-Одна полная, запасная без двух...
-Спасибо, Толян. Вернусь, воеводой сделаю...Не за ствол. Пора из тебя человека делать.
Толян дернулся и прыгнул на ноги, не коснувшись земли руками.
-Не фига себе! За что, командир?
-Тише, ребят разбудишь.
-Я тебе надоел, командир? А ребята все равно не спят. Лежат. Придуривают. Или залетел где?
— С чего ты взял? Просто время пришло.
-Не держи меня за фраера, командир. Избавиться хочешь? Так и скажи.
-Дурак ты, Толян! — В сердцах бросил Стас. — Вернусь, поговорим. Ну вот, ребят поднял.
-Я же говорю, что никто не спал, придуривались.
Эльф уже сидел в седле и бросал в его сторону нетерпеливые взгляды.
-Вождь! — Купава приподнялась на локте.
-Спи девочка. Детям сон на пользу. Зорень, принимай команду. Рэд, а вот лошадок придется оставить здесь. Потеряются, если бросим перед лесом.
И не дожидаясь ответа легко, словно неторопясь, побежал в сторону леса. Эльф, не моргнув и глазом, выпрыгнул из седла, подтянул повыше свой плащ и припустил за ним в вдогонку.
Зорень проводил их взглядом и снова опустился в траву.
-Ночь продолжается, ребята. — Шутливо распорядился он. — Спим, пока спится.
-Я вот не врубаюсь, пацаны. Что за ботву он гнал про воеводство? Отмазаться от меня хочет что ли?
-Спи, Толян. Это у него шутка такая. — Успокоил друга Войтик.
-А мне надо эти приколы?
На этот раз приближение леса почувствовал и он.
Словно кто-то обрушил на его голову мосластые руки и вдавил руки в черепную коробку. Кровь гулко пульсировала в висках. Повеяло глухой застарелой ненавистью. Он попробовал выстроить защиту. Помогло. Дышать стало легче, пульс выровнялся.
Только надолго ли? До леса еще бежать да бежать. Зря стаю с собой не взял.
-Я попробую прикрыть нас заклинанием. — Прошелестел в сознании голос эльфа. — Постарайся молчать. Я услышу тебя без слов. Но лучше не делать и этого. И не думать.
-Ты видишь их?
-Почти нет. — В голосе эльфа послышались нотки отчаяния. — Но они где-то совсем не далеко.
-Попробуй вывести меня на них. — Попросил Стас. — Ведь сумел же тогда.
-Не знаю. Получится ли? — С сомнением ответил эльф. — Надо останавливаться.
-Так останавливайся! Без отдыха долго не продержаться. Часом раньше, часом позже, но все равно на отдых останавливаться. Какая разница? За двое суток отдыхали не больше трех часов.
Рэд в который уж раз устремил свой взгляд в сторону леса и неохотно остановился. Лес был уже почти рядом. Еще рывок, еще один стремительный бросок и можно проскочить через опушку.
Не сводя глаз с леса, эльф перевернул кольцо камнем внутрь и опустил ладони на голову Стаса. Снова кровь гулко ударила в мозг, выламывая виски. Эльф, прикрыв глаза, что-то невнятно бормотал. В какой то момент Стасу показалось, что лес обрушился на него, сломал, смял злобно и безжалостно его сознание, его тело. Черная непроглядная тьма неслась перед его глазами. Свет! Короткий, едва различимый проблеск.
-Вижу! — Вскрикнул он, отчаянно выдираясь из вязкой цепкой черноты. — Я вижу их Рэд.
Лес как будто отступил.
Но нет. Стоит там, где стоял.
Это эльф убрал свои руки с его головы.
-Что ты видел, Слав?
Эльф, смотрит широко раскрытыми зелеными глазами.
-Не знаю. Но они там.
Снова попробовал блокировать свой мозг.
-Не старайся. Я прикрою.
-Тогда броском. Не останавливаясь. — Скомандовал Стас. — Если что, прикроешь меня стрелами.
Прошло еще несколько часов и они ворвались в лес.
Навстречу метнулись гибкие ветви.
Не глядя рубанул мечом. Эльф вырвался вперед. Поднял руку с таинственным кольцом. Ударил ослепительно яркий тонкий луч. Стасу показалось, что деревья расступились, открывая им дорогу.
