— Прекрати! — Громко закричала Кэшь, набросившись на юношу со спины. Крепко обхватив его руками, девушка уткнулась лицом в спину командующего.
— Что за? — Озлобленно возмутился Квин, оглядываясь на повисшую, на нём девушку. — Вот ведь тварь!
Истерично брыкаясь, командующий без труда освободился от объятий девушки.
Резво отскочив от захватчицы, он вдруг взялся в растерянно осматриваться по сторонам.
И вот, закинув голову назад, Квин вновь едва слышно рассмеялся, а после, закатив глаза без сознания рухнул на пол.
* * *
Солнце медленно поднималось из-за горизонта, освещая широкое поле, усеянное мраморными надгробьями.
Достигнув места встречи, Густав высоко поднял руку, скомандовав подчинённым остановиться. Группа демонов поочерёдно возникала из клубов чёрного дыма, посреди старого кладбища за пределами города.
— Лиора север, Эшли юг. — Скомандовал Густав, как только все демоны оказались на месте. Последовав приказу, девушки мигом растворились во тьме. — Виктор в дозор.
Здоровяк близь Густава, тихо кивнул и вялой походкой побрёл в сторону. Доковыляв до одинокого дуба, громила устало плюхнулся на землю и, облокотившись на ствол старого дерева сладко прикрыл глаза, да завалился дремать.
— Вы опоздали. — Раздался незнакомый женский голос, от склепа неподалеку.
Обернувшись на голос, Густав увидел стройную женщину в чёрном траурном платье, и аккуратной шляпке поверх длинных чёрных волос. Выдавала её образ лишь одна деталь, это пара ледяных демонических глаз, украшавших прекрасное лицо незнакомки.
— Я уже начертила руны, осталось только провести ритуал активации и можно начинать подкачку энергии.
— Где врата? — Холодно спросил Густав.
Слабо улыбнувшись, женщина кивнула в сторону склепа, из-за которого появилась и, толкнув старинную дверь, первой скрылась внутри каменного сооружения. Легонько стукнув Эрика по спине, Густав намекнул подчинённому двигаться за женщиной.
Ступив в склеп, демоны оказались внутри крохотного помещения, освещаемого парой толстых свечей. Большую часть склепа занимала массивная каменная домовина. Изваяние было сдвинуто к стене, а в самом центре комнаты находился спуск в подземный проход, как раз по размерам тяжёлого гроба.
— И как только коллекционер находит такие места? — С подозрением затянул Эрик.
— Немного смекалки и капля удачи, вот он секрет успеха. — Ответила, возникшая из неоткуда женщина, перепугав светловолосого демона своим появлением. Как оказалось, скрывшись в склепе, она не спустилась в проход, а отошла в сторону ожидая гостей.
Миновав дыру в полу, демоны попали в подземный проход и в данный момент, медленно шли через длинный тёмный туннель, похожий на брошенную шахту. Стены и потолок прохода придерживали гнилые балки, а с потолка то и дело капала вода, превращая землю под ногами в грязную кашу.
— Учти Густав, врата в очень плохом состоянии. — Подола голос женщина, ведущая за собой демонов. — Для активации понадобиться уйма энергии, и подавать её нужно постепенно, да аккуратно. Есть риск, что во время ритуала арка просто-напросто рухнет.
— Так, значит нанесённые тобой руны... — Предположил Густав.
— Заклинание способствующие, подкачке энергии. — Продолжила женщина. — Всё должно пройти гладко, но я рекомендую тебе отдохнуть перед ритуалом. Как только приступишь к передаче энергии, у тебя не будет времени на перерыв, а на зарядку врат по предварительным расчётам уйдёт не меньше пяти суток.
— Целую неделю, передавать потоки энергии... — Задумчиво пробормотал лидер демонов. — Тут ты взяла с лихвой.
— Не волнуйся. Уж кто, кто, а ты точно справишься. — Утешающие ответила Коллекционер. — По крайней мере, среди нас у тебя самый большой запас энергии.
