Поднявшаяся на корабле суета, вызванная подходом к берегу, не дала ему закончить. Должно быть, их приближение в замке заметили еще издали. К тому моменту, как судно пришвартовалось к потемневшему от влаги и времени причалу, его уже ожидали. Банн Теган, прибывший в сопровождении четырех своих людей, был мрачен. Весь вид его говорил о крайней усталости. Сестра Лелиана, одетая не в доспех, а в простое зеленое платье и оттого неузнаваемая, прикладывала ладонь к глазам, силясь разглядеть что-то или кого-то на палубе. На ее миловидном лице читалась тревога. Вид потрепанных, но целых Стражей, которые прибыли в том же составе, что и отплывали, заметно ее успокоил.
— Хвала Создателю, вы вернулись!
— Командор, — забыв поздороваться, банн Теган шагнул вперед, протягивая руку, которую Айан пожал с искренним расположением.
— Скажите, вам... удалось?
— Мы взяли все, что нужно. Винн, — Кусланд тепло кивнул старой магине, которая, опираясь на руку Алистера, сходила по трапу, — вызвалась помочь с ритуалом. Что у вас?
— У нас все еще тихо, — Теган потер лоб рукой. Бывший по слухам, первым ловеласом и дамским угодником в столице, внешне брат эрла сильно изменился за последние дни. Несчастье, случившееся с его семьей, сильно подкосило блистательного банна. — Капитан Харрит и магиня... Морриган неотступно находятся рядом с Коннором. Он не просыпался. Но капитан предупреждает, что теперь счет идет на часы. Мы должны как можно скорее вернуться в замок. Сколько вам понадобится времени на подготовку к ритуалу?
— Не более получаса, — Дайлен посмотрел в сторону старой магини, и та прикрыла глаза в знак согласия.
— Тогда не будем терять времени, — Теган простер руку в приглашающем жесте. Прибывшие с ним солдаты держали на поводу лошадей. — Мои люди доберутся пешком. Мы должны спешить.
Часть 1 — 55.
Узкая темная комната, в которой был заперт демон, явно не годилась для того, чтобы принять стольких людей, сколькие пытались одновременно в нее набиться. Сын эрла лежал на широкой кровати, скованный тяжелыми ручными и ножными кандалами. Лицо его, расслабленное от долгого сна, все еще хранило выражение хищной злобы. Возле ложа с обнаженным мечом в руках яростно тер глаза капитан храмовников. Беды, обрушившиеся на Редклиф, унесли всех его людей, за исключением нескольких, занятых наведением порядка в городе, и сменить его для охраны одержимого было попросту некому. По другую сторону от кровати тяжело опиралась на посох Морриган. Банн Теган и эрлесса Изольда стояли поодаль, поочередно переводя взгляды с изготовленного оружия рыцаря Церкви на хлопотавшую у постели мальчика Винн. От такого многолюдства малая комната словно делалась еще меньше.
Справив все, что нужно, старая магиня в последний раз коснулась детского лба и покачала головой в искренней скорби. Поймав взгляд эрлессы, она поджала губы.
— Если, да поможет ему Создатель, мой ученик спасет вашего сына, его необходимо будет доставить в Круг для обучения.
— Я... понимаю... — супруга Эамона отняла платок от губ. — Я сделаю все, что нужно. Просто умоляю, помогите ему! Вы ведь ему поможете?
Ей пришлось посторониться, пропуская Алистера, который нес высокий трехногий столик. За ним, спотыкаясь и позезывая, едва переставлял ноги Дайлен. Добравшись до ложа, маг опустился на него резче, чем бы мог, и, с трудом удерживая глаза открытыми, нащупал прохладную руку Коннора.
— Я готов, — стискивая ладонь мальчика в своей, и едва удерживаясь, чтобы снова не зевнуть, оповестил он. — Поторопитесь.
В дверях показался Айан, в руках которого было накрытое плотной тяжелой крышкой блюдо. Свою ношу он оставил на столике у самого ложа и сдвинул крышку, стараясь держаться от нее подальше. Бросив взгляд на тускло мерцавший на блюде лириумный порошок, Дайлен обернулся к Винн.
