Воробышек. История "дорогой мамочки"

Покосилась на Мохри, склонившегося в изысканном поклоне. Зелёно-карие глаза искрятся, улыбка дерзко-почтительна. Из всех моих мужей, которых папенька одним росчерком пера понизил до консортов, только Мохри умеет дерзить, проявляя почтительное восхищение, предписанное этикетом. Но помощницы-драконихи могут только пальцы гнуть, — тут лорд-протектор прав. Ну и ничего страшного. Дани охотно посещает драконов, и не откажется погостить у Траинна. Ребёнок исцеляет одним своим присутствием, так что, Лукреция наберётся сил. А материнский сертификат женщины Империи получают в обязательном порядке, так что, Лукрецию просто надо должным образом настроить.

* * *

Двухгодовалый Аксель, неожиданно, нашёл общий язык с Мохри. И не только благодаря Атте. Лорд-протектор очень ответственно подошёл к роли временного отца. Занимается с детёнышем барона Алека не меньше, чем с собственными наследниками. Драконёнок, впрочем, ведёт себя прилично, — на голову не садится. Понимает, кто в доме хозяин. Мохри не муштрует детей, но в его доме дети чётко осознают границы, в которых следует держаться. Конечно, они шалят, но совсем не так, как у барона Алека.

— Странно... казалось бы, Мохри, дольше тебя ожидающий наследника, должен был разбаловать долгожданных детей донельзя.

Барон шипяще рассмеялся.

— Воробышек, ты забываешь, что у лорда-протектора, в отличие от меня, дети всё же, есть и помимо наследников.

Сделала пару вдохов и выдохов, вернула метательные ножи в рукава. Мохри с заискрившимися от смеха глазами послал мне воздушный поцелуй. Аксель, склонив голову, наблюдает. Улыбнулась детёнышу. В семье — мир. Нерушимый. А которые провоцируют, будут изгнаны в Делон!

Острозубые тени запутались в цветущих ветвях, в шелесте мёртвых листьев прозвучало:

— А кто первый начал?

Как дети! Сложно всё-таки ежегодно менять мужей. Или отказывать прочим от дома на год?.. Папеньку не спросишь, — скажет, "сами разбирайтесь".

— В Семье мир, моя леди. Нерушимый. — Сказал Мохри, и отправил Акселя заниматься строевой подготовкой.

Дети Алека не слишком привержены строевой. За исключением стражей от Вителлия Севера, конечно. Аксель старательно марширует, подражая Атте. Но гораздо большее удовольствие детёныш получает от гарцевания на яблонях вместе с наследниками Мохри. И от занятий магией с самим Мохри. Моё замечание, что в двухлетнем возрасте заниматься магией рано, было проигнорировано. Точнее, дражайший супруг, то есть, консорт, объявил, целуя мои, распрямляемые в процессе целования, пальчики, что чем раньше наш (!) Аксель научится дозировать свою силу, тем безопаснее будет жизнь в протекторате. О контроле речь не идёт, — драконы своей магией управляют с рождения. Но вот правильное её использование... приходится долго осваивать. Вспомнила попытку Акайра зажечь свечи на камине, закончившуюся превращением каминного зала в озеро кипящей магмы, — не стала возражать. Мохри, по крайней мере, способен свести ущерб к минимуму. Для восстановления каминного зала потребовалась пара жестов. А если детёныш сорвётся в момент гостевания у папеньки, то есть, у деда, конечно же, — тогда на орехи достанется всей Семье, неважно, что большая её часть ни сном ни духом. Ну и пока Мохри занимается с малышом, я могу навестить невесток, и присмотреть за Лукрецией. Теория теорией, и мастер-класс по вынашиванию драконов невестке преподали жёны команданте, но самой быть "в тягости", да ещё в первый раз, — не фунт изюма. Занимаюсь с невесткой, обучая её слушать детёныша, и руководить им. Малыш уже в утробе должен усвоить, что мать полна сил и уверенности, и что матери лучше знать, — когда. А для драконят это особенно актуально, ибо они рвутся на свободу. Ещё бы! Два года в утробе. Но... Но! Матери лучше знать, — когда!

