— Просто дар волшебный своего требует, — неохотно добавила Даниэль, — пока толком наешься...
— Это дело другое. Только я тебе особо не верю. — Несмотря на все усилия предсказательницы, Жан остановился совсем.
— Повариха с вечера испекла печенюшек, — умоляюще протянула девица. — Мне мадам Гренвиль говорила. Похрустим немножечко, Жан, и в карманы прихватим.
— Для тебя.
— Тебе тоже достанется... ну, наверное, половина. Мы же заплатили вперёд!
— Веди уж, вредина.
— Не-ет, в Гренландию ты точно отправишься. Я такого о тебе напридумываю... Поселишься в тамошней фактории, будешь питаться только тюленьим мясом
— Вместе с тобой.
— Почему ещё? — возмутилась девица.
— За твой розовый язычок. И прожорливость. А тюленей в Гренландии считай уже нет, грамотейка!
Печенюшек близ остывшей плиты — как упорно утверждала волшебница — дети не обнаружили. Даниэль вновь стала позёвывать, впору на верёвке вести, потеряется ещё ненароком.
Подросток отобрал у юной девицы тени для век — ещё в глаз ткнёт спросонок — и вывел изголодавшегося ребёнка из дома почтенной вдовы. Даже к чарам прибегать не пришлось, разве что проскользнули мимо поварихи, что вдруг вышла во двор. Как видно приспичило, да нет, едва ли... Повариха ведь в праздничной одежде, с кокетливой причёской как-то не стыкуется с обычными ночными делами. Ну, это не его забота. И не Даниэль. Хотя вредная девчонка почему-то порывалась спросить...
— Мы куда? — сонно осведомилась красавица.
— К гонцу. И весёлой девице, — внушительно пояснил Жан.
— А он настоящий?
— Будем надеяться. Сама же допрашивала подставного гонца. Ещё в Монкотуре.
— Ага, ты слова не дашь сказать. Ты во всём виноват будешь, если у нас не сложится.
— И ещё зелёный дракон, — поддакнул подросток.
— Почему зелёный? — заинтересовалась девчонка.
— Хорошо, розовый, — согласился Жан.
— Ты меня имеешь в виду?
— И не думал. С тобой только свяжись.
— Я такая, — Даниэль польщёно кивнула. — Может, где-то покушаем? — безнадёжно спросила волшебница. — Зверь ты всё-таки, Жан.
— Эдафозавр, — снова согласился подросток.
— Кто, кто?
— Вроде очень большой ящерицы, метра три длиной, пояснил Жан. — С огромным костяным гребнем, словно парус у него вдоль спины.
— Скажи уж просто — дракон, что толку выдумывать.
— Не я придумал, палеонтологи, — возразил Жан.
— Всё равно дракон, — капризно отозвалась девица. — Мне спросонок всё одно не запомнить.
Примерно на полдороге, Даниэль очнулась достаточно, чтобы потребовать немедленно вернуться обратно. Мол, ей надо погладить плащик и самой уложить волосы. Благо времени предостаточно, вся ночь впереди.
Лёгкий ласковый подзатыльник заставил рёбёнка примолкнуть. К сожалению ненадолго. Основательно помянув благородного Эжена, грешницу Элизабет, а также нерадивых мальчишек — Шарль конечно не в счёт — Даниэль неожиданно сунулась в промежуток между домами.
— Осторожнее! — Жан придержал предсказательницу за плечо. — Что ты в этом дворе забыла? Не иначе бочку с лягушками.
— С лягушатами! Там тритон, кажется, плавает — затараторила было волшебница. — Симпатичный, я его почти разглядела.
— Что забыла, я спрашиваю.
— Я задумалась.
— О чём?
— О чём, о чём, понятно о чём, — Даниэль заученно потупилась, — я ведь всё-таки девушка. Не улыбайся, Эжен!
— Лучше бы о гонце поразмыслила, — укоризненно заметил подросток. — Или о весёлой девице, считай, подходим уже.
— Один квартал? — пискнула Даниэль.
— Пожалуй, все два осталось пройти.
— Ты мальчишка, вот ты и думай, — мгновенно успокоилась предсказательница. — Ай!!!
