— Берк,— представилась я.
— Итак, лейрина Берк, что мы имеем.
Доктор слегка прищурился и у меня зазудело в затылке. Одобрительно кивнув, мужчина осмотрел мое лицо, шею, затем переключился на порезанную руку.
— Это ничего, мы сейчас все поправим, и личико ваше тоже вылечим, и будете краше прежнего. Он выполнил пальцами замысловатый пасс и коснулся кожи возле порезов. Раны на глазах стали уменьшаться. Та же процедура была проделана и со скулой. Затем он вынул из саквояжа баночку с уже знакомой мне заживляющей мазью и обработав все повреждения стал собираться.
— Как она? — раздался из-за двери голос Лавита.
— Нормально, мастер, — спокойно ответил целитель, приоткрывая дверь. — Хороший отдых, поменьше волнений и все придет в норму. Ручку еще день обрабатывать мазью и даже следа не останется.
— Сарко, — спросила я, — а у тебя мазь есть?
— Найдется.
— Вы уж простите старика за любопытство, лейрина Берк, — обратился ко мне лер Арцлин. — Ваши... шрамы. Вы не пробовали их убрать? Я знаю одно неплохое средство.
— Да, мне говорили, что есть какая-то мазь из редкого мха и она может помочь.
— Так это же замечательно, — воскликнул Сакро.
— Её делают небольшими порциями и... В общем мне это пока не по карману.
— Тебе? — с непонятной интонацией переспросил Лавит.
— Да. Ты и сам в курсе ситуации, — я искоса глянула на лекаря, прислушивающегося к нашей беседе. — Давай потом об этом.
— Хорошо. Скажи только, давно ты знаешь об этом средстве?
— Месяц назад, — я пожала плечами, — или около того мне рассказал лер Курилан.
— Ясно, — со вздохом произнес Сарко.
— Скажи, — я решила закончить с этой темой, — а где... лорд Бронич?
— Его позвал старший из следственной группы. Вон они стоят неподалеку.
Я приподнялась и выглянула наружу. Действительно, по середине двора рядом с Роном стоял высокий здоровый мужик с русыми волосами в черном кителе управления внутренней безопасности. Они о чем-то говорили. Тут здоровяк одобрительно покивал и похлопал собеседника по плечу, словно поздравляя с чем-то. Поздравляя... В моем мозгу будто бы провернулся механизм. Он ведь помолвлен, а я тут вешалась на него при всем народе. Как я могла забыть? Просто настолько рада была спасению, что все последние события совершенно вылетели из головы. На автомате я сделала пару шагов назад и опустилась на сиденье.
— Лейрина? Лейрина Берк? — прозвучал рядом взволнованный голос лекаря. — Вам плохо? Вы побледнели.
В затылке снова зазудело, а я повернулась к леру Арцлину.
— Да... — пробормотала негромко. — Мне нехорошо.
Целитель вновь открыл свой саквояж и принялся там что-то искать. Сарко обеспокоенно смотрел на меня и тут рядом раздался голос Рона, а затем и сам мужчина появился в дверном проеме рядом с магом.
— Мара, все хорошо? Ты неважно выглядишь. Лер Арцлин, что с ней?
— Повреждения я обработал, — отчитался доктор, вынимая небольшой флакон и капая из него в серебряный стаканчик, — но тут лейрине стало плохо. Видимо сказываются переживания и волнения. Девушку лучше как можно быстрее отвести домой. Выпейте!
Мне в руки сунули снадобье.
— Да! — как за спасительный круг ухватилась я за эту мысль, не задумываясь опрокидывая в себя горькое лекарство. — Сарко, поехали домой, можно?
— Мара? — непонимающе позвал меня Наронит. Я подняла на него взгляд. — Ты хочешь уехать с мастером?
— Я, я... — я не знала, что сказать. Объяснить, что не смогу делить его с женой, потому что слишком сильно люблю? Что ближайшее время нам лучше вовсе не видеться, потому что еще больно? — Да, — наконец выдавила из себя.
— Почему? — глухо спросил Рон.
