— "Так куда ты собралась? — с каждым взмахом расстояние между нами сокращается. — Обязательно так сбегать?"
Кажется, слова достигли цели: Веррата соизволила обратить внимание.
— "А я решила, сегодня ты не составишь компанию. Останешься с Кинирой дома готовиться к прилёту Орреса, — помолчав, зеррагор поддевает. — Выходит, скучно сидеть дома, в ожидании неизвестности?"
И подмигивает, окончательно запутывая. Какое быстрое изменение в настроение... всё больше убеждаюсь в невероятном сходстве с сестрой. Та тоже любила иногда капризничать, симулируя "волшебную" глухоту. Спросишь, а в ответ тишина. "Не расслышала, что ты сказал мне", стандартная фраза после безуспешных попыток обратить на себя внимание.
— "Решил составить компанию, — при последних словах явно ощущаю радость, исходящую от непоседливой демоницы. — Сидеть, и ждать, когда нагрянет полосатый учитель, слишком скучное занятие. И твоей подруге помощь уже не нужна", — здесь ничуть не привираю, Кинира, несмотря на скромные размеры, рядом с ракконами, редко нуждалась в помощи. Такая с лёгкостью скрутит половину мужчин с Земли. Нечеловеческая сила у этих мохнатых "собратьев"...
Лениво взмахнув хвостом, Веррата приглашает проследовать за собой. Через минуту, тяжело дыша, пристраиваюсь чуть левее. Мы поднимаемся всё выше над Варьялой, туда, где не снуют редкие фигурки крылатых. Башня отсюда становится едва видимой, теряясь на общем фоне городских строений. Этакое поле в окружение леса, усеянное кругляшами и прямоугольниками, неплохо отражающими свет местного Солнца, отчего город, хоть и немного, светился бледным жёлтым. Не слепящим глаза от блеска, наоборот, притягивающим внимание, вроде маяка. Летишь себе усталый над неприветливым лесом, и тут замечаешь пятно, означающее "Дом!". "И так везде", замечаю, сокращая дистанцию до зеррагор. Зря беспокоился — та уже, раскинув крылья, парит в восходящих потоках, не обращая внимания ни на ветер, проникающий в уши, ни на спутника, вертящего головой из стороны в сторону. Кажется, даже закрыла глаза... Присматриваюсь, действительно: на лице одно умиротворение от ветерка, приятно поглаживающего шёрстку. Удивительно, как скоро тот прекратил мешать, превратившись из противника в приятного попутчика. Короткий вопрос "Куда?" Веррата начисто игнорирует, не дрогнула ни одна мышца, чтобы выразить недовольство. "Не сейчас", легко читается без всякой мыслеречи. Не стану мешать, тем более, самому захотелось побыть наедине с внутренним миром. Главное, не потерять контроль. Не настолько хорошо чувствую потоки, чтобы с закрытыми глазами удерживаться высоко в небе. Хватит одного хорошего порыва — сразу свалюсь на добрую сотню метров. Любопытно, как зеррагор подтянет умения по части полёта? Как-то сомневаюсь, что здесь заморачиваются с подобным обучением. Инстинкты, помноженные на практику и упорство, вот и... всё... но мой "случай" особенный... Отвлёкшись на размышления о будущем, чуть не упускаю из виду раккону — несмотря на чёрную шерсть, найти её в небе непросто. Хорошо бы понять, каким образом удаётся охотиться при настолько демаскирующем окрасе. Ни Оррес, ни Уирнарр не приспособлены под зелень лесов: общий фон выдаёт с головой.
— "Даррелл, прекращай висеть**. Присоединяйся, отсюда великолепный вид на Даррину", — слышу раздражённый голос неугомонной девушки.
— "Уже", — отмахиваюсь, не надеясь услышать скорый ответ.
