Вдруг, наблюдающим за другим концом поля магам, показалось, что во вражеском отряде происходит что-то странное. Мастер Элементов сразу же обратился к девушке-наблюдателю, обладающей даром "удаленного зрения", что позволял ей четко видеть самые отдаленные предметы:
— Что происходит? Они атакуют?
— Не... не понимаю, — произнесла та, концентрируя все свое внимание на противнике. — Странно... их лидер... д-да у них там паника! — неожиданно воскликнула молодая девушка, и начала подробно обрисовывать картину увиденного Диверу.
Не дожидаясь, пока она закончит, командующий Белого Пламени принял решение, способное повысить их шансы остановить врага. Повернувшись к отряду, он выкрикнул одно-единственное слово:
— Атака!
Тут же, десятки магов рванулись с места и побежали вперед, обнажая сталь и выпевая смертоносные заклинания.
Когда до вражеского отряда оставалось не больше сотни метров, защитная линия немного замедлилась, и с задних рядов взметнулись заранее приготовленные дальнобойные заклинания. Затем передний ряд, не останавливаясь, разорвался в нескольких местах. Оттуда, обгоняя своих товарищей, выбежали легковооруженные маги ближнего боя и на всей скорости врезались во врага, орудуя сталью и магией...
Глава 24 Предатель
Юноша открыл глаза. Своего тела он не чувствовал, зато голова буквально раскалывалась от боли. Перед глазами все плыло и размывалось, а мысли Реннета были похожи на один большой и запутанный клубок. В сознании мелькали какие-то неясные образы, картины, звуки и запахи, но ассоциировать их с чем-либо не получалось. Его воспоминания обрывались на том месте, где командующий отрядом темных — Ворон просил его захватить для допроса парочку магов Белого Пламени. Что произошло дальше, юноша не помнил.
Решив сначала осмотреться по сторонам, Реннет медленно повернул голову, и та сразу же отозвалась невыносимой болью. Юноша изо всех сил стиснул зубы, но не остановился. Туман перед глазами скоро исчез и он обнаружил, что лежит в каком-то помещении на узкой железной кровати, а совсем не на сырой земле. Комната, где стены и потолок были раскрашены в нежные и теплые оттенки розового и коричневого, выглядела светлой и уютной. Хоть мебели и других, необходимых в быту предметов наблюдалось немного, можно с полной уверенностью сказать, что она жилая. Реннету даже показалось, что он уже бывал здесь недавно. Ему понадобилась минута, чтобы окончательно вспомнить окружающую обстановку и те обстоятельства, что привели его тогда сюда...
— М-мастер? — произнес он, сбитый с толку.
Это помещение было точь-в-точь похоже на комнату Селесты, расположенное на третьем этаже жилого корпуса Белого Пламени. А учитывая, что вся мебель стояла в тех же местах — это она и была.
"Но как? Каким образом я здесь очутился? И что все-таки произошло на поле боя?" — возникали вопросы один за другим. Чтобы ответить на них юноша напряг свою память, и постепенно начал выуживать утраченные обрывки воспоминаний. Они чередовались пробелами, так что составить полную картину было нелегко...
Реннет вспомнил, как с тихим звуком, похожим на протяжный выдох, тело командующего Ворона повалилось на землю лицом вниз. Для юноши оказалось неожиданностью видеть, как прямое лезвие его одноручного меча безо всякого сопротивления входит в спину стоящего перед ним мага. "Значит, он не был защищен заклинанием от физического воздействия!" — успела тогда мелькнуть в сознании мысль, хотя он так и не понял, как такое могло произойти.
Темные офицеры, да и многие рядовые маги, напряженно ожидающие сигнала к атаке, вдруг увидели своего командира, рухнувшего на землю, и стоявшего рядом с ним юношу, в руке которого блестел окровавленный клинок. Столь неожиданная картина, развернувшаяся перед их глазами, повлияла на всех именно так, как и ожидал Реннет — многие впали в ступор, а другие остались стоять на месте, не понимая, что произошло. Наступила полнейшая тишина!
