— Шустрая оказалась. — Начал рассказывать он. — Я когда уже почти рядом был, вроде не шумел и ветер от нее дул, а почувствовала как-то, резко прыгнула в сторону, чуть не упустил, пришлось на бегу топор метать, а потом ножом.
— Куда попал? — спросил Шаман, просто чтобы спросить.
— В филейную часть. — Ответил Петя. — Она скорость потеряла, тут я ее и догнал. Не беспокойся, долго не мучилась.
— Да я и не беспокоюсь, только как ее мясо есть, вдруг там цепни какие или гельминты?
— Проварим как следует, а потом прожарим. — Ответил сержант. — Или ты думаешь у той же курицы, свиньи и коровы паразитов внутри нет? И на местной кухне все стерильно? Бывает, что мясо дикого животного чище, чем одомашненного.
— Туша не протухнет, пока мы едем? — спросил гоблин.
— Если ее сейчас разделать, то точно протухнет, а пока время еще есть. К ночи доберемся, я ее сразу в подвал замка засуну.
— Быстрее доберемся. — Сообщила Сегина, посмотрев на солнце. — Лошадка резвая и отдохнувшая, да я ей сил придала, бодро бежит.
— Ну, тогда можно и ускориться. — Улыбнулась Мелина, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, а то орк как-то недобро посмотрел на знахарку, словно догадался, что это она ему охоту испортила. Чувствуют они неправду.
— Как ты эту косулю завалил? — спросил Мелкий. — На них же из ружья охотятся.
— Это охотники, которым просто пострелять захотелось. — Ответил Петя. — Если звериную тропу нашел, то можно засаду устроить, силки или ловушку поставить и одним ножом справится, нужно только знать как и навыки определенные иметь. Тогда и пушка не понадобится.
— А с луком и стрелами? — спросил Шаман.
— С этими попроще, но тогда наконечник надо смазывать растительным ядом, чтобы животное парализовало, а то стрела воткнется, а косуля с ней и ускачет, иди потом по следу, можно до двух дней пройти, а то и больше. К тому же кровь быстро свернется, стрела если чуть зацепилась, то из раны выйдет, вообще без добычи останешься.
— А если в шею? — спросил гоблин.
— В вену еще попасть надо, да и не такой уж я хороший стрелок из лука. — Пожал плечами Петя, подтягивая рычаг. — Из ружья можно палить куда угодно, да по нескольку раз, хоть всю ее дробью нашпигуй, а тут только один выстрел и он должен быть точным.
— Хватит, а. — Попросила Сегина. — Охотники.
— Не будем злить бабушку. — Мелкий улыбнулся.
— Какая я тебе бабушка, недоросль?! — возмутилась знахарка. — У меня даже детей нет!
— Вот это и плохо, что нет. — Пробурчал тот и Сегина фыркнула. — А то бы по лесам не мотались сейчас, а жили бы себе где-нибудь в городке и внуков нянчили.
— Если хочешь знать, мелкий, то я сама так решила, от мужиков только одни проблемы.
— Чем же вам мужики не угодили?
— Требовательные слишком, подай им то, сделай это, а сами палец о палец не ударят.
— Ну, обо всех так зачем говорить. — Пророкотал Петя. — Есть и нормальные, только не повстречали еще.
— Нормальные зелеными оказались, да только не про нашу честь они. — Заявила Сегина.
— Давайте не будем сориться. — Тут же встряла Мелина. — До крепости еще ехать и ехать, а вы уже собачитесь.
— Она первая начала. — Мелкий ткнул пальцем в знахарку.
— Я?! Первая?! — задохнулась от удивления та. — А кто меня бабушкой назвал, мелочь?
— Все, хорош! — рявкнул орк и все тут же замолчали. От него прошла такая волна силы и мощи, что варежки сами собой захлопнулись. — Орете на весь лес, а тут может быть кто почище деревенских скрывается. Разбойники там какие или бывшие солдаты, которые в бандиты подались. С ними так просто не получится справиться, как с селянами или демонами какими.
Шаман сразу же подобрался, вспомнив ночное происшествие и потрогав свои шрамы, которые затянулись и не кровоточили, но следы остались четкие. Он положил руку на рукоять кинжала, Петя заметил его движение.
