— Должен официально заявить, — сразу же по приходу в гостиную продолжил гнуть свою линию Свэрт, — что законы Акро-Меланской Империи не разрешают частным лицам, не состоящим в Гильдии Магов, владеть артефактами, подобными... — тут он замялся, не зная как официально называется "Эйфелева башня", но тут же выкрутился: — Подобных тому, с помощью которого осуществлялось лечение девочки, больной белокровием.
Неизвестно, на что рассчитывал глава бакарского отделения Гильдии Магов, но явно не на такую реакцию. Командор расхохотался. Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, главком сделался предельно серьезен:
— Свэрт, у нас с Лордом Арамисом был тяжелый день. Сначала бал у Генерал-губернатора, потом... да ты в курсе, — Шэф махнул рукой, — так что не буду растекаться мыслью по древу. Скажу тебе честно — очень хочется спать. Так что, если тебе есть что сказать по существу дела — говори. Нет — проваливай к чертовой матери! — неожиданно рыкнул главком, да так, что посетители, несмотря на всю свою бижутерию, вздрогнули. — "По законам Акро-Меланской Империи...", — передразнил он Свэрта. — Нет таких законов! — отрубил командор. — А если и есть, на нас они не действуют. Мы — Лорды Великих Домов! У нас дипломатический иммунитет! Так что последний раз тебе говорю, — не произнес, а практически прошипел Шэф, опасно сузив глаза, — еще один гнилой базар с твоей стороны и мы найдем других покупателей! Будет мне тут Муму крутить... "По законам Акро-Меланской Империи...", — снова передразнил Свэрта главком. И тут же, спокойным тоном и с благожелательной улыбкой поинтересовался: — Все ясно?
— Все... — после некоторой паузы ответил глава Гильдии Магов. И это было удивительно, ибо некоторых терминов он явно знать не мог. Видимо он имел в виду общее содержание речи командора.
— Ну, раз все — давай конкретные предложения, — с крайне деловым видом объявил Шэф.
— Десять тысяч риалов, — с таким видом, будто он собирается платить за какой-то хлам золотом, причем по весу один к одному, и только из внезапно вспыхнувшей любви к северным варварам, сквозь зубы процедил глава Гильдии Магов.
— Ты теряешь свое и мое время, — пугающе ласково отреагировал на это предложение Шэф. — И если на твое, мне, по большому счету, плевать, то мое мне очень дорого.
— А что бы ты хотел?! Сто тысяч!? — взвился Свэрт. — Или может миллион!?!?! А?!
— Дуся, вы меня озлобляете, — ухмыльнулся командор. — Не надо делать из Лорда Атоса стяжателя. Я, конечно же, люблю деньги. А кто не любит? — Главком обвел испытующим взором всех присутствующих. Денис тут же сделал вид, что деньги он, конечно же, любит, но культа из этого не делает, а маги просто скромно потупились. — Так вот, я и говорю, — продолжил Шэф, — что деньги конечно важны — без них не проживешь, но в данном конкретном случае, мы будем меняться.
— И что ты хочешь взамен? — мгновенно отреагировал Свэрт Бигланд.
— "Купол Огня", — буднично, тоном не терпящим возражений, объявил верховный главнокомандующий. Таким тоном супруга с многолетним стажем, интересуется у мужа за завтраком, давать ему сливки к кофе, или нет. Какие тут могут быть возражения?
— А где я его, по твоему, возьму? — опасно прищурился Свэрт. Чувствовалось, что он сдерживается из последних сил. Ну, не привык могущественный глава Гильдии Магов к такому обращению. Он привык к уважительному, на грани подобострастия, отношению, особенно со стороны бездарных, а тут ему лениво, через губу, цедят, что ему надлежит сделать. Святой взбесится! Однако же, как не ярился главный бакарский маг, но он был умным человеком и опытным политиком. А политика — это искусство возможного.
В этой связи, как ни хотелось Свэрту заполучить целительский артефакт, и желательно даром, как ни хотелось поставить на место зарвавшихся северян, пойти на силовой вариант он не решился — ни на миг не забывал он про убиенных боевых магов, а уж про йохаров и говорить нечего.
