Его взгляд пробежался по собравшейся группе.
— Тем, кто из других деревень: ваши начальники подписали соглашение перед Экзаменом на Чуунина, приписывая вам защищать Скрытый Лист в экстренных случаях, навроде такого. И да, это также означает смерть по необходимости. Если это будет для вас легче, думайте об этом как о миссии А-ранга из вашей родной деревни.
— И ещё одно, — добавил чуунин. — Команды Листа Четыре и Семнадцать были уничтожены новым ниндзюцу Коцу, по отчётам называющимся "Техника Прерывания Клонов". Ни при каких обстоятельствах не используйте клонов, пока контрмеры не будут разработаны и доставлены к вам.
Наруто скорчил рожу. Он-то думал о паре десяткой теневых клонов, которые сделали бы провод гражданских намного легче, не говоря уже о назначении некоторых на защиту и на случай боя. И он скорчился снова, осознав специфичные проблемы боя в Стиле Узумаки.
— Команда Листа Семь: Третий Район, Путь Четырнадцать, План Эвакуации Два.
Пришло время взяться за работу.
* * *
— Послушай, пацан, тебе не о чем беспокоиться. Сильнейшие ниндзя мира сейчас там занимаются плохими парнями. А ты — под личной защитой Узумаки Наруто, безумно крутого чувака и будущего Хокаге. О, и хотя те двое, возможно, и выглядят так себе, но можешь быть уверен, они сильны, они же в моей команде. А теперь вытри нос и иди помоги своей бабушке подняться на эту горку.
— Простите, мэм, но мы правда не можем взять вашу тележку в убежище. Да, я понимаю, что всё это бесценные семейные реликвии, но убежище просто не может вмещать...
— Положи эту мотыгу где взял, и становись обратно в очередь. Я здесь, чтобы тебя защитить, но всё же запросто вырублю тебя, если ты будешь и дальше задерживать эвакуацию своими идиотскими выкрутасами.
До Команды Семь постепенно доходило, почему у генинов было так много практики со скучными лакейскими заданиями, которые, казалось, длились вечность. Эвакуация не была зрелищной. Не была весёлой. Не была она и особо сложной, но она всё продолжалась и продолжалась, и половина людей, которых они направляли, были перепуганы до смерти, а остальные просто сгорали от ярости, и обе эти группы, казалось, не находили других занятий, кроме как выместить свои чувства на тех самых людях, которые им помогали. Каждые пару минут Наруто соблазнялся размышлениями о том, что все должны были прибыть в убежища безопасно и как можно более быстро, но нигде не указывалось, что они при этом должны были быть в сознании.
Единственным плюсом этого бесконечного управления ското... людьми было то, что не оставалось времени на отдых. У Наруто не было времени обдумывать тот факт, что старикан Хокаге, его (поочерёдно) жертва и немезида, самое близкое к дедушке, что он когда-либо имел — возможно уже был мёртв, и что некоторое количество людей, кого он знал, могли присоединиться к нему ещё до конца этого дня.
Когда эвакуация уже почти закончилась, и последняя группа людей выдвинулась с чекпоинта для передачи в руки охраны убежища, наконец произошло что-то интересное. Потрёпанно выглядящая фигура в порванном чёрном плаще с красными облаками и красными пятнами крови вперемешку, вывалилась на свет, тяжело опираясь на какой-то длинный, перемотанный бинтами предмет. Его бледно-голубая кожа и прерывистое дыхание показывали, что он попал под какой-то вид сильного иссушающего ниндзюцу. Увидев трёх ниндзя, он развернулся и начал медленно уходить в ту сторону, откуда пришёл.
Наруто оглянулся в сторону, и встретился глазами с Сакурой. Одна и та же мысль "мы втроём можем его взять" промелькнула между ними, и, без сомнений, в голове Саске тоже.
