— К Пророчице решили идти все! — воскликнула Кира, чуть подавшись вперед и сжав руки в кулаки, — и Лендон и ..
— Ах, да! Ну конечно, Лендон! — ехидно проговорил Марк. — Ну как же, вот еще один пример твоей независимости! Великая любовь к Светлому! Только ты за всеми своими розовыми соплями упустила тот маленький факт, что твой разлюбезный Лендон как две капли воды похож на Велкона. Что, обида на Влада была столь велика, что ты перекинулась на более светленький вариант?! Только тебе не приходило в голову, что ты до сих пор любишь Темного? И сейчас просто пытаешь забыть его, воспользовавшись их внешней схожестью?
— Ты... я никогда... Да как ты посмел...
Девушка тяжело дышала, руки тряслись от еле сдерживаемой злости и обиды, в глазах стояли слезы. Наткнувшись на хмурый взгляд синих глаз, она всхлипнула и выбежала из пещеры.
Гробовая тишина, повисшая после ухода девушки, будто оглушила всех.
— Серый... — начал Лендон, сделав шаг по направлению к нему.
— Иди за Кирой ... — не поворачиваясь, проговорил Велкон.
Лендон молча обогнув Горьева, вышел из пещеры.
Темный продолжал стоять спиной к Марку.
— Ты сейчас совершил самую большую глупость в своей жизни, — холодно произнес он, так и не повернувшись к нему лицом.
— Ты свою совершил несколько месяцев назад. — Холодная ярость в голосе Марка заставила Темного чуть повернуться в его сторону. — Велкон, ты поистине тупой как валенок и слепой как котенок! Ты же знаешь, что происходит. Вы чувствуете друг друга, это уже все поняли. И с каждым разом ваша связь становиться все сильнее. Пусть до конца вы можете не осознавать этого, отрицать и притворяться, что ничего нет, но этого уже не отнять. Теперь и боль, и радость для вас общие. Разделения не будет! Хранители Тэлумов — это одно целое. Ты никогда не задумывался, с чего вдруг в Наследнике Айдинэтена произошли такие резкие перемены?
— О чем ты говоришь?
— О том, что Светлый выдает, пусть и не понимая этого, твои чувства к Кьяре за свои.
Велкон дрогнул, резко повернулся и со всей силы заехал Марку кулаком в скулу. Горьев отлетел к стене. Вампирша черной молнией метнулась к нему. Убедившись, что с ним все в порядке, вампиресса зашипела, клыки увеличились, а глаза стали темнее ночи, полностью затопив белок, она резко повернулась, но поздно. Велкона в пещере уже не было.
Дарн сел обратно на одеяло. Буря миновала, а влезать в то, о чем он имел лишь смутные представления, не имел привычки. Агадайя осторожно взяла Марка за руку, чуть сжав пальцы. Горьев, стерев кровь с лица тыльной стороной ладони, сплюнул кровь.
— Кира простит, — тихо шепнула она.
— Главное, чтобы он понял, — покачав головой, ответил он.
Велкон, выскочив из пещеры, резко свернул направо. Взобрался на выступ, вдохнув морозный воздух. В глазах бушевал алый огонь.
"Люблю тебя" — чужие эмоции, чужие ощущения ворвались в его сознание. Неуверенность, даже страх, трепет, грусть...
Он со всей силы ударил ствол сосны, разодрав в кровь костяшки пальцев. Послышался противный скрежет и многовековое дерево, надломившись, упало, засыпав Ангела снегом. Велкон провел по лицу рукой, стирая колючие снежинки. Лед будто отрезвил его. Он тряхнул головой, стараясь прогнать все еще звучавшие в голове последние слова Марка.
"Ложь..."
...Ради чего ты сражаешься, Велкон?...
Лендон, выйдя из пещеры, заметил в наступающем предрассветном сумраке темную дорожку следов на снегу. Обогнув небольшой снежный холм среди пушистых елей, покрытых серебристым инеем, он увидел маленькую черную сгорбленную фигурку.
Девушка сидела по пояс в снегу, руками закрыв лицо, из-под ладоней бежали, срываясь, все новые потоки слез.
