Темная Кровь

'Я никогда у тебя не спрашивал, — начал Рен осторожно. — Война Магов. Какой она была?'

'Я не задумывался об этом, — немного помолчав, ответил дух. — В те дни я был молод, грезил Силой. Искал древние секреты. Война Магов стала для меня своеобразным испытанием. Лишь на поле битвы я чувствовал себя живым. Именно тогда я впервые покинул свой дом, увидел мир. И нашел то, что искал'

'Силу? Какой-то древний артефакт?'

'Мне попалась очень ценная вещь, но я не смог ею воспользоваться'

'И что это была за вещь?' — с любопытством спросил Рен.

'Дверь в другой мир'

'Т-ты же не серьезно! — выскакивая из ванны, воскликнул юноша. — И она была там? Все это время?'

'Конечно, нет! — заворчал Заармонд. — Ее уничтожило во время магической катастрофы в Нортене'

'Жаль, — тут же поник Рен. — Но если был один проход, значит, есть и другой! Нужно его только найти'

Юноша и сам не знал, почему идея путешествия в другой мир его так взволновала. Ведь там может быть очень опасно, а обычно он старался избегать опасностей.

'Поиски одного у меня заняли почти двадцать лет. И то, мне просто повезло'

'Понятно' — тут же сник некромант.

Разговор сам собой увял, Рен вытерся насухо и медленно побрел к своему шатру. Сбежать в другой мир было бы совсем неплохо. Ведь тут его почти ничего не держит, зато проблем столько, что не разгрести.

Зайдя к себе, он тяжело вздохнул и уселся на перевернутую кровать. Когда его схватили, то, вероятно, обыскали все его вещи — отсюда такой разгром. Интересно, нашли ли они что-нибудь интересное, ведь у Рена кроме Киэля и запасной одежды ничего не было. Кое-как соорудив из рваных простыней и походного одеяла приличную постель, Юный маг улегся на спину и положил руки под голову. Сон быстро завладел его сознанием, увлекая его в иные миры.

Проснувшись следующим утром, Рен почувствовал себя на удивление бодрым. Будто не было этих недель, проведенных в холоде и сырости. Разве что спина немного ныла. Юноша довольно потянулся и одним движением поднялся с импровизированной кровати. Немного разогнал кровь по жилам и улыбнулся, ощущая непривычную легкость в теле.

'Я как-то по-другому себя чувствую, — признался Рен мысленно. — Тело стало легче. Даже появилась кое-какая жажда деятельности, не хочу на месте сидеть'

'Зная тебя, это ненадолго' — проворчал Заар.

'Не в курсе, почему так вышло?' — спросил парень, выходя на улицу. Лагерь уже бурлил, а завтрак он, как всегда, пропустил.

'Воля поддерживает тело. Ты расширил энергетические каналы, а они в свою очередь укрепили тело'

'Если бы я раньше узнал, что можно так легко улучшить свое физическое состояние, я бы давно прошел твой курс тренировок'

'Не прошел бы. Ты слишком ленив для такого. И, — добавил дух. — Поспешу тебя огорчить, если не будешь продолжать постоянно тренироваться, все вернется в прежнее состояние'

'Я и не собирался прекращать, — подумал Рен, плеская водой в лицо. — Мне нравится'

'Ты только посмотри, каким ты стал. Энтузиазм через край бьет. Надо было раньше тебя в клетку бросить'

Рен насмешливо фыркнул, вытирая лицо. 'Передышка' пошла ему на пользу, но повторять такой опыт он бы не стал. Хватит с него тюрем, Академии, и предательств друзей. Кстати о предателях. Краем взгляда некромант заметил знакомую фигуру, направляющуюся в его сторону.

Дэррот остановился в нескольких шагах от него, молча сверля взглядом. На лице у него была беспристрастная маска, и было непонятно, что творится у него в душе.

— Презираешь меня? — спросил он.

— Не без этого, — ответил Рен, обходя его и направляясь к палатке Алирры. Дэррот пошел следом.

— Ты же понимаешь, что у меня не было выхода. Я не мог ослушаться приказа.

— В свое время именно так я и поступил.

— Вот только не надо. Я в совершенно другом положении. Как ты думаешь, что станет с моим отцом, если я пойду против страны? А с моей сестрой? Да со всей моей семьей.

Рен остановился у входа в палатку. Умом он понимал, что Дэрр прав, у него действительно не было выбора, его семья слишком близко к верхушке власти. Один проступок, и его отца съедят заживо конкуренты. Но все это уж слишком походило на оправдания, Рен просто не хотел его прощать.

— Алирра, ты здесь?

— Да, входи, — отозвалась девушка.

— Это все, что ты хотел сказать? — спросил Рен сухо.

— Еще нет. Я хотел, чтобы ты держался от этой твари подальше. Магистр так просто этого не оставит, он найдет способ справиться с ним.

