— Это Сейлор Марс, Сенши Огня. Хотя крылья что-то новенькое. — Они смотрели, как Сенши подобрала маленькую девочку и немного ее покатала. Едва Марс приземлилась, ее снова окружили фанаты. — Интересно, почему она здесь? Надеюсь, здесь не будет атаки Йом!
Внимание Кэндзиро привлекло еще одно необычное зрелище. Выглядящее как молния, дугой прыгающая с крыши на крышу. Вскоре феномен достиг площади перед банком, оказавшись высокой Сенши в зеленом. Кэндзиро молча спросил свою помощницу. Глупо улыбаясь, она сказала:
— Это Сейлор Юпитер. Она была их рукопашником, прежде чем к ним присоединилась Малая Меркурий. — Улыбка расширилась. — Интересно, неужели они все покажутся? Это было бы чудесно.
— Я могу это устроить, — предложил спокойный голос. Двое обернулись и увидели хорошо одетую молодую женщину в коричневом с двумя помощницами позади. Одну из них Кэндзиро вспомнил. Калаверас легонько ему помахала. Женщина в коричневом позвала двух Сенши, направившихся прямо к ней. — Я Тендо Набики, генеральный директор Лунной Конфедерации. Полагаю, представления Марс и Юпитер достаточно, чтобы удовлетворить ваши кредитные требования?
Сияющая Коан закончила свой отчет, когда Набики взяла отпечатанный макет первого предложения Лунной Конфедерации. Официальный Справочник Сенши. Ей даже понравилось название. Набики вернула все свое внимание Коан, подводящей итоги своего доклада.
— Так что, шеф, думаю, первый этап мы завершили. Кредитная линия на 3,5 миллиона под три с половиной процента лучше, чем ожидалось, Сумрак и Малая Меркурий зарегистрированы как торговые знаки и с уставом корпорации все решено. — Коан с любопытством посмотрела на книгу. — Выглядит отлично, шеф, но мы еще не проводили никакого исследования рынка. Вы уверены, что этот наш Официальный Справочник будет продаваться?
Набики продемонстрировала свою фирменную ухмылку.
— Я схитрила, Коан. Я для скорости исследовала Усу. Не хочу делать из этого привычку, но хотелось начать все как можно быстрее.
— Исследовали Усу?
— Ага. Я намеренно запланировала нашу последнюю встречу на то время, когда Уса собиралась заглянуть к Касуми. Они двое не могли не слышать наши обсуждения продуктов. Я просто попросила Аканэ обращать внимание, какие предложения взволнуют Усу. — Набики потянулась. — С такими темпами уже через несколько месяцев у вас будет достойная зарплата, мы получим средства для проектов Сенши и накопим капитал для наших следующих проектов.
Глаза младшей Фантос заблестели от упоминания зарплаты.
— Должна признать, что всем нам уже хочется пройтись по магазинам. — Она собрала свои бумаги и встала. — Если мы закончили, шеф, я пойду? Мы с Петц ищем квартиру или маленький дом для нас четверых.
Кивнув, Набики махнула рукой, прощаясь со своей помощницей. Она снова погладила книгу. Никакого шантажа, никаких угроз, просто честно предложенный продукт. Набики закрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Вопль на первом этаже испортил ей все настроение.
— Тендо! Тендо, я достал его, решение всех наших проблем! — Саотоме Генма выглядел вымотанным путешествием, но ликующим, когда он размахивал небольшим бочонком.
— О, боже, Саотоме-сан, вы выглядите истощенным, — прервала Касуми. — Почему бы вам не принять ванну, я пока приготовлю вам поесть. — Ее взгляд не отрывался от бочонка.
— Спасибо, Касуми, дорогая. Я всему этому буду рад, — заверил ее Генма. Он встряхнулся. — Скоро все будет в полном порядке. — Лысый мастер боевых искусств схватил Соуна за локоть. — Когда я немного отдохну, отметим это, Тендо, ладно?
Как и его старшая дочь, взгляд Соуна был обращен на маленький бочонок.
— Тебе действительно удалось, Саотоме? Это действительно… — Он умолк, виновато глядя на своих дочерей.