Но они также знали, что если даже это займёт пару секунд, то на эти пару секунд гражданские будут беззащитны. Один массовый удар мог убить десятки.
Они неуверенно наблюдали за удаляющимся преступником.
И тогда, в последнюю секунду, человек повернулся. Кашляя кровью, он повалился на землю, но всё же нашёл время на одно последнее действие.
— Если я умру, то и вы умрёте со мной!
Он рывком сдвинул ладони.
— Элемент Воды: Техника Водяной Пули!
Шар воды был огромен, гораздо больше, чем у Забузы, большой настолько, что видимо замедлялся сопротивлением воздуха. С безошибочной точностью, вражеский ниндзя послал его ровно в центр толпы гражданских.
— Элемент Огня: Техника Великого Огненного Шара!
Ответ Саске был практически мгновенен. Но Вода продолжала побеждать Огонь в диаграмме элементов, и, хоть и замедленная и уменьшившаяся, пуля всё ещё летела поражать свою цель.
* * *
Наруто видел её с болезненной ясностью. Водяная пуля такого размера не просто убила бы людей, попавших прямо под неё. С небольшой долей удачи, здоровые взрослые люди на границе ударной волны могли отделаться лишь парой сломанных костей. Но слабые, и стоящие ближе к месту удара... у них не было ни шанса.
Не было времени снарядить и бросить взрывающуюся печать (да и, учитывая рассматриваемые скорости, она бы просто не успела долететь). Призыв и трансформирование клонов займёт ещё больше времени, и это если он не в радиусе поражение Техники Прерывания Клонов. Не было возможности применить Замещение на пулю, по ряду причин, и никакие предметы в зоне досягаемости не могли быть срочно приспособлены в что-то нужное.
С другой стороны, как прошептал ему ни разу не помогающий голос пространственной интуиции, тренированное и закалённое тело ниндзя, позиционированное и собравшееся нужным образом, возможно, будет способно отклонить траекторию снаряда на один или два решающих метра.
Это было нечестно. Всё не должно было заканчиваться здесь, от рандомной техники рандомного нападающего. У него так много планов, амбиций, так много чего — наконец-то — терять. Он должен был выиграть у этого глупого мира, прожечь след гения, который изменит его навсегда, а не умереть на улице за людей, которые провели свою жизнь, мучая его.
Правда, к тому времени, как всё это проносилось через его осознанный разум, он уже принял мгновенное решение. Первый раз в жизни Наруто проклял свой интеллект, посылая всю свою чакру к ногам.
* * *
Просто восхитительно, о чём думают люди в свой последний миг.
Ей больше не надо было беспокоиться о той библиотечной книге, которую она так и не смогла найти.
Она наконец заставила Саске посмотреть на неё, и теперь никогда не узнает, что же это значило.
У неё состоялся последний в её жизни разговор с родителями, и это был спор о немытых тарелках.
Она была в процессе принесения героической жертвы, и Наруто всё равно умудрился встать у неё на пути.
* * *
Саске не мог умереть здесь. Он должен был жить, снова встретить Итачи, и возродить свой клан. Он не мог сделать чего-то такого невероятно невообразимо глупого, как бросить себя перед движущимся шаром разрушения просто потому, что не было времени придумать какие-то другие решения.
Он не мог умереть здесь. Его жизнь была важна. Никто не мог подхватить его мантию, некому было выяснить правду, или восстановить справедливость, или вернуть Клан Учиха обратно с грани уничтожения.
И ведь так мало нужно было, чтобы спасти его жизнь. Всё, что ему было нужно — просто быть где-то в другом месте, пока гражданские — мужчины и женщины, старики и дети — уничтожаются силой, против которой у них нет никакой защиты. Прямо как в прошлый раз.
* * *
Три доли одного и того же мгновения. Три тела в одной линии, собравшиеся для удара. Три крохотных всплеска гордости за то, что все в Команде Семь сделали один и тот же выбор.
И затем ничего.
