* * *
Синдзи снился сон.
Теперь, после своих тренировок, он понимал различие между реальностью и сновидениями, и мог точно сказать, где находится.
Он сидел в тени цветущей сакуры, на вершине холма, возвышающегося посреди долины, покрытой лесом.
Две бледных руки появились из тени, обняв его, и изящная девичья головка опустилась на его плечо.
— Рей?
— Я здесь, — прошептала она.
Они сидели в молчании, смотря, как лепестки сакуры танцуют по ветру.
Сколько они так просидели, Синдзи не знал. Минуту? Час? Год?
Рей нарушила молчание только один раз.
— Я буду защищать тебя, — прошептала она. — Всегда.
* * *
— Жалкие человечишки! Эта маленькая игрушка не удержит меня долго! — кричал Кенсуке, указывая на дверь в потолке его камеры. — Вы не сможете снова навязать мне тело! Я тот, кто не может быть назван, что не имеет имени, не может быть связан! Я уморю этот мешок дерьма голодом! И когда он умрет, я буду свободен! Мои рабы придут за тобой. Ничто не спасет тебя! Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ! — большой грубый знак Старейших исчез. Его заменили четыре хорошо сделанных знака, размещенные на цепи, обмотанной вокруг него.
Гендо покачал головой, смотря на монитор.
— Вид Хастура, одного из "лордов мироздания" доведенного до такого состояния... — он нажал кнопку и газ потек с потолка, заполняя комнату. И как только ее обитатель заснул, комната медленно охладилась, превратив его в "лед" в буквальном смысле этого слова. Специально впрыснутые ему химические препараты сохранили тело от смерти.
— Заставляет тебя смеяться, — ухмыльнулся Фуюцуки.
Гендо громко рассмеялся.
— Он прав. Мы не можем вечно удерживать его в таком состоянии. Если мы ничего не придумаем, тело со временем умрет. Конечно, за это время мы завершим наш план, и он не причинит нам сильного беспокойства.
— Или мы умрем ужасной смертью, и наши души будут медленно жариться на открытом огне. При условии, что они не придумают худшей судьбы для нас.
— Они могут. Я никогда бы не осмелился бросить им вызов, если бы не рассчитывал на победу. Они не боги, они очень могущественные смертные. Они не могут видеть всего, делать все, или знать обо всем. Они просто невероятно могущественны. Сила обманчива. Она заставляет их недооценивать слабаков. Они забыли, что орда муравьев может победить волка и сожрать его, хотя волк гораздо сильнее их. Стая пираний может убить корову, которая в сотни раз тяжелее их и имеет способности, которые им не постичь, например, дышать вне воды. Один укус паука может убить человека...
— А что SEELE? Вдруг они узнают?
— Мы разберемся с ними, когда они будут не нужны, — улыбнулся Гендо. — Как и те, они верят, что их служба необходима. Если вообще они даже заметят, — он отвернулся от монитора. — Пошли, нам надо подготовиться к следующему путешествию.
Король в Желтом напрасно кричал на судьбу, написанную ему звездами.
Звезды дарят удачу, они же и отнимают ее.
* * *
Джимми зевнул, протирая один из стаканов, накопившихся за вечер. Какая скучная ночь. Все куда-то разбежались. Даже пианист пропал почти на весь вечер по своим делам. Несколько апатичных людей тихо пили или смотрели повторную передачу футбольной игры.
Вернулся Нейл, напевая одну из его обычных мелодий.
— Добрый вечер, Джимми.
— Привет, Нейл. Что за скучный вечер. Как... спектакль. — Джимми не понимал, с чего взрослому человеку ходить на школьный спектакль. Он даже не поинтересовался названием. Джимми не любил совать нос в чужие дела.
— Было интересно. Они изменили концовку. Приведя меня в настроение немного поимпровизировать позднее.
— Они поменяли концовку? Почему тогда не написать свою собственную пьесу?
Нейл улыбнулся, садясь за пианино.