Спустившись по лестнице, чтобы разобраться с источником своего беспокойства, Набики решила вместо этого выудить немного информации.
— Так что же в бочонке, дядя Саотоме? — сладко спросила она, зная, что на ее лице не отразились никакие ее подозрения.
Генма тяжело сглотнул, столкнувшись с прикинувшейся милой девушкой акулой.
— Просто кое-что для решения семейных проблем, Набики-тян. Ничего важного для любого, кроме меня. — Набики, видимо удовлетворенная, кивнула. Облегченно улыбнувшись, Генма продолжил: — Так что, если вы меня простите, я пойду в ванную. — Он ушмыгнул прочь, продолжая сжимать бочонок.
Аканэ встала рядом с сестрой. Встретившись с Набики взглядом, она спросила:
— Вода из источника утонувшего парня?
— Почти наверняка. По крайней мере, так думает Генма. — Набики на мгновение задумалась. — Слишком опасно позволить ему хранить его. Он попытается использовать его на Ранме или тебе, и хотя вы обе невосприимчивы, кто знает, кого еще он обольет? Думаю, Сенши стоит конфисковать его, просто для общей безопасности. — Аканэ горячо кивнула.
— Положу в ужин побольше специй. Генме нравится мисо, так что я добавлю в меню пряные свиные котлеты и проверю, чтобы саке было в избытке, — лукаво улыбнулась Касуми. — Аканэ подменит, раз уж она невосприимчива.
— Конечно, — ответила младшая Тендо. — Думаю, тебе стоит предупредить Ранму, что ее отец снова строит планы, Набики.
Средняя Тендо кивнула.
— Надеюсь, мы сможем с этим немного поразвлечься. В конце концов, это же мое хобби!
Новейшая лунная кошка продолжала свое медленное ката, слушая разглагольствования Артемиса об отсутствии уважения со стороны Сенши и Луны. Сянь подозревала, что по большей части Артемиса волновала черная лунная кошка.
— Так они обзывают тебя и смеются над тобой. Тебе все равно нужно лучше понимать свое окружение, Артемис, как хорошей амазонке.
— Мне просто кажется, что меня нисколько не уважают, Сянь, — проскулил Артемис. Он взглянул на лунную кошку. — Что ты делаешь?
— Ерунда, тебя просто смущает, что Уса захлопнула перед тобой дверь. Ты же знаешь, что Ранма очень тебя ценит, так же как и Упорная-Девка. — Сянь приостановила свое ката, подошла и лизнула Артемиса в ушибленный лоб. — Что же касается моего занятия, я пытаюсь создать ката, которое позволит мне получить доступ к силе Нэко-кена. Полагаю, сила этого приема исходит из взаимодействия человеческих и кошачьих инстинктов. У нас троих должна быть возможность коснуться части этой силы, как было у Ранмы до ее исцеления.
Забыв про свое недовольство, Артемис заинтересовался:
— Чего ты надеешься добиться?
Сянь между облизываниями пояснила:
— Ну, в основном я надеюсь в сопоставимом масштабе повторить ки когти Сумрак. С ними мы сможем наносить реальный ущерб и помогать в борьбе, если это вдруг понадобится.
— Насколько ты сильна, Сянь? В смысле, прямо сейчас? Как много ты можешь?
Плечи Сянь дернулись в кошачьем эквиваленте пожатия.
— Думаю, я могу справиться с обычным человеком. Взрослым, но не мастером боевых искусств. Нужно стать сильнее.
Артемис казался сомневающимся.
— Ты действительно думаешь, что нам стоит узнать, как бороться, Сянь? Я всегда считал, что наша задача в информировании и советовании Сенши.
— Я согласна, что это наша важнейшая роль, Артемис, но Луна рассказывала мне об отчаянных моментах, когда вы двое были вынуждены вмешаться в драку, чтобы спасти одну или нескольких девушек. — Сянь Пу жестко взглянула на него. — Не было бы лучше быть подготовленными, чтобы такое вмешательство было полезнее и безопаснее?
— В чем-то ты права, — задумчиво сказал Артемис. — Плюс это усилит нашу связь с нашими воинами, если мы испытаем то же, через что проходят они.
