— Тук-тук! — донесся знакомый до дрожи голос из-за двери. — Хозяева-а-а-а!
Замерев на месте Эрик в мгновение ока затаил дыхание и притих. В квартире воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь стуком дождя, да судорожным сердцебиением юноши.
— Открывай малой, иначе хуже будет.
С досадой взглянув на включенную люстру, Эрик едва слышно выругался, коря себя за подобную неосторожность. Спешно собрав разбросанные под ногами вещи, он наспех свалил те в открытый ящик и встал в полный рост.
— Иду. — с напускным спокойствием крикнул он, а сам тем временем прильнул к окну и взглянул на улицу.
Из окна на четырнадцатом этаже открывался красочный вид на небольшой город, но Эрик само собой высунулся не полюбоваться пейзажем. Перво-наперво юношу интересовало, есть ли еще кто-то возле дома, но увы разглядеть темный двор у подножья высотки было невозможно. Вдобавок обзор ухудшала густая стена сухих деревьев вокруг дома.
— Открывай уже! — вновь раздался негодующий голос, сопровождаемый грубым стуком.
Эрик понял, что более не сможет испытывать терпение гостя, и спешно подоспел к двери. Ловко отварив замки, он хотел было притвориться словно только-только проснулся, но увы не успел. Хлипкая дверца с грохотом ударилась о стену, а сам Эрик, отброшенный ударом, загремел на пол подобно мешку картошки.
— Что-то ты не спешил малой... — ехидно разжевывая слова, прорычал вломившийся в квартиру Таер.
Вальяжно вышагивая навстречу Эрику, демон показушно захрустел костяшками пальцев, да улыбнулся.
— Эх малой, малой... — продолжая смаковать слова продолжил тираду Таер. — Мы понимаешь ли с Хаином уже с ног сбились разыскивая тебя, а оказывается ты засранец вломился к нему в хату.
— Разыскивая меня? — удивленно повторил Эрик осторожно поднявшись на ноги и попятившись от гостя. — Что-то случилось?
— Да так малой... Мелочи. — усмехнулся демон. — Просто вдруг появилось одно дельце, как раз для тебя, но тут бац! А тебя и след простыл...
— Извини, я просто малость притомился сегодня и решил перевести дух в гостях у брата.
— Дух перевести значит? — усмехнулся Таер, покосившись на разбросанные возле шкафа вещи. — Ух, какой беспорядок... Пижаму, наверное, искал?
— Вроде того. — глупо улыбнулся Эрик. — Потерял свою сумку, думал вдруг я оставлял её здесь...
— Ах вот оно что... — понимающе кивнул Таер приблизившись к юноше. — Ну так что успел отдохнуть?
— Вроде того... — пожал плечами Эрик, по-прежнему стараясь отступить от гостя, покуда не уперся спиной в стену. — Так что там за дело?
— Ах да! Точно! — словно вспомнив зачем пришел, вдруг завопил демон. — У наших партнеров тут приключилась небольшая неприятность. Кто-то напал на их так сказать "магазинчик", и нас попросили помочь с поисками засранцев, напавших на точку...
— А почему этим должны заниматься мы? — с недоумение переспросил Эрик.
— Вот тут главная загвоздка. — щелкнув языком усмехнулся Таер. — Есть подозрение что в клубе завелась крыса. Представляешь?
— Да ладно!
— Ага, ведь это была новая точка наших партнеров и адрес был только у нас...
— Тогда может...
Не успел Эрик закончить фразу, как Таер вдруг схватил собеседника за лицо и в одно мгновение грубо впечатал юношу затылком в стену. Из глаз Эрика тотчас же посыпались искры, а без того дрожащие ноги подкосились под весом собственного тела. С самого начала разговора юноша предполагал подобное развитие событий и готовился к атаке гостя, но увы тот оказался куда быстрее. Даже ожидая атаку Эрик не смог нечего ей противопоставить.
Как только зрение вернулось, юноша попытался сгруппироваться, но прежде чем он успел поднять руки, в ухо ему врезалась рука Таера. Отлетев в другой конец комнаты, Эрик загремел прямиком на небольшое кресло, грубые подлокотники которого переломали ему добрую пару ребер.
— Не люблю крыс... — громко чавкая, вяло протянул Таер. — От них за милю несет падалью... Даже их мясо отдает мерзким привкусом...
— Больной выродок... — задыхаясь от боли бробормотал Эрик.
Юноша даже заметить не успел как противник умудрился оторвать ему ухо, а теперь наслаждаясь скоропостижной победой, показательно лакомился вырванной плотью.
— Чуть не забыл... — сладко облизывая окровавленные пальцы, продолжил демон. — Я же по делу пришел. Хаин просил передать что ты уволен малой. У тебя есть сутки чтобы свалить из города, и больше не попадаться нам на глаза. Иначе сам понимаешь...
— Да хрен тебе за шиворот, дерьмоед треклятый! — не на шутку взбесившись заревел Эрик вскочив на ноги.