Глава 17.
* * *
Морино Ибики не был человеком, который мог себе позволить, чтобы его заботило мнение окружающих о себе. Его профессия вселяла глубокий ужас, или в лучшем случае осторожное уважение, и что-то сверх этого скомпрометировало бы его собственную эффективность. Но всё же в этот день часть его была довольна, что его называет чудотворцем каждый из джонинов, вовлечённых в экзамен.
Поскольку он достиг невозможного: каждый генин из каждой деревни был объединён общей целью, и ради этой великой цели были забыты все разногласия. Жаль правда, наверное, что этой целью была медленная и как можно более мучительная смерть всех организаторов Экзамена на Чуунина.
— Я думал, что я умру!
— Они заставили меня выбирать между кучкой каких-то левых людей и моей маленькой сестрёнкой!
— Учиха мать его Итачи? Серьёзно?
— Я всё это говорил только потому, что думал, что нам всем конец! — (злобный взгляд от сокомандницы) — Но я рад, что она сказала "да"!
— Четыре ё
* * *
* часа сопровождения стонущих старушенций!
Команда Семь же, напротив, была полностью молчалива. Саске молча бурлил яростью, и они с Сакурой не смотрели друг на друга. Этот факт, к сожалению, оставлял Сакуру, сидящую посередине, со слишком большим объёмом Наруто в поле зрения. Сам же Наруто делал себе ментальную заметку предписать всех экспертов Листа по гендзюцу на вечную посудомоечную и хлевоочистную работу, как только станет Хокаге.
Но если бы Какаши был здесь (а не метафорически бился головой об стену после разговора с Хокаге), он бы заметил, что все трое сидели друг к другу немного ближе, чем обычно.
* * *
После того, как улеглись первые волны праведного гнева, генины, казалось, внезапно вспомнили, что готовятся к соревновательному экзамену, и начали заниматься миссией по разведке оппозиции. Прежде чем Наруто смог присоединиться, правда, его путь заблокировал старший генин, нависнув над всё ещё сидящим парнем тщательно выверенным жестом запугивания.
Конечно же, на это был только один ответ. Наруто сел поглубже с выражением общего удовлетворения, выглядя словно чёртов босс якудза, принимающий просителя, собирающегося умолять о продлении срока на ещё один месяц. В дополнение к полному разрушению попытки другого генина задать тон разговора, это добавило Наруто преимущество возможности смотреть на лицо противника без необходимости задирать голову. Бледные, не имеющие зрачка глаза генина без всяких сомнений выдавали его клановую принадлежность.
— Я — Хьюга Неджи, — начал парень, говоря довольно плоским тоном, кажется, подразумевавшим, что Наруто не стоит его эмоций. — Я — кузен Леди Хинаты, и я предупреждаю тебя единственный раз: даже не думай пользоваться её доверием, чтобы помешать её выступлению на этом экзамене. Она может быть наивной в отношении тебя достаточно, чтобы видеть что-то стоящее в тебе, но мы-то с тобой знаем, что ты не более чем позор для самого имени шиноби. Твои попытки получить неоправданное влияние на Леди Хинату равнозначно очевидны и отвратительны, и если ты продолжишь пренебрежительно относиться к тем, кто лучше тебя... Я научу тебя, что такое настоящая ярость Хьюга.
К концу речи Наруто был больше весел, чем разозлён. В то же время, он явно почувствовал, как его утомил Отряд Защиты Хинаты и его старания.
— Пункт А, — сказал он, — Хината способна защитить себя сама и без твоих попыток быть её самураем в сияющих доспехах, и уж точно у неё побольше здравого смысла, чем ты показываешь сейчас.
— Пункт Два, — продолжил Наруто, наслаждаясь незаметным прищуром Неджи, — я встречался с главой твоего клана в битве. Факт того, что ты думаешь, что можешь испугать меня, был бы смешным, если бы не был таким грустным.