Одно дело туманные рассказы и совсем другое — наглядная демонстрация работы ангелов мести, ну-у... или демонов — кому как удобнее считать. Как ни обзови этих исчадий Бездны, а в сухом остатке одно — с северными варварами лучше все проблемы решать миром. Поэтому глава Гильдии Магов задавил свой яростный порыв и вернулся к конструктивному диалогу:
— Ну, допустим... саму Пирамиду я найду. Кстати, за нее придется доплатить — она гораздо больше, чем старая.
— А вот уж хрен тебе в обе руки! — язвительно улыбнулся Шэф.
— Это еще почему? — поднял брови Свэрт.
— А потому, майн либер фатер, что это ты навел Змея на "Арлекин"! — тихо, но страшно, выговорил командор. — Погибли мои люди, которые присягнули мне на верность и которым присягнул я! Никто, кроме меня не имел власти над их жизнью и смертью, но какие-то ублюдки, — не сказал, а прошипел Лорд Атос, — пользуясь разведданными, полученными от тебя! — его указательный палец уставился в грудь главного бакарского мага, как дуло пистолета, — убили моих людей! — Надо честно признаться — никогда еще оба мага не чувствовали себя так неуютно. Конечно же, никакого отношения к нападению Змея на "Арлекин" они не имели, но попробуй это докажи полоумному северянину, настроение которого скачет, как бешенная белка! Шэф, конечно же, был не прав. Да он и сам это прекрасно знал. Командор блефовал, но делал это крайне убедительно, так что даже у эмпата Индиса Карваха не возникло и тени сомнения в его убежденности в виновности Гильдии Магов. На самом деле, маги "навели" главу Ночной Гильдии на Дожа Талиона, а не на Северных Лордов, но глаза Лорда Атоса светились такой яростью — как у голодного тигра, что все возражения застряли в горле Свэрта Бигланда. — Это будет ваша вира. — Командор помолчал и закончил с мягкой улыбкой: — Но, мы не настаиваем. Если что-то не устраивает, мы найдем других покупателей. Посговорчивее. Такая штука, как аппарат для гемодиализа дорогого стоит. Желающие найдутся. Уж ты мне поверь! — криво ухмыльнулся командор.
— Да кого ты найдешь!? — взвился глава Гильдии Магов. — Никого ты не найдешь! Никто не посмеет перейти дорогу Гильдии!
— Да что ты говоришь? — неприятно усмехнулся командор. "Никто не посмеет..." — передразнил он Свэрта. — Да хотя бы Архимаг Ларз Котен, которому достаточно щелкнуть пальцами, чтобы снести, к чертовой матери, с лица земли всю вашу Гильдию, даст настоящую цену! — И снова Индис Карвах поверил словам Шэфа. Правда, на этот раз командор, для разнообразия, говорил чистую правду, так что особой заслуги Индиса в этом не было.
— С лица чего? И к какой матери? — все же решил уточнить сказанное Свэрт, но Шэф только досадливо дернул щекой.
— Я думаю, что торг здесь неуместен! — внезапно вклинился в разговор Денис. Он вспомнил товарища Воробьянинова и посчитал, что сейчас самое время для этой реплики и, неожиданно, оказался прав.
— В конце концов, дело не в цене Пирамиды, — поморщился Свэрт. — Загвоздка в другом. Пирамида у меня есть, но кто сделает "Купол Огня"?..
— Как это: "кто"? — изумился Шэф. — У тебя, что — мало артефакторов?
— Да артефакторы-то есть... — еще больше скривился Свэрт Бигланд, — но...
— Косорукие, — догадался Шэф.
— Ну-у... не то что бы... — решил, для порядка, защитить честь мундира глава Гильдии Магов, однако чувствовалось, что командор попал в яблочко.
— Ладно, черт с ними, с твоими артефакторами, — пожал плечами Шэф. — Но кто мешает поручить это дело Витусу Иддеру? В конце концов, он ломал наш "Купол Огня". Пусть он и восстанавливает. Тем более, что у него все запчасти должны остаться. — Казалось бы предложение Лорда Атоса вполне логично и легко выполнимо, но, неожиданно, Свэрт замялся.