— Днем они спят. Наверное. — И посмотрел на Мелину. — Спит эта нечисть днем?
— Да. — Кивнула та. — По подземельям и темным местам хоронится.
— Ну и ладушки, главное, чтобы сейчас не вылезли.
До самой крепости ехали молча — каждый думал о своем и если Сегина немного переживала, что так резко ответила своему спасителю, то вот остальные даже не думали об этом. Петя тревожился за мясо, не протухло бы, хотя под кронами деревьев не так жарко, но все же, Мелкий думал о бабах и решил для себя, что они все сволочи, Шаман думал о предстоящем разговоре с Карстом и приходил от этого в ужас, представляя, как тот отреагирует на убийство возницы местными. А Мелина думала о том, какую встречу ей приготовят в замке, ведь хозяин Хлордер был в курсе, КТО проживает на его территории и раз не обратился к ней за помощью, то и не слишком на нее рассчитывает.
Солнце уже значительно перевалило через зенит и зависло над кромкой леса, когда две телеги, одна ведомая лошадью, вторая самоходная остановились возле южных ворот. Петя спрыгнул и решительно подошел к окошку охраны, заметив, что любопытные стражники почему-то не высунулись наружу, чтобы проверить, кто там подъехал. Он громко постучал, с той стороны послышался шорох и окошко немного отворилось и на него уставилось лицо человека с воспаленными слезящимися глазами, красным носом и сыпью по всей морде.
— А, это ты, орк. — Произнес он медленно. — Повезло тебе, в замке бушует чума, так что хозяин велел никого не впускать и не выпускать.
— Чума?!! — удивился Петя, а Сегина привстала на телеге. — Тогда отворяй немедленно, мы удачно привезли с собой того, кто ее сможет остановить!
— Кого?
— Ты давай не медли, отворяй. — Повторил Петя.
— Сил нет чтобы брус поднять. — Посетовал охранник.
— Позови гнома, он поможет.
— Он занят, больных носит.
— Что, так много?
— Каждый оборот кто-нибудь в обморок падает и уже не встает.
— А ты чего такой тогда?
— А я перепил вчера, может быть поэтому меня зараза обошла пока, — охранник шмыгнул носом, — наши, вот, тоже нарезались, да это не помогло — все слегли. — Он перевел дух и на Петю пахнуло изрядным перегаром.
— А может тебе чума с перепою почудилась? — подозрительно спросил орк. — А ты нам тут сказки заливаешь.
— Ничего я не заливаю, немного употребил всего в лечебных целях. — Обиделся охранник. — Да и один я на воротах остался, остальные больные лежат.
— На ногах стоять кто-нибудь может? — спросил Петя, ощутив, что страж говорит правду — в крепости точно что-то неладно.
— Мало кто. — Охранник снова шмыгнул носом. — Так что сидите вы лучше снаружи.
— Короче, сейчас мы через стену перелезем и ворота откроем, своих предупреди, чтобы копьями в нас не тыкали.
— Не кому тыкать. — Охранник скрылся, захлопнув окошко.
— Что там случилось? — тревожно спросила Сегина, хотя и так уже догадалась, слушая разговор Пети и охранника.
— Эпидемия у них там, вот что. — Ответил тот. — Похоже, та же напасть, что и с тобой приключилась — в обморок посреди двора падают.
— Надо спешить!
— А кто спорит? Ну-ка Мелкий, иди сюда, сейчас я тебя на ту сторону перекину, ты ворота откроешь.
— А вдруг не добросишь? — с подозрением спросил тот. — Я тяжелый.
— Ничего, как-нибудь сдюжу. — Безмятежно отозвался Петя. — Ты, главное, зацепись там за что-нибудь. Хорошо бы тебя на катапульту посадить.
— Это чтобы я гарантировано о стену размазался? — ехидно спросил тот.
