймс прекратил есть, но не поднимал взгляда на девушку. Было видно, что тема для него неприятная. Но, тем не менее, он ответил.
— Да, спасибо. Эстебан был хорошим другом. Вот только после предположительной гибели Шепарда, пристрастился к выпивке. Мол, еще один дорогой ему человек погиб... Вот и довела его бутылка до беды — с грустью в голосе проговорил Джеймс.
— Что произошло? — решила уточнить Эш.
— Да все просто. Выпил, сел за руль, решил покрасоваться с отключенными гасителями инерции. Результат — смятый шар из металла и композита с кровавым фаршем внутри.
— Черт... прости, что заставила вспомнить — смутилась Уильямс.
— Ничего, забыли. Уже почти год прошел — Вега подцепил колечко тушеной моркови и отправил в рот.
Обеспокоенная угнетенным состоянием товарища, Эшли решила сменить тему.
— Так все же, что выдернуло тебя с Фел Прайм? — спросила она.
Джеймс хмыкнул в ответ, но через мгновение все же добавил.
— Полагаю, то же, что заставило тебя согласиться на временное сотрудничество с Бастионом, несмотря на все убеждения и принципы.
Уильямс кивнула.
— Шепард — озвучила она свои мысли.
— Он самый. Если дело касается Локо, то я подпишусь на него при любом раскладе — серьезно заявил Вега.
— Как и я — кивнула Эшли.
— Как и любой, кто служил на Нормандии — поправил ее латинос.
— Думаешь, это и вправду он?
— Уверен.
— С чего вдруг? — удивилась Уильямс.
— С того, что только он мог навести такой шорох по всей галактике! Он же — Локо!
— Мда, с этим и не поспоришь.
Внезапно на руке женщины загорелся сигнал вызова инструметрона.
— Уильямс — произнесла она, устанавливая связь.
На голографическом экране появилось изображение Миранды Лоусон.
— Полковник, прошу Вас и капитана Вегу подойти в БИЦ — приказным тоном сказала та.
— Конечно — чуть скривившись от обращения к ней по званию, ответила Эш.
Связь отключилась.
— Это получается меня, даже не спросив восстановили на службе? Я ж уже почти тридцать лет, как гражданский! — возмутился Вега.
— Ага — скептически произнесла Уильямс — Скорее уж ты тридцать лет как командуешь гарнизоном на Фел Прайм.
— Не гарнизоном, а ЧВК! Есть разница!
— И, тем не менее, та же военная структура. Так что, ты в отставку и не уходил. А твоя ЧВК "Эйприл" по оценкам разведки ВКС Альянса ничем не уступает регулярным войскам специального назначения.
— Старался — чуть улыбнулся Вега.
— Оно и видно — с ответной улыбкой кивнула Эшли.
— Что ж, пойдем посмотрим, что там наша высокомерная mamacita задумала.
— Фу, лучше уж называй ее Чирлидершей, как Джек. А то до "мамочки" она не дослужилась еще — с ухмылкой произнесла Уильямс, вставая.
— Зато, какие у нее bollos! — мечтательно произнес мужчина.
— Слышала бы это Трия!
— Слышала и неоднократно.
— Слава Богу, что не ты отец моих детей.
— Эй, ведь я и обидеться могу!
— Неженка — насмешливо бросила Уильямс, выходя из столовой.
Нормандия.
Каюта капитана.
Шепард очнулся от беспамятства, но не стал вскакивать, поскольку чувствовал, что угрозы нет. Об этом свидетельствовали нежные поглаживания Лиары по его волосам. Последнее, что он помнил, это то, как ему стало плохо на командной палубе. Но сейчас вокруг было тихо, тепло и уютно, к тому же рядом любимая, а значит, он в безопасности.
С трудом коммандеру удалось заставить себя открыть глаза. Как он и предполагал, его перенесли в его каюту. За бронестеклом, вмонтированном в потолок, бушевали разноцветные вспышки, говорившие о том, что фрегат идет на ССД.
— "Значит, на перегоне между ретрансляторами" — подумал Шепард.
— Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь — лицо Лиары появилось в поле зрения.
— Нормально. Голова немного гудит, но в остальном, все в порядке — ответил коммандер, потирая лоб — Долго я спал?
— Почти шесть часов. Но по словам Смита, тебе следует поспать еще столько же.
— Смита? — удивился мужчина.
— Да...— пожав печами, будто она сама удивлялась своим словам, ответила Лиара — Он занял пока еще пустующий медотсек на правах полевого медика.