Помня проблемы в прошлом (тогда ощутимо болели мышцы, не привыкшие к настолько интенсивным нагрузкам), поднимаюсь неторопливо, стараясь ориентироваться на тёплые потоки воздуха. Одно удержание крыльев, на которые сейчас приходится весь немалый вес тела, требует немало энергии. Это на Полигоне, где ты единственный, кто может летать без всякой техники, никто не ставит задачу продержаться максимальное время, да ещё поддерживать беседу. Здесь же, покорение третьего
* * *
океана обыденная вещь, и взрослый, не могущий подолгу летать, обязательно привлечёт ненужное внимание. Хватит лишних вопросов от этих двух магов, не считая Верраты — не пойму, почему, но её я интересую конкретно. Очень...Такой осторожный интерес, завуалированный под заботу о "потерявшем память сородиче". Как бы чего не вышло в будущем.
Наконец, в поле зрения показывается знакомый силуэт. И сразу же получаю "выговор".
— "Я начала подумывать, не сможешь подняться, и придётся спуститься помочь. Молодец, раз справился, — резко сменяет тон. Она решила устроить тест на знания о парении над землёй? — Выходит, здесь всё в порядке".
Сказать что-нибудь? Хм, ограничусь укором.
— "Но пришлось подолгу выискивать тебя в небе. И потоки смог ощутить не с первого раза. Чуть не пожалел о согласии", — на самом деле, сложнее не ощутить, а правильно перейти с одного на другой, едва тот ослабнет. Перепонка здорово помогает ориентироваться в невидимом мире практически незнакомой среды, но всему есть предел. Человек же и вовсе не умеет летать, спасибо примитивным, с точки зрения местных, навыков с Полигона.
— "Мм... видимо, мне придётся на время стать мамой для большого чибика", — Веррата, то ли в шутку, то ли всерьёз.
Не понял, о чём речь. Об умение или о чём-то другом?
— "Верр, я кажется... не понял тебя. Поясни", — мыслеречь сопровождает простенький образ растерянного раккона. Как-то получается иногда передавать чувства с эмоции в виде "рисунков". Хорошо, не спонтанно. Иначе легко бы провалился впервые же дни в Варьяле. Неизвестно, с чем связал их старейшина, но, подозреваю, от каверзных вопросов и повышенного внимания тогда не отвертелся. А может, всё впереди? И Уирнарр ждёт момента?
— "Только матери учат своих чибиков применять данные самой природой знания ориентироваться в воздушной стихии. И у тебя здесь есть пробелы. Не смертельно, но со стороны смотрятся... дико. Как разберусь с Орресом, и его контролем за нами, подобные прогулки высоко над лесом, — зеррагор делает короткую петлю, привлекая внимание. — Полезно, когда под тобой нет подходящей поляны. Очень обостряет память предков".
И правда, внизу, вместо ставших привычными круглых крыш, одно сплошное море из веток, покрытых листьями. Не сразу поймёшь, куда можно приземлиться, не задев перепонкой деревья.
Помолчав, девушка с неохотно делится воспоминаниями:
— "Моя мама так делала, когда Рра уже вовсю хулиганил на окраине Ви'Ары, — серьёзным голосом. — Брат всегда умел задеть в детстве за живое, предлагая выбраться за город вдвоём".
"По виденному и слышанному лично, Рраррог не сильно похож на беззаботного ребёнка", отмечаю, соотнеся с образом знакомого чёрного раккона. Скорее Верра готова кого угодно завлечь в саму глушь, и провернуть какую-нибудь "шалость", временно забыв о возрасте. "А когда крылатые выбирают себе пару? Не попасть бы под раздачу, если придётся задержаться надолго", содрогаюсь внутренне. Разумом я понимаю, завязывать какие-либо отношения выше порога "друг-подруга" нельзя, но телу этого не понять, однажды, оно подтолкнёт к развилке в судьбе, не прибудь кораблю для эвакуации. "А прибудет?" неожиданно приходит в голову. "Десяток-другой лет, и буду вынужден начать скитаться по планетам. Инстинкты вместе с окончательным привыканием к новому облику не шутка. В кого превращусь, оставшись в шкуре раккона? Сейчас, осколки разума серебристого крылатого болтаются где-то рядом. Смогут они стать частью меня? Тогда и отделить себя от "зверя" не выйдет. Рискую стать человеком с замашками внеземного хищника, пусть и принадлежащего цивилизации...". Сколько панических мыслей от боязни потерять себя! Раккона с трудом пробивается сквозь эту завесу, едва не заглушающую канал мыслеречи.
