— Какого рода ожидается сопротивление? — спросил Тихонький. От офицеров не укрылось, что он не добавил в конце обращение к полковнику и некоторые молодые скривились — не по чину, мол, обращаешься, выскочка, но офицеру было на них плевать.
— Как всегда у орков — шумные стреляющие пушки, грохочущие машины и леталки. Ты что, сер... э... лейтенант, забыл?
— Никак нет, товарищ полковник. — Тот мотнул головой. — Я к тому, что много ли их будет, раз надежды на СПО нет никакой, то, может быть, сыграть с орками в "ударил — беги"?
— Хочешь подставить СПОшников? — спросил его комиссар. — Это не слишком по-человечески.
— Они нам помогать точно не будут. — Рубанул воздух ладонью Тихонький. — Вспомните Партон четыре, где мы рубились без передышки и снабжения, а СПО в это время загорали в своих гарнизонах, боясь высунуть носы наружу.
— Ты теперь всегда будешь его вспоминать? — сузил глаза комиссар. — Там были культисты.
— А что если эти тоже культисты? — спросил лейтенант. — Ведь разведка просто предупредила о возможном вторжении орков, а это может быть все чистой воды вымысел, товарищ комиссар.
— Инквизиции на тебя нет. — Проворчал Марш. — Вот вечно ты, Сережа, ковыряешься пальцем в носу, а потом вытащишь из него такую зеленую страшную соплю, что прямо мерзко становится. Умеешь ты настроение испортить.
— Что если это ловушка? — продолжил Тихонький. — Где это видано, чтобы войска перебрасывали из одного сегмента в другой? Сейчас мы оголим здесь рубежи, а те же тираниды или хаос полезут захватывать беззащитные планеты в этом сегменте?
— Уймись, Тихонький. — Проворчал полковник. — У нас есть приказ и мы должны его выполнить, ясно? Не тебе обсуждать стратегию командования.
— Так точно, товарищ полковник. — Тихонький замолчал, но было ясно, что он остался при своем мнении.
— У кого еще есть вопросы, — Конот обвел взглядом офицеров, — кроме бредовых предположений?
Все молчали.
— Отлично, раз вопросов нет, то все свободны, кроме комиссара Кармайкл, лейтенантов Хвата и Тихонького. — Полковник посмотрел на бывшего сержанта.
Остальные офицеры покинули помещение и разбрелись по своим ротам, а бывший сержант с укором посмотрел на полковника, который тут же напустился на него.
— Чего ты вылез со своей болтовней? — Прошипел Конот. — Думаешь ты один такой умный? Мне самому много чего не нравиться, но я молчу на совещаниях в тряпочку, а ты тут свой рот раскрыл тем более при молодых лейтенантах. Что они подумают о нас? То что мы сборище недоумков и командира может перебить любой солдат, да еще и права при этом качать?
— Нет, товарищ полковник. — Тихонький покраснел. — Просто все это так напомнило Партон четыре...
— Я помню, что там было. — Рявкнул Конот. — Иди к своим и держи свой поганый рот на замке, а я влеплю тебе выговор в личное дело уже как лейтенанту, чтобы эти сопливые идиоты успокоились. Или ты хочешь обратно в сержанты?
— Было бы неплохо. — Тихонький выпятил губу. — Но поставят какого-нибудь тупоголового урода только что из училища и придется нам подыхать, чтобы спасти его задницу.
— Значит, не хочешь? — прищурился комиссар.
— Да я не против, ребят только жалко.
— Ладно, вали уже отсюда. — Махнул на него рукой полковник и обратился к огрину. — Теперь что касается вас — младший комиссар Кармайкл, поступаете в распоряжение комиссара Марша точно также как эти два недоумка Тонк и Визл, его приказы и указания выполнять неукоснительно, от этого будет зависеть ваша жизнь. А вы, лейтенант Хват, кто вообще придумал оснастить огринов лазерным оружием, да еще и сформировать из них десантно-штурмовую роту? Хольтц?
