Биополе девочки тут же стало гораздо мягче, и я через некоторое время невинно спросил:
— А сколько человек ты можешь держать за марионеток?
— Какой расы? — делово спросила она. Я пожал плечами.
— Все равно. Например, коршиан?
— Не знаю. Уже много. Что они должны сделать?
— К примеру, покончить с собой.
— Да по разному, — она недоуменно глянула на меня поверх комбайна, — От нескольких сотен до нескольких тысяч. Я еще маленькая. А почему ты спросил?
— Просто так. Интересно. Я же почти тебя не знаю.
— Ну и ну! — буркнула она, опуская голову к терминалу комбайна и продолжая работу, — Интересно ему. Просто ты меня боишься. И зря.
Я вопросительно приподнял бровь. Это во многих мирах означает вежливый вопрос, на который, впрочем, можно и не отвечать. Но Юри ответила:
— Мечи, милый капитан! Они прекратят всякое вредное воздействие на тебя. Кстати, ты ошибся. Последнее соединение неверно.
Я проверил и неприятно удивился. Ошибка произошла из-за моей рассеянности. Юри быстро работала, одновременно продолжая просвещать меня:
— Ты можешь поинтересоваться: чем отличается польза от вреда? Только тем, насколько воздействие соотносится с их целями, с их видами на тебя.
Я вздохнул. Цель мечей я уже знал. Значит, пока Юри с ними по дороге. Пока что она — их союзник. На неопределенное время. Ведь Дэль ясно дал понять, что они — вся эта команда детей — мутантов и кто еще знает кого не из тех, не из этих. Самые непонятные из всех, кого я встретил на перекрестках Времен. Единственные, кто смог долго держать меня в постоянном страхе. Чего же они добиваются?
На мой невысказанный вопрос Юри тоже отозвалась. Похоже, ее настроение улучшалось:
— В основном мы хотим того же, что и ты. Только в отличие от тебя мы знаем свою цель и не блуждаем между тремя звездами. Да работай, не сбивай же мне темп!
— Я не люблю ситуации, когда мне говорят что-то сделать и не объясняют — зачем.
Юри молча улыбнулась, продолжая работать. Я нахмурился.
— Девочка, может быть, ты просветишь меня, темного, чего же я в самом деле-то хочу?!
— Нет, — она горько улыбнулась, — Нет и еще раз нет. В этом ты должен справляться сам. Никто никогда не сделал хороший выбор за другого. А если я скажу — это будет мой, а не твой выбор, капитан. Да будем мы нормально работать или нет?! У тебя лишней вечности нету.
— Не вижу причин спешить.
— Когда увидишь, то будет поздно, лентяй тугоумный! Выбиваемся из моего графика по твоей милости! — рассердилась она.
— И что будет, если мы не поспеем вовремя?
— Ничего хорошего не будет, — отрывисто буркнула она и еще ускорила темп работы. Я уже еле-еле успевал за ней, с нарастающим удивлением поглядывая на ее мелькающие пальцы. Взяв дикий ритм работы, она и не думала уставать. Вскоре я стал позорно отставать, но к моему счастью с коммуникациями мы покончили до того, как отставание вылилось в по настоящему заметное время. Юри заметно обесцветилась, я вытер пот со лба. Она глянула на терминал еще неодушевленного корабля, отыскала среди знаков и цифр автономное время:
— Зови свои мечи. Наша работа закончена, теперь пусть они тут поколдуют вместе с Валькирией. А мы немного поспим. А свое Ценное Приобретение не спеши депарализовывать. От нее могут быть сейчас разве что неприятности. Зови Мечи Власти!
Я пожал плечами и позвал. Они, конечно, не отказались помочь (я бы жутко удивился, если б они заартачились) поработать над программами для новой личности. Две полосы металла медленно вращались над комбайном, напомнив виденный в детстве древний радиолокатор. Валькирия тоже занялась программированием — она послужила еще и "донором" программ, в свое время вложенных в нее мной. Теперь она корректировала макрокод, устраняя старые ошибки, допущенные мной во время ее создания. Глядя на хронометр, я обнаружил, что мы с Юри проработали почти десять часов кряду, и что онемелая голова, отваливающиеся руки и слабость объясняется очень просто — усталостью.