— Все считают, что они написали их собственную концовку, но обычно они только играют роли, данные им кем-то другим. И те, кто изменил сценарий, обычно наказываются теми, кто придерживается его, — он размял пальцы, затем сказал публике. — Это песня посвящена моему другу, попавшему в тяжелое положение. Колесо фортуны внезапно повернулось, и лишило его своей благосклонности.
Он улыбнулся, сверкнув ровными, белыми зубами, и запел.
We've got stars directing our fate
And we're praying it's not too late
Cos we know we're falling from grace
Millennium
Пианист улыбался. В городе слепых и кривой — король.
ГЛАВА 10 ЗАНАВЕС ПРИПОДНИМАЕТСЯ
Огромный зал, погруженный в темноту, освещался тусклым, красным светом, идущим от двенадцати голограмм, висящих в воздухе вокруг длинного стола.
Каждая голограмма представляла собой таинственный символ, и ни один символ не походил на другой.
Во главе стола, сидел пожилой человек с внушительной фигурой, одетый в одежду цвета морской волны. Его волосы были зачесаны назад, а глаза скрывала странная маска, напоминающая прямоугольные очки. Оглядев голограммы, как король своих подданных, он слегка кивнул и произнес.
— Леди и джентльмены.
— Шесть минули и шесть ждут, — произнес мужской голос из голограммы, с символом, представляющим собой глаз без века с горящим в центре пламенем. — Эйдолионы превзошли наши ожидания.
— Однако, — продолжил старческий женский голос, — мы чувствуем предательство среди наших рядов. Лоренз, мы можем верить Икари? — голос шел из голограммы с перевернутым анкхом.
— Конечно, нет, — ответил пожилой мужчина. — В наши дни нельзя верить никому. Но он хорошо справляется со своей работой.
— Хорошо справляется? — съязвил голос, принадлежащий, по-видимому, молодому мужчине. Его знак походил на один из японских иероглифов, но на самом деле это был символ языка Акло, означавший "Скорпион". — Дети практически оказались на гране гибели! Это серьезное упущение в безопасности!
Лоренз кивнул.
— Я послал человека проверить.
* * *
— Абдул Канепхрен, — представился человек небольшого роста с бронзовой кожей и ярко-зелеными глазами, — инспектор SEELE. — он носил потрепанный старомодный костюм, модный во времена, когда Гендо впервые сдавал экзамен на вождение автомобиля. На шее был повязан галстук-бабочка бронзового цвета с рисунком золотой рыбки. О его возрасте трудно было что-либо сказать, но по внешнему виду он выглядел старше Гендо.
Он стоял в центре кабинета, требовательно смотря на Гендо и Фуюцуки. Гендо сидел за столом в обычной для него позе, локти на столе, лицо скрыто за соединенными вместе ладонями. Если это и раздражало Канепхрена, то он не показывал вида.
— Чем мы можем помочь вам? — произнес Гендо.
— Мой начальник разгневан. Инцидент с Королем в Желтом показал большие упущения в системе безопасности, — он говорил глубоким голосом, имеющим тенденцию срываться до визгливых ноток. Гендо отогнал побуждение стиснуть зубы в ответ и лишь слегка нахмурился.
— Каждая книга в библиотеке одобрена нашими цензорами. К сожалению, учитель имел запрещенную любовную связь с одной из его учениц. Сейчас он под арестом вместе с Королем в Желтом. Девчонка исчезла.
— Афиши спектакля висели по всему городу. Неужели вы страдали временной слепотой и глухотой?
Гендо нахмурился сильнее.
— Я находился в Антарктиде, на раскопках. С тем, что мы нашли там, будет много легче довести План до конца.
— Ничто не может оправдать некомпетентные действия касательно Короля в Желтом... — начал Абдул.
— Может быть, мне отправить копию Плана всем сотрудникам NERV? Открыть скрытые файлы и раскрыть все секреты толпе? Меня проинструктировали проследить, чтобы никто не узнал о пьесе. Могу я поинтересоваться, как шпионы SEELE тоже НИЧЕГО не заметили? — Гендо пристально посмотрел на инспектора.