— Это была моя идея, — Признался тот, — а комиссар, то есть старший офицер Хольтц ее одобрил. — Ответил огрин. — Конечно, мы можем наступать вместе со всеми, под прикрытием танков и артиллерии, но оказаться в тылу противника это такой соблазн для моих горячих ребят.
— И вы останетесь там без поддержки, где вас же там сразу и укокошат. — Покачал головой Марш. — Глупость достойная огрина.
— Ну, не все так плохо. — Улыбнулся Хват. У полковника затекла шея смотреть на верзилу и он ладошкой помассировал загривок. — Я знаю, какими считают нас люди в Империуме и готов заявить, что с сообразительностью и дисциплиной у меня и моих парней все в порядке. Мы не будем жертвовать собой и лезть на рожон. У нас есть броня — доспехи сделаны из листов обшивки списанных танков и транспортеров. У нас есть дальнобойное мощное оружие и огнеметы для ближнего боя, мы не станем стоять на месте и ждать, когда нас расстреляют — закрепимся на местности, зачистив ее, и станем потихоньку продвигаться на воссоединение с основными войсками. Или же можем выступить как рота прорыва при поддержке танков и артиллерии, на ваше усмотрение, товарищ полковник. — Тут вдруг Хват сузил глаза и от него повеяло таким холодом, что Конот прямо загривком его ощутил, а комиссар тут же насторожился. — Но если вы отдадите глупый приказ, который приведет к гибели множества бойцов, то я откажусь его выполнять. Можете меня расстрелять, но вы сделаете только хуже себе и своим солдатам. — Огрин сложил руки на груди. Он стоял как скала, такой же непоколебимый в своем решении и полковник понял, что ничего не сможет сделать с этим громилой, не убедить, не сломить его волю, только убить. А вместе с ним и придется убить его подчиненных, потому что те могут отомстить за своего командира — в дикарских мирах слово вождя — закон, а огрины явно пришли из такого вот мира. Комиссар Марш также сузил глаза в ответ.
— Что ж, хорошо, что сразу же предупредил о том, что можешь саботировать приказы. — Он потянулся к рукояти болтера.
— Не надо меня пугать, товарищ комиссар, — спокойно отозвался Хват, а стоявшая рядом Эмилия напряглась. Он что, нарывается на конфликт? Но ведь они на одной стороне, разве нет, зачем обострять и тем более пытаться не выполнять приказы, ведь они же гвардия, они обязаны подчиняться, — уже и так пуганый. Я и мои парни будем честно выполнять свою работу — уничтожать врага, а вы обещаете мне, что станете предварительно согласовывать со мной свои планы по атаке и обороне. — Огрин смотрел прямо в глаза полковнику, словно игнорируя комиссара. — Может быть, я подскажу дельный совет, потому что массовое закидывание противника трупами солдат — это глупость. Именно это я имел в виду, когда говорил, что откажусь выполнять приказ.
Комиссар тихо выдохнул. Сначала он решил, что огрин проявил строптивость и будет огромной проблемой в полку, однако тот четко дал понять, что не желает вести своих людей на убой, собственно, как и полковник Конот. Просто иногда случаются такие ситуации, когда иного выхода нет. Эту свою мысль комиссар и озвучил огрину.
— Я знаю, когда приказ граничит с предательством. — Ответил тот. — Если такое случится, то поверьте, мы сделаем все возможное, чтобы полк вышел из котла с минимальными потерями. — Слово "котел" он произнес на незнакомом языке, но Марш его понял — оно чем-то отдаленно напоминало горское наречие Валлхалы и обозначало окружение войск, а не емкость для готовки пищи, как уже было решил комиссар.
— У вас же нет соответствующей подготовки. — Заметил Марш. — Два месяца это очень мало.
— Мы охотимся и воюем всю жизнь. — Ответил ему Хват. — Конечно, это не то же самое, но наши шансы выжить в бою значительно выше, чем у этих молокососов, которых вы набрали.