— Дорогу достопочтенному Журдану... мне, то есть... — вышедший из таверны торговец громко икнул. — Эй вы, мелочь, что, уши отсохли? — выпивоха привалился к стене.
— Только посмей! — зловеще прошипела девчонка. В подрагивающей ладошке Даниэль появился кинжал, чего доброго метнёт с перепугу.
Жан попросту и без лишних затей обнажил меч, для пьянчуги достанет и одного удара.
— Благородные! — разом протрезвевший торговец сломался в поклоне.
Небрежный жест Жана и торговец вжался в забор, вроде бы пронесло — хвала Создательнице! — благородные не кликнули стражу!
— Трактирщиц ведь там не водится, — как ни в чём не бывало, продолжила девчонка, — так что опасаться особо нечего. Правда, Эжен?
— Правда, правда.
— Плащик я случаем не испачкала, ну скажи, Эже-ен, что ты такой вредный? — тревожно вопросила красавица.
— На себя посмотри.
— А как насчёт Ша-арля? — почти пропела девчонка. — Он тебе часто снится?
— Тебе точно двенадцать исполнилось? — при свете уличного фонаря Жан вгляделся в лицо предсказательницы.
— Ты любуйся, я разрешаю, — благосклонно кивнула Даниэль. — Дай я волосы немного поправлю.
— Так исполнилось или нет?
— Потому и спрашиваю! Ну, скажи, Эжен, только по-честному, — вдруг заныла девчонка.
— Снится, конечно.
— А как?
— Как Великий с собачками разговаривал.
— Серыми... ой, не надо подробностей! А мне каждую ночь, особенно после основательной порки, ведь Великий меня пальцем не тронет, — зашептала волшебница. — Ну разве что за очередное художество, с моим-то характером...
— Я тоже приму участие, — пообещал Жан. — И улиток тебе подам.
— Еще долго осталось? Постоим немножечко, Жан, пожалей девушку.
— Постоим, поплачем чуток... А ремня? Да не прямо сейчас, что шарахаешься, ночь впереди длинная.
— Спасибо, утешил.
— Считай ночь на дворе, — сменил тему подросток — а детишки резвятся, как ни в чём не бывало. И хорошенькие девицы — я не о вас, кузина, — храни их Создательница.
— Так здесь выбили ночную нечисть. Кого на дно Роны, кого изгнали из города. Мэр Лаона крут на расправу.
— Как и все старики.
— Ему и двадцати нет! — Даниэль заливисто рассмеялась. — Представляешь, стал мэром в девять лет, как раз в день рождения. В правящей семье больше мальчиков не было, не девицу же избирать!
— Сделали ребёнку подарочек, — буркнул подросток.
— Ага, в день смерти отца. Поговаривают, новый мэр разревелся на людях, матушка с трудом его успокоила, — сочувственно защебетала девица. — Господа советники правили в своё удовольствие, герцог даже вздёрнул кое-кого, но и новые оказались не лучше.
— Всё равно непонятно.
— Горожане по серьёзному верят, что пока вольным городом правят потомки мэра Лиона, Лаон никто не возьмёт на щит, — пояснила красавица. — Кто по-твоему, Лаон основал? Далековато по-моему от Лиона Древних — тот на севере Арелата — но это уже детали.
— И что дальше?
— Года три назад повзрослевший мэр велел бить в набат и поднял цеховое ополчение. Почтенные горожане живо вразумили советников. Кое-кто даже жив остался, — Даниэль понимающе хмыкнула. — А из стражи по-моему никого, сам Гийом Бешеный слегка удивился. Мы что встали?
— Всё, пришли, Катрин, шагов двести осталось.
— Ты их считал?
— Глаза отвести сумеешь?
— Да я сперва... — девчонка закусила губу. — Ага, ага, размечтался, впору просить Создательницу!
В торговых конторах обступивших, домик весёлой девицы, светилась добрая половина окон, то и дело сновали курьеры, в основном мальчишки вроде Паоло, э т и сразу приметят, высокородных. Или не совсем обычных подростков, о девице здесь не знает только ленивый.
— И охранники в полной броне. С арбале-етами... — уныло протянула красавица. — Может обождём... да нет, не получится, по второму кругу ты меня силком не затянешь!
— Плащ?