И вот, наконец, демоны добрались до конца тоннеля. В их поле зрения появился выход, источающий слабое зеленое свечение. Медленно, но верно они дошли до прохода и без тени сомнения ступили внутрь. Группа Густава оказалась в огромной слабо освещённой, пещере с высоченными потолками. Демоны стояли на узком подобии моста из скал, ведущего в дальнюю часть грота, которая представляла, из себя нечто вроде острова, растущего из стены пещеры. Сам мост проходил высоко над обрывом, дно которого украшали сотни сталагмитов, прорастающих из русла подземной реки. Стены грота украшали массивные, глубокие трещины, что являлись источником зеленого света, охватывающего всю пещеру. Однако, несмотря на то, что демоны стояли над глубокой пропастью усеянной острыми пиками из минералов, их взгляды были прикованы к предмету, возвышавшемуся в дали пещерного островка. Этим предметом была гигантская арка. Арка врат, ведущих в ад. Врата были примерно три метра в высоту, кривой, не симметричной формы, и сделаны из бальзамированных человеческих останков, сплетённых в уродливые косы. Руки и ноги переплетались вокруг зубов да глаз, и были аккуратно обиты отполированной человеческой кожей, а венцом сего творения являлось людское туловище на вершине — мертвец с содранным лицом, что широко раскинув руки обнимал жуткую арку.
Завидев заветный артефакт, Густав поспешил пересечь мост, дабы подобраться поближе к мерзкому изваянию.
— Откуда этот свет? — Не разделив энтузиазма лидера, спросил Эрик осматривая трещины в стенах пещеры.
— Когда-то это место было прибежищем огромного количества демонов. — Затянул рассказ Коллекционер. — Здешние стены впитали несметное количество магии, которая до сих пор сочиться из всех уголков грота.
— Да уж... Как бы теперь не травануться, одной из этих сочных луж зелени в уголке... — Поморщив нос, буркнул Эрик.
Землю вокруг врат украшали кровавые письмена, начерченные коллекционером для ритуала. Перескочив через руны, Лидер демонов наконец достиг арки и блаженно коснулся врат, вкушая сладкий вкус победы. Миссия, с которой он был отправлен в мир людей, была выполнена. Клинок и врата в его руках. Осталось только доставить артефакт владыке теней.
— Спасибо Коллекционер. — Добродушно обратился к попутчику Густав. — Твоя помощь неоценима. После всего, что ты сделал, мне даже неловко просить тебя помочь с отправкой Эрика в Ирден.
— Не волнуйся, подделать документы и выслать его из странны это сущий пустяк. — Задорно усмехнулась женщина. — Куда важнее альманах, отправь его в ад, и мы в расчёте.
— Это само собой разумеется... — Достав из-за пазухи старинную книгу, Густав продемонстрировал её коллекционеру. — Более того могу предоставить эту честь тебе.
— Это излишне. — Отмахнулась женщина.
— Что же... Тогда Эрик в твоём распоряжении.
Светловолосый демон с недоверием покосился на Коллекционера.
— Надеюсь, ты не пришьёшь мне никакого намордника... — Поморщился Эрик.
— Зачем мне это делать? — Усмехнулась в ответ женщина.
— А зачем было пришивать респиратор Алькору? — Надменно продолжал демон.
— Какому ещё Алькору?
— Что? — Растеряно встрял в разговор Густав. — Алькор, твой ассистент. Демон, которого ты прислал для дополнительной охраны саркофага!
— Понятия не имею о чём вы. — В полном недоумении ответила женщина. — У меня нет помощника по имени Алькор...
Глаза Густава округлились от злобы и испуга. Яростно сжав кулаки, лидер демонов развернулся на месте и быстро направился к выходу из пещеры.
— Ты куда? — Изумлённо воскликнула Коллекционер. — Ещё ведь нужно провести ритуал по активации!
— Я возвращаюсь! — Не оборачиваясь, прорычал Густав. — Саркофаг могли украсть...
— Я с тобой! — Воодушевился переполохом Эрик.
— Нет! — Громко рыкнул лидер демонов, повернувшись к светловолосому юноше. — Ты ублюдок, разрушил все наши планы к чертям собачьим! Я уверен, что кем бы этот грёбаный Алькор не был, он вышел на нас из-за твоего длинного языка, и твоих безмозглых подчинённых! ВОН С ГЛАЗ МОИХ! — От злобы, вложенной в последнюю фразу, Эрика передёрнуло от ужаса. — Ещё раз попадешься мне на глаза, и ты труп.
