Сквозь треск электрических разрядов и хлопков взрывающейся плоти, раздался громкий вопль и молния соскочила со спины демона, парой рывков удалившись к краю выбитой в земле воронки.
— Ублюдок... — Нагаэ Ику зажимала ладонями свое лицо, распоротое клыками демона. — Как ты посмел?!
— Как ТЫ посмела, чешуйчатая тварь?! — взревел Андрон с таким бешенством, что девчонка подавилась своей яростью. — Сочла меня ослабленным и вздумала убить одного из моих конструктов?! — меч воительницы драконов полетел в сторону, с яростью вырванный из кровоточащей раны лапой демона. — Нашла, понимаешь, достойную цель! Они для меня как дети! Ты решила убить моего ребенка?! Порву на ремни, драконье чучело!
Ику проглотила комок страха, возникший у нее в горле. Такого неистового бешенства ей еще никогда в жизни видеть не приходилось. Неподдельная, убийственная злоба существа, привыкшего к смертельной опасности и войне. Будто не ангел, а истинное порождение Ада...
— А ты... — Ику вдохнула поглубже и перешла в атаку. — ...А ты на что надеялся?! Устроил кровавую резню, столько людей и йокай перебил, а теперь...
— Не лезь не в свое дело! — прорычал Андрон, делая шаг вперед и прожигая побледневшую девчонку взглядом, полным ненависти. — У вас было море времени, чтобы вмешаться в охватывающую Генсокье катастрофу, но вы все предпочитали равнодушно наблюдать со стороны и пользовались железной отмазкой — "это не наш мир, пусть с ним разбирается Юкари"! Так какой силой бездны тебя принесло сейчас? Пошла обратно в облака, рыба! Я здесь сам, по-своему, решу проблемы чужого мира!
— Да как ты смеешь на меня орать, уродливый, жалкий мусорщик! — вскричала Ику и, выхватив из небытия новый меч, ринулась в атаку. — Мы не были равнодушны, и вот, когда настал критический момент...
Андрон выхватил собственное оружие и мечи, источающие магию "Пожирателя душ", со звоном и скрежетом скрестились. Ударная волна смела края воронки, во все стороны полетели комья земли и вырванные с корнем, мертвые деревья.
— Критический момент? — Андрон захохотал, но хохот его почти сразу сменился яростным рычанием. — Критический момент был тогда, когда феи впервые запятнали себя убийством! Вы спокойно проспали этот момент и еще пятьдесят лет после него не делали ничего! Солнышко светит, цветочки цветут, так какая разница, что кто-то где-то издох? Кого волнует то, что впадающие в безумие дети столкнули с обрыва зазевавшегося человека?!
От грохота сталкивающихся ангельских мечей содрогалось все Генсокье, но в рокоте и громе терзающих маленький мир катастроф, эти землетрясения были практически не заметны.
— Я не буду спрашивать твоего имени. — казалось невероятным, но изможденный и истерзанный демон не оборонялся, а атаковал ангела, не только полного сил и почти не раненного, но и превышающего его рангом. — Мне оно совершенно не интересно! Ведь ты... — Андрон выдохнул горячую плазму из покрывшейся копотью пасти. — Ты — живое воплощение того, против чего я и восстал! Тысячи... сотни тысяч миров умерли из-за паршивого безразличия богов, и я, копаясь в останках мертвых цивилизаций, поклялся, что приложу все усилия, чтобы расшевелить хоть парочку ленивых сонных мух! Огнем жаркого стыда... или крепким ударом кулака в морду! — демон замахнулся и Ику пришлось приложить все силы, чтобы отвести в сторону его удар. — Бог есть любовь! Слышишь, ты, холодная рыба?! И меня безумно бесит отсутствие истинного бога в равнодушных и безучастных псевдобогах!
— И поэтому ты испепелил Генсокье? Чтобы уязвить и расшевелить Юкари?
— Юкари? Кому интересна эта ленивая старуха?! Я сам стану богом! Дорогу молодым!