— Вот видишь, — наставително буркнула Юри, — Мы взаправду СИЛЬНО УСТАЛИ. Нам необходимо ПОСПАТЬ. Один бритый англичанин... Ложись, чудак, неприятности ждут, — пробормотала еще что-то, я уже не разобрал смысла, и заснула. Я тоже.
Мне снился Даниил Хармс, с выражением читающий какую-то оригинальную до полной бессмысленности вещь. За ним, в проеме театральной сцены я увидел маски и вычурные одеяния актеров японского театра Кабуки, которые, верно, иллюстрировали действием то, что читал Хармс...
Разбудили меня тупая головная боль и пустота под мышкой. Следом в мозг вторглись хохот девочки, наложенный на невообразимое смешение мыслеголосов Мечей Власти с металлическим речитативом Валькирии: вокруг остывающего операционного блока шел Великий Лай. Кажется, он заканчивался, так как сознание выцепило в какафонии звуков и мыслеречи скрежет речевого процессора Валькирии:
— Воистину, компромисс — это когда все недовольны!
На мой лоб опустилась горячая ладошка Юри. Поскольку у нее нормальная температура тела колеблется между тридцатью восемью и тридцатью девятью градусов по Цельсию, Юри всегда ощущалась своим теплом, как маленькая грелка. Головная боль поутихла, я решился открыть глаза. И застонал.
Театр абсурда продолжился наяву: девочка нацепила на себя нечто из исторического музея. Или из фильмов про одноглазого адмирала Нельсона. Словом, она облекла свои тщедушные телеса в шитый золотом мундир черной парчи с обшлагами, отворотами и разными прочими финтифлюшками. На боку болтался художественной работы декоративный кортик длиной с полметра. Для полного эффекта недоставало лишь треуголки да повязки на глаз. Пиратен — герла. То есть спейс — пиратен — герл. Голливуд, одним словом.
— Ну и подумаешь! — надулась Юри, читая мои эмоции, — Главное, что мне нравится!
Беда с этими телепатами, подумал я, и вспомнил, что на параде теней дракона Тари я видел Юри именно в этом костюме. Я обреченно вздохнул, сел, беря чашечку кофе, поданную Валькирией.
— Это... Юри, носи на здоровье, однако кортики были покороче. Раза в три.
Разумы мечей остановили свое сердитое бормотание на полуслове, я попросил чего-нибудь загрызть на завтрак, и оказался в Валькирии за уже накрытым столом. Краем глаза я увидел, как мне под руку торопливой мышкой шмыгнула вилка. Подкрепление Аситы все еще пребывало в зеленом свечении парализующего поля. Размораживать новенькую и заниматься ей пока не хотелось — вдруг это еще один диктатор на мою несчастную голову?
За столом возникла Юри и тотчас принялась за пищу. На мои мысли она указывала на постоянно набитый рот. Девочка ела, как будто голодала несколько дней. Валькирия пребывала в тяжком раздумьи, она все еще не подобрала имя кораблю. До меня донеслось ее бормотание:
— Нет, все это затаскано до дыр... Нужно что-то свеженькое, оригинальное. Апполлодор. Нет. Альфред? Нет. Адольф? Ну уж нет. Иосиф... Нет! Автоном? Калликт? Криптофор?! А неплохое имя — Крипто — фор, несущий тайну. Хмм... Может быть, Лаврентием назвать?
— Назови его Абрамом или Моисеем, — проворчал я, — Чего тебя тянет на древнетерранские имена?
— Твой сарказм неуместен, — отозвалась капсула, — Имя, оно, можно сказать, судьбу определяет. Это дело серьезное.
— Главное, чтобы он не мочился лишний раз к cтене, — щегольнул я познаниями в Библии, — Чтобы был мужиком что надо. Настоящим драйвером, хватом, рисковым чертиллой.
— Как? — быстро переспросила Валькирия. Я пожал плечами:
— Лихим наездником, короче говоря. Драйвером.
