— Ещё и ругаться нельзя, — вздохнула Мари. — Всё поняла, постараюсь.
Мимо них прошло десять человек — все взрослые, все в белом — и направились в восточную часть города.
— Марк Тиберий Корвус, — вполголоса сказала Миранда, заметив, что Артём проводил процессию взглядом. — Из префектуры Рима, погиб при исполнении два дня назад.
— Его хоронят? — дошло не сразу. Гробов, траурных маршей и печальных процессий здесь не бывает. Здесь на кладбищах скорби и печали не предаются, наоборот — приходят поговорить о светлом, вспомнить хорошее.
Миранда кивнула.
— Пойду посмотрю, — решил Артём вслух.
— Один совет, Ортем, — Миранда встала. — Если только вас не пригласят, не подходите к могиле, пока все, кто провожает его, не выскажутся. Я что-то не хочу с утра на кладбище, лучше дома поработаю. Мари?
— Я тоже пас, — Мари поднялась. — Занятия на Арене с двух, а дома мне тоже найдётся, чем заняться. Ортем, не задерживайся там надолго, ты обещал помочь мне найти, чем заниматься!
— Задерживаться не буду, — кивнул Ортем.
— — -
Место и впрямь не наводило на печальные мысли. Очень часто над могилой — символической, тела кремируют — ставят статую, не голографическую — подлинное изображение человека при жизни. Артём понаблюдал, как готовят место для такой статуи Марка Тиберия Корвуса — и через полчаса примерно процессия уже направлялась назад, в Рим.
Могилу Юлия-Августа Корту Артём увидел случайно. Не расспрашивал у Лилии, где именно могила брата. Случайно набрёл. Его статуя очень походила на то, что Артём наблюдал в видении. Здесь принято говорить с теми, кто покинул мир живых.
— Благодарю, Юлий, — Артём коротко поклонился. — Вы многих спасли в тот день. Покойтесь с миром.
Сразу стало как-то легче на душе — хотя ни в какое загробное существование Артём не верит, да и сама идея жизни после смерти не приходила пока на ум — всерьёз.
Он вернулся от могилы к центральной аллее, глянул на часы — до занятий на Арене четыре часа, уроков языка на сегодня не назначено, будет завтра. Чем полезным заняться?
Двое человек — тоже с белыми элементами одежды: женщина в белом платье, и девочка — дочь? — тоже в белом — подошли к могиле Юлия, уважительно поклонились. Артём схватил камеру и, не глядя, сделал снимки. Вроде бы не говорили, что на кладбище фотографировать недопустимо. Удалось встать так, чтобы хотя бы частично получились лица.
В течение получаса ещё трое людей подошли к могиле Юлия, и также что-то сказали — судя по выражению лиц, благодарность. Ничего себе! Лилия видела такое, хоть раз? Почему она считает, что к Юлию никто не приходит?
К кому бы обратиться по этому вопросу? Артём недолго думал и покинув территорию кладбища, отправился в военный городок.
— — -
Марцелл Катон пил чай — и Артёму предложил.
— Всю ночь работал, — пояснил оружейник. — Интереснейшие данные по вашей последней находке. Пока ещё работаем, но вам тоже понравится, когда расскажу. Чем могу помочь?
Артём вкратце, без ненужных деталей, рассказал, что огорчало больше всего Лилию.
— Ну, она неправа, — отозвался оружейник. — К нему многие приходят. Жаль, прожил мало, но всё равно много хорошего сделал. У меня есть записи камер наблюдения, один момент...
Он пододвинул к себе консоль регистратора и через десяток секунд поманил Артёма к себе.
— Видите? Это ускоренная запись. Лица и прочее намеренно размыты, не дефект съёмки. Пятьдесят человек в первый день, и пять сотен во второй. Люди его не забывали.
— А это кто? — указал Артём на фигуру — тоже размытую, видимо, в интересах секретности — человек, сидящий на коленях у могилы. Остальные приходили и уходили, только одна фигура оставалась, почти не меняя позы. — Лилия?