Петя осмотрел стену, прикидывая, где бы поудобнее метнуть гоблина. В своих силах он не сомневался, но вот сомневался в том, что подбросит его на нужное расстояние — стены были высокими, никак не меньше шести — семи метров и Мелкий мог просто не долететь. Можно было поставить телегу на задницу и прислонить к стене, выиграли бы метра три, но разгружать ее не хотелось. Петя все еще прикидывал, как брус вдруг заскрежетал и воротина распахнулась — навстречу друзьям бежал Тормоз.
— Вах!! — в душевном порыве выкрикнул он. — Вернулись!! Тут такое случилось!!!
— Меньше слов — больше дела. — Остановил его орк, подходя к воротине и открывая створку пошире. — Быстро заезжаем, а ты рассказывай. — Приказным тоном спросил он у гнома.
— Люди стали в обморок падать вчера вечером. — Тут же отозвался тот. — Идет женщина по двору, хлоп и уже лежит, пошевелиться не может. Главное, вай, она в сознании, все понимает, но как будто какой-то паралич ее разбил и слабая становится совсем. Сначала на кухне, потом в крепости, а сегодня утром и до таможенного двора болезнь добралась.
— С охраной та же история?
— Ну да, болезнь косит всех, не разбираясь. Я все наши дела бросил и начал больных в лазарет таскать, под это помещение большой зал в подвале отвели.
— А тебя как не зацепило? — поинтересовался Мелкий и Тормоз пожал плечами.
— Наверное, потому что я гном.
— Правильно. — Сегина копалась в сундучке. — Образы крови у него другие, возбудитель не действует. Магическая это зараза, но живой распространитель все равно нужен. Где больные?
— Там, в подвале замка. — Гном махнул рукой. — Я покажу.
— Покажи. — Разрешил Петя. — Сейчас ворота закроем и к вам присоединимся, помогать. Мелкий, иди с ними.
— Сейчас. — Гоблин подошел к Пете и тихо спросил. — А как же твои слова, что мы не должны помогать за так? Что мы должны стать такими же жестокими как они, а? Может вообще ничего не делать, ограбить Карста и ноги сделать?
Сержант скрипнул клыками, на это его действие обернулись все, даже Сегина перестала копаться, насторожившись — Петя транслировал обалденную волну досады на замечание Мелкого.
— Ладно, уел. — Также тихо ответил он, чтобы слышал только гоблин. — Был не прав, признаю. И грабить мы никого не будем, опуститься до их уровня мы всегда успеем, а вот подтянуть их на свой — это вряд ли, так что... иди, помогай.
— Вот давно бы так. — Удовлетворенно произнес гоблин. — Я ведь чувствовал в твоих словах фальшь, как будто не ты это говоришь, а кто-то другой за тебя. Принуждаешь себя вести жестко и мерзко, а нас самом деле не такой. Девчонок зачем напугал, а?
— Иди уже, экстрасенс хренов. — Проворчал Петя. — Шаман, Тормоз, помогите ему.
— А ты что будешь делать?
— А я пока посты проверю, а то охрана еле на ногах держится, самое удобное время для нападения.
— Думаешь, это Утурук? — спросил Шаман, который первый сообразил откуда ветер дует.
— А кто еще? Ему эта крепость как кость в горле, при штурме он много народу потеряет, а войска ему целыми нужны. — Решил Петя. — Вот и затеял потравить тут всех, а чтобы помощь к ним не пришла, то и знахарей местных тоже к ногтю. — Он посмотрел на Сегину. — Знал он о том, что ты в лесу живешь?
— Как он меня заразил, если никто даже рядом не стоял? — спросила та.
— А кто к тебе раньше приходил? — спросила Мелина.
— Невестка старосты спрашивать совета, брюхата она была. — Ответила знахарка, задумавшись. — На нее я бы не подумала.
— Вот она тебе что-то и подсыпала, и брюхата ли была тоже вопрос — беременных баб я в деревне не видела.
— И невестка ли это была. — Проворчал гоблин. — Может это лично Утурук личину на себя натянул и пришел.
— Он ментальный маг. — Вспомнил не к месту Шаман. — Мог и мозги запудрить.
— Да легко! — согласился Петя, копаясь в телеге. — Давайте, дуйте к больным, варите свое зелье, пока тут все в крепости копыта не откинули.