Юноша не замедлил воспользоваться моментом и, уже окровавленным мечем, нанес удар по офицеру, стоящему ближе всех остальных. Лезвие рассекло грудь мага от правого плеча к левому, и он упал рядом с командиром, корчась в агонии. Реннет же, развернувшись, побежал, на ходу создавая заклинание "Теневого перемещения". Однако направлялся он не к отряду Светлых, как можно было бы ожидать, а к врагу, ровным строем застывшему неподалеку.
Многие темные так и не успели прийти в себя, когда размахивающий сталью юноша буквально врубился в передние ряды Армии Ночи. Они ошалело наблюдали, как их товарищи один за другим падают в траву, пораженные острым лезвием.
Весь план строился именно на внезапности. Он предполагал, что на несколько мгновений противник потеряется, увидев командира мертвым. Предшествующее этому напряженное ожидание только усугубляло ситуацию. За выигранное таким образом время Реннет рассчитывал добежать до основного отряда и слиться с ней. Оставшиеся за спиной офицеры не могли атаковать его заклинаниями, рискуя попасть в своих товарищей. А тем временем отряд Белого Пламени получил возможность первым нанести удар.
Как только началась схватка, волнение и страх покинули юношу, оставив желание нанести врагу как можно больший урон и при этом выжить самому.
Ворошить передние ряды было бы бесполезным занятием, так как они защищены доспехами и заклинаниями, поэтому Реннет просочился сквозь них, не задерживаясь надолго. Его мишенью стали темные, находящиеся прямо за ними. Кроме того, стоящие позади, из-за спин своих же соратников, не могли видеть происходящего впереди, пока перед ними не возникал юноша, раздающий удары по всем направлениям. Он метался подобно черной молнии, среди сбившихся в кучу и мешающих друг другу магов. При этом Реннет действовал по заранее продуманной тактике: он никогда не атаковал одного и того же противника дважды, даже если тот успевал защититься или уклониться; не останавливался ни на миг, чтобы его не успевали окружить и сбить с ног; а удары клинком наносил только режущие, целясь при этом в голову, шею, туловище — все это позволяло вывести из строя максимально возможное число вражеских магов и остаться неуловимым. Наносить колющие удары в сражении с несколькими противниками опасно, из-за риска потерять меч, застрявший в теле врага. К тому же, у них слишком малый радиус поражения, в отличие от режущих, потому требуется немалая точность, что в принципе невозможно при массовых столкновениях.
Возможно, если бы это была небольшая группа магов, им бы удалось схватить Реннета, но схватить одиночку, одетого так же как и они сами, да еще двигающегося с нечеловеческой скоростью — оказалось не так-то просто. Пока они метались в панике, толкая друг друга и калеча заклинаниями своих же товарищей, юноша смог прорваться к самым задним рядам. Колдуны с самого начала были его главной целью. Никто из них не носил при себе стального оружия, а в создании заклинаний они отличались большей медлительностью, нежели боевые маги. Поэтому первые секунды побоища юноше никто не смог оказать сопротивления...
Через пару минут офицеры наконец-таки сумели взять под контроль своих подчиненных. Они приказали им держаться от мага-предателя подальше и ни в коем случае не вступать с ним в ближний бой. Практически мгновенно вокруг него образовалось пустое пространство, окруженное стоящими плечом к плечу магами и колдунами. К этому времени у ног Реннета лежало больше десятка трупов, и он издевательски улыбался в лицо остальным, намеренно провоцируя их на глупости. Вид стольких мертвых и тяжело раненных товарищей приводил темных в бешенство, но старшие по рангу и более дисциплинированные из них сдерживали их боевой пыл. Офицеры понимали, что сейчас большая опасность исходит от оставшегося позади отряда светлых и отдали приказ уничтожить убийцу лидера прямо на месте, используя дистанционные заклинания.