— Станешь богом? — справа и слева от Андрона возникли еще две прислужницы драконов. Комачи Онодзука и Сикиеки Ямаксанаду. Собирательница душ и оценщица. — Что за чушь? Ангелу никогда не стать богом! Точно так же, как богу никогда не стать всевышним Антархом! Природа ваша настолько разная, что твое заявление похоже на мечты айсберга, сияющего в дневном свете и воображающего, что станет Солнцем!
— Просто еще один сумасшедший. — Комачи сняла с плеча здоровенную косу и замахнулась, намереваясь атаковать. — Мало ли их таких?
— Поправка. — прозвучал хмурый мужской голос позади собирательницы душ. — Просто еще семь сумасшедших. Мало ли нас таких?
Одновременно, из шести пространственных искажений, к месту стычки шагнули шесть закованных в доспехи, изготовившихся к бою, воинов-артефактов.
— Вы что здесь делаете? — бой на время прервался, обе стороны просчитывали расстановку сил и шансы на победу. — Приказа оставлять посты не было!
— Крепость переведена в автоматический режим, феи и стражи Генсокье разбираются между собой сами, а следить за врагом, если вы погибнете, господин, абсолютно бессмысленно. — конструкты демонстрировали полную свободу воли и принятия решений, отвергнув приказы хозяина и действуя полностью по своему усмотрению.
— Все сегодня идет вкривь и вкось. — Андрон ухмыльнулся, когда пространственное искажение, распространившись вокруг воительницы драконов, захватило всех бойцов. Вокруг них, вместо маленького мира, поглощаемого распадом, сменилось бескрайней чернотой межгалактического пространства. — Спасибо за приглашение, рыба. Сунуться в пространство драконов у меня наглости не хватило бы. Не хочешь, чтобы мы разнесли остатки Генсокье, высвободив всю свою мощь? Напрасный труд! Я избавлюсь от тебя, вернусь и завершу начатое!
— Не будь так самоуверен, мусорщик! — электрические разряды заплясали над телом Ику, затмевая своим синием свет жаркого пламени, окутавшего фигуру костлявой ящерицы. — Твое существование прервется здесь, а затем, я уничтожу твоих гнусных, покрытых кровью, конструктов! Генсокье возродится, но сначала, надо покарать того, кто несет в себе хаос!
"Покажи, на что способна, юная воительница". — из тьмы воплотился громадный змеевидный дракон. Не тот что наблюдал за гибелью Генсокье. Другой, рангом поменьше, привлеченный вторжением чужака на подконтрольную ему территорию. — "Он из ордена Олимп? Я сражался с ними не раз и с удовольствием полюбуюсь трупом еще одного из их мерзких отродий"!
"Я не подведу, господин"!
Вокруг поля боя учинили хоровод бесчисленные угри, как и их хозяин, среагировавшие на присутствие чужака. Желающие полюбоваться победой своего сородича, или отомстить за ее смерть, они осветили космос сиянием молний.
— Вперед! — вскинув оружие, Андрон ринулся в атаку и сияние "Пожирателя душ" поглотило трепетный свет электрических дуг.
Танец ангелов начался. Ломалось пространство, бешенные вихри энергий, способные в миг испепелить планету, протуберанцами взмывали над полем боя. Угри, поначалу предвкушавшие легкую победу, становились мрачнее с каждой секундой. Ику явно была сильнее своего противника, но Андрон был истинным сыном мертвых миров. Придворная волшебница и дикий варвар, проломивший на своем веку немало черепов...
Стремительный рывок серой тени. Комачи, фонтанируя кровью из разрубленного плеча, с отчаянным криком отшатнулась и была нанизана на меч конструкта. Андрон вклинился между угрем и судьей мертвых, бросив против более слабого врага всех своих помощников. Ямаксанаду продержалась недолго. Сразу три меча пронзили ее насквозь и, окутанная пламенем "Пожирателя душ", она скорчилась в предсмертных конвульсиях. Угри скользнули к телам погибших и забрали их, очищая поле боя.
