— А я, — напустил на себя побольше важности Денис, — Князь Великого Дома "Полярный Медведь" Арамис!
Шпрехшталмейстер сверился со списком, который волшебным образом появился у него в руке, набрал в грудь воздуха и пророкотал:
— Пр-рошу! — он величаво махнул рукой направо, туда, куда ушла зеленая карета с носорогом.
Что характерно, ничем не примечательный черный шарабан, следовавший за компаньонами так же неотступно, как они за светло-зеленой каретой, был отправлен налево. Что бы это значило, и значило ли вообще, было непонятно. Шэфу с Денисом хотелось думать, что хотя вся приглашенные на бал гости и были равны, но все-таки наиболее равных отправляли направо, а менее равных — налево. Было ли так на самом деле осталось неизвестным.
Брамс, сидящий на козлах, послушно свернул в указанном направлении и проехал метров сто по лесной дороге, ограниченной с обеих сторон высокими деревьями и густым кустарником, превращавшим ее, фактически, в какое-то подобие ущелья, или каньона. Вырвавшись, наконец, на свободу, карета компаньонов оказалась на гигантском лугу, сплошь заставленном разнообразными экипажами. К транспортному средству тут же подскочила уменьшенная копия главного распорядителя, похожая на него, как одна матрешка на другую и отличавшаяся от шпрехшталмейстера, командующего у ворот, только размерами — и ростом поменьше, и в плечах поуже, так что вполне могла поместиться у того внутри.
"Младшая матрешка", размахивая руками, как военный регулировщик, буквально за пять минут запарковала шарабан компаньонов. Поверьте на слово, что это было не так легко, как припарковать "Smart Fortwo" в малозаселенном спальном районе. Следует учитывать, что не один Брамс, взаимодействующий со своей "матрешкой", был занят таким важным делом — таких пар было несколько — это раз, и корячились они в непосредственной близости друг от друга — это два, и в-третьих — радиус поворота кареты, даже самой маленькой, не меньше, чем у седельного тягача, или междугороднего автобуса, так что поставить карету в указанное место, с допуском плюс-минус полметра, являлось задачей не то чтобы нетривиальной, но достаточно непростой.
Однако, удача улыбнулась компаньонам, а точнее говоря — Брамсу и "младшей матрешке". После удачного завершения процесса, парковщик дал компаньонам четкие указания по их дальнейшим действиям: первое — пройти в калитку, расположенную рядом с воротами; второе — занять очередь на подъем; третье — прибыв на конечную остановку "Дворец", не выходить из "маршрутки" без разрешения водителя.
"Как из самолета!" — усмехнулся про себя Денис.
Следуя этим инструкциям, они выполнили первый пункт — прошли через калитку, и сразу же почувствовали себя номинантами на Оскар, идущими по красной дорожке... или по гаревой... или тартановой... короче — черт его знает по какой дорожке бегают эти номинанты — в этом вопросе и Шэф, и Денис разбирались слабо, но именно на ней компаньоны себя и почувствовали. В конечном итоге пришло ощущение, что, пожалуй, все же — на красной. Короче говоря, цвет не суть важен, главное, что они почувствовали себя номинантами на Оскар и точка! Приличная очередь — человек двадцать, разряженная в пух и прах, прекратила оживленные разговоры, которые вела до этого, замолчала, и с интересом уставилась на компаньонов.
Причин такого внимания было несколько и самой главной была несомненная популярность Дениса после дуэли с Титом Арденом. Выстоять, а потом еще и победить противника с зачарованным мечом — это дорогого стоило. Примерно, как мухачу нокаутировать Кличко. Ну-у... может не мухачу, а средневесу, но все равно — победа была эпическая. Если оперировать привычным нам историческим материалом, то таких побед в истории человечества было раз, два, да и обчелся. А если хорошенько подумать, то и вовсе одна: Давида над Голиафом, а больше, пожалуй, и не припомнить.
Второй причиной была жесткая трепка, которую компаньоны задали Дожу Эмидусу Флаксу, во время проведения операции по принуждению того к справедливости, и о которой знал "весь Бакар". Это не говоря уже о том, что во время острой фазы конфронтации они изничтожили его боевого мага Тиона Антана, его Каменного Душителя и четырех сторонних боевых магов, работавших на аутсорсинге. Все эти деяния заставляли относиться к северным варварам, по крайней мере, с уважением.
Третей причиной была одежда. Как ни крути, но рубашки, брюки и мокасины из летнего полевого комплекта Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей", отличались от самых лучших образцов продукции местных предприятий легкой промышленности. Причем в лучшую сторону. Так что, поглазеть местным было на что.
Была и четвертая причина и заключалась она в том, что компаньоны были молодыми, симпатичными ребятам, да еще без всякого намека на смазливость, а вовсе наоборот — с ярко выраженной мужской харизмой, типа той, которой обладает Эдгард Запашный. Интереса добавлял еще тот факт, что были они иностранцами, с таинственного, страшного и волнующего воображение юных барышень Севера. Девушки всегда падки на иностранцев — это медицинский факт, и ничего с этим не поделаешь. Поэтому, не было ничего удивительного в том, Шэф с Денисом удостоились целого шквала кокетливых взглядов и улыбок со стороны женской половины очереди. Какие чувства испытывала к ним мужская половина было непонятно, потому что она их никак не выражала — держалась индифферентно.