* * *

— Я думал, что видел уже всё...

Шелестящий голос Алека-старшего отразился от летающего островка, созданного Акселем. Дракону нужна пещера. Вот малыш и вырастил себе жилище: диск Земли с горной грядой и озером. В горной гряде — пещера со многими ответвлениями. Всё это ещё крохотное, — растущее. Но растёт достаточно быстро. За месяц нашего пребывания на асиенде, — от изначальной величины с кофейное блюдце, до размеров малого круглого стола в Делоне.

Аксель создал островок на берегу Предвечного океана. Мохри и Алонсо присутствовали (передавали эстафету, как ехидно объявил команданте), Алек помогал советом. Правда, барон не рассчитывал, что сын будет растить пещеру. Все прочие стражи создавали себе резиденции, как они их понимали. Военные базы Вителлиев Северов идут отдельной графой, потому что, Вителлиям Северам ничего другого и в голову не придёт. Ну и Дитер с Дагмар создали корабли. У всех остальных, — асиенды и цитадели. У Этанов-младших, — замки. А тут... остров! Безголовый, бескрылый, безногий, но... летающий.

— Он всё понимает! Это вы тупые!

Обиженный малыш топает ногами, нарываясь на наказание. Его племянники назвали остров безмозглым, продолжив логическую цепочку: раз головы нет, значит и мозгов тоже нет.

Император и Зигги-старший приняли сторону Акселя. Зигги отправил внуков на гауптвахту. Мейнхильд надулась было, но потом вспомнила о субординации. Аксель приходится ей деверем, а значит, вне зависимости от возраста, — старшим. Да и с Зигги его дети, внуки и невестки не спорят. Барону достаточно продемонстрировать потомству змеиную улыбку, и все попытки бунта сходят на нет.

* * *

Семейство фон Фальке празднует пополнение. Первенец Зигфаста получил имя Зигилейх, а сын Траинна назван Алариком. Лукреция опекает обоих малышей, потому что Мейнхильд, будучи правильно воспитанной чистокровной, ограничивается кормлением, и необходимыми гигиеническими процедурами. А после полугода вообще о детёныше не вспоминает, благо есть гильдейские няньки. Лукреция же следит за обоими младенцами. Вот и получилось, что к патрицианке юные фон Фальке тянут ручки, и улыбаются ей, а от драконихи защищаются, принимая драконий облик, топорща гребень, и угрожающе пофыркивая. Рычать на драконят невестке не позволил барон Зигмунд. Балует внуков с самого рождения, а потом будет искать виноватых.

— Ещё пара-тройка драконят, и Лукреция обретёт драконью ипостась.

— Я думал, достаточно ещё одного?

Думал он! Возмущённо смотрю на мужа. В синих глазах черти уселись в позу мыслителя, подперев рогатые головы когтистыми лапами, хвосты выстукивают марш легионеров. Не выдержав, рассмеялась.

— Для Лукреции недостаточно. Ты судишь по Мейнхильд, а я по своим наблюдениям.

Алонсо поднял ладони вверх, сдаваясь. Хищно оскалившись, прыгаю ему на грудь, опрокидываю и прикусываю незащищённое горло. Проваливаемся в Бездну.

На асиенде днём не уединишься. Алонсо затеял перестройку охранных контуров. Почему? Из за Вителлия Севера, конечно. Будучи полосатым, консул ознакомился с резиденцией де ла Модена-Новарро не хуже наследников герцога. А может, даже лучше. И наносит нам визиты. Чуть ли не ежедневно! Под предлогом "проконтролировать обучение Акселя, и почему бы мне не навестить свою жену, мать моих детей". Мохри на моё возмущение не реагирует. Лорд Луций вполне самостоятелен, а затевать войну, чтобы консул занялся прямыми обязанностями лорд Этан не намерен, ибо подобный casus belli сочтёт слишком экстравагантным даже повелитель Мара, неизменно снисходительный к моим причудам.

Заморочил голову, как всегда. Ну, на Вителлии Севере я отыграюсь, когда мы с Акселем перейдём под его руку. Уже скоро...