— "На сегодня хватит. И знаешь, — выныривает чуть левее, — тебе пора сменить отношение к жизни. Ну не годится такому симпатичному раккону, — едва сдерживаюсь, чтобы не растянуть улыбку во всю длину лица. Очень... забавный комплемент. Хочет понравиться? Ну, уж нет! Зеррагор, однако, имеет на сей счёт своё мнение. — Как посмотришь со стороны, хочется сразу познакомиться и... Шучу! — огорошивает меня под конец. — Наверняка тебя где-то ждёт девушка. Не такая, как я, но... Мрр, даже жаль. Снова братец, едва вернётся из путешествия, начнёт доставать с вопросом выбора пары. Сам бы кого нашёл, прежде чем приставать к порядочной ракконе".
Не дав опомниться, она начинает спускаться, увлекая за собой.
— "Даррелл, я тут подумала... А что, если Орресу предложить поселиться временно на другом конце Варьялы? Там как раз находится жилище. Полупустое. Старейшине, считаю, не слишком удобно жить с Марритой, имея под боком пару сторонних ушей и глаз..."
Хм. Идея бредовая. Хотя, самому приходило в голову избавиться от излишней опеки полосатого. Мало ли зачем того на самом деле прислали. Не верится в свободного мага подобного уровня, согласного возиться с зеррагор и потерявшим память. Не его уровень, поначалу.
— "Верра, прекрати фантазировать. Старейшина старается, сам привёл к нам учителя, подготовил того к встрече, а ты... Хочешь спровадить куда подальше. И он, между прочим, маг второго уровня, — задеваю самолюбие ракконы. — На одних книгах многого не достигнешь".
— "Верно, — разом погрустнела. — Тогда лучше убедим, что дела не настолько плохи, как считает Уирнарр. Либо, приходит для важных уроков, подстроенных для обоих разом. Тебе — теория, мне — практика".
Возразить нечего. Набегающий воздух заставляет на время забыть о проблемах ещё далёкого вечера, и сосредоточиться на плавном спуске. Жаль, на Земле не разрешили подниматься так высоко — меньше проблем бы стало. И лишь над крышами башен, показавшихся из волн зелени, вспоминаю вопрос, давно вертящийся на языке... То есть, в голове. До вербальной речи пока далеко.
* * *
— Итак, что ты мне хотел показать? — не здороваясь с собравшимися, Оррес приземлился на зелёный ковёр из свежей сочной травы, росшей рядом с жилищем старосты. И сразу перешёл к делу — уже отвык от столь частого общения с сородичами, добровольное одиночество имеет свои минусы. Уирнарр считал подобное поведение если не невежливым, то, по крайней мере, выражающим самомнение, и был склонен прощать грубости старому товарищу. На первое время, пока тот не наберётся опыта и не привыкнет снова проводить время в кругу новых знакомых. Понимал, как потрепала жизнь, и не хотел усугублять состояние души Орреса. Сам крапчатый старейшина, лежащий в тени деревца, напротив молодой тёмно-бурой ракконы (и достаточно смятённого вида), тоже решил не приветствовать полосатого сородича. Сейчас не тот момент, чтобы заострять внимание на манерах друга.
— Не что, а кого. Знакомься, это Шерраса, — Уирнарр указал крылом на самку. — Вызвал её к себе, потому как она лучше остальных ведает об упавшем на нашу планету объекте. Не с этим ли связано твоё тайное поручение от Совета?
Оррес досадливо фыркнул:
— Значит, уже не тайное.