— Точно так, — подтвердил оружейник. — Я там тоже был. Помню, что она сидела, смотрела на его статую, и что-то шептала. Здоровались с ней — не обращала внимания.
— Запись, конечно, показать ей нельзя?
Оружейник развёл руками.
— Без приказа командующего — нельзя. Вряд ли она пойдёт его просить, вы же знаете эту историю. И вам выдать не могу — по той же причине. Но вы можете назвать числа — сколько было посетителей, точные числа: пятьдесят четыре в день его похорон, и пятьсот восемь на следующий день. А сейчас извините — дела. Здравствуйте!
— — -
Артём попросил Лилию подойти к себе в комнату и, без лишних вступлений, рассказал о том, сколько людей подходило и подходит к могиле Юлия. Лилия так изменилась в лице, что Артём подумал — в обморок упадёт. Но она всего лишь уселась на стул и, как в тот раз, спрятала лицо в ладонях.
— Как я могла их не замечать? — сказала она наконец, когда Артём уже начал беспокоиться. Отняла ладони — на лице читались облегчение и усталость, не было обычной неживой маски. — Простите, можно попросить вас оставить меня одну? Не беспокойтесь, — она сумела улыбнуться, — ничего не случится. И те фото, что вы сделали — можете мне переслать?
Артём кивнул, и направился к двери.
— Ортем, — он оглянулся. — Благодарю вас. Я ошибалась. Никогда, наверное, я не была так рада, что ошибалась.
— — -
Валери поймала Артёма, как только он вышел от Лилии.
— Марселина получила данные — Клавдию Росс недавно видели в Венеции, — сообщила она. — Уже есть ордер на её арест, теперь нужно немного удачи, и...
Она поднесла ладонь к уху.
— Марселина, — шепнула она. — Да. Да, это я. В клинике? Отлично, предупреди охрану и приступай. Помощь местной полиции потребуется? Да, я...
Валери озадаченно посмотрела на Артёма.
— Связь прервалась. Минуту...
Она замерла, держа ладонь у уха.
— Клиника? Валери Обэр, префектура Парижа. Марселина Люсия Дюран звонила от вас только что, это третий этаж, можете проверить? Связь прервалась. Да, мы разыскиваем Клавдию Беренику Росс, вам должны были переслать ордер на арест. Да, жду.
— Не отвечает, — пояснила Валери, глянув на Артёма. — Прошу извинить.
Артём кивнул — да, конечно, хотя ему стало не по себе.
— Да, слушаю, — Валери вновь поднесла ладонь к уху. — Что?! Да, немедленно перекройте входы и выходы из здания. Не выходила? Вызывайте полицию, все данные — префекту Парижа по срочной связи!
— Марселина ранена, — Валери опустила ладонь. — Рядом с ней найдена Арлетт Беклин, тоже с ножевым ранением. Преступник должен быть ещё в здании.
— Сэр Ортем, — теперь и Артёму позвонили. — Марцелл Катон, по приказу лорда Стоуна. На радарах сигнал, предположительно — не поставленный на учёт дроссель. Стартовая точка в Венеции, траектория постоянно меняется. В течение десяти минут прибыть в военный городок, разрешается использовать скольжение.
— Меня вызывают, — Артём взял Валери за руку. — Держитесь. Будут новости — немедленно звоните.
Он бегом направился к выходной двери, и там чуть не столкнулся с Мирандой.
— Миранда, — он взял её за руку. — Нет времени объяснять. Найдите Марину и Лилию, пусть Мари тоже будет поблизости. Меня срочно вызывают, будет возможность — позвоню.
Она кивнула.
— — -
— Жизни Марселины Люсии Дюран и Арлетт Беклин вне опасности, — сообщил ему оружейник. — Обеих уже прооперировали. Сэр Ортем, вам говорит что-нибудь адрес «Мольера, 12» в Париже?
— Я могу позвонить, сэр?
Получив согласие, Артём вызвал Мари.