— Именно, я знала, что ты поймешь. Проблема в том, что война не самое подходящее время для тренировок. Ты тренируешься для войны, разрушая себя и собирая вновь. Во время войны тебе нужно беречь силы. — Оба кота взглянули на открывшуюся дверь. Они расслабились, увидев рыжие волосы.
— Ребята, в ресторане сегодня все кувырком! Усаги помогает, но завтра школьный день, и ей пора возвращаться домой. Сможете за ней приглядеть? Буду ждать тебя на квартире, Шам-тян, — выдохнула Ранма. Оба кота кивнули.
Вынырнув из комнаты, рыжая столкнулась с вымотанной Укё и упрямящейся Усаги.
— Ладно, босс, Усаги заберет кошек домой, потому что этим вечером у нас не будет времени о них позаботиться, — успокаивающе сказала Ранма.
Укё всплеснула руками.
— Знаю, что Артемис и Шам-тян самые спокойные кошки в мире, но с таким наплывом клиентов, ты права, мы не можем отвлекаться. Не могу припомнить, когда же еще я была так занята! — Шеф-повар быстро приобняла Усаги. — Спасибо за сегодняшнюю помощь, милая, ты просто спасла нас.
— Я могу немного задержаться, — пробормотала блондинка. — Еще не слишком поздно.
— Уже десятый час, — твердо сказала Укё. — Не буду рисковать твоей помощью из-за того, что мы сильно задержали тебя в вечер перед школой. Мы закрываемся менее чем через час. Мы справимся.
Мгновение казалось, что Усаги заупрямится, но затем она улыбнулась и расслабилась.
— Возможно, ты права, босс. Моя мама думает, что это хороший опыт, тем более что я держу оценки на уровне, но папа только и ищет предлог все свернуть. — Она надела пальто и развела руки. — Ладно, вы двое, пора в дорогу. — Оба лунных кота запрыгнули ей на руки.
Путь до дома Цукино прошел в тишине, едва два кота убедили Усаги, что она не бросает друзей в беде. Сянь Пу была особенно убедительна, рассказывая о своем собственном опыте с рестораном. Когда Лунная Королева благополучно вернулась домой, Артемис настоял на том, чтобы проводить Сянь Пу до квартиры, что она делила с Макото и Ранмой.
— Артемис, мне кажется, все должно быть наоборот. Псы для меня не такая и проблема, — запротестовала Сянь со смешком в голосе.
— Знаю, девочка. Просто это завуалированная уловка, чтобы вытянуть из тебя совет о Луне, — вздохнул белый кот. — У меня есть к ней чувства, но она, кажется, меня не уважает. Я просто не знаю, что и делать.
— О, проблемы в отношениях! Я все об этом знаю. Мой лучший совет: не пытайся ее убить и не используй наркотики или порабощающую магию. Я обнаружила, что такое ухаживание контрпродуктивно. — Сянь остановилась и навострила уши. — Ты это слышал?
Кивнув, Артемис забежал в соседний переулок, сразу вслед за Сянь. Из плоской коробки в куче мусора раздался мяукающий звук. Артемис сбросил с коробки крышку, открывая четырех котят. На лице его пролегла горечь.
— Знаю, что они на самом деле не из нашего народа, но такое я ненавижу. — Сянь кивнула.
Когда двух котов осветили фары, они инстинктивно нырнули в укрытие. Артемис оскалился, когда из машины вышел водитель и поднял коробку с котятами, на лице его было скучающее выражение. Сянь стукнула своего спутника по плечу.
— Видишь логотип на машине? — прошептала она. — Приют для животных.
Артемис немного расслабился. Изучив логотип, он прошептал в ответ:
— Почему бы нам завтра к ним не заглянуть, просто чтобы убедиться, что они хорошо относятся к нашим сородичам?
Следующим утром все трое лунных котов добрались до "Великого Царства Животных". Луна держалась позади и позволяла Артемису вести, чтобы можно было шептать Сянь возражения.
— Не понимаю, почему я должна идти, — жаловалась Луна. — Это же вы с Артемисом беспокоитесь.
Сянь закатила глаза.
— Это дело преданности. Так что хватит ходить вокруг да около. Тебе нравится Артемис?