Резко развернувшись, Густав, ступил на мост и начал быстро удаляться прочь.
— И кстати... — Прокричал он, не оборачиваясь к оставшимся у врат демонам. — Коллекционер, если я узнаю, что эта диверсия твоих рук дело... Отправлю тебя в ад по частям вместе с книгой...
Глава 7. Неприятный собеседник.
Тьма. Холодная и безграничная тьма вокруг. Квин лениво брёл сквозь чёрный туман, вглубь бескрайнего, пустого мира. Юноша уже несколько часов бестолково прогуливался во тьме, где не было нечего кроме блестящего чёрного пола, и густого тумана. Квину было абсолютно наплевать, где он находиться. Юноша просто двигался, вперёд наслаждаясь минутами отдыха. Последние несколько дней, его тело горело огнём, а ноги подкашивались от усталости, но сейчас... Сейчас, он чувствовал себя просто прекрасно. Однако шаг за шагом Квин постепенно начинал чувствовать дискомфорт. "Где я?" — вдруг начал приводить юношу в чувство внутренний голос. "Как я сюда попал... Что? Что произошло?". Медленно осознавая положение вещей, Квин начинал паниковать. "Я опаздываю...". Лёгкий прогулочный шаг юноши поменялся на быструю походку, а ещё чуть погодя он уже со всех ног бежал через пелену чёрного тумана, в поисках выхода из этого пустого мира. "Стоп... Опаздываю куда?". Несясь сломя голову, юноша сам не заметил, как споткнулся на ровном месте. Спонтанно зажмурившись, командующий закрылся руками, и с бешеной силой, грохнулся лицом в чёрный пол.
Вяло приоткрыв глаза, Квина тут же ослепило вспышка яркого света. Не выдержав подобного издевательства, юноша вновь поспешно зажмурился. Переждав немного и собравшись с силами, он вновь попытался медленно распахнуть веки. Однако ослепительный белый свет, вновь противно обжёг глаза Квина, заставив того повернуть голову набок.
Глаза неприятно щипало, а веки упорно слипались, требуя возвращения в тёмный мирок. Но вот, спустя какое-то время командующий стал привыкать к яркому освещению, и перед ним начали вырисовываться контуры нового мира. Свыкнувшись наконец со слепящим светом, Квин устало покосился на неразборчивый до сего момента предмет.
Стол... Самый обыкновенный письменный стол с грудой бумаг. Чуть шире приоткрыв глаза, он начинал осознавать куда попал. И вот словно поражённый молнией юноша резко распахнул глаза во всю ширину, а затем рывком поднялся в полусидящие положение и тут же чуть было не рухнул с постели.
Юноша узнал место своего пребывания. Это был лазарет тринадцатого подразделения. Осознав ситуацию, командующий попытался вскочить с постели, но силы полностью покинули тело. Вяло взглянув на весящие сосисками руки, неспособные исполнить простейшие команды, юноша устало выдохнул. Всё тело было словно ватное, и слабо откликалось на команды. Кости ломило от боли, а мышцы ныли от усталости. Решив размять ноющую шею, Квин с трудом попытался повращать головой, но стоило ему закинуть голову, как он застыл на месте. Взгляд командующего оказался прикован к сидящей напротив койки Кэшь.
Приоткрыв рот, девушка ошарашено вылупилась на Квина, не способная проронить и звука.
— Доктор! — Спонтанно завопила Кэшь, вскочив с соседней постели.
По ту сторону двери, в дальнем конце кабинета, раздались вялые шаги и через несколько секунд дверь отварилась. Из проёма медленно вышел, изрядно подуставший Шувалов.
— Да что такое... — Вяло зевнув, прорычал врач, потирая синющие мешки под заспанными глазами. И тут врач обнаружил сидящего на койке юношу. В тот же миг сон как рукой сняло. — Едрить твою на лево... Очнулся!