— Мне бы не хотелось обращаться к нему...
— Почему это? — удивился Шэф.
— Светить не хочет, — предположил Денис и снова оказался прав! Причем, второй раз за вечер — тенденция, однако. Значение термина "светить" Свэрт, разумеется, не знал, однако уточнять ничего не стал. Он решил ничего больше у северных хамов не спрашивать — ему хватило пренебрежительной реакции Лорда Атоса на вопрос о "земле" и "чертовой матери". Не хотя говорить — не надо! Пусть сами катятся к своей "чертовой матери"! Свэрт чувствовал, что это далеко и надолго. Однако и без всяких уточнений смысл сказанного он уловил.
— Если об этом узнают... мне придется инициировать пожизненную ссылку Иддера в болота Западного Предгорья. Или на костер, — вздохнул главный бакарский маг. — А мне бы этого не хотелось...
— Естественно. Парень-то — талант! — поддержал Свэрта Шэф.
— А может никто и не узнает, — засомневался Денис.
— Узнают! — вступил в разговор Индис Карвах. — О его роли во всей этой истории у нас уже многие знают. Как только Витуса стал разыскивать Змей, многие им тоже заинтересовались.
— Шила в мешке не утаишь! — прокомментировал Денис слова эмпата, заслужив ухмылку командора и удивленные взгляды обоих магов. — Северная идиома, — небрежно прокомментировал свои слова старший помощник. Свэрт с Индисом понимающе покивали.
— Так что давать Витусу заказ на "Купол Огня", это тоже самое, что прямиком отправлять на костер, — подытожил Свэрт Бигланд.
— Так выдай ему лицензию, и дело с концом! — влез с рацпредложением Денис.
— Выдай лицензию... — грустно хмыкнул Свэрт. — Если бы это было так просто.
— А ты знаешь... — задумчиво протянул Шэф. — Мы с Лордом Арамисом можем тебе помочь с этим делом.
— С выдачей лицензии?! — изумился глава бакарского отделения Гильдии Магов.
— Нет, — добродушно улыбнулся Шэф, — с этим тебе никто не поможет. Ты мне другое скажи... Эти ваши правила насчет работы без лицензии относятся к поданным Акро-Меланской Империи, или же к лицам с любым гражданством, пребывающим на территории Империи? — Заковыристый вопрос не поставил Свэрта Бигланда в тупик:
— Никто не имеет права заниматься Искусством на территории Акро-Меланской Империи без лицензии Гильдии Магов! — твердо отчеканил Свэрт.
— Это хорошо... — нисколько не расстроился Шэф. — А давай взглянем на ситуацию под несколько другим углом. — Глава бакарской Гильдии Магов посмотрел на командора с нескрываемы уважением — немногие из его знакомых умели смотреть на ситуации под различными углами — подавляющее большинство только под одним. — Так вот... чтобы ты сделал, если бы узнал, что консул Высокого Престола Хан Карум, не к ночи будь упомянут, стал проводить свои некромантские экзерсисы?
— Ну-у... — на секунду задумался Свэрт,— как только об этом стало бы известно, я бы подал соответствующую бумагу Генерал-губернатору.
— А дальше?
— Брикус, в свою очередь, отправил бы донесение в МИД, те доложили бы Императору, а он, наверняка, приказал бы пресечь. В итоге Карума объявили бы персоной нон-грата и выслали за пределы Империи. Как-то так...
— Ну, что ж — логично, — командор одобрительно покивал и вкрадчиво продолжил: — А скажи пожалуйста, как бы твоя Гильдия отреагировала, если бы этот недостойный выродок в славной семье двигателей унутреннего изгорания, — Свэрт обалдело уставился на главкома, но тот, не обратил на это ни малейшего внимания: — занялся бы волшбой, разрешенной законами Акро-Меланской Империи? — Вопрос поставил Свэрта в тупик. Почесав в затылке, главный бакарский маг вопросительно взглянул на Индиса, но тот взглядом показал, что и у него нет готового ответа. Поэтому, главе бакарского отделения Гильдии Магов пришлось брать ответственность на себя:
— Да никак бы Гильдия не отреагировала. Занимается и пусть себе занимается... если, конечно, не на продажу, — уточнил глава бакарской Гильдии Магов. — Хотя... — Свэрт задумался, — с чисто формальной точки зрения никто не имеет права заниматься Искусством на всей территории Акро-Меланской Империи без лицензии Гильдии Магов, но... сам понимаешь — консул. Дипломат! Так что, закрыли бы глаза.