— Что?! Не понимаю, почему я должна… — поперхнулась Луна.
— Я уже слышала от Ранмы и Аканэ столько этого, что хватит на все мои девять жизней, — прорычала Сянь. — Он тебе нравится?
— Сянь, я думала, ты моя подруга! Почему ты так со мной поступаешь? — негромко запричитала черная лунная кошка. Ее голос вдруг выразил ее подозрение. — Он тебе нравится?
— Как друг и наставник — да, Сестра-по-Когтю. Каким-то романтическим образом — нет. Я все еще слишком человечна, чтобы так любить кота, пусть даже лунного кота. — Ее усы проказливо задрожали. — Но к тому времени, как буду готова, надеюсь, я войду в ТВОЮ семью, свекровь.
— Идемте, вы двое, у нас нет целого дня, — позвал их Артемис, игнорируя потрясенный вид Луны. — Хочу проверить этих котят, а потом стоит вернуться помочь Сумрак охранять Усу.
— Верно, Артемис, — согласилась Сянь. — Идем, свекровь, день еще не закончился.
Встряхнувшись, Луна неодобрительно посмотрела на свою Сестру-по-Когтю и побежала вслед за Артемисом. Трио добралось до ворот и пробралось внутрь. Все трое спрятались в кустах, глядя друг на друга.
Луна заговорила первой.
— Вы двое это чувствуете? — Ее спутники кивнули. — Темная Энергия! Нужно немедленно позвать Сенши!
— Сейлор Мун и остальные сейчас в классе, Мун, — указала Сянь. — И до обеда еще несколько часов, не говоря уже об окончании занятий. Нам придется позвать лишь Малую Меркурий и Сумрак.
— Постой, — сказал Артемис. — У нас теперь есть и другие. Почему бы не связаться с Эндимионом, Касуми и доктором Тофу?
— Отличная мысль, Артемис, — сказала Луна. — Тофу довольно далеко, чтобы добраться до нас, и у него нет маскировки, но Эндимион и Касуми смогут спокойно действовать. — Черная кошка достала, казалось, из ниоткуда мобильный телефон. — Свяжусь с Эндимионом, Артемис, вызови троих наших доступных воинов.
— Черт возьми, — зарычала Сянь. — Они уже начали. Как можно быстрее соберите всех, кого возможно, а я их пока задержу. — Младшая лунная кошка выскользнула из кустов.
— Сянь, нет! — крикнула Луна, но Артемис ее задержал.
— Все будет в порядке, Луна-тян. В отличие от нас, она умелый боец. Давай пока позвоним и обеспечим ей побыстрее помощь, — спокойно сказал Артемис.
Сянь постаралась расслабиться, столкнувшись с группой крупных псов, собиравших в кучу посетителей. Напряженные мышцы — медленные мышцы, напомнила она себе. Позади неистовствующих животных лунная кошка увидела подзуживающую их ветеринара в халате. Она чувствовала катящиеся от женщины волны Темной Энергии.
Взмахнув рукой, ветеринар сбросила свой халат, открывая свою истинную форму. Кожа Дроида была темно-красной, одета она была в кожаное бюстье и сапоги до бедра. Кнут в правой руке завершал костюм госпожи. Существо усмехнулось.
— Ты пришла остановить Догбу, котеночек? Будет весело! Догба! — Дроид щелкнула кнутом, и одержимые животные кинулись вперед.
Брошенные котята оказались в первой волне, ракетами мча себя к Сянь. Но как бы быстры они ни были, лунная кошка была еще быстрее, сбив их с ног и оглушив всех четверых. Используя импульс своих ударов, Сянь перекатилась через лапы дворняги, запрыгнула на нее, мощным ударом сломала собаке одну из задних лап и пробормотала извинения.
Встав на ноги, она прыгнула на спину второй собаке и выбила из нее дух шквалом ударов на скорости каштанового кулака. Запрыгнув на спину третьей, она запустила ей в бока свои когти. Что открыло Сянь прямой путь сквозь массу животных к Догбе.
Сянь прыгнула вперед, насторожившись и приготовившись увернуться. В этом вся и задача, вновь повторила она себе. Помни, что нужно, чтобы преуспеть в бою. Просто купить время Сенши.