И снова бросок.
Взмах. Снова взмах...Рука с кольцом вперед.
За деревьями орки. Фигуры, закутанные в плащи с капюшонами.
Удар чудовищной силы в голову чуть не опрокинул его на спину. Эльф подставил руку.
-С меня пол-литра. Прикрывай.
Закинул меч за спину в ножны. И пистолеты в руки. Еще рывок.
Увлеклась нечисть. Не ждет удара в спину.
Загремели выстрелы. Разлетелось по лесу эхо.
-Извините ребята, что без стука вошли. Не до церемоний. Времени в обрез.
Рэдэльф скрылся под своим хитроумным плащом. Стрелами бьет все, что рядом со Стасом появляется.
Но везение не могло продолжаться долго. Опомнились. Ринулись навстречу.
А вот это напрасно. Поздно, поздно уже. Расстрелял последних в упор. Прямо в лицо, если только это лицо. Стволы за пояс. Метнул нож в одну сторону, в другую
-За мной! — Крикнул в полный голос. — Рэд, уводи земляков!
Рэд смахнул капюшон с головы.
-Мой принц!
-Уводи, твою мать! Поцелуи оставь на потом!
Не густо осталось бойцов в дружине принца. По пальцам можно перечесть. Новый удар в голову отбросил его на несколько метров. Увлекся, совсем забыл про защиту. Глаза чуть из орбит не вывалились. Затянуло кровавой пеленой. И Рэд своими придворными политесами увлекся.
Вбил в рукоять Толянову обойму.
Как он сказал? Без двух запасная?
Эльфы и не думают бежать.
Стрелами в упор садят.
Последний. Не отмазаться перед Толяном.
Вся надежда на лук и стрелы.
Только бы на длину меча не подпустить. Задавят толпой.
-Рэд! Бегом!
Можно было и не драть глотку. Эльфийская честь! И говорить нечего, чтобы спину врагу показать.
Опушка.
Теперь все, как на ладони. Любую мишень можно выбирать, как в тире. Далеко не отпустят.
Самое время ноги делать.
Дошло это и до эльфов. Бегут на совесть. Рывок. Остановка. Десяток стрел... И снова рывок.
Навстречу Зорень. Лицо бледное. В глазах туман. Серого в поводу ведет. Веселин, Купава! Темный бросил повод на шею коня и стрелами бьет, удерживая орков на расстоянии. Войтик, Толян и "сладкая парочка", Третьяк с Плетнем зашли с боку и воткнулись между ними и орками. Остановились кони, заметались ловкие пальцы, бросая стрелы на лук.
-Коней эльфам! Мы прикрываем! — Распорядился Стас. — Рэд, встречаемся у излучины.
-Но, Слав! — Попытался возразить Рэд.
Стас остановился и вдавил в него свой взгляд.
-Рэд, в бою у меня нет не друзей, не братьев. Есть мои бойцы. И мое слово для них закон. Мы могли все лечь под стрелами, если бы конязь Зорень с ребятами не пришли нам на помощь. И только потому, что вы отказались выполнить мой приказ.
Он смотрел только в лицо Рэдэльфа, словно не замечая оскорбленного выражения на лице принца и спасенных эльфов.
-Хочешь остаться другом и братом, научись подчиняться. И будешь жить долго, и может быть, даже счастливо. А сейчас галопом к излучине.
И отвернулся, словно эльфов уже и не было.
-Отходим, волчата. По паре стрел и бросок. Далеко за нами не потянутся.
Орков за собой тащили больше суток.
Остановились на холме.
До излучины рукой подать.
-Бьем последними стрелами и если не одумаются, в мечи... Зорень, ребята, как вы?
-Сегодня легче было. Я думаю они увлеклись вами и выпустили нас из виду.
-Спасибо, Зорень. С меня причитается.
Орки начали взбираться по склону. Сзади, словно подталкивая их в спину карабкались несколько "человек" в капюшонах. На этот раз и у них в руках были мечи.
-Мои задние, ваши передние. — Тихо сказал Стас, выпуская первую стрелу.
И тут снова застонал Веселин. Замотал головой Толян.