Валькирия надолго замолчала. Я уже заканчивал завтрак традиционной чашечкой кофе под сигарету, когда она наконец изрекла:
— Быть по сему: нарекаем новый корабль именем Драйвер, отныне и навсегда. Юри, тебе нравится?
— Хмм... На древних языках это будет "Небесный судьбоносец", — припомнила Юри. Оживилась, кивнула, — Да, очень нравится! Дррай-верр. Драйвер... Хмм!
— А не рано ли вы взялись за это? — поинтересовался я, — Может быть, хозяин переименует?
— Нет, не переименует. Твои попытки оставить капсулу своему дружку стали просто бестактными, — отрезала Юри, — Поищите ему другой аппарат, поскольку этот уже мой, и отдавать его я совершенно не намерена!!!
Все в этом яйце юниверскафа решалось кем угодно, кроме меня. Я медленно вдохнул, гоня прочь раздражение:
— Хотел бы я знать, что ты с ним собираешься делать, Юри?
— Много чего, — проворчала она, с неожиданной яростью глянув на меня багровыми глазами, — Это в общем. А в частности — драться за одного придурка по имени Эн Ди.
— Сейчас? — поинтересовался я, — Да с кем?
— С ним же. Валькирия, как там дела с Драйвером?
— Сейчас, сейчас... — проворковала капсула, — Наводим чистоту после работы, подключаем блок для полной активации. Через семнадцать минут отпускаю в самостоятельный полет. Отладку некоторых мелочей можно сделать уже на ходу.
— Чудесно, — кивнула Юри, глядя в визор и что-то прикидывая в уме, — Пойду в свой корабль, а то скоро начнется...
Оборвала себя на полуслове, небрежно бросила мне:
— Можешь заняться своим приобретением. Только не ожидай от нее слишком многого.
Исчезла. Я сердито повернулся к визору. Валькирия сбрасывала скорость, приближаясь к неяркой красной звезде небольшого шарообразного звездного скопления на самом краю средних размеров спиральной галактики. Мы уже начали синхронизацию, плавно выходя в поток этого Времени, преодолели световой барьер и продолжили торможение. Юри вела корабли к этой звезде. Интересно, зачем?
Сбрасывая задумчивое оцепенение, я потряс головой и депарализовал протеже Аситы. Психополе по моей команде уже сформировало мне человеческое лицо — я не хотел сходу пугать новенькую. Тип сложения и внешний вид гейши был стандартным, гуманоидным, терранским, европейским. Я улыбнулся — неудивительно, что личико Юри повергло гостью в ужас. Теперь она затравленно озиралась вокруг.
Не обнаружив ничего опасного, дама чуть приободрилась, оценивающе окинула меня взглядом. Я достал пачку "SALEM", снял с руки биозажигалку — подарок Вадды, закурил. Взгляд дамы надолго задержался на бело — зеленой пачке. Я выдохнул прохладный дым вверх:
— Говорить можешь? Имя?
— Где я, и кто ты такой?! — распахнула она желтоватые глаза, — Какого черта?
— Как тебя зовут? — терпеливо переспросил я. Валькирия брезгливо проскрипела:
— Я бы сперва подвергла твою пленницу комплексной чистке. Она грязна.
— Да кому какое дело, и кто ты такой?! — возмутилась шлюха. Я отмахнулся от вопроса:
— Я Санта-Клаус. В самом деле, Валькирия, почисти ее.
Наблюдая за тем, как протестующую гостью отгородило полупрозрачное поле, я поймал себя на том, что откровенно тяну резину. Я уже почувствовал подвох — мы, кажется, взяли человека с улицы, а не ту, про которую мне толковал Асита. Что-то произошло. Возвращаться обратно и устраивать поиски не имело смысла — я четко понимал, что я уже не найду Лану-Хору, тащить с собой эту даму тоже не стоило. Разумнее всего было бы порасспросить ее, особенно о том, как ей достался передатчик, да и высадить на какой-нибудь подходящей планете, где она продолжала бы торговать собой. Из полупрозрачной опрокинутой чаши доносились приглушенные полем ругательства вперемешку с жалобными воплями: Валькирия особо не церемонилась.