— Плащик, — важно поправила Даниэль. — Подколдовывать мне придётся, раз мальчишки ни к чему не способны.
— И надолго плаща достанет?
— Плащика, сколько тебе повторять! Добежать пожалуй сумеем, если ты основу удержишь. В подворотню, Жан, как увидят, что мы исчезаем!
Несколько минут спустя дети выскочили из подворотни.
— Я тебя не вижу, — пожаловался подросток.
— Как и я тебя, — хихикнула Даниэль. — Возьмёшь меня за руку, плащик-то один на двоих. Осторожнее ты, медведь, чуть ребёнка не задавил!
— Девушку! — съехидничал Жан.
— Живее! — бросила ему Даниэль.
— Сумку с платьями не забудь! — напомнил подросток.
— Ой, а верно... Спасибо, Жан, самого ценного едва не лишилась!
— Самого-самого? А как насчёт...
— Не придирайся к словам! — предсказательница похоже зарделась, жаль сейчас не увидишь.
Обежав какого-то зазевавшегося малыша — чуть было и впрямь не сшибли — и миновав почтенного немолодого торговца в блестящем пластинчатом панцире, дети устремились прямиком к двери, благо калитка оставлена приоткрытой.
— Пла-ащик... — жалобно протянула девчонка.
— Меньше слов!
Поиграв немного с замком — он ведь тоже волшебник не из последних — Жан проскользнул в прихожую.
— Успели... — Даниэль привалилась к стене. — Ещё немного...
— Не оборви вешалку! — предупредил Жан.
— А что, нужно? — заинтересовалась девчонка.
Подросток приложил палец к губам. Даниэль покорно кивнула, и пристроилась за его спиной, что с ребёнка возьмёшь!
— Направо, третья дверь, мне Паоло говорил, — не удержалась девчонка.
— И откуда Рыжик всё это знает? — буркнул Жан.
— Я тоже задумывалась, — мимоходом улыбнулась волшебница. — Слишком шустрый для своего возраста.
— Тише ты, балаболка. Я сперва один.
— Жа-ан....
— Что...
— Та девица вот-вот проснётся, ей очень-очень хочется... ну понятно куда, — неожиданно заявила волшебница. — После молодого пива с орешками.
— Какими?
— Солёными. Ой, что это мы?
Жан рывком устремился в коридор, не опрокинуть бы что-нибудь по дороге! Даниэль старательно семенила следом. Несколько мгновений спустя дети прокрались в спальню девицы — тесноватую, если по-честному — и послышался монотонный речитатив предсказательницы, самого в сон потянуло!
Даниэль торжественно сомкнула ладошки, девица беспокойно заворочалась и что-то забормотала во сне.
— Боюсь, подпустит под себя, — хихикнула предсказательница. — Да нет, уже подпустила, вон как расслабилась. Ничего, отстирает
— Свет! — скомандовал Жан. — Мы не в трактире, кузина, проще свечку зажечь
Чуть заметный огонёк подплыл к подсвечнику, и подросток невольно прикрыл глаза
— Что они, сговорилась? — ахнула предсказательница. — И зачем ему эта пышка, в толк взять не могу
— Зато есть за что подержаться.
— Кому, тебе? — фыркнула Даниэль. — Корова и есть корова, немногим меньше Мадлен! И вдобавок поперёк себя шире, что её специально откармливали?
— Не преувеличивай, — раздалось откуда-то снизу.
— Жа-ан, миленький, — неуверенно позвала девчонка, — ты куда подевался?
— Дело делал — Подросток кое-как выбрался из под кровати. — Как я и думал. В кафтане похоже ничего интересного — кроме звонкой монеты — а вот в шапке... Распорешь верх своим кинжальчиком, ты ведь кажется девушка. Или нет?
Прорицательница закусила губу.
— Только аккуратно, Катрин, потом тебе же самой зашивать придётся.
— А...
— Нитки я прихватил, здесь не меньше десятка цветов, как-нибудь выберешь подходящий, — Жан передал девочке свёрток, — и три иголки на всякий случай. Что, уже укололась?
— С восьми лет не шила, — призналась волшебница — А может...
— На меня не рассчитывай, я такого наворочу.
— Спаси Создательница! И тебя тоже, если у Катрин вдруг что не получится.