— Мы готовы, — старая магиня подняла глаза на Морриган. Та ответила утвердительным кивком. Обе магини подняли посохи. Рыцарь Церкви шагнул ближе. Его рука, тискавшая рукоять меча, напряглась.
— Командор, — попросил Дайлен, бросив неприязненный взгляд в сторону храмовника. — Не дай ему меня убить.
— Я лишь исполняю свой долг, — капитан Харрит дернулся, раздраженно моргая. — Если в тебя вселится демон...
Дайлен закатил глаза и сунул руку в блюдо. Мгновенно вспыхнувший от прикосновения лириум синим огнем пробежался по коже мага к его лицу, и полыхнул повторно. Когда он погас, глаза Амелла оказались плотно закрытыми. Морриган и Винн одновременно опустили свои посохи, навершья которых горели тем же огнем, что и кожа мага.
— И что теперь? — не выдержала эрлесса, обхватив себя за плечи. Голос ее звучал почти спокойно, словно супруге эрла, против обыкновения, удалось взять себя в руки.
— Ждать, — не оборачиваясь и не отрывая взгляда от лица Дайлена, пояснила Винн. — Он уже в Тени рядом с Коннором. Если демон там, они, должно быть, уже схватились.
— Схватка? С демоном? Они могут задеть Коннора?
— Не тревожьтесь, Теган, — хмуро успокоил Командор. — Если это вообще возможно, Дайлен вытащит Коннора невредимым.
Несмотря на уверения магини, что Амелл уже, возможно, вступил в схватку с демоном, глядя на спящих в это трудно было поверить. В полутемной тесной комнате ничего не происходило. Дыхание мага было ровным, таким же ровным оставалось дыхание Коннора. Их лица были спокойны. Никаких признаков боя или хотя бы волнений они не являли.
— Дайлен выглядит так, будто спит, — спустя некоторое время поделился Алистер. Винн на миг подняла на него взгляд.
— Что тебя удивляет? Он спит. Уход в Тень возможен лишь во сне. Потому перед ритуалом магу требуется не спать как можно дольше. Так его связь с Тенью делается сильнее.
— А как мы узнаем, если победит демон? — Теган прошелся на узком пятачке перед кроватью. — Маг умрет?
— Демон не победит, — напряженно всматриваясь поочередно в лицо каждого спящего, не желая пропускать малейших изменений, проговорила Винн. Ее голос не оставлял почвы для сомнений.
— Не с этим магом, — едва слышно поддержал ее сын Мэрика. Харрита, однако, они не убедили.
— Если ваш маг вернется одержимым, — не выдержал он. — Я буду обязан...
Договорить ему не пришлось. Внезапно тело мага с хрипом выгнулось, точно Дайлену резко перестало хватать воздуха. Мигом позже корчи отпустили его, и Амелл рывком сел на постели. Его широко открытые глаза горели пронзительным синим светом.
— Нет! — Алистер рванул из ножен клинок, едва не задев стоявшую рядом с ним Морриган, и в невероятном прыжке успел отбить удар храмовника, без сомнений обрушившего меч на голову беззащитного мага. Кусланд со спины перехватил оба запястья капитана, не без труда удерживая рыцаря Церкви от повторной попытки покончить с силой трущим лицо Дайленом.
— Это лириум, капитан! Это не одержимость!
Харрит стряхнул руки Кусланда. Не было похоже, чтобы слова Стражей его урезонили. Дайлен медленно отнял руки от глаз и, уперевшись взглядом в подрагивавший у его лица меч, посмотрел на храмовника.
— Так я и знал, — ни к кому особо не обращаясь, просипел он и закашлялся.
— Что с Коннором? — едва дождавшись окончания его приступа, с тревогой спросила эрлесса, прижимая руки к груди. — Он жив?
Дайлен мотнул головой на неподвижного мальчика.
— Скоро проснется, — он поднялся на ноги и, качнувшись, оперся на столик, едва вновь не угодив в лириум рукой. — Только я бы советовал расковать. У него, наверное, и ноги и руки затекли.