Тело ныло от боли, а сердце разрывало от страха, но юноша все же не собирался так просто сдаваться. Однако, едва он успел подняться, как Таер подобно дикому зверю уже приблизился вплотную к оппоненту и схватил того за горло. Прежде чем Эрик успел опомниться его лицом разбили единственное окно в комнате и ныне его ноги болтались над парковкой высотного здания.
— Эх... — с ухмылкой воздохнул Таер, расплываясь в коварной улыбке. — А знаешь, что малой? Несмотря на всю твою дерзость ты мне нравишься. Ты как никто другой умеешь выводить меня из себя, и в какой-то момент времени мне это даже начало нравиться. Так и быть, даю тебе двое суток на побег.
— Схерали ты решил, что я буду играть по твоим правилам выродок?!
Однако вопрос остался без ответа. Не успел Эрик опомнится как противник зарядил тому головой по носу, и ненадолго отключившись молодой демон камнем полетел вниз. Смех подручного брата вскоре растворился, в бесконечном гуле свистящего ветра, а мгновение спустя глухой удар встряхнул тело и в конце концов Эрика окутала непроглядная тьма.
=||=
Раверсаль и Квин довольно долго рассказывали Эрис и Григорию свои версии сложившейся истории. Равер монотонно оперировал домыслами и косвенными признаками, подтверждающими историю друга, в то время как Эрис без умолку перебивала его, подвергая слова юноши сомнению. Увы из-за чрезвычайной ситуации в метро рассказ молодого человека ни раз прерывался, так как дверь в кабинет то и дело ломилась от навязчивого стука. Однако храбрый секретарь командира подразделения, посылал всех посетителей одной далекой дорогой, ссылаясь на ранение начальника и неосведомлённость о его текущем местоположении. Затем наступила очередь монолога Квина, и юноша несколько неохотно, но все же поведал свою часть истории. На протяжении всего рассказа никто не посмел прервать его или же усомниться в истинности произнесенных слов. Фарад и Эрис лишь сосредоточено слушали историю, постепенно анализируя информацию. Однако несмотря на молчание коллег из пятнадцатого подразделения, Квин прекрасно видел, как те безмолвно спорили сами с собой разбирая историю юноши на истину и ложь.
— Собственно дальнейшая часть моей истории сплошная рутина. — откинувшись на спинку стула заканчивал рассказ Квин. — С тех пор как Раверсаль пристроил меня в пятнадцатое подразделение, я играл роль Томаса. Что было дальше вы знаете сами. Я же занимался примитивной работой, и планировал зарабатывать тем самым на хлеб насущный, но увы планы подкосила сегодняшняя стычка в метро.
С окончанием рассказа Квина, все остались сидеть в тишине наедине со своими мыслями. Неловкое молчание в подобной ситуации даже ничуть не смущало, а скорее казалось чем-то естественным.
— К слову о сегодняшней стычке. — первым нарушил молчание Раверсаль, прервав тем самым минутку раздумий коллег. — Есть идеи кто это были и с какой целью демоны напали на гражданских?
— Первый демон с которым мы столкнулись в вагоне на первый взгляд протестант. — разминая плечо ответил Квин. — Не шибко сильный, но побегать заставил. В добавок ко всему похоже тот был не в себе, словно крыша у него поехала... Я бы сказал, что сил у этого демона было на уровне отряда Густава, если помнишь таких.
— Еще бы не помнил.
— Второй демон с которым мы пересеклись на крыше был уже куда более серьёзной загвоздкой. — переменившись в лице продолжил Квин. — Вот этот кадр уже заставил нас попотеть. Если оценивать его силу по демонам легиона теней, то я бы сказал, что у него уровень капитана. В сравнении с ним и Густав бы остался позади. Встреть я этого типа в аду, то не рискнул бы вступать в открытый бой. На крайний случай оставил бы схватку Алькору.
— Алькору? — прервала рассказ Эрис, подумав в первую очередь об образе Кэшь в респираторе.
— Его альтер эго... — мгновенно отмахнулся Раверсаль, и тут же осознав, как это прозвучало поправился. — Там долгая история.
— В конечном счете, взвесив все за и против я бы предположил, что эти ребята были протестантами. — не обратив внимания на вопрос продолжил Квин. — О целях говорить затрудняюсь. Возможно их задачей был сам факт организации беспорядков. Быть может это акция была нужна для отвлечения внимания от чего-то более важного. Гадать можно долго... Без дополнительной информации мы вряд ли к чему-то придем.
Как только юноша закончил объяснение, комната вновь погрузилась в тишину и все в очередной раз углубились в раздумья. Однако в этот раз неловкое молчание длилось недолго, так как Раверсаль первым устал от напряженного собрания.
— Ну думаю на этом наша история заканчивается. — вдруг вновь заговорил Равер. — Надеюсь мы смогли хоть как-то прояснить ситуацию?
