Вождь из сумерек 2

Купава прыснула в кулак, и зажав лицо рукой, отвернулась.

-Молчи, охальник. — Обиделся волхв. — Шепну словцо и до утра в нужном месте просидишь.

Стас, с испуганным видом, загородил ему дорогу.

-Сжалься над мальцом, ученый волхв. Молодо — зелено. Куда же я без него? Я и спать не могу, когда его нет. Кто мой покой хранить будет?

Волхв напряженно смотрел в его встревоженное лицо, пытаясь угадать не подшучивают ли над ним и в этот раз. К тому же и принц замолвил словечко.

-По молодости сболтнул Веселин, по глупости.

Пивень снова шумно засопел.

-А то я могу. — Замотал головой, чтобы вернуть ясность взору. Хмель накрепко, как репей в собачий хвост, вцепился в лохматую голову.

Глава 22

От шатра до шатра два десятка шагов. Остановился, наслаждаясь ночной прохладой. Только гарь и дым пожарища под горой портят идиллию. Но попенять не на кого. Сам виноват. Дал волю настроению. И кулакам. Размахался, а остановить, можно сказать, не кому.

-Хруст завтра утром, до света, выдвинь по три сотни и закрой фланги. Костры не жечь. И пусть затаятся так, чтобы и комар не заметил.

-А как они готовить еду себе будут?

-Не будут. Пищу носить ночами.

-Ясно, командир.

-Дозоры впереди усилить. Половину из того, что осталось, посотенно держать в полной боевой готовности. Учения по полной программе. Пусть видят.

-А тыл?

-Усиленные дозоры. Но так, чтобы хозяева не обиделись.

-Можно идти?

-Ступай, но потом ко мне. — Проводил Хруста "взглядом", прислушиваясь к его удаляющимся шагам.

-Прошу, судари мои. Веселин...

-Я здесь, командир.

Парень утвердился каменной глыбой перед шатром и скрестил руки на груди.

-А вы, ребятки, пока отдыхайте. — Распорядился он. — Командиру без помех надо поговорить. И у вас голова меньше болеть будет.

-Жаль, Хруста не предупредили, чтобы кувшинчик вина для нас приготовил.

-Хруст и сам не дурак! — хмыкнул Пивень и указал рукой на стол, где гордо красовался и кувшин и закуска. — Но я не буду.

-А я и не предлагаю.

Скинул волчовку, стянул сапоги и сел на постель.

-Хорошо то как, ребятки! Только после такой жизни начинаешь честно и откровенно испытывать радость даже от малого. А Хруст и в самом деле предусмотрителен. И для Купавы уголок отгородил.

В руке появилась привычная трубка. Пальцы ловко набили ее табаком. Прикурил от пальца.

-Принц, не в службу, в дружбу, плесни по чуть-чуть, чтобы разговор легче пошел. Повернул голову к Купаве. — А ты, детка, можешь привести себя в порядок и отдыхать. Мы же с вами еще посидим, посплетничаем, как это у нас, мужиков, водится.

Купава откровенно прозрачно вздохнула и исчезла за меховой занавеской.

Сидел, медленно потягивая вино и дымя трубкой.

-Пивень, ты как уже созрел для государственных дел? — Наклонив голову, спросил он волхва.

-Я на репу похож? — Обиделся волхв.

-Значит, созрел. Тогда запоминай. — Я конязь и государь Великой Славии и так далее, и тому подобное...

Голос звенит железом. Зорень с трудом удержал себя, чтобы не встать с лавки. А эльф удивленно поднял брови и внимательно заглянул в лицо Стаса.

-За верную службу мне и Славии жалую главного воеводу Груздня коняжеством Козарским с правом меча, огня и воды.

Пивень в изумлении вытаращил глаза.

-А ты что, ученый волхв, хочешь, чтобы бескрайняя земля бесхозной валялась? Я нет...

-Там же Серд...

-Там ему и быть. Воеводой. Если Груздень не передумает. И не повесит. Уж больно честолюбив Серд.

Пыхнул дымом.

-Воеводе и наместнику Витеня и Сулича жалую коняжество Витень-Суличское, оставив при этом на службе Славии с теми же правами.