— Я не предаю друзей, Дэрр. Особенно тех, с кем сражался бок о бок. Но спасибо за предупреждение.

Откинув полог палатки, Рен вошел внутрь, оставив мага земли. Как только он пересек порог, в лицо ударил поток магии жизни.

Алирра сидела на земле и водила руками над несколькими странными зернами. Они были разных форм и размеров. Десяток маленьких, пяток побольше и два самых больших, размером с орех.

— Колдуешь? — глупо спросил Рен, не найдя других слов.

'Отличное начало разговора, — усмехнулся Заармонд. — Лучше скажи, как тебе понравился вчерашний поцелуй'

— Да, — Алирра чуть улыбнулась. — Попросила Йена поставить полог, чтобы никто не мешал.

— Если ты занята, я могу зайти попозже.

'Что-то вроде 'Твои губы сладки, что мед, а поцелуй пьянит, что самый крепкий эль'. Давай, пока момент не ушел'

Мертвый некромант откровенно веселился, пытаясь загнать Рена в краску.

— Нет, что ты! Я как раз заканчиваю.

Юноша посмотрел на ее лицо, на круги под красными от усталости глазами.

— Ты что, не спала всю ночь?

'Когда я рядом с тобой, я не могу мыслить здраво. И это будет правдой. Твои мыслительные способности резко падают рядом с этой девчонкой'

— Э-э-э, ну да. Подумала, что скоро может пригодиться.

— А что это? — спросил Рен, усаживаясь рядом.

— Мои стражи. Я не могу быть сильной, как ты или Йен. Но они могут.

— Что они могут?

— Всего помаленьку, — девушка пожала плечами. — Защита, ближний бой, дальний бой. Осада крепостей.

— Универсальный отряд, — пробормотал Рен, глядя в никуда. — Можно?

— Конечно.

Некромант взял несколько зерен и покатал в руке. Магия жизни слегка колола ладонь. В остальном это были обычные семена.

— А как они работают?

— Скоро узнаешь, — грустно ответила Алирра. — Йен сказал, что мы теперь тоже участвуем в войне.

— Это он попросил тебя сделать их?

— Угу.

— А ты не знаешь, где он? Я как раз хотел с ним поговорить.

— Должен быть на тренировочном полигоне. Он сказал вчера, что будет там весь день.

— Спасибо, Алирра, — Рен улыбнулся, вставая. — Тогда увидимся вечером, а сейчас отдыхай.

— Хорошо-о-о, — потянувшись, сонным голосом произнесла дриада.

'Почему ты не сказал, что она тебе нравится?' — возмущенно спросила Заар.

'Потому что сейчас не время'

'Я же говорил, потом времени может и не быть'

Рен проигнорировал его слова, хоть и понимал, что тот был прав.

Йена он нашел на одной из тренировочных площадок. Малефик упражнялся с мечом, сражаясь с невидимым противником. Он был в одних штанах, а его живой брони нигде не было видно.

Маг скакал по всему полигону, крутил меч так, что воздух гудел, и перемещался быстрее ветра. Иногда он просто исчезал и появлялся совсем в другом месте. Казалось бы, такое зрелище должно было притянуть толпу зевак, но Йен был одинок. Люди проходили мимо и старались даже не смотреть в его сторону.

Сам же Рен завороженно смотрел на умения друга. Как маг он был неплох. 'Посредственность', так говорил Заар, но, по сравнению с тем, что он говорил о других, это можно было считать за похвалу. Однако его успехи в магии смерти практически никак не повлияли на способность сражаться в открытом бою. До сих пор он жив лишь благодаря Лику Смерти, но так не может продолжаться вечно.

Многие чародеи пренебрегают физической подготовкой, но такие долго не живут. Рен на собственном примере узнал — чтобы преуспеть в боевой магии, умение сражаться мечом не менее важно, а иногда даже важнее, чем сама магия.

Йен застыл на месте, закончив очередной прием, и посмотрел на некроманта. На бледном, с сеткой темных вен, лице появилась ухмылка. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Рен опередил его:

— Я хочу сразиться с тобой, — вдруг выпалил он.

— Серьезно? После месяца за решеткой?

— Я себя отлично чувствую.

Йен смерил его взглядом.

— По тебе и не скажешь, — произнес он со скепсисом.

— Если так, то ты быстро покажешь мне, что я не в форме, — Рен продолжал напирать. — В крайнем случае, я просто проваляюсь в лазарете пару дней.

— Ну ладно, — Йен вздохнул. — Но Лирре сам будешь объяснять, почему ты будешь весь в синяках.

'Это мы еще посмотрим'

'Ты когда это стал таким кровожадным? — восторженно спросил Заармонд. — Неужели мои старания не прошли даром. Еще немного и станешь нормальным человеком'

'Нормальным по твоим меркам, Заар?' — подумал Рен, снимая рубашку и сапоги, оставаясь в одних брюках. Рядом он положил Киэль в ножнах.