Очередная "матрешка", причем явно третья по счету в колоде, так как была еще меньше "парковщика", расторопно появилась подле компаньонов и разъяснила им, что попасть наверх можно двумя путями, а именно: дождаться очередную "маршрутку", курсировавшую по линии: "Подошва Мшистого Холма — Дворец Генерал-губернатора", или же подняться пешком по довольно крутой — градусов шестьдесят, лестнице.
— Лучше плохо ехать, чем хорошо идти, — высказал довольно спорную сентенцию главком, нашедшую, однако, живой отклик в сердцах личного состава.
— Тем более, что можно и посидеть, пока маршрутка не придет, — выразил полное согласие с позицией руководства Денис. Он кивнул на садовые скамейки, которыми была оборудована "остановка". — И вообще — мы не альпинисты, блин!
В результате этой короткой, но плодотворной дискуссии, компаньоны выработали консолидированное мнение, что ноги у них не казенные, да и сами они не обезьяны, чтобы скакать наверх по отвесным лестницам. Лучше воспользоваться общественным транспортом и не выпендриваться — обилия пешеходов чего-то не наблюдалось, а по правде говоря, не было ни одного.
Ждать первую "маршрутку" вообще не пришлось — она подошла к остановке одновременно с компаньонами, но на нее они не попали — места не хватило. Из себя это транспортное средство представляло собой что-то вроде земной одноконной "линейки" — где пассажиры размещались спиной друг к другу, боком относительно направления движения. Количество посадочных мест было шестнадцать — по восемь с каждой стороны, так что на следующую "маршрутку" они всяко попадали. Дожидаться ее пришлось недолго — минут пять. Посадка пассажиров прошла быстро и дисциплинировано — локтями никто не толкался и без очереди не лез.
"Воспитание конечно чувствуется... — рассудительно подумал Денис, поднимаясь в "салон". — Граф, он и в бане граф... в смысле в очереди. Но! Закинь их к нам и заставь штурмовать электричку вместе с озверевшими дачниками, как бы они себя тогда повели? Вопрос..."
"Так же, как дачники, или остались бы на платформе! — ухмыльнулся внутренний голос. — Да и вообще, — принялся умничать он: — Бытие определяет сознание!" — Немного поколебавшись, Денис с ним согласился и на этом короткая, но плодотворная, дискуссия была завершена.
Как так получилось осталось для Дениса загадкой. Перед ним, на откидную ступеньку "маршрутки", забирался какой-то старый хрыч, сам он поднимался в "салон" перед любимым руководителем, который следовал непосредственно за ним сзади, однако, после того, как он уселся на довольно узком и жестком сидении — что вроде деревянной скамьи в старых электричках, оказалось, что рядом с ним, справа и слева, сидят две прелестные барышни, а вовсе не верховный главнокомандующий и вышеупомянутый хрыч, которые по всем законам логики, физики и гостеприимства должны были стать его непосредственными соседями. Несмотря на удивление, Денис из-за этой замены нисколько не расстроился, а вовсе даже наоборот.
Сначала он ощутил волнующее кровь прикосновение справа — когда к твоей ноге прижимается упругое женское бедро, настоящий мужчина всегда ощущает душевный подъем и радостное волнение... если он конечно настоящий мужчина, а не толерантный европеец. Причем, что характерно, всегда, даже в переполненном транспорте, можно понять, специально к тебе прижимаются, или же это неумолимая сила инерции связала в одно целое тощенького студиоза и жирную... пардон — полную, даму, или же наоборот — толстого джентльмена и худенькую секретаршу. Так вот, Денис однозначно почувствовал, что прижимаются к нему специально. Через короткое мгновение он ощутил аналогичное прикосновение слева.
Из-за обостренного чувства справедливости, присущего ему с самого раннего детства, сначала Денис повернулся направо — раз "правая" девушка первой предприняла попытку обратить на себя его внимание, значит первой она его и получит! Увиденная картина Дениса нисколько не разочаровала — его взгляду предстала прелестная голубоглазая барышня с густыми каштановыми волосами, убранными в какую-то вычурную высокую прическу, подчеркивавшую лебединую шею незнакомки. Однако не волосы были главным элементом картины. Первое, что бросилось в глаза, при взгляде на девушку, это было милое, юное личико и ее высокая, красивая грудь, так и норовившая выпрыгнуть из декольте, глубокого до чрезвычайности. Причем отдать предпочтение груди, или лицу, было очень трудно — взгляд цеплялся и за то, и за другое, и никак не хотел отцепляться.
Однако же, пришлось — давление слева усилилось, заставив Дениса вспомнить о справедливости — "левая" девушка требовала свою долю внимания. Она же была не виновата, великодушно решил он, что замешкалась на долю секунды — мало ли какие обстоятельства помешали ей быть первой на мяче. Поэтому, Денис мастерски сменил акценты, и плавно повернулся влево, напоследок широко улыбнувшись "правой" девушке, как бы говоря: — "что мол не волнуйся милая, я только в киоск за сигаретами и мигом домой!"