" Только бы успеть!" — Подумал Стас.
Пальцы замелькали с привычной быстротой. И прежде, чем первая стрела нашла свою цель, его колчан уже опустел.
-К мечу!
В воздухе еще звенели его последние стрелы, а их мечи уже сеяли смерть в рядах орков. Подросли волчата! Глаза мутью затянуло, от боли смотреть не могут, но не один удар не пропадает напрасно. Сполна плату требуют за колдовской удар.
А из-за спины долетел перестук размашистого галопа.
Эльфы все-таки не утерпели и вернулись.
С разгона ударили во фланг. Отчаянная безмолвная рубка. И все закончилось.
Подъехал высокий красавец эльф. Чистого серебра волосы спадают на плечи так, словно только что по ним прошелся частый гребешок.
-Прости вождь. — Эльф остановился и отсалютовал длинным тонким мечом. — Я пока еще не твой воин, а потому не мог не поспешить тебе на помощь. Я принц Бодрен. А это все, что осталось от моей дружины.
Держится с достоинством. Голова гордо откинута. Умные пронзительно зеленые глаза смотрят прямо и уверенно.
Стас с любопытством посмотрел на принца, перевел незаметно взгляд на Рэдэльфа. И так же картинно с привычной небрежностью ответил салютом сам.
-Можешь звать просто Славом, Стасом. Как угодно. Не обижусь. — Чуть наклонил голову и указал рукой. — Это конязь Зорень, мой побратим. А это мои бойцы. И мои друзья. Мои братья. Войтик...
Войтик выступил вперед, вытирая рукавом кровь с лица.
-Толян, Веселин...
Веселин с детской непосредственностью впился взглядом в принца.
-Купава... Темный. Парень побывал там и забыл начисто кто и что он есть.
Темный поднял на принца глаза и равнодушно отвернулся.
-Третьяк, Плетень...
Принц так же быстро, показывая небрежным кивком, назвал полдюжины труднопроизносимых эльфийских имен.
-Куда сейчас, вождь Слав? — Покончив с дипломатическим протоколом, спросил эльф.
Стас переглянулся с Зоренем.
-Вперед и прямо. — Приподнял руку и коротким движением пальцев указал куда именно он намерен идти прямо, и к тому же вперед. — Помыться, побриться, отдохнуть.
По чистому тонкому лицу принца пробежала легкая тень.
-Хорошо. Мы пока с вами.
Повели коней в поводу.
-Принц, скажи мне на милость, какой дьявол потащил вас в эти дебри, если вам надо было совсем в другую сторону? И что сталось с твоей дружиной? Если верить словам Рэда, а не верить ему я не могу, в ней было больше полусотни мечей?
И снова тень легла на лицо принца.
-В лес нас попросту загнали. А дружина? Дружина там... — Ответил принц еле слышным шепотом.
Войтик переглянулся с Толяном. Веселин с недоумением посмотрел на принца и помрачнел. Купава сморщила носик.
-Вы же бессмертны...
-Но не против смерти. Наше бессмертие осталось там, в мире эльфов. — С тихой грустью ответил Бодрен. — А он навсегда утрачен нами.
-Не будь занудой, принц.
Это Толян поспешить утешить нового знакомого.
-Командир что-нибудь придумает. Правда, пацаны?
И по приятельски хлопнул по гордо выпрямленной спине.
Неприметная улыбка тронула губы Зореня.
Войтик широко ухмыльнулся и от избытка чувств хлопнул Купаву пониже спины.
-Правда кареглазая? Раз мы до сих пор живы?
Купава почему то забыла обидеться, чем удивила и развеселила Веселина.
Стас заметил, как принц бросил жадный взгляд на противоположный берег и нахмурился. В задумчивости погладил ладонью небритую щеку.
-Мой дорогой принц, там — Указал рукой на противоположный берег, — все от края и до края, и до самых гор забито орками. А эти ребята, как я понял, особой любви к вам не испытывают. Уж прости... Так получилось. А вон там, там и там...
Его палец уперся в горы.
-Там все наглухо забито щитами. Лично, на своей шкуре убедился. Кувыркался со сказочных высот, аж до самого Волчка. И если бы не Рэд, вряд ли пришлось бы мне сегодня тебя вытаскивать из под такого же щита. И насколько я понял, разметать эти щиты у тебя не чем!