— Он... — Кьяра всхлипнула, пытаясь справиться с рыданиями, душившими ее. — Прости... я...
— Тшш... — Ангел осторожно приобнял ее за плечи.
— Лен, — повернувшись к нему лицом, девушка посмотрела в синие, словно сапфиры глаза. — Он... я никогда... поверь... и Велкон... — она зажала рукой рот, уткнувшись в грудь Ангела.
— Все хорошо, — он нежно погладил девушку по голове. Ее плечи подрагивали, и он чуть сильнее сжал ее в объятиях. — Я все знаю. И про Пантикапей, и Влада... все.
— Откуда? — оторвавшись наконец от его рубашки, прошептала она.
— Он сам рассказал, — Лендон осторожно вытер слезы с ее лица. — Все будет хорошо. Поверь мне.
— Не будет, — помотала она головой. — ... и Марк прав, я столько всего натворила, столько неприятностей всем принесла...
— Марк может и прав, — серьезно проговорил он. — Помнишь, ты не дала мне упасть там, в Нижнем. В твоем крике было столько... я даже не знаю... и боли, и отчаяния, и страха. Ты удивительный человек, противоречивый, но верный друзьям и своей цели.
— Человек ли, — грустно усмехнулась она. — Мне кажется, я уже не принадлежу себе... Я потерялась, и не в этих бесчисленных мирах или неприятностях, а в себе... Я не хочу при этом потерять еще и тебя.
— Никто и никогда не разлучит нас! — Ангел, стиснув ее плечи, чуть встряхнул. — Слышишь?! Я тебя никуда не отпущу. Любя не отпускают.
Кьяра удивленно посмотрела на Ангела. Лендон прижал к себе девушку и легко коснулся ее губ своими.
— Люблю тебя, — не прекращая поцелуй, тихо выдохнул он.
— Лендон, я... — в растерянности прошептала Кира.
— Я знаю, не говори ничего, просто знай это, — он еще раз поцеловал девушку. — Я не буду торопить тебя...
— Лен, пожалуйста, поверь, я ненавижу Велкона. Все что он сделал... он предал... я просто не могу больше...
Кьяра так и не договорила, слово, готовое сорваться с ее губ, испугало ее. Тихо всхлипнув, она опять уткнулась в его грудь, и новые потоки слез заструились по ее лицу.
Лендон поднял голову вверх, словно пытаясь найти ответы в черно-синем, затянутом тяжелыми тучами небе. Большая пушистая снежинка упала на его лицо, тут же превратившись в капельку воды, скатилась по его щеке. Ветер затих, и большие хлопья снега медленно кружились в синеватом предрассветном сумраке. Рыдания, сотрясавшие тело девушки, через некоторое время затихли, и наступило безмолвие. Не было слышно ни ветра, ни шелеста деревьев, лишь стук двух сердец в умиротворенной тишине раннего утра.
— Скажи, почему все так заторопились? — наконец спросила она, смотря чуть покрасневшими глазами на Лендона. — Что случилось? Почему всех так напугало то, что я увидела волка?
— Ты увидела не просто волка, — он тяжело вздохнул, взъерошив свободной рукой мокрые волосы. — Ты увидела Лунного Брата. Того, кто провожает души умерших в загробный мир. И является он обычно тем, из-за кого они были убиты.
— Ты хочешь сказать, что люди, к которым мы идем, мертвы?
— Скорее всего, — кивнул он. — Другой причины я не вижу для его появления.
— Из-за меня...
— Послушай, это не обязательно из-за тебя. Возможно, мы все тут причастны, и тебе просто не повезло его увидеть. Вот и все. В конце концов, мы все туда направляемся. И давай пока не будем переживать, хорошо?
— Ладно, — кивнула она.
— Отлично, — тепло улыбнувшись, проговорил он. — Знаешь, а мне понравилось, как ты меня назвала.
— Лен? — удивленно спросила девушка.
— Угу, — промычал Ангел, зарывшись лицом в ее волосы.
— Я как-то неосознанно сократила. Если не нравится, я больше не буду.
— Наоборот, мне очень даже понравилось, — усмехнулся он. — А теперь пошли, — он встал, помогая ей подняться. — У тебя руки ледяные. Заболеешь еще, а лечить тебя нечем.