Ику осталась одна против семи яростных врагов и у наблюдателей не осталось иллюзий. Они почувствовали страх и смятение своей соратницы. А где страх и смятение, победы быть не может. Но дракон боя не остановил. Он даже принялся, в истинно человеческой манере, почесывать подбородок.
"Господин, вмешаемся"! — шипели угри со всех сторон.
"Нет. Вы не видите? Это не обычный дикарь. Он сражается как должен сражаться настоящий воин, за одно это он заслуживает уважения. Восстание против равнодушия"? — дракон, со свойственной мужчинам практичностью, быстро и незаметно перетряхнул память демона и расхохотался. — "Не оставил ни имени своего, ни облика ни в одном из миров, которые посетил за время бунта? Какой заботливый! Неужели орден Олимпа, этот умирающий рой разобщенных и озлобленных эгоистов, сотворил для сферы Антарха настоящего ангела"?
"Он действительно думает провернуть весь этот бред"? — двое особо приближенных к дракону угрей, с которыми бог поделился обретенными знаниями, удивленно посмотрели на своего хозяина.
"Не недооценивайте людей! Люди на многое способны. Дайте-ка мне лучше "Оракула", надо все просчитать. Подозреваю, что его расчеты на "Оракуле" насквозь кривые".
Доли секунды работы с вычислительным артефактом, и дракон нахмурился.
"Впервые слышу о Генсокье и Юкари, но теперь вижу, что ящерица не зря объявилась там. Этот мир действительно обречен на гибель. Та богиня Тьмы... слишком глубоко ранена и разочарована. Она не хочет возрождать свой орден. Хочет только спать и поддерживает сбереженный осколок своих владений последним усилием воли. Нужно будет принять ее миры и позволить ей уснуть. Этот безумный демон"... — дракон улыбнулся, увидев картины кровавого хаоса, захватывающие Генсокье. — "Он действительно настоящий ангел".
Андрон отважился предать богов ради исполнения мечты двух скованных проклятиями, мусорщиков. Исполнял волю чудовищного порождения Тьмы, вопреки всем законам логики, ставшего побратимом изуродованному, искалеченному рыцарю Света.
— Бог — есть любовь? — произнес дракон и рассмеялся. — Далеко же твой бог увел тебя от мусорной свалки!
Битва кипела с нарастающей яростью.
Призраки и воины чистилища опутывали магическими сетями беснующихся фей. Сейчас тенгу притащат печати помощнее, и запечатают разбуянившихся девчонок. Порядок будет восстановлен! Еще минута, или две! Главное, закончить этот бой!
Сбить королеву льда!
Стая из десяти тысяч демонов-ворон, пошла на прорыв. Сквозь шквал ледяных стрел и смертоносную метель, ежесекундно теряя сотни сородичей, птицы проложили путь для своей предводительницы.
Цель в пределах досягаемости.
Чернокрылая Рейудзи Уцухо, главная среди пернатых слуг чистилища, направила оружие уверенной рукой и алая сфера в ее груди полыхнула, вливая в энергообмен демоницы мощный энергетический импульс. Грохот выстрела заглушил даже безумный рев кровавого хаоса, царящего вокруг.
Огненный шар прошел сквозь ледяные щиты, как раскаленный нож сквозь масло. Чирно, ослепшая от вихрей ненависти, которыми разили ее сотни тысяч врагов, не защищалась осознанно, лишь отмахивалась от бесчисленной орды, словно человек, отбивающийся от роя оголодавшей мошкары. Фея не увернулась от выстрела из наручной пушки Уцухо, хотя и могла бы. Она просто не видела этого удара в тысячах других. Прогремел взрыв, и тонны льда, раскалываясь на лету, обрушились вниз. Точное попадание в "Сердце зимы" вывело истощенный артефакт из строя.
— Победа! — возликовала Уцухо, радуясь, что именно она нанесла решающий удар в этой битве. — Королева фей повержена! Я сбила ее! Мы победили!
Резкая боль во всем теле заставила ее отвлечься от восторгов.