"Левая" тоже оказалась молоденькой, голубоглазой, с каштановыми волосами, только вместо вычурной прически у нее было простое каре, никак, однако, не портившее общее впечатление. Платье у нее было глухое — закрытое под горло — никакого намека на декольте, зато очень коротенькое, открывавшее вид на пару прелестных стройных ножек, привлекавших не меньшее внимание, чем декольте "правой".
И тут, как будто что-то кольнуло Дениса. Возникло ощущение какой-то неправильности. Это чувство заставило его оторвать взгляд от точеных ножек незнакомки и снова вглядеться в лицо девушки. Ощущение неправильности нарастало, пока он, чисто интуитивно, не кинул взгляд на "правую" красавицу. И тут же все стало на свои места — девушки были близняшками! Абсолютно непохожие прически и фасоны платьев делали их вроде бы разными, но суть оставалась одна. И это было прикольно. Очень прикольно!
— Я — Хорэтия! — с озорной улыбкой представилась "правая" девушка.
— А я — Регина! — тут же отозвалась "левая", просовывая ладошку Денису под руку, заставив, тем самым, повернутся в свою сторону. Ее улыбка была не менее очаровательной, чем у Хорэтии.
"Эт-то я удачно зашел! — с веселым воодушевлением подумал Денис, — близнецов у меня еще не было! Однако, как воспитанному джентльмену, надо тоже представиться":
— А я... — начал он, но был перебит слаженным дуэтом:
— Северный Лорд Арамис. — Сделав это заявление, дуэт на этом свое выступление завершил и стала солировать "правая" Хорэтия, которая продолжила в гордом одиночестве: — Князь Великого Дома "Полярный Медведь". — После небольшой паузы "левая" Регина добавила: — Мы знаем.
"Врут артисты, что популярность им не нужна. Ох, врут..." — промелькнуло у Дениса в голове.
"Как пить дать, врут! — поддержал его внутренний голос. — Тяготит она их видишь ли!.. Брехня!"
— Потанцуешь с нами?
— А как же! — самоуверенно пообещал Денис, забывая о том, что человек предполагает, а Бог располагает. — Чтобы я, да не потанцевал с такими красавицами — это просто невозможно!
— А на "Арлекин" пригласишь? — с лукавой улыбкой хором поинтересовались близняшки. Из этого вопроса следовало, что буколические посиделки, регулярно устраиваемые компаньонами на борту, не прошли мимо внимание широкой бакарской общественности.
Ответ Дениса можно легко угадать с трех раз, но если кто-то не догадался — он пригласил. В ходе дальнейшей беседы, девушки сообщили ему, что он их кумир! И не только их, а вообще всех-всех-всех их подружек и что он герой и красавчик! И как все подружки будут им завидовать! И какое счастье дотронуться до него! Тут близняшки прижались к нему с двух сторон своими юными телами и Денис почувствовал некоторое томление духа, грозящее перейти в волнение плоти.
Слегка обалдевший от потока сладкой патоки, устремившейся в его уши, Денис распустил хвост, как павлин, и принялся рассказывать близняшкам байки о своих подвигах на дальнем Севере, перемежая крохи правды с самым безудержным враньем. Девчонки верили, ахали, закатывали глаза от ужаса, и тискали его предплечья в своих вспотевших от волнения ладошках, одновременно навалившись своими упругими грудями. Было замечательно! Денис собирался и дальше заливаться соловьем, но был вынужден прерваться — "маршрутка" прибыла на конечную остановку. Денис, ловко соскочив на землю, хотел подать близняшкам руки, но его опередил старый хрыч.
— Наш папа — Дож Ремиджиус Виэтрикс! — представили хрыча близняшки. Дож пробурчал что-то неопределенное, что могло оказаться, как приглашением посещать его дворец в любое время дня и ночи без приглашения — по-свойски, без церемоний, так и искренним пожеланием катиться к чертовой матери, чтобы духу Денисовского возле его дочерей не было. Денис решил считать бурчание приглашением. А Дож, тем временем, подхватил дочурок и быстрым шагом направился к парадным дверям дворца, широко открытым по случаю бала.
Возле самых дверей хрыча перехватила моложавая дама, приятная во всех отношениях, удивительно похожая на близняшек, или, что более справедливо — они на нее. Откуда она взялась было непонятно — или приехала раньше, или же Денис не обратил на нее никакого внимания, занятый исключительно Хорэтией и Региной. Такую версию исключать было нельзя. В ее пользу говорил хотя бы тот факт, что любимый руководитель, как выяснилось, отнюдь не скучал без его общества, а тоже времени зря не терял, чего Денис совершенно не заметил. И сейчас он с удивлением воззрился на Шэфа, который был занят куртуазной беседой с красивой, статной блондинкой, с фигурой волейболистки. Не обратить внимания на такую красавицу было совершенно невозможно, а вот подишь ты...