— Ты не ответил на вопрос. Что случилось в Тени? Демон мертв? — неприязненно и с нажимом переспросил Харрит. Сделав над собой усилие, он спрятал меч в ножны. Не отвечая ему, Дайлен обернулся к Винн.
— Разбуди его, если сможешь, — попросил он, кивая на сына эрла. — Пусть убедятся.
Винн склонилась над мальчиком и провела рукой по его волосам и лицу. Коннор дернулся, как до него маг, со свистом вбирая в себя воздух. На глазах взволнованной матери он широко открыл глаза и отшатнулся, увидев склоненное над собой чужое лицо. Потом поднял глаза, и его расслабленный рот дернулся.
— Ма... ма... мама!
Никем уже более не сдерживаемая эрлесса бросилась к сыну. Айан прикрыл крышкой сделавшееся ненужным блюдо, и отодвинул в сторону вместе со столиком — подальше от греха. Глядя, как леди Изольда покрывает поцелуями лицо жмущегося к ней Коннора, Теган шагнул к Дайлену и протянул ему руку.
— Мы вновь в долгу перед тобой, Страж, — начал было он, но его прервал вскрик мальчика, который пытался дрожащей рукой указать на мага, но не мог из-за мешавших ему тяжелых кандалов.
— Он! Он...
Эрлесса тоже обернулась на Дайлена, не выпуская сына из объятий.
— Что, милый?
— Он... убил...
— О чем ты говоришь, любовь моя?
— Он... убил... рогатую даму. Мама! Мы были вместе. Дама... она просила его... просила его отпустить ее! С ней было так весело... весело и страшно! А потом пришел он. И убил ее. Сжег! Он маг, мама! Злой маг! — Коннор отвернулся от хмуро глядевшего Дайлена, и, всхлипывая, спрятал лицо у матери на груди. — Она так горела... так горела и визжала... и горела... Он тоже отступник, мама? Ка... как Йован?
— Нет, — эрлесса вновь прижала сына к себе, глядя, как комнату постепенно покидали все лишние из присутствующих. — Он не отступник. Это добрый маг. Он вернул мне тебя. Хвала Создателю, ты прежний. Как я люблю тебя, милый...
Часть 1 — 56.
— О Создатель, неужели это происходит?
Отвечать не хотелось. Приятная теплая тяжесть лежала на глазах, по горячему телу ползла сладкая истома. Крепкие молодые мускулы были теперь расслаблены, и даже сердце стучало в груди как будто глуше. Всеобщее блаженство лишь немного портила правая рука, упиравшаяся во что-то шершавое и порядком измочаленное, но сил отодвинуться уже не было. Казалось, ничто в целом мире не могло заставить теперь...
Хлопнувшая дверь, и прошелестевший по ногам холодный воздух возвестили прибытие кого-то еще. Хотя понятно было — кого. Настолько понятно, что глаза решили это сами, и не раскрылись.
Мигом позже все же оказалось, что раскрыться им придется.
— Брачное ложе Андрасте! Ты только взгляни на него!
С большой неохотой и немалым трудом Алистер поднял руку и сдвинул лежавшее у него на лбу мокрое полотенце. Однако, мигом позже, когда он с неимоверными усилиями поднял голову, чтобы узнать, что заставило товарища поминать невесту Создателя, оказалось, что его старания полностью окупились.
Купальная парная эрла была жарко натоплена и полна пара, однако явившийся в нее Дайлен оказался полностью одет. Простой темный камзол и высокие сапоги выгодно подчеркивали достоинства его ладной фигуры не мага, но воина. Обличье Амелла можно было бы признать пригодным как для городских трущоб, так и для королевского приема. Сочетание изысканности и простоты его одежды говорило о хорошем вкусе — если не самого Дайлена, то распорядителя эрлессы Изольды, к которому он, по-видимому, и обратился.
— Зачем ты так обрядился? — с искренним недоумением поинтересовался Айан. Дайлен уклончиво повел плечом, стирая мгновенно выступившую испарину со лба.
— Сегодня я уже ничем не могу послужить Ордену, — он помялся, что никогда не было ему свойственно. — Могу я уйти на весь вечер?