Принц оскорблено поджал губы и оскорблено выпрямился в седле.
Стас сделал вид, что не заметил его обиженного лица.
Спеси в принце на десяток таких же хватит. Не привык выслушивать прямые речи.
-Там, на том берегу ждет война. Пока там... И пока ждет. — Снова его рука вытянулась в сторону гор. — Ваша война. Которую вы притащили в этот мир. От всей души и от всего сердца, и что характерно, не спросив ни у кого, выложили на порог. И нам на этом берегу она пока не нужна. Я понятно излагаю мысль?
Зорень не смог сдержать невольной улыбки.
Стас бил наотмашь! Еще бы Веселина с ножом у горла...
-Вождь, я для того и здесь...
Стас бесцеремонно оборвал его, дернув плечом.
Верхняя губа дрогнула и всем послышался недовольный волчий рык.
-Ты, Бодрен, еще и до реки не дошел. А уж практически потерял всю дружину. А они... — Резкий кивок головой. — Они моя семья, мои дети. Могу ли я отдать их смерти? Поэтому прошу, принц, раз и навсегда запомнить. Это моя земля, мои люди. И решения здесь принимаю я. Или побратим Зорень... А поскольку вы теперь на моей земле, то и в вашей жизни волен теперь я. И на горы будете смотреть только тогда, когда я этого захочу. И разрешу. А пока я не узнаю, каким зубилом срубить эти щиты, смотреть в их сторону запрещаю!
Принц побледнел. Рэд, не скрывая обиды, шагнул к Стасу. Стас исподлобья остановил его взглядом.
-Рэд, ты дал свою кровь мне. — Тихий голос Стаса был страшнее крика. — Я говорю, только то что говорю. И делаю, то что делаю. Я обещал тебе найти твоего принца, я его нашел. Вот он, живой и здоровый. И в меру упитанный... Если он не умеет ждать, если ему не терпится угробить остатки своей дружины, волен вернуться. Черный лес за спиной. А твоя кровь принадлежит мне. И жизнь. А поэтому займи свое место в строю, рядом с конязем Зоренем.
Сказано было все тихим усталым голосом, но так. что ослушаться его не могло бы прийти даже в голову.
Войтик во все глаза таращился на раздавленного принца.
-Мог бы просто спросить. — Пожалел он его. — Чего было на рожон переть?
-Тот еще мальчик! Посеял пацанов и хоть бы что! — Толян, прямая душа, говорил, что думал. — Размазал его командир и отскребать не кому.
Принц поймал на себе чей-то брезгливый взгляд.
Поискал глазами. Вот они, карие глаза. Смотрят беззастенчиво, с явным недоумением. Дружины нет, а сам живой.
Не дожидаясь ответа, Стас зашагал к городку.
А навстречу им уже бежали люди. Веселые и счастливые.
Шагнул им навстречу.
Поискал глазами знакомые лица. Встретил тревожные, ждущие глаза. Повернулся к Толяну. У того по лицу малиновые пятна. Прячется за Войтика. Вздохнул. Что делать с парнем? Аллергия на власть. Морда пятнами. Скоро чесаться будет.
-Третьяк! Плетень!
Заподозрив что-то не ладное, с явной неохотой, подошли парни.
Виновато отвел глаза в сторону.
-Вот вам воеводы, люди. Дружины у меня с собой нет. Сами дадите. От семей сыновей отрывать не будут, а как служить, они укажут. Третьяк, отправь молодых ребят, пусть соберут оружие убитых орков. Ну и все, что от фъердингов осталось. Только уговор! Воевод наших не обижать! А вы, ребятки, не уроните славы волчьего рода. Верой и правдой служите людям. — Наклонился и шепнул на ухо. — Горы перед вами. Все, до чего руки дотянуться смогут, ваше!
Парни приуныли, но возражать не посмели.
Сердито засопел Войтик.
-А ты то чем недоволен?
-Всех разведчиков у меня растолкал, командир. — Скорбным голосом посетовал Войтик.
-Новых возьмешь. Любых, на ком глаз остановишь. А если захочешь, и для тебя теплое место могу найти?