Кира покорно пошла обратно, крепко держась за его руку. Зайдя в пещеру, она сразу метнула взгляд на Марка, отметив разбитую губу и лиловый синяк. Полностью игнорируя друга, она подошла к костру и села. Дарн, быстро взглянув на девушку, налил ей кружку горячего кофе.
Через пару минут в пещеру вошел Велкон. С темно-пепельных волос капала вода, а правая рука была перемотана тряпкой, пропитавшейся кровью.
— Мы идем дальше, — просто сказала Кира.
Бурная, но безмолвная реакция последовала незамедлительно. Велкон и Лендон недоверчиво посмотрели на девушку, Марк отвернулся, вампирша криво ухмыльнулась. Дарн нахмурился:
— Кира, по-моему, это не самое лучшее решение, ты просто не понимаешь. Волк, которого ты видела...
— Мы идем дальше, — перебив фелха, повторила она. — Или я иду одна. Вы можете делать что хотите! Но, если и правда что-то случилось, возможно, там нужна наша помощь.
Ангелы переглянулись. Велкон, пожав плечами, полез в рюкзак.
— Тогда выходим после обеда, — расстелив спальник, пробурчал он и завалился спать.
Последний переход через узкое заснеженное каменистое русло высохшей горной реки прошел в напряженной тишине. Шли, практически не разговаривая, лишь изредка перекидываясь необходимыми фразами. Возглавляли их небольшой отряд Дарн и Марк. Велкон шел замыкающим и выглядел мрачным и очень бледным. Кьяра краем глаза заметила, что Агадайя периодически кидала на него вопросительные взгляды, но он предпочитал не замечать столь пристального внимания вампирши.
Так прошел последний день их похода, под хмурые взгляды и паршивое настроение. К вечеру, когда уже опустились сумерки и появились первые северные звезды, они преодолели ледяное каменистое ущелье. Взобравшись на небольшую вершину горы, путники увидели раскинувшуюся перед ними заснеженную долину, окруженную со всех сторон горными пиками. Из ее центра тонкой струйкой поднимался едкий черный дым, темной дорожкой стелившийся по небу.
— Предлагаю переночевать здесь, а утром спуститься, — проговорил Дарн, козырьком приложив правую руку ко лбу и всматриваясь вниз.
Никто ничего не ответил. Агадайя, скинув свой рюкзак, начала разводить костер. Велкон скрылся в густом пролеске, Лендон хмуро проводил его взглядом. Поев, они тщательно затушили костер и улеглись спать.
Ночь была холодной, и Кьяра основательно замерзла. Поутру ее разбудила вампирша, молча подав ей горячего кофе и хлеба.
Быстро собравшись, они стали спускаться в долину.
Обманчивость гор дала о себе знать и то, что с высоты казалось близким, оказалось очень даже далеко. В деревню они вступили только к обеду. Точнее в то, что от нее осталось. Домов было немного, от силы двадцать дворов, но все они были или разрушены, или сожжены дотла. На площади, вокруг небольшого деревянного постамента, валялись окровавленные тела, снег был окрашен черно-багровым цветом. Бледные розовые разводы практически везде. Почти у каждого дома они обнаружили убитых. Кьяра с ужасом смотрела на открывшуюся картину — мертвая деревня пугала и нагнетала страх. Протяжный скрип сорванных с петель дверей и окон бил по натянутым в струну нервам, леденя кровь в жилах.
— Они все мертвы, — тихо прошептал Марк, закрывая глаза.
Ангелы обошли каждый дом, заглядывая в каждую комнату, вампирша проверила сараи хозяйственных дворов.
— Даже всю скотину перебили, — тихо отрапортовала она.
Подойдя к одному из убитых и перевернув его лицом к себе.
Кира в ужасе закрыла глаза руками.
— Везде одно и то же, — отворачиваясь от тела и поднимаясь на ноги, глухо выдохнула вампирша. — Многие тела наполовину обглоданы.
— Ампиры? — с сомнением спросил Дарн.
— Да.
— Кто это? — поинтересовалась Кира.