— Значит так? — удивился комиссар. — А продемонстрируйте их. Сыграйте роль орков в тренировочной комнате. Ваша рота в триста харь туда не влезет, но один взвод — запросто.
— Сто человек? — Удивился Хват. — Тогда уж давайте отделение. Мое отделение, тридцать человек против вашей роты, идет?
— Пари? — комиссар вскинул бровь. — А вас не мало?
— Можно было и вдесятером раскидать это мясо. — Хмыкнул лейтенант. — Вы же хотите проверить их в деле? — спросил он.
— Да, я хочу знать, могу ли я рассчитывать на них в бою. — Кивнул Марш.
— Тогда мне нужно знать, как ведут себя эти орки и каким образом атакуют, чтобы совпадение было полным. — Заявил Хват и полковник выпал в осадок, услышав такое от тупицы. — Если солдаты привыкнут хотя бы к нам и не бросятся бежать, то из них будет толк, если же нет, то я бы на них в бою не рассчитывал.
— Орки постоянно орут и подбадривают себя воплями. — Ответил полковник. — Они облачены в разнообразную броню, которая не слишком отличается от вашей — те же бронелисты, только грубо подогнанные к телу. Пушки у них мощные, стреляют как картечью, так и всякой фигней, вроде гвоздей, металлического мусора, разрывных снарядов. Орки передвигаются на красных машинах, потому что те ездят быстрее — цвет играет для них сильную роль. — Конот усмехнулся. — Но и пешком тоже бегают. Да и ростом они редко когда ниже вас, а их варбоссы так вообще гиганты, так что если новобранцы не напрудят в штаны от вашего ора, то из них получатся гвардейцы.
— Что насчет оружия? — деловито спросил Хват.
— Получите парализаторы, мы же не собираемся друг друга перебить. — Ответил комиссар. — Выстрел гарантировано отправит вас на пять минут в аут, вроде как вы умерли, так что все просто.
— Тренировочная комната — какая она?
— Большое высокое помещение с различными укрытиями и препятствиями. — Произнес полковник. — Увидите.
— Там можно потренироваться с холодным оружием?
— Несомненно. — Кивнул комиссар. — Хочешь отточить навыки?
— Нет, хочу немного подтянуть по фехтовальной подготовке нашего комиссара. — Хват указал массивным подбородком на Эмилию. — А то после училища ее удар как-то не впечатляет.
— Задерживает руку? — хмыкнул со знанием дела комиссар. — Знакомо, я сам ею займусь. Теперь идите, отдыхайте, располагайтесь, о тренировке мы сообщим позже. Где вы разместились?
— Секция А-шесть, товарищ комиссар. — Ответила девушка, опередив Хвата.
— Столовая находится на том же уровне, секция Б-два. — Произнес полковник. — Питание трехразовое: завтрак, обед и ужин. Время — семь ноль-ноль, час и двадцать ноль-ноль по корабельному времени. Подъем в шесть, между приемом пищи теоретические лекции и тренировки — зачитывать буду я и комиссар, основываясь на своем опыте. Такое не пишут в учебниках и не преподают в Схолах, где сидят одни теоретики, так что рекомендую записывать у кого дырявая память.
— У нас преподавал сам комиссар Каин. — Пискнула Эмилия. — Товарищ полковник.
— Каин?! — Конот расхохотался. — Как же, наслышан. Хитрый, вертлявый сукин сын, который вывернется из любой переделки. Пожалуй, с него можно брать пример как обращаться с солдатами.
— Каин тот еще фрукт. — Усмехнулся Марш. — Никогда своей выгоды не упустит, поэтому и дожил до таких преклонных лет. Ладно, идите.
Когда офицеры ушли, то комиссар обратился к полковнику.
— Что думаешь про огрина?
— То, что из него будет толк. — Ответил тот. — Выходит я сильно ошибался, когда считал их тупицами, он умен и сообразителен и к тому же очень требователен. Он заботится о своих солдатах как о племени, о более сплоченном коллективе и мечтать нельзя. Плюс к тому как они вооружены — это все равно что отряды космодесанта. Мне кажется ничем не хуже.