Кусланд и Тейрин переглянулись, для чего Командору пришлось высоко задрать голову из бадьи с горячей водой, где он сидел, а Алистеру наоборот, опустить ее, чтобы видеть товарища с высокой деревянной полки, на которой он полулежал рядом с двумя вениками — старым, измочаленным об Айана, и относительно свежим, припасенным для мага.
— Чтоб у архидемона рога поотпадали! — прозрел Алистер, хлопая свежим веником по колену. — Если он собрался не к женщине!
Дайлен вскинул на него глаза и снова, против обыкновения, не стал язвить. Он ждал ответа Командора. Айан пожал плечами, сползая глубже в бадью.
— Где тебя найти в случае нужды?
— Третий дом от храма в сторону порта, — не отвел взгляда маг. — Спросите Кейтлин, дочь повитухи.
— Ты не можешь идти, — серьезно встрял Алистер, тщательно скрывая зависть в голосе.
— Почему? — удивился Дайлен. Айан покосился в сторону Тейрина. Ему тоже требовались пояснения.
— Не можешь, — подтвердил тот с самым испуганным видом. — Ты забыл побрызгаться орлейскими духами!
В следующий миг он с воплем подскочил на месте. Обвившееся вокруг него облако пара опало на скамью и кожу самого Алистера охлажденными каплями влаги. Дайлен сложил руки на груди.
— Поосторожнее с магией, — серьезно предупредил Кусланд, косясь на кусавшего губы Алистера. — Если ты испортишь еще и этого сына Мэрика, найти другого будет непросто.
— Ты так говоришь, словно я уже точно испортил, по меньшей мере, одного сына этого распутного монарха.
— Иди, — Кусланд прикрыл глаза, откидывая голову на край бадьи. Втожение Амелла и его тоже вывело из состояния приятного оцепенения, что обычно охватывает очень усталого человека в горячей воде. Хуже того — разбудило любопытство. И, хотя Айан прозорливо решил, что для его удовлетворения можно будет подыскать более подходящее время, обратиться к Дайлену с расспросами его подмывало не меньше, чем ерзавшего на своей полке Алистера. — Но к утру ты должен вернуться в замок.
Маг не смог сдержать улыбки. Непривычная для товарищей застенчивость растаяла, сменившись на более присущую ему нагловатую развязанность. Он шагнул к выходу из парной, но уже у самых дверей обернулся, словно вспомнив что-то.
— Насчет духов, — он кивнул лениво приоткрывшему глаз Алистеру. — Не знаю, как мне, а вот кому-то они точно бы не повредили. Кому-то, кто на лошадях не ездит, но пахнет так, как будто бы живет в седле...
— Так, — перебил Алистер, медленно откладывая в сторону веник. — У меня звон в ушах, но я точно знаю, как его унять.
— Я тоже знаю, — только что расслабленно лежавший в большой горячей бадье Кусланд одним звериным рывком выпрыгнул на пол, подхватывая со скамьи ведро с холодной водой. — Топи его!
Два полных ведра ледяной воды выплеснулись на мага, но окатили только хлопнувшую дверь. Амелла в парной уже не было.
Часть 1 — 57.
Вечерний Редклиф был непривычно тих и темен, хотя столица эрлинга Эамона всегда славилась допоздна работавшими мастерскими и шатавшимися гуляками. Проезжая улицами родного города, Дайлен большее внимание уделял тому, чтобы не упасть с лошади, потому что дорога могла испугать своей крутизной и более опытного наездника, чем того, кто второй раз в жизни был в седле. Но перемены, вызванные недавними развлечениями демона, не могли не бросаться в глаза.
Пропахший озерными травами и рыбой проулок, где стоял дом давних знакомых его родителей, был еще темнее главной улицы, но в доме Кейтлин и Бевина горел свет. Дайлен кое-как сполз с коня и, привязал его к чему-то в темноте. Сделав несколько неуверенных шагов на одеревеневших ногах, он поднялся на скрипнувшее крыльцо, и постучал. Подождав какое-то время, постучал опять.