— Смит?! Медик?!
— Да, оказалось у него очень хорошая квалификация.
— Хорошо же его помотало за тридцать лет — констатировал Шепард.
— Да, с его слов, у него даже есть диплом военно-медицинской академии Терры Нова. Подтвердить это нельзя, поскольку обучался он по поддельным документам. Однако Гарруса и Истру подлатал оперативно и... качественно. Оба сейчас в медотсеке.
— Хорошо... Погоди, а медостек укомплектован? Там же разруха была — заволновался коммандер.
— Не переживай, все хорошо. Мы успели забрать с Омеги основной комплект медикаментов. Для серьезный операций оборудования нет, но легкие и средние травмы лечить можем.
— Отлично. Что еще успели на Омеге? — с интересом спросил Шепард.
Он подозревал, что Нормандии пришлось сорваться на его спасение толком не закончив ремонт.
— По большей части — ничего существенного, сверх того, что тебе уже было известно на момент похищения. Заменили часть оборудования БИЦ. Установили на прежнее место квантово-механический коммуникатор. Обзавелись новой пушкой. Обновили изоляцию ядра нулевого элемента. Частично укомплектовали медотсек. Новую броню поставить не успели, как и пригнать в ангар Мако. Генераторы кинетических барьеров также остались старые, причем с изрядным износом. Не знаю, как мы пережили стычку с фрегатами Цитадели.Так что в бой нам пока вступать не стоит.
— Ожидаемо — кивнул Шепард, приподнимаясь на локтях.
Оглядевшись, он широко распахнул глаза от изумления. Интерьер его каюты существенно изменился. На место вернулся рабочий стол с терминалом. Пара кресел, диван и невысокий журнальный столик также занимали привычное расположение. Кровать, на которой он лежал, была застелена новым постельным бельем из странного, но приятного на ощупь, материала. Поскольку коммандер был раздет до трусов, этот пункт был немаловажен.
— Откуда все? — пораженный переменой в обстановке спросил Джон.
— Прикупила на рынках Омеги — гордо вздернула подбородок Т'Сони — Нравится?
— Блестяще! — выразил свое восхищение Шепард — Почти так же, как было.
— Ну, я была частым гостем в этой каюте — чуть зардевшись произнесла азари — Обстановку запомнила хорошо.
— Спасибо, дорогая! — Джон притянул Лиару к себе и нежно поцеловал.
— Тебе спасибо — прошептала она.
— За что? — не понял коммандер.
— Что вернулся — она крепко обняла его.
Несколько минут они просто лежали тесно прижавшись друг к другу в объятиях. Материал простыни приятно холодил кожу, но при этом не был настолько... скользким... как шелк. О таком Шепард раньше не слышал.
— Лиара, у меня вопрос... который возможно сейчас не к месту и может разрушить весь момент... но он прочно засел в мозгах и отказывается уходить.
— Что за вопрос, дорогой? — приподнявшись, спросила азари.
— Из чего эти простыни? — с улыбкой произнес он.
Лиара не сдержала звонкий смех.
— Это рахнийский шелк — взяв себя в руки, ответила она.
— Рахнийский? — переспросил коммандер.
— Да. Рахни теперь официальные союзники рас Цитадели, хоть и не входят в состав пространства Совета. Они обосновались на Илосе, т.к. это решение устраивало всех.
— Все из-за Мю-ретранслятора? — догадался Шепард.
— Именно. Всего одна точка входа-выхода является гарантом безопасности для обеих сторон. "Границу" постоянно патрулируют. А пространство около ретранслятора заминировано, дабы перехватить возможный флот вторжения. Переход возможен только на небольшой участок, свободный от мин. Далее идет согласование с диспетчером пограничного поста.
— Разумно.
— Да. Так все могут не опасаться начала новых Рахнийских войн, при этом поддерживая дипломатические контакты и торговые отношения. Рахни невероятно талантливы! Их товары ценятся по всей галактике!
— Как поменялся мир за тридцать лет — произнес Джон, ни к кому конкретно не обращаясь.
Он вдруг начал ощущать странное чувство... растерянности. Будто мир, в котором он оказался, был ему чужим. Хотя это не так. Здесь были его друзья, его корабль... его Лиара!
Но вместе с тем, за пределами Нормандии... так много нового и непонятного. Он будто снова стал молодым лейтенантом, которого только выпустили из академии. Сколько тогда у него было впечатлений! Новые расы, неизвестные планеты, странные обычаи... И не все носило положительный оттенок... далеко не все.