Аксель подружился с драконятами команданте. Нет, сначала они подрались. Эти маленькие наглецы начали дразнить малыша за то, что он "перламутровый, как девчонка". Конечно, юный потомок барона Алека не стерпел и кинулся в драку. Вот и пригодилась наука Атты. Только чешуя летела в разные стороны. Чешуя и обломки веток. Команданте рассадил всех виновников по регенераторам, а позднее, отправил на гауптвахту. Работы назначил исключительно мирные. Все драчуны, включая Акселя, обустраивали порушенный розарий. Безо всякой магии, чтобы служба мёдом не казалась. Лале контролировал ход работ. Совместно с розами Ноледа, ага.

Вот в процессе совместных трудов дети и подружились. Теперь Аксель все дни проводит или в резиденции команданте, или всей стаей детёныши у нас. Торопливо кланяются: "трепещу от восторга перед Прекраснейшей" (да-да, список ритуальных поклонов дополнен), и убегают безобразничать. Остров, кстати, уже размером с плац. И он может становиться невидимым. Прикидывается облачком, рассеивая, подобно дракону, излишки массы вокруг себя. Военные уже точат зубы на новое средство передислокации войск. Портал можно отсечь, а вот драконий остров отследить сложно. А когда он не хочет, чтобы его отследили, — практически невозможно. У Мохри получается через раз, а это показатель!

* * *

Традиционный парад проходил на двух уровнях. Войска протектората на плацу, а стая, то есть, конечно же, корпус (!) драконят, — на острове. Акселю четыре года, и остров уже вырос достаточно, чтобы выкроить на нём подходящую площадку под плац для драконов. Детёныш не хочет огорчать очередного родителя, и ежедневно марширует совместно с Аттой. Строевой шаг в исполнении драконов вызывает слёзы умиления у кадровых военных и... у военных подрядчиков. Покрытие плаца, считавшееся вечным, не выдерживает рубящих ударов когтистых лап и шипастых хвостов бронированных курсантов. В Академиях драконий плац ремонтируют ежегодно.

— Могли бы ограничиться строевой в человеческом облике. Зачем драконам маршировать?

— Кариссима, не говори ерунду.

Вителлий Север похож на кота, отслеживающего движения кухарки, потрошащей птицу. Парад должен быть безупречен. На балконе, помимо нас, находятся папенька и мои прочие консорты. На злобное шипение актуального супруга, Алонсо, очаровательно улыбнувшись, сказал:

— Почему бы мне не навестить свою жену, мать моих детей.

А черти в синих глазах дразнились, танцуя тарантеллу, и высовывая длиннющие языки. Сдержала вздох, напомнив о всего лишь трёхлетнем ожидании. Мохри и Алек держатся особняком. Лорд-протектор милостиво улыбается подданным, а барон наблюдает за наследником. Казалось бы, при чём тут Вителлий Север?..

* * *

Не обошлось без эксцессов. Парад уже шёл к концу, когда я почуяла чужое присутствие. Не враждебное, — скорее, любопытствующее. Посмотрела на папеньку, и Алонсо. Драконы дрогнули ноздрями, и уставились на крохотное облачко парящее в вышине.

— У нас гости?

Облачко заметалось, попытавшись растаять, но эскадрилья драконят уже поднялась в воздух. Окружили, и со всем уважением, посадили на плац перед балконом. Вид облака лежащего на плацу, — сюрреалистический.

— И кто же у нас такой застенчивый?

Мохри плавно повёл рукой, и драконята команданте дружно зашипели на угольно-чёрную драконочку, сжавшуюся в комочек. Комочек, надо сказать, довольно упитанный. Все признаки драконьей красоты присутствуют. Рыкнула на юных нахалов, — девочка и так напугана, незачем её стращать.

Драконята отвесили мне безупречный поклон "прошу простить мою несдержанность", и окружили сестру кольцом. Обратила внимание на Атту. Ребёнок в ошеломлении мотает головой, как будто получил удар в бронированный лоб. Это так выглядит любовь с первого взгляда по-драконьи?

— Консул, я должен вызвать отца девочки, пока для неё существует возможность избежать позора.