Тормоз показывал дорогу, а гоблин, эльф и обе магички тащили снадобья и травы, основные ингредиенты для исцеляющего зелья. Охрана, стоявшая возле дверей, ведущих в замок, пропустила их без вопросов, как только гном замахал руками и закричал, что это знахари. Люди уже были полубольными, у кого иммунитет был посильнее, те помогали сиделкам, делали компресс на лоб больным и вообще вели учет заболевших. Эста с ног сбилась, готовя лежанки для всё новых и новых пациентов, местный крепостной доктор поил всех подряд укрепляющим взваром, поварята на кухне падали от усталости, готовя лекарство по требованию врача. Все подруги девушки, в том числе и Дацилла, уже лежали без памяти — почему-то прачечную болезнь поразила в первую очередь, но ее не тронула и теперь самые глупые тут же обвиняли ее в колдовстве и предлагали сжечь ведьму, чтобы избежать напасти, однако хозяин Карст, который еще держался на ногах, не позволил. Он очень жестко пресек все подобные попытки и определил Эсту ухаживать за больными. Кроме нее сюда попали еще три относительно здоровые девушки — Лития, служанка с кухни, Эвилла, горничная и, что очень странно, Самия, внучка Карста. Все четверо чувствовали себя прекрасно и даже следа болезни не было, хотя Эвилла изредка покашливала, симулируя.
Эста вместе с Самией, не побоявшейся грязной работы, которой занимались только служанки, как раз переворачивали очередного больного, когда от входа в подвал послышался какой-то шум и вниз спустилась очень интересная компания. Во-первых, опознать гоблина можно было и в темноте, во-вторых, идущий рядом с ним эльф, несший какие-то склянки, имел весьма потрепанный вид, а его лицо уже не выглядело таким красивым — расцарапанное, с множеством шрамов, левый глаз так вообще пересекал натуральный глубокий каньон, однако эльф не обращал на это никакого внимания — он следовал приказам полной, среднего роста женщины, которая тут же начала распоряжаться.
— Нужен огонь, жар позволит замедлить течение болезни, а вы их в подвал перетащили, где движения воздуха нет и холодно! Всех на воздух, в кузницу. — Карст, который был рядом, что-то ей еле-еле сказал. — Ну и что, что места мало? Надо будет, найдем еще! Так, гоблин, вари варево, дуй на кухню, покажите ему где это, все что нужно у тебя есть с собой. — Тот кивнул и пошел куда указали вместе с эльфом — второй вход вел как раз в ту сторону, гном указал им дорогу. Чтобы далеко не ходить лекарь распорядился расположить больных в этом подвале и повара варили настой по его рецепту, а служанки таскали напиток туда-сюда и поили людей.
— Этого, этого и этого выносим самыми первыми! — распоряжалась тем временем женщина. — Кто здесь лекарь?! А, это ты, дубина! Скажи мне, кто тебя научил рецепту такого укрепляющего?
— Так ведь, госпожа Сегина, мой учитель так делал. — Промямлил тот.
— Учитель твой — пьяница и бабник! И неуч, каких поискать! — возвестила та. — А это годится только для того, чтобы стручок стоял дольше прежнего! Вы их быстрее на тот свет отправите, чем вылечите, немедленно прекратить поить этой дрянью! — Она повернулась к Карсту. — Гоблину на кухне не мешать, пусть варит, он в этом побольше вашего понимает. Проверь, и если кто-нибудь ему чинить препятствия будет, то я позабочусь о том, чтобы у него или не стоял весь остаток жизни или детей никогда не было, ясно?
Карст закивал — сил спорить с магом-целителем у него не было, да и сам хозяин понимал, что это не простая инфекция, а занесенная кем-то, поэтому и закрыл ворота, чтобы потом провести дознание. Тарк, его главный разведчик, сейчас находился у Бултона, наблюдал за замком и должен был доставить вести с оборота на оборот, если ситуация изменится, а тут такая оказия. Но ничего, он парень умный, сообразит что к чему. Однако, как это нам повезло, что Сегина и Мелина вдруг неожиданно изъявили желание прибыть в замок, подумал хозяин, мысленно отправляя благодарность Огнебогу.