— О чем ты думаешь, Джон — заметив его отрешенный взгляд, спросила Лиара.
— О том, что мне предстоит многое узнать и еще большему научиться — выдохнул коммандер.
— Ты справишься, все не так плохо.
— Да? — скептически ответил мужчина — Есть плюсы?
— Ну, у тебя есть дочь, которая уже давно достигла сознательного возраста, а потому, ты избавлен от бессонных ночей у колыбели и смены подгузников по пять раз на дню — привела пример азари.
— Это да — согласился Шепард — Но я и не увидел, как она взрослеет.
— Кто знает, может увидишь взросление следующей дочери — улыбнулась Т'Сони.
— Непременно — заверил ее мужчина и вновь поцеловал.
— А еще, ты известный по всей галактике герой! Почитание и обожание в комплекте — усмехнулась Лиара, разрывая поцелуй — Тебе даже песни посвещают!
— Песни? Ты серьезно? — удивился коммандер.
— Абсолютно серьезно! Сейчас найду — азари активировала инструметрон и стала что-то искать среди сохраненных файлов — Вот!
Из устройства на руке Лиары донеслась бодрая мелодия.
Шепарду понравился ритм и незатейливая аранжировка. Но главное — текст! Как только дело дошло до припева, у коммандера отвисла челюсть. Он едва не рассмеялся в голос, но вовремя сдержался, чтобы прослушать второй куплет.
— Это кто написал? — смахивая выступившие от смеха слезы, спросил Джон.
— Одна малоизвестная группа с Земли, песня так и называется Коммандер Шепард! — ответила Лиара.
— Блестяще — прокомментировал герой столь забавной музыкальной композиции.
— Когда она вышла, была просто бомбой! А среди ветеранов Нормандии так вообще несколько месяцев оставалась хитом из хитов!
— Мда, значит можно бегать, как гепард и сражаться словно кроган, но лучше меня все равно не стать? — процитировал Шепард вольный пересказ припева.
— Чистейшая правда. Даже Рекс согласился — рассмеялась Т'Сони.
— Да уж. Хороший текст, и главное... будто бы все именно про нас, про экипаж Нормандии — нахмурился коммандер.
— Так и есть. Автор связывался с несколькими членами экипажа и просил рассказать несколько историй из нашей насыщенной приключениями жизни рядом с героем всей галактики.
— Что ж, это... многое объясняет — ухмыльнулся Джон — Решено!
— Что? — не поняла Лиара.
— Теперь все члены экипажа обязаны напевать припев, как только я появлюсь в их поле зрения.
— Капитан-самодур! — притворно возмутилась Т'Сони.
— Именно — надменно воскликнул Шепард, но глаза его выдавали, указывая на шутливый настрой коммандера.
— О нет! Что же теперь делать! Мы все пропали! — "ужаснулась" азари, схватившись за голову.
— Вы все падете ниц! И будете слепо следовать моим решениям! — повелительным тоном изрек коммандер.
— Да, господин — тут же склонилась Лиара — Как прикажете.
— Первый приказ — на корабле объявляется ночь!
— Да, господин.
— А где должна быть супруга ночью? — лукаво подмигнул Шепард.
— В постели с мужем, господин — соблазнительно улыбнулась азари.
— И чего мы ждем?
— СУЗИ, отключить наблюдение, выключить освещение — произнесла Лиара, взглянув в потолок.
Свет мгновенно погас. Каюту теперь освещало лишь тусклое свечение терминала и всполохи света за бронестеклами иллюминаторов.
Нормандия.
Рубка управления.
— Ну, хоть одна догадалась — буркнул Джокер, выключая монитор системы наблюдения.
— И что они так часто? — усмехнулся Смит, облюбовавший кресло второго пилота.
— Частенько... Погоди-ка, а ты чего тут забыл? Вроде, в медотсеке обосновался?
— Скучно там. Раненые спят. Да еще эта злобная турианка мельтешит туда-сюда. Здесь спокойнее — отозвался клон.
— Только это место моей жены — напомнил пилот.
— Да? А, точно, что-то слышал такое. Ты в итоге женился на ИскИне Нормандии... Хм... и как оно?
— Тебя не касается — огрызнулся Джокер — Я еще не забыл, как ты едва не похитил мою детку.
— Начинается — протянул двойник Шепарда, закатывая глаза.
— И не закончится — ухмыльнулся Джефф — По-крайней мере, пока ты не извинишься.
— Или тебе не надоест — добавил Смит.
— Ха, это вряд ли!
— Вызов принят — серьезно кивнул клон.