— Доброе утро. — С трудом пробормотал Квин и, потеряв остатки сил плюхнулся обратно затылком в подушку.
Оставив кружку с кофе на ближайшей тумбочке, врач бодро подскочил к койке больного и в тот же миг принялся увлечённо разглядывать показатели приборов, у постели Квина.
— Как самочувствие? — Поинтересовался врач.
— Меня как будто сбил локомотив... — Грустно простонал Квин. — А голова трещит так, словно ей в футбол играли...
Быстро переглянувшись с Кэшь, Шувалов легонько кивнул в сторону двери.
Поспешно поднявшись с места девушка, юрко проскакала мимо коек и выскочила из кабинета.
Врач же сфокусировал всё внимание на пациенте. Схватив Квина за запястье, он грубо закатал рукав юноши и принялся осматривать руку.
— Что? — Озадаченно пробормотал Квин, покосившись на руку. От запястья до плеча, кожу командующего украшали пять татуировок в виде колец из рун. — Печати? На кой чёрт вы меня запечатали?
— Тихо... — Заткнул юношу Шувалов, и грозно посмотрел в глаза командующего. — Сейчас просто отвечай на вопросы. Имя?
— Что прости?
— Твоё имя дурень!
— Квин Лэнслоу... Что за дела док?
— Дата рождения?
— Третье февраля, тысяча девятьсот девяносто первого года
— Как давно ты знаком с Тревором, Лентом и Раверсалем?
— С третьего класса! Чёрт да к чему эта муть?!
— Последнее, что ты помнишь?
— Я... — Квин внезапно замолчал, собираясь с мыслями... — Я... Кажется я, обсуждал детали задания... Нет. Фургон... Мы должны были... — Глаза юноши неожиданно поползли из орбит. — Чёрт... Операция! Мы начали штурм и... Меч! Стоп! Мы победили Сэто?!
— Кого? — Переспросил врач.
— Болтливый демон из группы Густава... Нет стой! — Вдруг запаниковал командующий пытаясь выскочить из кровати. — Тревор! Лент! Они живы!?
— Да, оба живы здоровы. — Мягко улыбнулся врач, достав из кармана маленькую пробирку с алой жидкостью. Раскупорив сосуд, он вылил содержимое на изрисованную рунами руку Квина. Одного касания жидкости с татуировками хватило для того чтобы знак за знаком они игриво посыпались с кожи. Магическая энергия вновь стала пульсировать по телу Квина, однако не столь бодро как прежде.
— И-и-и-и? Может уже расскажешь, на кой чёрт вы меня запечатали? — Затянул Квин.
— Причин уйма... — Сурово ответил врач, вновь уставившись в показатели приборов. — Перед тем как потерять сознание, ты съехал с катушек... Говорят устроил целый спектакль... Убил двух демонов одним махом, а затем напал на Лента...
— Напал на Лента?! — Изумлённо повысил голос Квин. — Бред! Я... Не мог... Хотя... Временами он редкостный козёл, и я мог учинить драку... Но не на операции! Или...
— Ага, а ты случайно не припоминаешь моих слов о том, что если на индикаторе загорится красная лампочка, ты умрёшь!
— Да, помню я! Помню! Сколько можно... Не меняй тему! Погоди... А ведь была красная лампочка! — Квин вдруг замолк, озадачено закатив глаза. — Брешет твоя аппаратура док... А то если так подумать.
— Ага. Вот так и подумай! — Грубо причмокнул врач. — Ты умер, идиот!
— А-а-а-а... — Вяло затянул Квин. — Ну раз я вижу тут твою рожу, походу я всё-таки попал в ад...
— Неудачное чувство юмора всё ещё при тебе. Это хороший признак. — Подытожил врач. — В общем перейдём к сути дела. Твоё тело было окончательно поглощено тёмной материей. Однако к моему великому удивлению, оно словно перестроилось под пульсирующую в тебе тьму. — Врач быстро схватил несколько тёмно синих листов, с тумбочки под рукой, и быстро протерев глаза, принялся рассматривать те на свету. — Судя по последним снимкам... М-м-м-м... Твоё тело органы и ткани теперь больше схожи с демоническими, однако не дотягивают до их уровня...