В глазах Зореня забрезжила страшная догадка.

-Воеводе и наместнику Хмурому быть конязем Зареченским...

Снова набил трубку.

— Мой принц, прошу плеснуть...

-Не тяни, Слав, кота за хвост.

Пивень окончательно протрезвел.

Стас скупо улыбнулся и повернулся к эльфу, который склонился над его бокалом.

-Вот так у нас с монаршими особами. А как у вас?

Махнул отчаянно рукой.

-Наливай по полной. Пропьем наши грешные души. Все легче будет, и пойдем, мы, брат эльф, с тобой по белу свету солнцем палимые и ветром гонимые.

-Я с вами, командир! — Из-за полога послышался ломающийся басок Веселина. — Я здесь не останусь.

-А тебя мама не учила, что подслушивать не хорошо? — Не повышая голоса, спросил Стас.

-Все равно с тобой...

-Если сиротой прикинулся, то не последнего таракана из рукава выпустил. — Сварливо проговорил Зорень. — Вали всех в кучу, чтобы не растерять.

-Сами напросились. На тебя волхв Пивень возлагаю управление палатами казенной, торговой и земельной. А кроме того остается за тобой и управление палатой дипломатической. Или как это называется...

Пивень раскрыл рот. Остатки хмеля развеялись окончательно.

-А не жирно жалуешь?

-Как умею. — Спокойно ответил Стас. — Если вспомню еще что-то, добавлю. А ты, почему нахмурился, побратим Зорень? Обиделся? Вот это напрасно. Я и про тебя не забыл.

-Лучше бы забыл... — Пробурчал Зорень.

-Для тебя самый жирный государственный кус. Должности я еще не придумал, но быть тебе первым после меня. С правом наследования. Когда наш волхв проспится, придумает, как это обозвать приличным словом. И в дополнение ко всему быть тебе хранителем великокняжеского венца, а кроме того вверяется тебе палата воинская со всеми разрядами и с рангом главнокомандующего всеми армиями Славии. А потому жду от тебя роспись всех полков поименно, сверху и до сотенных командиров, с правом назначения воевод до тысячи включительно. А в мое отсутствие и полковых. Определить места расквартирования.

В шатре установилась мертвая тишина.

Стас повернулся к эльфу.

-И это, брат принц, вместо слов благодарности. — И обиженно простонал. — Я думал от радостных воплей горы содрогнутся. Был даже внутренне готов к тому, что они меня задушат в объятиях. А что вижу? Сплошная черная неблагодарность!

Волхв отчаянно скрипнул зубами и по скоморошьи повалился в ноги.

-Спасибо, отец родной! Век помнить буду.

-Да ради бога. Не чужие.

-Вались и ты в ноги, конязь. Все равно его милость задавит.

-Старо! И... неправдоподобно. У Лехи лучше получается. — Повернулся к Бодрену. — Вот, брат эльф, можно сказать из дремучего деревенского колдуна сделал государственного мужа с неограниченной властью. Премьер-министра! Или канцлера. А в ответ грубая насмешка и откровенное издевательство.

Но Зорень промолчал. В душе конязя давно уже поселились неясные подозрения.

-Опять куда-то бежать задумал. — Мрачно сказал он и повернулся к волхву.

-Почему же сразу бежать? Совсем не обязательно. — Без особой надежды ответил он. — Казной кто-то управлять должен? Торговлю взнуздать надо? Или снова налоги плетью прикажете выбивать? За землей глаз нужен? А Пивень и без моего указа со всем этим столкнулся. Кому, как не ему этим заниматься?

-С ним ясно... — Зорень еще больше нахмурил брови.

-С тобой еще яснее. Давно тебе это предложил. И пора браться за это, засучив рукава. Армия случайностей не любит.

-Долго думал? — Сварливо спросил волхв.

-С первого дня, как только тебя увидел. — Быстро отозвался Стас. И тоном не терпящим возражений добавил. — Оформи все надлежащим образом. Я завтра подпишу! Точка. Время не терпит!

Зорень повесил голову.

-У тебя другие слова есть на языке? — Не уступал волхв. -Взнуздал, аж губы в кровь.