— Все правильно — в Империи без лицензии нельзя, — согласился Шэф. — А на территории консульства, даже формально — можно. Все по закону. Это уже не ваша земля, а Высокий Престол. По крайней мере, у нас так считается. На Севере. А у вас? — судя по озадаченному выражению лица Свэрта Бигланда, ответ и на этот вопрос был ему неизвестен. И тут стало понятно, почему на переговоры был взят эмпат, а не кто-либо другой. Судя по всему, ближайший соратник главного бакарского мага, обладал и другими талантами, кроме отточенной эмпатии, усиленной магическим даром. Индис Карвах тут же пришел на помощь патрону:
— Одной из форм дипломатических и консульских привилегий и иммунитетов, предусмотренных законодательством Акро-Меланской Империи, является принцип экстерриториальности, — с готовностью пояснил он. Все собравшиеся, включая его непосредственного руководителя, только восхищенно покачали головами.
— Браво! — прокомментировал сольное выступление эмпата Шэф. — Высокий класс! — После чего повернулся к Свэрту: — Ну, теперь все понятно?
— Не все. Какое отношение все это имеет к Витусу Иддеру? Разве что Высокий Престол назначит его своим консулом, — покривил губы в подобии улыбки Свэрт Бигланд.
— Престол, конечно же, не назначит. А я назначу! — лучезарно улыбнулся Шэф. — Консулом Великого Дома "Морской Дракон"!
— А по совместительству, Великого Дома "Полярный Медведь", — добавил Денис.
Маги изумленно переглянулись и в гостиной воцарилась тишина. Свэрт с Индисом думали.
— Что тебя смущает? — поднял брови Шэф. — Будет выполнять твои заказы на дому... На территории Великого Дома "Морской Дракон", — уточнил главком
— И никакой лицензии не надо! — ухмыльнулся Денис. Однако Свэрт Бигланд хорошо знал, что именно его смущает:
— И твои тоже? — пытливо уставился он на командора.
— А как же! — не стал кривить душой командор. — И наши с Арамисом. А что тебя не устраивает?
Главный бакарский маг снова задумался. Он прекрасно осознавал, что соглашаясь на предложение хитроумного северянина теряет контроль над самым перспективным артефактором, которого только встречал в своей жизни. Однако, повторимся: политика — это искусство возможного.
Ну, допустим, скажет он: — Нет! Не согласен я! — И что? А ничего. Витус наверняка соблазнится предложением этих северных уродов — кто ж откажется заполучить иммунитет от местных властей и Гильдии Магов? — Никто! Любому нелицензированному магу захочется навсегда изгнать из своей жизни зловещий призрак болот Западного Предгорья.
И что делать прикажете? Попытаться помешать силой?.. И раньше-то, после первого знакомства, идея силового воздействия на Северных Лордов, представлялась Свэрту весьма сомнительной, а уж после происшествия в "Империуме" и подавно.
Однако, на этом потери варианта "Нет" не заканчиваются. Наверняка... ну-у, может быть не наверняка, а скорее всего, Лорды, обозленные противодействием, не станут продавать целительский артефакт Свэрту, а обратятся к своему архимагу.
И что в итоге? Контроль над Витусом он все равно потеряет, а кроме того потеряет позарез нужный артефакт, с помощью которого можно успешно лечить белокровие. А что означает возможность справиться с болезнью, от которой, на всей планете, никто больше исцелить не может? — это означает, что ты монополист. А раз ты монополист, то деньги можно грести не то, что лопатой, а ластами большого синего кита! Это же золотое дно! Да что там говорить — дна нет!