Реннет начал сотворение защитного заклинания сразу же, как только его окружили. Прорваться сквозь такое полчище уже не представлялось возможным, и он знал это так же хорошо, как и то, что ему не хватит времени для создания достаточно сильной защиты, способной выстоять под шквальными ударами противника. Оставалось лишь пойти на риск и сократить время его создания в три раза. В этом случае шанс успешного срабатывания заклинания был меньше половины, но... видно удача не отвернулась от юноши, и когда первая "Огненная Стрела" врага полетела к своей цели, его тело окуталось тонкой сетью полупрозрачных теневых нитей.
"Серая Паутина" — самое сильное защитное заклинание теневого элемента. Оно так же уникально, как и "Сфера Темной Смерти", использованная Мантисом. Подобным высококлассным защитным заклинанием владели далеко не все маги Гильдии. Серая Паутина в состоянии отразить даже очень сильные атаки, как физические, так и магические, однако силу удара погасить не способна. По этой же причине, использовать ее в бою с несколькими противниками не имеет смысла. Очередной огненный шар, ударившись о защиту Реннета, взорвался. Ни один язычок пламени не коснулся тела юноши, но взрывная волна отбросила его с такой силой, что ударившись о землю, он остался лежать, оглушенный и контуженный. Попытки подняться на ноги не увенчались успехом, новая атака снова припечатывала его к земле. А потом, заклинания посыпались на юного мага со всех сторон, подобно неистовой буре, и сила ударов, давящая на щит, уже не дала ему пошевелиться. Вспышки огня и клубы пыли полностью поглотили тело юноши...
Ослепший и обездвиженный Реннет потерял всякое представление времени и ориентации в пространстве. Все его мысли сосредоточились на защитном заклинании, разрушающемся от интенсивных атак, которым, как ему казалось, не было конца. Юноша чувствовал, что оно скоро рассеется, не выдержав столь сильного напора. Воздвигнув его один раз, он растратил все оставшуюся магию, и на создание второго у него теперь не было ни сил, ни возможности.
Когда Серая Паутина уже начала трещать и рваться, атаки вдруг прекратились. Пролежав неподвижно целую минуту, Реннет начал приходить в себя. Медленно в замутненном сознании начали всплывать мысли: "Что случилось? Почему меня не добивают?" Ощущение собственного тела тоже возвращались и, через некоторое время, он попытался ползком выбраться из ямы, проделанной взрывами заклинаний. Защитные чары окончательно рассеялись...
С этого момента все воспоминания стали обрывочными, как будто он находился в бреду. Парень помнил, что так и не смог выбраться из той ямы, как лежал на спине, прижав сломанную руку к животу и глядя в серое небо. Где-то в стороне слышались взрывы и лязг металла, видимо бои все еще не прекращались. Чувствовался тошнотворный запах свежей крови и гари. Это лишь в сказках, битва описывается как что-то необычное, чуть ли не восторженное, а на деле все напоминает жуткую звериную бойню, способную вызвать отвращение и мерзость.
Реннет потерял счет времени и способность здраво мыслить, а один раз ему даже привиделось, как рослый молодой мужчина с белокурыми волосами ударом кулака отправляет тяжеловооруженного врага в "полет", а по всему полю боя разливается невыносимо яркое белое пламя. Было ли это просто плодом его воображения или реальностью — юноша сказать не мог. Он не знал, сколько пролежал в таком состоянии, но тяжелый удар, обрушившийся откуда-то сверху, окончательно отправил его в темноту...
"Так вот почему у меня так зверски болит голова!" — подумал Реннет и, попытавшись его ощупать, обнаружил, что не может пошевелить правой рукой. Только сейчас он заметил: она была перемотана бинтами и обездвижена специальными шинами. Скорее всего, так сделано, чтобы сломанные кости правильно срослись. Боли в этой руке юноша не чувствовал, хотя неприятный зуд в месте перелома давал о себе знать.