— Что это? — демон-ворона в образе крылатого человека с изумлением и ужасом уставилась на свою руку. По коже ее быстро распространялись гнойные волдыри. — Эй, что это?!
С громким карканьем, демонические птицы кувыркались в воздухе и перья их осыпались.
— Мы же избавились от проблемы! — закричала, предъявляя претензии неведомо кому, перепуганная предводительница стаи. — Мы же победили!
"Сердце зимы", как могло, берегло фей от влияния отрицательных энергий. Уничтожив его, защитники Генсокье тысячекратно ухудшили ситуацию.
Йокай, хрипя и кашляя, давились ядовитым воздухом. На раскаленной земле невозможно было стоять. По телам живых существ расползались жуткие язвы. Паника охватила всех, даже призрачных воинов леди Ююко.
— Что происходит, госпожа? — вооруженная длинным мечом, девушка-воин Ёму растерянно озиралась по сторонам и кружила вокруг принцессы призраков, готовая броситься в атаку на любого врага. — Это магия драконов? Или... или тех тварей, из Пламенной Бездны, о которых упоминала леди Юкари?
— Не знаю... — Ююко была растеряна не меньше ее защитницы. — Но мне это совершенно не нравится. Может быть, стоит вернуться в Хакугёкуро?
— Нельзя быть такой безответсвенной, Ююко-сама! — вскричала Ёму. — Генсокье гибнет!
Из раскрытого портала в мир призраков выскользнуло несколько духов-служителей, окруживших принцессу со всех сторон и начавших отчаянно галдеть, на все голоса умоляя ее о помощи. Распад, охвативший весь маленький мирок, не обошел стороной обитель мертвых. Рассыпались прахом прекрасные вишневые деревья, с треском и грохотом разрушались строения. Туман, успокаивающий и погружающий в сон уложенные на хранение души, втягивался в разверзшиеся по всему Хакугёкуро широкие трещины.
— Фей поразила странная болезнь! — шумели духи-служители. — Они корчатся на земле и страшно воют! Эти изменения ранят их души! Что делать, госпожа?!
Ююко была в растерянности. Точно так же, как и Сатори, хозяйка исправительной системы для не самых грешных душ, запятнавших себя, но еще способных очиститься. Прибежавшая из глубин кошка-демон доложила ей о том, что все в подземном дворце и обители грешников трещит по швам. Феи чистилища, игнорируя приказы, казалось, незыблемо авторитетных личностей, устроили массовый бунт и нападали на всех подряд. Те из фей, в ком оставалось немного соображения, плакали и умоляли выпустить их неизвестно куда, лишь бы "отсюда", а остальные крушили и терзали все, до чего могли дотянуться. Звучало невероятно, но у оставленной в чистилище стражи не хватало сил совладать с бунтом самых мелких и слабых служителей.
Зловещее дыхание набирающей силу катастрофы коснулось всех, без исключения. В глаза каждому заглянула неумолимая и беспощадная гибель.
То, чего добились сильные и грозные, вздумавшие привычно решить проблему ударом кулака.
Яркая комета вырвалась из пространственного искажения.
Пронзив густые черные облака и толщу пропитанного гарью воздуха, эта комета вонзилась в покрытую трещинами землю и во вспышке ослепительного света породила еще одну громадную воронку. Молнии веерами ударили во все стороны. В треске разрядов невозможно было услышать отчаянный крик защитницы этого мира, плечо которой пронзил сияющий белый клинок "Пожирателя душ".
Андрон лишился правой руки, из глубоких обугленных ран в его груди и боках торчали обломки костей, колено и стопа на левой ноге были раздроблены, но демон, игнорируя головокружение и распространяющуюся по телу слабость, продолжал крепко сжимать эфес меча.
Ику глотала слезы. Ее раны не выглядели столь же ужасно, как у противника, но нанесенные в ключевые точки, они лишили ее всех сил и сделали сопротивление невозможным. Что теперь сделает серый ящер? Отсечет ей голову? Одно утешает, что госпожа непременно отомстит за гибель своей верной последовательницы.