— Итог: ты тратишь моё время попусту. Почему бы тебе не пойти и не попытаться на самом деле помочь своей команде, и я надеру тебе зад в следующий раз, когда мне будет нечем заняться.
Неджи выглядел так, словно не знал, как реагировать. Учитывая, что он Хьюга, вполне возможно было, что он первый раз в жизни встретился с таким полным неуважением. Выплюнув какой-то несвязный ответ в стиле "ты пожалеешь", он умчался обратно к своей команде.
Наруто понимал, что заполучил сегодня врага. Но это было в порядке вещей. Он всё равно бы не стал никогда другом этому заносчивому придурку, и он только что посеял семена для непоследовательной ярости в ком-то, чьи способности являлись одним из лучших противодействий к Стилю Узумаки.
Так как битва с Неджи теперь казалась неизбежной, неплохо было заценить и остальных двух членов его команды. Первой была невзрачная девочка со странным именем, которое он так никогда и не смог запомнить, в текущий момент занятая проверкой состояния снаряжения из средних размеров оружейной. Что-то в её полностью сконцентрированном виде показывало, что для ней остальной зал собраний не существовал.
Другой член команды распознавался безошибочно. Рок Ли, один из генинов, наряд которого был ещё более сумасшедшим, чем у Наруто, был известен каждому ниндзя в деревне как генетически никак не привязанный клон ветерана-джонина Майто Гая. Последний был мастером тайдзюцу, одержимым, как он это называл, "пылающей силой юности", а все остальные называли это затянувшимся на десятилетия кризисом среднего возраста. Также он заявлял, что является соперником Какаши-сенсея, хотя это и казалось Наруто маловероятным, так как это значило бы, что Какаши-сенсей интересуется чем-то кроме своих сомнительных новелл.
Что у мастера и ученика было общего, кроме как возмутительно густых бровей, худшего чувства стиля в Пяти Великих Нациях, и мазохистской привязанности к тренировкам, так это лазерный фокус на тайдзюцу из всех дисциплин шиноби. И хотя полные способности Гая были загадкой, как и у любого джонина, известным фактом было то, что Рок Ли попросту не способен к формированию чакры, делая его непригодным для любого вида ниндзюцу. Хотя и было понятно, что кто-то явно потянул за некие струны, чтобы позволить ему продвинуться даже до генина, было также известно, что он тренировался сильнее, чем три любых ниндзя вместе взятых, и если он выжил столь долго в своей выбранной роли, он в конце концов мог стать величайшим инструктором тайдзюцу в своём поколении.
Для Наруто более важно было то, что этот инвалид-вундеркинд, казалось, постоянно смотрел в сторону Команды Семь. Хорошие новости: похоже, не заступаясь за Неджи. Плохие новости: Наруто распознал это выражение влюблённости. Он слишком часто видел его в зеркале в своём растраченном детстве, и оно даже направлено было на того же человека. Похоже, у Сакуры появился новый поклонник — ведь их команде как раз не хватало ещё усложнений в их коллективной любовной жизни.
Ну, по крайней мере, это была не его проблема. Вместо беспокойства о любовных треугольниках Наруто медленно оглядел комнату. Команда Чоуджи ошивалась на левой стороне зала. Долговязый очкастый ниндзя Скрытой Травы в срочном порядке оттаскивал своих тиммейтов от Чоуджи и Ино по отдельности, по какой-то причине одновременно с этим отбивая поклоны Шикамару. Вероятно, не стоит внимания.
В одном из углов красноволосый парень с тыквой оглядывал комнату с выражением мягкого любопытства, словно проглядывая книжную полку с кучей томов, представляющих средний интерес. Его сокомандники же, с другой стороны, стояли вокруг него в безошибочной блокирующей формации, и их стойки оставляли неясным, защищали ли они парня от комнаты или комнату от парня. Наруто пометил себе держаться к чертям подальше.