Потрогав голову, но теперь уже левой рукой, юный маг нащупал повязку. "Похоже, рана довольно-таки тяжелая, — эта новость обеспокоила Реннета, так как существовал шанс, что головные боли будут преследовать его всю оставшуюся жизнь. В таком случае о боевой магии и создании заклинаний можно забыть. — Сколько же времени я здесь провалялся? И почему я именно здесь?"
К сожалению, поблизости никого не оказалось, чтобы ответить ему на эти вопросы, а самому юноше надоело лежать в нынешнем положении. Он сделал несколько пробных попыток встать, но одеревеневшее тело подчинялось с трудом, а сломанная правая рука только усугубляла положение. У Реннета без конца кружилась голова и вдобавок его сильно мутило. Про себя он заметил, что так тяжело ему не было даже после экзамена на титул мага последней ступени и происшествия в Гильдии, о котором он старался забыть навсегда.
Немножко отдохнув и отдышавшись, он повторил попытку, и на этот раз, с превеликим трудом удалось сесть на кровати, свесив ноги на пол. Однако после этого незначительного, казалось бы, движения, он тяжело дышал и обливался потом.
Собственная слабость приводила в бешенство и, чтобы как-нибудь отвлечься от этого, он начал озираться по сторонам, в подробностях рассматривая комнату.
Сомнений не оставалось, это действительно комната Мастера, но ничего необычного или нового здесь не было. Все выглядело также как и тогда, хотя прошло не так уж и много времени. За последние дни произошло столько событий, что все они с трудом умещались в голове.
Заглянув за окно, юноша заметил, что солнце уже село и небо, из светло-голубого, окрасилось в темно-синее. "Уже вечер, но почему до сих пор никто меня не навещает?" — удивился он. Решив, что посетителей ждать придется долго, Реннет уперся рукой в изголовье кровати и, оттолкнувшись от нее, встал на ноги. Но удержаться долго на ногах он не смог: резко закружилась голова, а в глазах потемнело — в результате чего он рухнул поперек кровати...
В это самое время открылась дверь и вошла молодая женщина в ярко-алой мантии учителя.
— Слава Защитнику! Ты очнулся! — воскликнула Селеста прямо с порога и поспешила помочь юноше.
Реннет смутился, когда ее руки схватили за его плечи и помогли улечься обратно на кровать. Ему стало неловко от прикосновения Мастера, не говоря уже о том, что он сейчас лежал в чужой комнате, одетый лишь по пояс, да еще и в таком неудобном положении. Возможно, если бы Селеста присмотрелась чуть внимательней, то сразу же заметила бы, как его лицо покраснело до самых кончиков ушей. Но она продолжала взволнованным голосом расспрашивать юношу о том, как он сейчас себя чувствует, болит ли у него что-нибудь.
— Все нормально, — смог наконец-то выдавить из себя Реннет. — Я... правда... в порядке.
Женщина усомнилась в его словах и нахмурила брови. Чтобы выйти из этой неловкой ситуации, тот поспешил сменить тему и задал первый вопрос, пришедший в голову:
— Враги? Они побеждены или...
— Да. Так ты ничего не знаешь? — она более внимательно посмотрела на юношу, но видя его смущение и недоумение, мягко улыбнулась, сказав: — Ладно, думаю, я должна тебе рассказать все с самого начала.
Однако прежде чем начинать рассказывать, женщина принесла Реннету небольшой поднос с горячей едой и поставила его на столик у кровати. Она повелительным тоном настояла на том, что ему обязательно нужно что-нибудь поесть. Юноша честно пытался проглотить хоть ложку бульона с куском хлеба, но желудок неожиданно воспротивился и, в итоге, все закончилось весьма плачевно. По-видимому, организм Реннета еще не успел подготовиться к приему пищи.