— Мольера 12? Это кто такое сказал? Вся поняла, прости. Это мой адрес. Неофициальный, я там обычно живу, когда приказывают ждать сигнала.
— Это адрес Мари Фурье, — ответил Артём. — Что это значит?
— Они снова в движении, сэр, — оружейник явно говорит не с Артёмом. — От трёх до пяти человек, сэр, судя по сигналу. Если расчёты верны, они движутся в сторону Лондона.
— Глория! — тут же сказал Артём. — Они обходят адреса...
— Да, сэр, есть гипотеза, что они обходят адреса тех, кто носит детей сэра Ортема. Если курс и скорость не изменятся, они будут дома у Глории Адсон через семь с половиной минут.
— Погодите! — Артём схватил его за руку. — Охрана им не поможет. Если там дроссель — никакая охрана не поможет. В скольжении их труднее найти, верно?
Оружейник кивнул и сделал знак — а теперь молчи.
— Да, сэр Ортем предложил простое решение. Во время скольжения перехватить цель труднее. Я предлагаю немедленно отправить Глорию Адсон, Ингир Мантелла, всех домочадцев сэра Ортема любым маршрутом с любой колонной, с которой возможно. Курс не сообщать, дальше по обстоятельствам. Вас понял.
Оружейник потёр руки. Да он доволен, подумал Артём ошеломлённо.
— Я не сошёл с ума, сэр Ортем. Надевайте пока этот костюмчик. С вами будет охрана и восемь человек спецподразделения военной полиции.
— У вас есть план, сэр?
— Дроссель не найдёт никого из целей — возможных заложников — и направится искать вас, верно? Аналитики дают девяносто пять процентов, что именно так. А мы воспользуемся — попробуем ещё раз — вашей способностью. Если получится — с вами будет ударная группа, нет — как минимум, шансов выжить будет больше. Дросселя необходимо перехватить, пока он с Клавдией заодно — никто не в безопасности. Наши специалисты, которые сейчас эвакуируют ваш дом, оставят там знаки, так скажем, вашего присутствия. А мы с вами, как только дроссель остановится, повторим эксперимент. Готовы? Тогда пройдёмте в соседнюю комнату.
Охрана и специальный отряд уже ожидали. Артём сел в указанное оружейником место — прямо на пол — и командир отряда охраны дросселя взял Артёма за руку. И сели ждать.
— Покинули Лондон — полиция уже осматривает дом Глории, — сообщил Марцелл Катон. — Взяли курс на Рим. Как мы и ожидали.
Минуты текли медленно, Артём уже начал уставать. После Ингир Мантеллы неизвестный дроссель посетил дом Артёма — будем надеяться, что в доме никого уже не было — а потом... пропал с радара.
— Начали! — Марцелл Катон махнул рукой. — Сэр Ортем, сосредоточьтесь, — и на стене отобразилось фото Клавдии Росс. — Думайте о ней. Боевая готовность! Тишина в эфире!
И поплыло всё вокруг, всё начало двоиться и троиться, звуки отдавались эхом. Мир расплылся вокруг... и собрался заново.
— — -
Первое, что ощутил Артём — запах. Тот самый, знакомый. Нечисть рядом. Открыв глаза, он заметил перед собой лужицу «ртути» — огромного труда стоило не закричать и не вскочить. Прочь, подумал Артём, сил говорить не было. Прочь от меня.
Лужица скользнула в сторону. Артём осторожно повернул голову — он в клетке — на вид такой же, как и на гауптвахте. Тесная — едва хватает места лежать, скрючившись. И рядом с клеткой, по ту сторону...
Можно не гадать, кто: лужица скользнула к одной из пар условных, словно небрежно вырезанных из дерева ступней, и впиталась, втекла внутрь. Очень мило.
«Сэр Ортем», послышался голос, прямо в голове. «Моя телеметрия показывает, что вы живы и в сознании. Старайтесь не двигаться, не привлекать внимания».