— Значит, вот как... — пробормотал я, морщась от пронзительного голоса смертной, — Значит, Аситу кто-то переиграл. И если это случайная женщина, то переиграл второпях... А может быть, я ошибаюсь? Впрочем, будущее покажет.
Хронометр показывал, что скоро обед. Процедуры дезинфекции, дезинсекции, дезодорации и прочие с приставкой "дез..." подходили к концу. Валькирия выяснила мои пожелания относительно угощения, подала чашку кофе мокко, пепельницу и зажженную сигарету. Я задумался, оставив в стороне гостью и связанные с ней вопросы, над непонятным "завещанием": возможность стать кем-то другим, сменить шкуру, гражданство, подкорректировать Основную Схему Реакций... Хмм!
Документ давал возможность многократно проделывать это и затеряться в Вечностях так, что разным заинтересованным лицам было бы чертовски трудно меня отыскать. Но — крипто. Но — Мечи Власти. Империя Ра не потеряет меня. С другой стороны, что я знаю о Бразелоне кроме того, что у них чертовски недурственное винцо?!
Я недобро усмехнулся: если в космосе что-то кому-то бесплатно предлагают, то скорей всего в недалеком будущем все равно заставят это оплатить, не тем, так другим. Я имею только Валькирию и относительную свободу, следовательно, не стоит рисковать — как бы не потерять и последнее...
Занятый раздумьями, я не заметил, как в капсуле появилась Юри. Она тронула меня за локоть:
— Не забудь пригласить к столу нашу пленницу.
— Это еще в честь чего?! — удивился я, — Я не про приглашение, а про твое к ней отношение. То ты просто чернела при одном упоминании о гостье, а сейчас такая забота?! Взяла курс на покровительство этой шмаре?
— Отношение не изменилось, — вздернула плечо Юри, — При чем тут отношение? Так надо, капитан, вот и все. Ты ж обещал меня слушаться, да?
— Ничего не понимаю, — покачал я головой, — Но раз надо, то пусть. Мне не жалко. Кстати, ты можешь мне сказать, кто она?
Юри странно глянула на меня, на этот раз ее глазищи имели зеленый оттенок:
— Она твоя пленница.
— Это я знаю. А подробнее?
— Она бесполезна, вдобавок может оказаться очень опасной, но избавляться от нее на этом этапе пути нельзя. Даже дать ей знать, что ты в курсе ее прошлого очень нежелательно.
— Я?!
— Ты. Это очень рискованно, — покачала девочка головой.
— Да я ее впервые вижу! — ошалело помотал головой я, — Я ж ее не знаю.
— Узнаешь. Я предупреждаю тебя, чтобы смягчить эмоциональное воздействие встречи. Ты знаешь ее этак лет семь. Она бывала на Террис, — серьезно сказала Юри. Я поднял брови и выпучил глаза. Кажется, в тот миг моя физиономия имела довольно глупый вид:
— Чего?
— Она долго курировала тебя на твоей планете. Тогда тебе нечего было ее опасаться, а вот сейчас лучше поберечься.
— Курировала?! — недоверчиво переспросил я и нахмурился. Сбывались самые худшие подозрения. Мы подобрали отнюдь не "девчонку из народа".
— Совершенно точно, — кивнуло маленькое чудовище по имени Юри, — Смотри не грохнись со стула, предстоит ба-альшой сюрприз. Хреново не быть телепатом, а?
Я промолчал. Юри фыркнула, сморщила нос и спохватилась:
— Совсем заболталась, а я же хотела сказать тебе про другое, насчет Бразелона.
— Кажется, ты непрерывно прослушиваешь мои мысли. Что именно ты хотела сообщить?
— Тебе пора подумать над своим титулом. Это важно.
— Вот как? — рассмеялся я, — Но я и так думал над этим. Вообще непонятно, о чем говорить — как это я ранее жил, не будучи графом?
— Графом? — переспросила Юри, — Хмм, что же, скромность украшает. Так тому и быть.
— А кем будешь ты, — улыбнулся я, — Принцессой Снов и Теней?