— Лорд Бронич, — я опустила глаза. Смотреть в любимые черты просто не было сил. — Я очень благодарна вам за... все. Спасибо за помощь. И примите мои поздравления.
На последних словах голос предательски дрогнул.
— Помощь... — голос Наронита словно бы заледенел, но вдруг он взволнованно произнес, — Погоди! Что ты сказала? Поздравления?
Мужчина подался вперед.
— С чем же ты меня поздравляешь?
— Бронич! — на плечо Рона легла рука Лавита. — Не сейчас, прошу вас. И не здесь. Маре нужен отдых.
Я сидела, уставившись на складки пледа на коленях. Он был бежевым с темно коричневыми и бордовыми полосками.
— Да, — прозвучал уверенный голос уже не моего мужчины, — вы правы мастер. Я сейчас договорюсь, и вас отвезут в город. Лер Арцлин, пойдемте, там требуется ваша помощь.
Двое ушли, а Сарко забрался ко мне в карету. Вскоре экипаж качнулся. Видимо возница забрался на козлы. Внезапно дверь открылась.
— Мара, — уверенно позвал Рон. Я не смогла не посмотреть на него. — То, что лежит в кармане, твое.
Не успела я ничего ответить, как дверь снова закрылась, послышалась команда: "Трогай!" и мы поехали. Я непонимающе посмотрела на мага. Что имел ввиду Рон? Однако лицо моего попутчика было озадаченно. Он напряженно о чем-то думал и я не стала мешать расспросами. Что же я оставила в особняке Бронича? Вроде все собрала... Экипаж плавно покачивался, а я погружалась в непонятное состояние пустоты, думая о произошедшем. Наронит вернулся и спас меня. Значит ли это что я ему небезразлична? Наверное. Ведь он обещал меня оберегать. Но теперь у него есть невеста. Странно, но последняя мысль не вызвала привычной боли в душе, только тянущее ощущение и легкая печаль. Должно быть это снадобье доктора так действует. Постепенно в голове окончательно пропали всякие мысли, меня потихоньку укачало и я, привалившись к стенке кареты, задремала.
— Мара! — Сарко осторожно пошевелил меня за плечо. — Мы приехали.
— Хорошо... — я открыла глаза, приходя в себя. — Иду.
— Погоди. Ты же босая. Я отнесу тебя.
Маг ловко подхватил меня у дверцы кареты и понес по тропинке к своему дому. В холле он все же опустил меня и я пошлепала босыми ногами в свою комнату. Не успела я зайти и скинуть клетчатый плед, как в дверь постучали. Пришел хозяин дома. Прежде чем открыть, я снова завернулась в одеяло, не желая смущать мужчину голыми коленками.
— Я принес тебе успокоительного, — сказал вошедший. — Выпей, прошу, и ложись спать.
— Хорошо, — ровно ответила я. — Хотя наверное это лишнее. У лера Арцлина отменное зелье.
— Тогда я просто оставлю тебе на всякий случай. Отдыхай.
Я покивала бездумно таращась в пространство.
— Наверное стоит нанять горничную, — проговорил Сарко, выходя. — Все же в моем доме теперь живет девушка.
Я же снова скинула плед, сняла камзол и аккуратно повесила его на спинку стула. Механически двигая конечностями, я приняла ванну, надела ночнушку и плотно закрыв шторы забралась в кровать. Стоило мне коснуться головой подушки, как я уснула.
Спала я долго. Очень. И что самое примечательное без снов. Когда ложилась солнце еще даже не село, а сейчас было раннее утро. Погода испортилась. Набежали облака и через серую дымку не пробивалось ни одного лучика восходящего светила. Чувствовала я себя вполне прилично. Усталость и разбитость отступили, однако на душе было паршиво. И еще хотелось есть. Поднявшись, обнаружила на столике поднос с кувшином ягодного напитка и тарелкой бутербродов, прикрытую салфеткой. Переодевшись в единственное оставшееся платье, перекусила и пошла вниз. В доме было тихо. Конечно, кто ж встает в такую рань? Бесцельно побродив по гостиной и холлу, решила выйти на улицу. Но прежде пришлось снова подняться к себе за шалью. Уже в комнате, вынимая из шкафа вышитый птицами палантин, я вспомнила о странных словах Бронича. Что же я у него забыла? Но каково же было мое удивление, когда во внутреннем кармане я нашла изящный золотой перстень с серебряной чеканкой. Рассмотрев рисунок, пришла к выводу, что это какой-то символ или герб. Это уж точно не мое. Наверное то что принес мне Рон выпало в экипаже или потерялось пока он дрался с Эринаром. Интересно, что это было, рассеянно думала я, вертя украшение в пальцах. А колечко, кстати, не мужское. Уж больно оно аккуратное и размер небольшой. От мысли, что это может быть подарок от его невесты, в груди снова болезненно сжалось. Тогда почему оно в кармане?