Артём едва не рассмеялся, хотя голова жутко болела — боль, правда, постепенно проходило. И запах нечисти не выворачивал уже наизнанку, терпеть его удавалось проще. Привык?
«Проверим, свободны ли ваши руки. Если вы меня слышите, нажмите большим пальцем на любую фалангу указательного. Начнём с левой руки. Нажмите на несколько секунд и отпустите. Повторите так три раза».
— — -
Марцелл Катон, сидящий в своём кабинете, «бункере», посмотрел в сторону бронированного стекла, за которым собрались «зрители», и сделал знак — всё в порядке.
«Он жив», подтвердил то же самое текстом. «Жив и руки у него свободны».
Марина глубоко вздохнула и закрыла глаза. Доктор Ливси взял её за запястье и кивнул остальным — всё в порядке, не беспокойтесь.
— Сэр Ортем, есть основания предполагать, что вы в окружении нечисти. Оглянитесь вокруг, для начала просто осторожно поверните голову. Посмотрите вокруг. Вы можете встать и пойти? Одно нажатие — «да». Два нажатия — «нет».
«Нет», сообщил оружейник остальным через некоторое время, «он внутри клетки».
— Я примерно знаю ваши координаты, нам нужно понять, в каком помещении вы находитесь. Посмотрите по сторонам. Я перечислю объекты, а вы укажете, видите ли один из них. Просьба не говорить вслух, не издавать звуков.
— — -
...Минут через пятнадцать такого «разговора» Артём понял, что он в «зверинце», специальном зале, куда заманивали нечисть перед тем, как уничтожить. Видно бронированное стекло — оттуда могут наблюдать, но непонятно, наблюдают ли.
Что, если...
«Встань между мной и стеклом», мысленно произнёс Артём, посмотрев на ноги ближайшего «зомби». Тот вздрогнул, но не сдвинулся с места. Чёрт, неужели всякий раз надо смотреть им в лицо? Весело тут у вас, сэр Ортем. Артём посмотрел нечисти в лицо — уже почти привык, даже не вздрогнул — и повторил мысленный приказ, постаравшись представить себе движение.
Зомби сдвинулся и сделал пару шагов — остальные расступились, пропуская его. Отлично! Часть обзора загородил. Что тут ещё есть? Камеры на потолке, что-то ещё? Не понять, действуют ли.
«В соседней комнате могут быть операторы, сэр Ортем. Мы предполагаем, что, как только они увидят, что вы очнулись, с вами захотят поговорить. Если вы в состоянии двигаться, попробуйте встать. Важно: когда будете говорить с ними, не делайте никаких движений. Им не стоит знать, что вы меня слышите».
Артём встал — не без усилий, пришлось схватиться за осклизлые прутья клетки, та ещё мерзость — и мысленно приказал «зомби» отойти — чтобы видеть бронированный щит.
— Вы меня слышите, господин Злотникофф? — женский голос раздался со всех сторон. — Поднимите правую руку и помашите, если слышите. Замечательно. У вас моя дочь, господин Злотникофф. Ваши новые друзья, как вы видите, хотят познакомиться с вами поближе. Вы заражены, у вас не более двенадцати часов, потом помогать будет уже некому. Будете вести себя тихо — проживёте дольше. Начнёте кричать, шуметь — клетка поднимется, спасать вас никто не станет. Если ваши начальники откажутся отдать мне дочь — клетка тоже поднимется. Я отключаю звук, мне с вами говорить не о чем. Прощайте.
«Вы не заражены и, вероятно, она это знает. Дайте знать, можете ли вы управлять теми формами нечисти, что рядом».
— — -
«Он в зале-ловушке, там двенадцать или больше «зомби», три «титана» и меньшие формы. Не заражён. «Зомби» и «титаны» его слушаются. Передаю ему сведения о ближайших помещениях. Первой и второй группам — стартовая готовность», прочитали «зрители». Лорд Стоун махнул кому-то справа от себя. Доктор Ливси закрыл штору, сквозь которую был виден оружейник.