— Согласен. — Кивнул Марш. — Но мне не нравится, что он начал вмешиваться в процесс командования.
— Его можно понять — от наших приказов зависит жизнь его людей. — Полковник посмотрел на комиссара. — Да ты и сам знаешь, что на смерть своих я бы не повел. И нам пока везло, что никто из командования не решил поиграть в солдатиков. — Конот показал пальцем вверх.
— Тут ты прав. — Проворчал Марш. — Что ж, может быть поставить Тихонького против Хвата в тренировочном бою?
— Сержант опытный вояка, его не напугаешь, а вот этого прыщавого крикуна я бы проверил... как там его... — полковник заглянул в список. — ... лейтенант Броскен.
— Неприятный тип. — Кивнул комиссар. — Ставлю пятьдесят золотых империалов, что он уже дожидается меня в коридоре, чтобы нажаловаться на тебя о том, что ты плохо относишься к Экклезиархии и к проповедям капелланов в частности. Нужно еще выяснить что это за фрукт такой, этот Орелиус. Может лейтенанта сразу в расход, списать на боевые?
— Погоди, это будет выглядеть слишком подозрительно, дождемся боя и вот тогда... он проявит себя.
— Согласен. — Кивком ответил Марш.
Через некоторое время, когда все корабли были загружены, а те два молодых комиссара так и не пойманы, но места в подразделении считались вакантными, адмирал флота отдал команду на вход в варп, корабли построились, навигаторы приготовились и активированные двигатели создали несколько точечных проколов в другое измерение, после чего суда исчезли из реального пространства. Привычно загудели поля Геллера, навигаторы растворились в управлении кораблями, чтобы не потерять своих в этом бушующем море хаоса и беспорядка. Астропаты постоянно поддерживали связь с судами, чтобы не потеряться в мешанине хаоса иного измерения — путешествие началось.
Хват вернулся в расположение, где в его отсутствие порядок поддерживал Гора. Он свистом собрал всех и быстро рассказал о поставленной задаче, люди немедленно стали обсуждать битву с орками, размышляя, так ли они сильны, как о них рассказывал комиссар. Хват же привлек к себе внимание еще одним объявлением.
— Командир хочет убедиться в наших возможностях, а также проверить новобранцев в тренировочном бою. Скоро он составит график сражений, в которых мы выступим как орки, поэтому не забудьте одеть доспехи, оружие нам выдадут, что-то вроде тех шоковых дубинок — будем играть роль плохих парней.
— Это еще почему? — спросил Хвата Шорох.
— Потому что орки, оказывается, чем-то похожи на нас — физическими параметрами, вооружением и сообразительностью. Так считают люди. — Хват фыркнул и многие засмеялись. — Да и проверить людишек не помешает — если они напугаются нас, то от орков дернут так, что только пятки засверкают.
— Тогда нам достанется все веселье! — выкрикнул Горелый. — Так парни?
— Не так. — Хват покачал головой. — Мы не самоубийцы и противника ни в коем случае не надо недооценивать. Люди считают нас тупицами и очень удивляются, когда узнают, что это не так. То же самое может быть и с ксеносами. Орков объединил их варбосс, это кто-то вроде нашего Верховного Вождя и доказал он свое право повелевать другими с помощью оружия. Убил ли он своих противников или использовал хитрость, это неважно, главное, что у него есть мозги, чтобы руководить другими. И потом, орки строят космические корабли, что уже говорит об их интеллекте, раз могут собрать работающую вещь из различного мусора и относится к ним, как к тупицам нельзя.
— Все поняли? — прогудел Гора. — Не расслабляться, прямо с корабля мы пойдем в бой!
— Нет. — Покачал головой Хват. — Сначала займем позиции на планете и будем ждать прилета орков — такой план. И еще — местное население может относиться к нам как к захватчикам, поэтому с их стороны тоже возможно нападение на гарнизон или же провокации. Помните, все вокруг нас потенциальные враги.