Специально снял, ответила сама себе, убирая чужую вещь в карман платья, чтобы я не увидела. Раньше времени. Проснется Сарко и отдам ему. Пусть вернет владельцу. Закутавшись в цветастую ткань, я вышла на улицу. Было свежо. Влажный воздух пах приближающимся дождем, а ветерок активно играл с ветками деревьев. Обойдя дом, обнаружила позади небольшой палисадник и скамейку почти у самой стены. На нее я и присела. От росы на балетках появились темные пятна. И туфель у меня теперь нет, грустно размышляла я, разглядывая траву под ногами. Надо будет новые покупать. А они такие удобные были, эх...
Неподалеку стукнула створка окна, а немного погодя, ветер принес легкий запах дыма. Наверное кухарка уже готовит завтрак. Испечь что ли блинов? Сарко их любит. Уж лучше займу чем-нибудь руки, чем буду думать. В памяти все время вставал образ Рона, как он смотрел на меня там, в подвале. Обеспокоенно, взволновано, словно боялся потерять. И его надежные руки, сильно, но бережно обнимающие меня, и его родной запах... Внутри все сжалось и на глаза навернулись слезы. Что толку мечтать о несбыточном? Рон стал моей сказкой, принцем, да только не моим. По щекам потекла соленая влага. Прерывисто вздохнув, я вытерла щеки и поднялась. Надеюсь здешняя повариха не обидится на вторжение.
Не обиделась. Фигуристая женщина средних лет спокойно выслушала меня и предоставила все что нужно. Я сделала тесто и приступила к жарке. Когда я переворачивала первый блин, меня окликнули. Лера Кирра поставила рядом чашку отвара. Принюхавшись, почуяла легкий запах валерьяны.
— Тебя не наш ли хозяин обидел? — участливо спросила она.
— Нет, что вы! — запротестовала я, отпивая из бокала. — Сарко хороший. Он мне как брат. Даже в род принять хочет.
— Ты что же сирота, раз в род принимает? Из-за этого плакала? Мастер Лавит порядочный мужчина, добрый, он не обидит, — женщина уселась рядом за стол, наблюдая как я наливаю очередную порцию на сковородку.
И мне внезапно захотелось все ей рассказать, ведь у меня здесь не было подруг, а изливать свои переживания на мага... Все же он мужчина. И меня прорвало.
— Я не сирота, просто не местная. Мои родные остались далеко и вряд ли я смогу вернуться, — начала я. — Я попала в беду и Сарко меня спас, помог, а потом я встретила мужчину. И полюбила его. Мне кажется, что я тоже ему не безразлична. Он добрый, нежный, сильный, надежный, самый лучший. Заботился обо мне и оберегал.
— Так это же хорошо, — уверенно покивала моя слушательница. — Тем более раз к тебе неровно дышит.
— Он лорд, — со вздохом продолжила свою историю. — И недавно я узнала, что у него есть нареченная. Он на днях ездил в родовое имение на объявление помолвки.
— Нда... — участливо протянула лера Кирра, а я сняла со сковороды очередной блин. — А сам он что говорит?
— Ничего... После его возвращения мы не виделись. Но уезжая он сказал, что не оставит меня.
— Так брак поди по сговору. У благородных часто так...
— Наверное... Ведь не зря он обещал быть рядом. Может хочет мне предложить стать... — я запнулась вспоминая как тут зовут любовниц, — спутницей.