-Есть, есть и другие. Приберегаю на крайний случай. Но если ты просишь! Бодри, заткни слух.

-Пивень, не лезь. Себе дороже. — Остановил строптивого волхва конязь. — Иначе еще найдет чем пожаловать.

Разгоряченный волхв закрутился по шатру.

-Нет, ты только подумай, конязь Зорень, в каждую палату хотя бы по десятку надо? А в городах? Это же работы, задохнуться можно. Все увидеть, все перечесть. Жили и без этого. Конязь Зорень, бывало, соберет набольших людей, поговорит...

-А городские головы? А старшины? — Спросил Стас.

-Ну да. Раздобрились они. Распахни калиту пошире. Они самые злостные супротивцы и есть.

Стас переглянулся с эльфом и не заметно улыбнулся.

-Процесс пошел! Супротивцев своих на беседу к Алексею отправишь. Он с ними разговаривать умеет .

Но рано обрадовался.

На глаза волхву попался улыбающийся эльф.

-А что же ты не осыпал своей безмерной и безграничной щедростью принца? Есть еще и Войтик с Толяном.

Стас почувствовал себя действительно виноватым и не ловко повернулся к эльфу.

-Слав, я с тобой. — Едва слышно шепнул эльф. — не трудись.

-Спасибо, мой друг. Я рад...

-И о ребятах не волнуйся. Они тебе ответят так же, как и я. — И коротко хохотнул. — Зуб даю.

Засмеялся и Стас.

-Отвечаешь?

-Конкретно. По максимуму. И стопудово.

Теперь смеялись уже оба, заразительно и по детски, глядя друг на друга.

-Ясную пуговицу под ногами увидели? — Дико вытаращился на них Пивень. — Нашли время ржать.

Чем развеселил их еще больше.

-Погоди, сударь волхв, ворчать. Не забудь еще включить в указ еще одно короткое дополнение. Моих побратимов — Светлого принца народа эльфов Дельбодрена, воевод Войтика и Толяна, а так же воеводу моей личной стражи Веселина считать отныне на моей личной службе выше чинов и званий, пожаловав им права, равные коняжеским. А так же право меча, огня и воды. А пожелают и наградить вотчинами с правом наследственного владения. И, сударь Пивень, сразу же после подписи, огласить указ во всех городах, селах и весях.

Зорень, скрестив руки на груди, и наклонив голову, задумчиво смотрел на него.

-Слав, ты говоришь так, словно умирать собрался. Каждому место нашел, о каждом позаботился.

-Хозяйство вести, не штанами трясти. — Отшутился Стас. — Всяк солдат должен знать свое место.

И уже серьезней добавил.

-Управление государством невежества не любит.

-Придумай, что-нибудь умнее. — Не уступал Пивень.

-И так сойдет.

В шатер просунулась голова Хруста.

-Позволь войти, вождь?

-Уже вошел. Садись за стол. Голоден. Я тебе и поесть толком не дал.

Хруст не чинясь забрался за стол.

-Я распорядился, вождь. К рассвету будет, все как ты указал.

-Не сомневаюсь. Ты ешь, ешь. И мы за тобой потянем.

Сидел, дымя трубкой.

-И почему притихли, господа мои? Или жалованию не рады?

-Подавись ты своим жалованием. — Угрюмо проворчал волхв. — Так ведь, не подавишься. Сколько уже проглотил и не поперхнулся.

Волхв окончательно протрезвел и здраво взвешивал свалившиеся на него несчастья.

-Ты, мой друг, зря теряешь драгоценное время. Указ к утру должен быть готов. И кто мне все уши прожужжал о величии Волчьего рода?

-Опохмелись и за работу. — Добродушно посоветовал волхву принц.

-Слав, — Зорень был осторожен. — Объясни, что ты задумал на этот раз?

-А что тут задумаешь? Разнести все в пух и прах? Вряд ли получится. И кого? Несколько сотен магов? Но они могут и не принять открытого боя. А не захотят, тогда это надолго. Знаю не понаслышке. Приходилось воевать в горах. И Лехе тоже. Выкурить оттуда? Но как? Сил бы хватило, а средств? — Стас задумался. Сидел молча, ссутулившись, опустив плечи и постукивая трубкой по столешнице. Глядя на него, можно было подумать, что он забыл о них и с головой погрузился в свои размышления. — Да, представим на минутку, что распатронили мы их. А они на завтра новые сотни перебросят Забытыми дорогами. Или тысячи.... И куда? Кто мне может ответить. Перед фронтом или в тылу. А может в Волчке. Или Соколяне. А не раскроются ли ворота прямо в шатре?