— Я сам догадался, — попытался оправдаться старейшина. — Больше ничего такого, что выходило за рамки и требовало внимания руководителей двух народов, здесь не происходило. Разве, находка потерявшего память раккона, но Совет обычно даже такое считает слишком бытовой проблемой и позволяет местному управлению разбираться самостоятельно. Мне особо нечего рассказать тебе о "небесном посланце"
* * *
. Проснулся ночью и случайно приметил точку в небе. Зато Шерраса — очевидец. Рассказывай, не стесняйся, — последнее относилось к ракконе, окончательно смутившейся, едва поняла, что при допросе будет посланца от Совета Ста.
— Мы... — она неуверенно начала, — на небо смотрели...
— Кто — мы? — полосатый маг хотел добиться от свидетельницы нормального изложения и последовательности. — Где вы были в тот момент? Что делали?
— Ну ты... заигрался! — хихикнул Уирнарр, любуясь сконфуженной Шеррасой. Пожалев юную крылатую, он обратился личной
* * *
* мыслеречью к, не в меру резкому, Орресу: - "Будь снисходителен к Шеррасе. Прошу, а то вовсе ничего не добьёшься. И без того запугал малышку своим авторитетом — смотри, как дрожит. Так и представляет, как в ближайшем будущем потащат в Ви'Ару к Оберегающим на разговор с Одним из Ста".
— "Зачем? Она едва ведает, что пролетело над нашими головами той ночью", — постарался уверить Оррес, не поняв, куда клонит сородич.
— "Даже если она об этом не знает, — старейшина положил крыло на спину ракконе, как это делают родители, успокаивая своих детей, — и не поверит, желай мы её разубедить".
Обнаружив в лице пятнистого самца поддержку, очевидец приободрилась.
— Я вместе с Коррдом... моим... другом... той ночью улетели на дикую природу, подальше от города и обжитых мест. Он мне хотел показать звезду, с которой прилетел. Он же из центральных миров, с Хорлады... Вот, мы смотрели на звёзды, и случайно увидели падающую. Прямо над нами пролетела, и так медленно! Обычно — раз, и всё! А эта медленно, хотя раккону за ней не угнаться...
— Куда она упала? — упорно продолжал Оррес. — Это очень важно.
Шерраса встала и указала рукой направление — где-то на западе, вдалеке. Оба Владеющих только покачали головами.
— С такими указаниями будем искать не меньше двух циклов.
Раккона робко дотронулась до бока старейшины, так и не убравшего крыло. Она просто не решалась вмешаться в личную мыслеречь.
— Мне можно идти?
Пятнистый внимательно посмотрел на молодую самочку.
— Да, можешь идти, — и добавил, уже про себя. — "Маррита узнает, пристанет с пополнением семьи. Как бы не сорваться тогда — моё Солнышко умеет убеждать".
Проводив глазами улетающую Шеррасу, маги начали горячо обсуждать план действий. Лишний раз беспокоить жителей обоих городов на Даррине не следует, особенно братьев. Им гораздо тяжелее осознавать, какие жертвы последуют за эвакуацией. Бросить хозяйство и нырнуть в Туннель из-за непонятных чужаков, что решили напасть из-за одному Создателю известным причинам. Ракконы помогут, но... терять, к чему привык за столько циклов тяжело. Сам же Оррес понимал, что регион для поисков достаточно обширный. Нужно много поисковых команд, и в каждой не менее одного мага. А лучше все, иначе беды не миновать. Но этого дать ему Уирнарр не в состоянии. Миссия секретна, пришельцев может вспугнуть, Владеющих легко пересчитать, достаточно облететь города с активистами из числа ирок и ракконов. Кого он обманывает, надеясь на лёгкие решения? Совет не уверен в истинных причинах появления "падающей звезды", опасность которой ещё предстоит доказать! Не будет ли проще этих пришельцев выманить? Только как? И не доложат ли о нашей активности на их материнскую? Надо проверять в первую очередь связь, а её нет, если это простое крушение (иначе бы их давно забрали), но обязательно есть, если это лазутчик. "Люди" вполне могли за десятки циклов суметь достичь окраинных миров внутри своих летающих големов, построенных из камня и железа. Если это так, в будущем обе расы ждут тяжёлые испытания...