— А ты что? — подчеркнуто ровно поинтересовалась кухарка.
— Я не смогу так... Знаю, многие на моем месте ухватились бы за шанс подняться, но не я. Делить его с женой? Знать, что он бывает с другой женщиной и мириться с этим я не готова.
Отвернувшись о плиты, я посмотрела на свою собеседницу, ожидая увидеть осуждение. Мол, дуре лорд такое предложение сделать хочет, а она нос воротит. Но натолкнулась на понимающий добрый взгляд.
— Правильно говоришь, — покивала она своим словам. — Продавать себя за мешок монет, камни и красивые тряпки последнее дело. Тем более это сейчас он нежный да ласковый, а потом? Надоешь и прощай, милая! Видала я таких. Сначала нос задерут, что к аристократу приблизились, а потом слезы льют. Ведь такую уже ни один нормальный мужик замуж не возьмет. А ты молодая, красивая, встретишь еще порядочного. Да и мастер, коли в род принять удумал, абы кого к тебе не подпустит. Может и среди магов свое счастье найдешь. Они конечно странноватые бывают, зато завсегда при работе.
— Я и сама с даром, — проговорила я немного смущаясь от такой оценки одаренных.
— Так тем более! — радостно воскликнула лера Кирра и подошла ко мне. — А дай ка попробовать свои лепешки.
— Блины, — поправила я.
— А вкусно, — оценила мой кулинарный шедевр повариха. — Откуда такое?
— Это с моей родины. Сарко их любит. Особенно с вареньем.
— Тогда дай рецепт, буду хозяина радовать. Не все же тебе у плиты стоять. Не твое это, вижу.
Простая беседа с этой доброй женщиной немного успокоила меня. Или мне просто надо было выговорится. Так что я рассказала ей как готовить новое для нее кушанье и пошла в столовую накрывать на стол, предварительно разузнав, где храниться посуда. Обычно этим занималась жена управляющего, но еще было рано, а мне попросту не сиделось без дела. Закончив раскладывать вилки и ложки, я намеревалась снова выйти на улицу. Но в холле меня перехватил хозяин дома.
— Мара! — воскликнул он, пускаясь по лестнице. — Светлого утра! Как ты?
— Нормально, — я неопределенно пожала плечами.
— Ты куда-то собралась?
— Подышать хочу, — ответила, кутаясь в шаль. — Пойдем со мной?
— Да, конечно.
Мы уселись на той же скамейке. Я бездумно следила, как ветер перелистывает кроны деревьев и наклоняет головки цветов. В душе начинала образовываться пустота, гулкая, как эхо в пещере.
— Знаешь, — через некоторое время прервал тишину Сарко, — с тех пор как ты приехала, я просматриваю газеты, и вчера вечером тоже, но объявления о помолвке лорда Бронича не было. Может все не так, как кажется?
Я горько усмехнулась.
— Не напечатали сейчас, напечатают сегодня. Или завтра. Это не показатель.
— Но Бронич не был похож на счастливого жениха.
— Ты намекаешь, что он не любит свою невесту? Так я это и так понимаю. Вряд ли он стал бы ухаживать за мной, если бы питал к ней нежные чувства. Но не мне тебе рассказывать, что такое договорной брак.
— Тогда я не понимаю...
— Он обещал, что не оставит меня. Думаю, хочет предложить статус любовницы, или как у вас говорят спутницы.
— Ты думаешь, он мог бы так тебя оскорбить? — поджав губы, недовольно проговорил маг.
— Ну почему же оскорбить... Марокан ни сколько не смущался, делая мне подобное предложение. И даже в красках описал все выгоды. Он же аристократ. И я радоваться должна...
— Если Бронич так думал, то я сомневаюсь в его праве занимать свой пост. Неужели он так плохо тебя узнал, чтобы не понимать насколько это для тебя неприемлемо. И знаешь, Мара, думаю вам все же стоит поговорить и все выяснить.
Я ничего не ответила, потому что слов попросту не было. Посидев еще немного, я вспомнила, что вообще-то утро.
— А я блинчиков напекла. К завтраку. Ты наверное голодный?