Абдул слегка улыбнулся.
— Еще одна загадка. Я хочу увидеть Короля, учителя и поговорить с пилотами.
— Я отдам распоряжения.
— Очень хорошо. Возможно, вы еще сможете убедить меня дать нашему начальству положительный отчет. Свяжитесь со мной, когда все будет подготовлено, — Абдул повернулся и покинул кабинет Гендо.
"Конечно, они не настолько глупы, чтобы рассчитывать на то, что я не догадаюсь, кто он", — подумал Гендо. — Он никогда не умел выбирать фальшивую личность для себя".
Гендо взял трубку телефона.
* * *
— Без комментариев? — переспросила репортер сердитым голосом.
— Без комментариев, — повторила Майя в телефонную трубку. Как бы ей хотелось, чтобы ее воспоминания ушли вместе с этими словами. Она попыталась припомнить имя звонившей женщины, но бесконечные звонки и сотню раз повторенная фраза "без комментариев" измотали ее. — Расследование продолжается. Доброго дня. Сохраните ваш лазер в готовности, — Майя повесила трубку и упала на свой рабочий стол. "Неужели я сказала что-то о лазере?" — спросила она себя.
Она села и вяло поправила повязку на руке. Она не помнила, как покалечила руку, и не думала, что это сделал Аоба, но все же немного нервничала в его присутствии. В том, что он пытался сделать с ней, он не виноват. Но, во всяком случае, случившееся было пределом того, что он хотел сделать с ней. Она никогда полностью не понимала мужчин, и это последнее происшествие сделало вещи даже хуже.
Телефон зазвонил снова. Со вздохом она сняла трубку.
— Без комментариев.
— На что? — спросил командир Икари.
* * *
— Я не могу бросить эту историю! — доказывала Мегуми. — У нас был бунт и пилоты ЕВ чуть не погибли! — она наклонилась над столом босса. — NERV полностью замял случившееся. Люди должны знать правду!
— Нечего пугать людей. Где доказательства причастности Ангелов к бунту? Возможно, это глупая выходка с наркотиками.
Мегуми нахмурилась. "Если бы я могла получше припомнить произошедшее", — подумала она. Ее воспоминания были смутны. Она что-то кричала о правде, а потом трахалась с каким-то парнем, несмотря на то, что он выглядел как...
Бунт даже не стал местной новостью Токио-3. Его как будто и не было. NERV пресекал малейшие попытки утечки информации, но все же среди журналисткой братии ходили кое-какие слухи. Она знала, что каждый из них пытался выудить информацию из NERV, но NERV безмолвствовал. Значит, они что-то знали.
— Вы на самом деле ничего не знаете о случившемся, за исключением того, что произошел бунт и оргия на школьном спектакле?
— NERV арестовал учителя, организовавшего это, и конфисковал все копии сценария.
— Ничего другого?
— Я надеюсь поговорить с людьми, бывшими там.
— Ты помнишь, что случилось там?
— Не очень хорошо, — нервно рассмеялась она.
— Брось это. Иди лучше поработай над делом судьи Анзака. Если мы сможем разоблачить его, то сослужим Японии хорошую службу.
— Над ним уже работает три репортера!
— Надо получше прибить его продажную задницу к стене гвоздями, — сказал босс. — Блеах! — подавился он случайно откушенным кусочком сигары.
"Точно "блеах", — подумала Мегуми. — Может, я смогу припереть к стенке одного из пилотов в школе".
* * *
— Сколько времени нам ждать отчета? — поинтересовался мрачный голос, принадлежал мужчине среднего возраста. Знак — летящий красный кадэсиус.
— Несколько дней. Агент, посланный мной, вполне надежен, — на лице Киила появилась маленькая улыбка. — Он очень заинтересован в успехе нашего Плана. Нептун, Тефия, где ваши доклады о последствиях гибели Гхатанавоа?