Вителлий Север в шоке уставился на Алонсо. Мой синеглазый муж пояснил:

— В семье команданте другие традиции. Незамужняя женщина не может покидать дом.

— Чего это она не может! Я готов жениться. Хоть прямо сейчас.

Подкравшегося Атту заметили только, когда он забурчал в своей манере. Треснула детёныша хвостом по голове. Только хвост отбила. Нахалёнок встряхнулся, и продолжил смотреть на дочь команданте. Братья стоят стеной, заслоняя сестричку от чужих глаз. Плац наполнился запахом роз, и музыкой. Дааа... основательно нахалёнку крышу снесло. Если Вителлий Север не задумываясь повреждает плац, — дело серьёзное.

Команданте прошёл порталом. Поприветствовал присутствующих, и отправил провинившуюся дочь домой. В сопровождении братьев, разумеется. На плацу так и остался контур драконочки, очерченный белыми розами. Музыка стала душераздирающе грустной. Похоже, нам не избежать драконьих игр.

* * *

— В строительные войска! Без магии! В человеческом облике!

Консул в гневе. Первенец-дракон, и такое учудил. Покусился на святое. Шеду воинственно переступает на широком плече, плюётся армейскими словами, и грозно потрясает крыльями. Папенька, сощурившись, наблюдает. Атта в меланхолии, и даже не слышит, что ему говорят. Команданте посмотрел на плац, и задумчиво разглядывает Атту. Алонсо тихо сказал

— Энрике, друг мой, не гневайся на дочь. Это судьба. Почему бы тебе не обзавестись зятем?

Команданте тронул наруч, вызывая наследника.

— Сведения о бесстыжей.

Посмотрела на встопорщившийся гребень Мейнхильд, тихо рыкнула на вскинувшегося Атту, чтобы молчал. В радуге отразился молодой офицер, как две капли воды похожий на команданте:

— Сестра Микаэла, дочь Зухры, Джамиля. Четырнадцать лет.

Папенька хлопнул ладонью по перилам балкона.

— Исключено! Брачный возраст в Империи наступает в семнадцать лет.

Команданте пожал плечами, и отвернулся. Атта смотрит на деда, как будто тот ударил его ножом в сердце. Ситуацию спас Мохри.

— Брак может быть заключён и в четырнадцать лет, и сразу после выхода из Матери-Бездны с новорожденной. А совершится брак тогда, когда прекрасная и мудрая мать Атты сочтёт таковое возможным. Насколько я помню, помимо возраста невеста должна ещё иметь материнский сертификат.

— Девчонке ещё два года учиться. Так что...

— Полагаю, Прекраснейшая в состоянии обучить юную невестку всему необходимому. Или у команданте Энрике имеются на этот счёт сомнения?

Наглый взгляд чёрных глаз охватил мои бёдра, и двинулся выше. Зарычать не успела, меня опередил Вителлий Север. Дон Энрике насмешливо улыбнулся.

— Какой калым ты считаешь возможным дать за невесту, Атта Вителлий Север?

Нахалёнок вскинулся... и не смог произнести ни звука. Лорд-протектор, лёгким жестом лишив ребёнка голоса, мягко сказал.

— Прежде чем опустошить свои хранилища, подумай над следующим вопросом. На какие средства ты будешь содержать семью? Офицерское жалованье достаточно для одного. А премиальных тебе не видать как своих ушей.

Атта скосил глаза, опуская и вытягивая уши. Хихикаем с Мейнхильд, — совсем дитё.

Сын озвучил сумму, равную трети выигрыша на тотализаторе. То есть, остатка после уплаты налогов в казну Империи, разумеется. И всё равно, на эти средства команданте может обучить всех своих сыновей в Академии. Тех, что ещё только отправятся учиться.

— Что ж, если возражений нет...

Папенька милостиво кивнул. К нахалёнку Кассий Агриппа всегда применял повышенные требования, но Атта Вителлий Север один из любимых его внуков. Так что, когда Мохри озвучил возможность обойти возрастной ценз, у Императора возражений не осталось.

Возражения появились там, где не ждали.