Рука Хруста остановилась на пути ко рту и потянулась за мечом. Пивень сердито засопел, зримо представив нарисованную картину.

-А орки?

-Орки не обещали военную помощь. Они еще вообще ничего не обещали. К тому же, вспомните недавние события. Тех бойцов, которые...

Зорень вскочил с лавки.

-Ты думаешь, что мы сами затолкали голову в ловушку?

-А почему бы нет? — Криво усмехнулся Стас. — Человеческий мозг, вещь тонкая. Пивень знает. Могу продемонстрировать... для наглядности.

Повернулся к Зореню.

И конязь пустился в пляс. И прошел в присядку вокруг стола, чем привел в немалое удивление и волхва, и воеводу.

Спокойным оставался только эльф.

-Эк, развеселился! А мог бы заплясать завтра. Или через месяц. А, может, через год. Или броситься неожиданно для всех с мечом, не отдавая при всем при том отчет в содеянном. Все зависит от фантазии того, кто получил доступ в мозг.

-Конязь Зорень так и будет долбить землю? — Хруст с жалостью смотрел на отплясывающего Зореня.

С холодным лицом и равнодушными глазами он механически всаживал в землю каблуки с серебряными подковками в землю.

-Замается...

-Зорень? Да, пусть садится. Все равно танец не впечатляет. Сразу видно, практики маловато. Мог бы и постараться.

И Зорень, сопровождаемый, участливым взглядом Хруста, вернулся, как ни в чем не бывало, на свое место.

-И что хорошо, ровным счетом ничего не помнит. Хоть на куски режь, хоть на кол сади. Не расскажет, какие коленца откалывал. Хорошо, что показал на что способен.

Зорень, отдуваясь, смотрел на них с недоуменьем.

-Вы о чем?

Хруст со страхом повернулся к Стасу.

-С каждым так можно, командир?

-А чем ты лучше Зореня? Может, попробуешь?

Н-е-е-т! Пронеси, Великий Род! — И Хруст живо откатился от него по лавке. — Я догадался теперь, почему не понимал черных. Бьешь их, а они лезут, как слепые.

Стас согласно кивнул головой.

-Машина. Безмозглая тварь. Сказали "иди", пойдет, скомандовали "стой", остановится. А где — то друзья, и славы, которых они увели. И орки...

-Темные? — Хруст соображал быстро.

Принц медленно покачал головой.

-Не темные. Я, думаю, уже черные. И с мечами.

Во второй половине послышался испуганный вскрик Купавы.

Стас быстро встал и скрылся за занавесью.

-Почему не спишь, детка? Или плохой сон увидела?

Купава натянула меховое покрывало до подбородка.

-Это страшнее, чем сон, мой вождь, то, что ты говоришь. — Тихо ответила она.

-Спи, детка, спи. — Коснулся губами ее лба и ласково провел ладонью по щеке. — Устала.

-Я подумала, чтобы со мной было, если бы тогда ты не пришел со своей дружиной.

-И не думай. Я скоро.

Вернулся к столу и снова набил трубку.

-Не успокоюсь, пока не найду того, кто задумал этот эксперимент над целой планетой.

-Ты же говорил, переселение...

-Да, но сначала без шума истребить, а не получится превратить всех в безмозглых и послушных тварей. До поры, до времени он не спешил. Действовал осторожно, не привлекая к себе внимания. Но сейчас время работает против него. И он будет вынужден поторопиться, если хочет выиграть.... А он хочет!

-Командир прав, братья. — Хмуро согласился Пивень. — Сначала Черный лес совсем, что там было. Теперь эта гора. Твой поход к гномам. Одним полком Хруста дело не решить.

-И всю армию в гору не уведешь. — Дипломатично возразил эльф. — Мне кажется, решение не здесь. Так ли я думаю, вождь?