Он обратился к двум висевшим рядом знакам. Один из них представлял собой синий трезубец, другой — спираль из незаконченных линий, немного напоминавший вихрь. Первой заговорила Нептун, мелодичным, необычно реверберирующим голосом.
— Мы собрали все, что уцелело от Него.
Женский голос глубокий и гортанный продолжил.
— Вся его сила пропала. Теперь на Его останки можно безопасно смотреть. Все же, боюсь, Эйдолион, съевший Его, также поглотил его силу.
— Они сражались все вместе, — сказал Киил. — Что, вероятно, понизило воздействие.
— Почему Эйдолионам необходим их Талант в достижении наших целей? Возможно, лучше, чтобы такой Талант был потерян навсегда. Это слишком опасно для определенных друзей.
— У медузы нет друзей, — ответил Киил. — Вот почему он проиграл.
— У Короля в Желтом были друзья и слуги. Они не спасли его. Где гарантия, что Эйдолионы не повернут против нас? — женский старческий голос донесся из висящего изображения огромного котла.
— Они не знают о нашем существовании. И не узнают до тех пор, пока не будут готовы присоединиться к нам, — улыбнулся Киил. — Они только дети.
— Они Дети, — сказала старуха, выразительно делая акцент на слове "Дети". — С их полной силой они могут уничтожить нас.
— Этого не случится, — ответил Киил уверенно. — Даже Дети не могут избежать предначертанного. Парад Звезд. Какие бы усилия они не прилагали к бегству, их судьба неизбежна.
* * *
Аска поклонилась отцу Кенсуке, Айда Хидео, невысокому худощавому мужчине в очках с красной оправой, одетому в слегка поношенный костюм. Выглядел он устало, под глазами залегли темные мешки.
— Приятно познакомиться, — сказал он. — Мой сын оставил кое-что для вас. — продолжил он со вздохом. — Мне ничего не говорят о нем, только то, что он сошел с ума и... Неизвестность хуже, чем правда.
— Мы найдем способ помочь ему, — твердо сказала Аска. — Я еще не знаю как, но способ должен существовать.
Мужчина кивнул и провел ее в комнату Кенсуке. В комнате царил беспорядок. Повсюду валялись книги. На стенах весели анимешные и военные плакаты, среди них выделялся большой плакат с изображением трех ЕВ. Наполовину законченная модель линкора стояла на столе в углу, рядом с ней лежали части корабля и баночка с клеем. Тонкий слой пыли покрывал стол и модель. Рядом с компьютером валялись пустые бутылки колы и смятые пакеты из-под еды.
Хидео шагнул к компьютеру и подтолкнул клавиатуру к Аске.
— Вот он, — сказал он вздохнув. — Если что-нибудь узнаешь... скажи мне.
— Хорошо.
Когда Хидео ушел, она взяла заметки Кенсуке и принялась за чтение. На первой странице оказались только адреса, имена и пароли, рядом с некоторыми адресами стояли номера сообщений. Она решила проверить им потом.
На следующей странице стоял заголовок "Рабочая теория".
"Не думаю, что человечество — самый древнейший или последний хозяин Земли. И что большинство жизненных форм и субстанций возникли без посторонней помощи".
Ангелы предшествовали человечеству. Они пришли на Землю и посеяли на ней жизнь. Между ними идет нечто вроде войны, и многие из них погрузились в вечность сна. "Это не мертвый, что может лежать вечно, а за бездну вечности даже смерть может умереть". Сейчас они проснулись.
Гипотеза: NERV нашел спящего Ангела и исследовал его, но он проснулся и вызвал Второй Удар, который также уничтожил и его. NERV использует его технологию.
Гипотеза: Ангелы планировали продолжить войну. Вот почему они не объединяются... наверное, они не переносят друг друга.
Существо, певшее в моих снах — одно из них... или будившее их? Почему они не проснулись одновременно? Связано ли это с собакоподобными племенами Полярной звезды?