— А ты здесь не при чём? — улыбнулся мальчишка.
— Конечно! — с готовностью согласилась красавица. — Во всём Катрин виновата, кто её учил неумеху?
* * *
* * *
— Приступим, — Жан пристроил обманку поверх письма.
— Разреши мне, Эжен, что я Ша-арлю скажу? — робко попросила девчонка.
— Приврёшь самую малость, тебе не впервой. А я подтвержу.
— Только не Великому! — вскинулась Даниэль.
— Не встревай, кузина, по ремню соскучилась?
— А...
— Не отвлекай, а то залеплю... по-родственному.
— Кто шапку зашивать тогда будет? Молчу, молчу... И отворачиваюсь. — Девочка действительно повернулась спиной. — Выпала мне судьба — разглядывать эту корову, — сообщила подсвечнику Даниэль.
— Не завидуй, кузина, в скором времени подрастёшь.
— Я?!!!
— Не Великий же... он ещё долго мальчишкой останется, — рассеянно отозвался Жан. — Сорванец почище тебя.
— А подробнее?
— Помолчи Катрин, а не то...
— Только потом доскажешь по-честному! — потребовала госпожа предсказательница.
— Если ты зашьёшь аккуратно, — поставил условие мальчик.
— Слово?
— Слово. Всё равно не отцепишься, — проворчал недавний ватажник.
Даниэль промолчала — хвала Богине — что-то напряжённо обдумывая.
— Подействовало, кажись. Посмотри. — Жан передал обманку девчонке.
— И верно чернила са-авсем побледнели. А в послании наоборот и текст изменился. Всего-то на пару строчек, но обещанных резервов Дюранс теперь не дождётся, — с видом стратега добавила Даниэль.
— Это и от тебя зависит.
— ...
— Шапку кто зашивать будет? — напомнил девочке Жан. — Может, весёлую девицу поднимешь?
— Она тако-ого наворотит с похмелья, — тут же передразнила волшебница. — Ничего, прорвёмся Эжен! А когда ты заклинание прочитал?
— Когда ты мне не мешала.
— То есть... извини, Эжен, может кляп из ремешка сделать, — девочка сконфужено потупилась.
— Не сейчас. Ты письмо проверь напоследок.
— Ой, и правда! — Даниэль захлопала в ладоши. — Спасибо, Жан, дай я тебя поцелую.
— По-настоящему?
— Как кузена, конечно!
— А я, было, надеялся... — улыбнулся Жан.
— Не язви! У тебя есть занятие, — Даниэль кивком указала на девицу. — Ты её и не оглядывал толком.
— Без тебя неинтересно, — признался Жан, — да и полновата на мой вкус.
— Что я говорила!
Предсказательница мимоходом чмокнула мальчика в щёку и сосредоточилась на послании.
Подросток благовоспитанно прикрыл спящую девицу — Богиня это зачтёт — и пристроился у окна.
— Всё? — наконец не выдержал Жан.
— Погоди, здесь какая-то непонятка, — отмахнулась волшебница. — Докопалась хвала Богине! И Митре, что её сотворил! — посчитала нужным добавить красавица.
— Ну как?
— Подложку я закрепила, на неделю хватит, — гордо объявила девчонка. — Не всякий маг подкопается.
— Непонятка на фиолетовом уровне? — словно между прочим, осведомился мальчик
— Вр-редина, специально оставил! — вспыхнула Даниэль
— Зато врать Великому не придётся. Побереги руки, Катрин, тебе ещё зашивать. Мне из города выбираться... ой, не надо, не надо!
— Если жив останешься!
* * *
* * *
Шаги детей эхом отдавались на полупустой улице. Даниэль настороженно озиралась
— Что-то людей совсем мало, — нарушила молчание предсказательница
— Дело к ночи идёт, если ты не заметила.
Девочка пристроилась поближе к Жану, и схватила его за руку, теперь не вырвешься.
— Эже-ен, я кушать хочу... — захныкала Даниэль.
— К тавернам сейчас не сунешься, помнишь, что Рыжик сказал?
— Ватажники пропади они пропадом! Сожрут и косточек не оставят... ты ещё об Аримане напомни. Руку не убирай! — взвизгнула Даниэль.