'Истинно так'

Йен воткнул свой меч в землю и вышел на середину площадки. Он любезно подождал, пока темный маг разомнет мышцы. Когда Рен закончил с разминкой, он подошел к товарищу и протянул руку для рукопожатия, как учили его в Академии на редких уроках по самообороне. Малефик удивленно поднял бровь, но руку пожал.

А затем резко дернул на себя, другой рукой метя в горло. Благодаря ускоренной реакции Рен успел заблокировать удар, но за ним последовал второй. Йен пнул его по ногам, отчего некромант потерял равновесие, последующий толчок в грудь отправил его на землю.

Это было нечестно! Рен скрепя зубами поднялся на ноги, и все же он смолчал. Еще ни одна драка в его жизни не была честной.

Малефик не брезговал пользоваться магией, так что и Рен не стал сдерживаться. Сила потекла по обновленным каналам. Тело наполнил привычный холод. Кожа посерела и потрескалась. Йен заметил изменения в друге и пошел в атаку. Размытым силуэтом он врезался в Рена, пытаясь отбросить его к каменной изгороди, но некромант устоял. Он прыгнул вперед и нанес несколько быстрых ударов по корпусу, которые Йен заблокировал. Все же в скорости он сильно превосходил своего соперника.

Рен понял, что такая тактика ни к чему не приведет. Поэтому он дождался, когда малефик сам атакует и, перехватив его руку, отправил мага крови в дальний полет. Послышался хруст, рука Йена повисла плетью.

— Неплохо, — похвалил он, пока рука вставала на место. — Еще раз.

Он снова атаковал. И когда Рен попытался повторить свой прием, то ничего не получилось. Йен оказался быстрее. Маг крови успел вытащить руку из захвата и вдобавок умудрился нанести удар. Теперь очередь была Рена лететь через весь полигон.

— Теперь с оружием! — довольно выкрикнул Йен, вытаскивая меч из земли.

Рен вытащил из воздуха Костяной Клинок. Создание магической субстанции далось ему на удивление легко, кроме того, она была гораздо крепче обычного.

Они бросились друг на друга, одним прыжком преодолевая разделявшее их расстояние, их клинки встретились с глухим стуком. Йен завертел мечом, пытаясь выбить оружие из рук некроманта, но тот достал небольшой кинжал и провел им по животу соперника. Рана оказалась совсем не глубокой — малефик успел вовремя отскочить — и тут же затянулась.

Йен атаковал сверху, Рен ушел вбок, пропуская удар. Некромант сделал выпад вперед, пытаясь воспользоваться потерей равновесия, малефик исчез, растаяв в воздухе. Он ударил сзади, проткнув противника насквозь, и это считалось бы победой, не сражайся он с немертвым. Рен резко развернулся, чтобы малефик не смог вытащить оружие, и со всей силой обрушил Костяной Клинок на товарища. Йен отбил его рукой, облаченной в латную перчатку из крови, и отскочил назад.

Кровь на его руке пришла в движение, превращаясь в небольшой шар. Шар начал вращаться, разгоняясь все сильнее, а потом вдруг вспыхнул красным пламенем. Йен метнулся вперед, занося руку для удара. Рен, понимая, что не успевает вытащить меч из груди, бросился навстречу. Малефик решил атаковать сверху, некромант же собрался бить снизу. Когда маги достигли середины полигона, они вдруг замерли, так и не ударив друг друга.

— Я победил, — произнес Йен с ухмылкой, держа огненный шар у лица некроманта.

— Я бы сказал, что это ничья, — возразил Рен, кивая на клинок у сердца мага крови.

— А ты попробуй, ткни меня.

Юный маг почувствовал подвох и попробовал легонько уколоть друга. Он не мог пошевелиться! В панике он стал искать причину и увидел, что все его тело покрыто тонкой красной паутиной, а меч в груди практически исчез.

— Ну, не переживай, — сказал Йен, заметив разочарование приятеля. — Ты бился весьма умело.

Малефик погасил шар и втянул меч обратно под кожу. А затем вернул коже нормальный цвет. Позади раздались одинокие аплодисменты, Йен посмотрел поверх головы некроманта и улыбнулся. Рен обернулся и увидел Ратель, с веселым видом наблюдавшей за поединком. К его удивлению, около тренировочной площадки собралось человек пятнадцать. Они что-то обсуждали, показывая на магов, а некоторые даже тихо спорили.

— Надеюсь, вы закончили, потому что принц приглашает вас к себе, — произнесла эльфа своим певучим голосом.

— Когда выступаем? — посерьезнев, спросил Йен.

— Через два дня, — ответила Ратель, смерив Рена взглядом. — Хорошо, что ты в форме.

'Вот и закончилась передышка, парень' — прошептал Заар.