— Низшие вампиры, — ответила Высшая, и в ее голосе послышалось презрение и брезгливость. — Они не только выпивают кровь, но еще и едят своих жертв. Звери.
— Надо убираться отсюда, — твердо проговорил Марк. — Те, кто это сделал, возможно, все еще где-то поблизости.
— А как же Эльфы?
— Кира, здесь нет живых, — с нажимом ответил ей Лендон. — Мы опоздали.
— Давайте еще раз все хорошо осмотрим, — чуть дрожащим голосом проговорила она. — Пожалуйста.
Лендон кинул взгляд на Темного. Велкон в ответ согласно кивнул.
Кьяра до боли в пальцах сжимала в руке Тирипс. Ей достался дом на окраине деревни. Одна из стен примыкала к почти вертикальной скале. Опорные балки были вбиты в камень, и наверное поэтому, не считая крыши, которая полностью была спалена, дом относительно уцелел. Кьяра осторожно переступала через разбросанные вещи хозяев, стараясь не обращать внимание на замерзшие лужи крови. Под ногами хрустел снег, и было очень тихо. Девушка медленно двигалась вдоль каменной стены, ведя рукой по ее шершавой холодной поверхности. Ощутив пальцами небольшую выемку, она, не раздумывая, нажала. Тут же, почувствовав под ногами пустоту, с криком упала вниз, больно ударившись о твердую поверхность. Тяжело поднялась на ноги, засветив магический огонек в руке. Она оказалась в своеобразном подвале, стены которого были полностью покрыты горным хрусталем, тщательно подогнанные друг к другу пласты которого таинственно переливались в тусклом магическом свете. Пространство было довольно большим, Кьяра неуверенно вертелась на одном месте, стараясь рассмотреть все, что было скрыто темнотой.
Из дальнего угла вдруг послышался тихий всхлип, и девушка резко дернулась к стене.
— Кьяра! — донесся сверху крик Марка. — Кьяра!
— Я здесь, — крикнула девушка, опасливо смотря на противоположную стену и до рези в глазах вглядываясь во тьму подвала.
— Ты в порядке? — это уже Лендон. — Я сейчас спущусь.
Послышался тяжелый удар, и Ангел приземлился на ноги подле нее.
— Все хорошо, — тут же обняв девушку, успокаивающе прошептал он.
— Ну что там у вас? — крикнул Марк.
— Все нормально, — отозвался Лендон.
— Я позову остальных.
Послышался звук быстрых шагов, и где-то наверху стукнула дверь.
— Это не просто подвал, — тихо прошептала девушка.
Лендон настороженно огляделся.
— Искусственно созданный, — изумленно ответил он.
— Да. И вот оттуда я что-то слышала, — кивнула она в сторону и, словно в подтверждение ее слов, снова послышался всхлип.
Лендон среагировал молниеносно. Белый меч в секунду возник в его руке, второй рукой он придерживал девушку, закрывая ее собой. Они медленно приблизились к источнику звука. Магический огонек осветил нестройный ряд прислоненных к стене балок.
Кьяра мягко коснулась руки Ангела.
— Подожди, — шепнула она и осторожно подошла поближе.
Всхлип, сопровождаемый жалобным скулением, повторился, и теперь не составило труда понять, что кто-то плачет, укрытый стоявшими вдоль стены досками.
Кьяра присела, поднеся бледный огонек к щели между досками, стараясь рассмотреть, что находиться за ними. Свет выхватил сжавшуюся в комок маленькую фигурку с темными длинными распущенными волосами. Незнакомец вздрогнул и поднял голову.
— Боже, — ошеломленно прошептала Кира. — Лен, двигай доски, там ребенок!
-Ты уверена? — недоверчиво спросил он.
-Да! — она поднялась, стараясь оттащить тяжелые брусья.
— Отойди!
Навалившись всем весом, он свалил крайнюю балку, и она потянула за собой остальные. Через пару секунд нестройный ряд досок с грохотом упал на хрустальный пол.
Они медленно приблизились, стараясь не напугать еще больше.
— Все хорошо, — с улыбкой проговорила Кира. — Мы не враги, мы поможем тебе.