— Вполне... — задумчиво ответил Фарад, спрятав лицо в сложенные руки. — Давайте теперь я озвучу свою позицию. — с трудом встав из-за стола мужчина с тоской уставился на Квина. — Господин Лендслоу. Я безмерно благодарен вам за то как вы проявили себя во время операции и как не крути теперь я определенно перед вами в долгу. Однако, к великому сожалению я не могу безосновательно поверить в рассказанную вами историю, и уж тем более в неё не поверит совет... Я допускаю что ваши слова не были ложью, но для их подтверждения нужно нечто существенное. Для вашего оправдания нужно чтобы появились какие-нибудь доказательства, а до тех пор ваше нахождение здесь несет серьезную угрозу всему пятнадцатому подразделению. Под опасностью я конечно же подразумеваю совет.
— Не утруждайте себя оправданиями Григорий. — встав с места ответил Квин. — Я прекрасно понимаю ваше положение. Мои действия поставили вас под удар и за это я должен извиниться. В данной ситуации вы вольны поступать как вздумается, однако я бы хотел попросить об одолжении. Если есть такая возможность не вскрывайте пока все карты совету, а Томаса оформите погибшем в пожаре. Я же тем временем скроюсь с глаз долой как будто меня тут и не было.
— Черта с два! — встав с места возразила Эрис. — На данный момент Лендслоу мы не готовы поручиться за тебя в совете. Но и отпустить тебя едва ли мы можем. Как не крути, но ты все еще подозреваемый в убийстве трех паладинов, и у нас нет подтверждений твоей версии событий.
— Извини Эрис, но боюсь, что взять меня в плен у вас сейчас не хватит сил.
— Да плевать, но и отпустить тебя куда попало мы не можем. — взбеленилась девушка. — Хрен тебя знает каких еще дел ты наворотишь.
Схватив со стола маску, он приблизилась к юноше и грубо всучила ту собеседнику.
— Продолжишь играть роль Томаса. Останешься под моим присмотром на той же позиции, и по тому же окладу. Есть возражения Григорий?
— Никак нет... — пожал плечами командир. — Я собирался предложить тоже самое.
— Ты по-крупному подставил целое подразделение, и теперь должен нам не меньше чем мы тебе. — Эрис хищно улыбнулась и покосилась на виновника бед. — Так, что теперь с тебя сногсшибательное выступление на рейтинговых соревнованиях. Усёк?
Озадаченно посмотрев на девушку, а затем на маску Квин на секунду потерял дар речи.
— Ага... — неуверенно пробурчал юноша.
— Соревнования? — не скрывая возмущения пробурчал Раверсаль. — Ах ты корыстная душонка...
— || -
30 ноября 2015 года.
Широкие ставни лифта отворились и некогда темную кабину подъемника плавно залило лучами белого света. Большая группа людей в полной боевой экипировке стройным шагом покинула лифт и направилась прямиком в просторный белый зал, битком усеянный группами людей. Когда все пассажиры наконец покинули лифт, прижавшийся к стене Маркус наконец смог вздохнуть полной грудью и расправить плечи. Долгий спуск под землю, изрядно уморил юношу, ведь передвигаться ему приходилось в полном боевом обвесе, а кабина подъемника явно не рассчитывалась на подобное количество народу. Покинув лифт последним, он тяжело выдохнул и без особого энтузиазма последовал за ушедшими вперед оперативниками.
— Ух... — тихо пробурчал себе под нос Маркус, окинув взглядом белоснежный зал, заполненный сотрудниками различных подразделений. — "Давай на коллективные Маркус!", "Да не кипишуй, на групповом этапе народу обычно раз два и обчелся!"
Грустно покосившись через правое плечо, юноша посмотрел на гигантское окно тянущееся через весь зал. За толстым слоем стекла скрывалось огромное помещение наподобие стадиона, а на широкой арене внизу, как раз проходил один из групповых этапов ежегодных рейтинговых соревнований. Множество оперативников в черной униформе, столпилось по периметру окна и активно болели за участников матча. А те в свою очередь подобно гладиаторам сражались между собой по различным правилам на потеху людям.
— Маркус! — вдруг окликнул юношу, озлобленный женский голос. — Где тебя блин черти носят?!
Выпрямившись по струнке, молодой человек словно перепуганная сова повернулся на крик, и растерянно захлопал глазами. Минуя столпившихся у стекла зевак ему навстречу быстро шагала изрядно раздраженная Кэшь.
— У нас выступление через пятнадцать минут, а вместо разминки мы всей командой разыскиваем тебя с Олегом.
— Простите. — машинально взмолился юноша, попятившись от начальницы, и сам не заметил, как вдруг перешел на "вы". — Мы с ним встряли в очереди на регистрационной стойке.
— Так он с тобой? — продолжала допытываться Кэш вплотную приблизившись к провинившемуся сотруднику.
— Э-э-э-эм... Нет. Я только что закончил регистрацию, а он все еще стоит в очереди...
Растерянно захлопав глазами Кэшь в ответ лишь безмолвно вылупилась на юношу.
— Маркус.
— Да?
— Ты сейчас серьезно или же попросту издеваешься?
— Нет! — мгновенно ответил Маркус. — Конечно нет! Просто мы не рассчитывали на такие очереди...
— Ладно хрен с тобой, иди разминайся. Я сама разберусь с Олегом. — тяжело вздохнув девушка вдруг сменила гнев на милость. — Где проходит наш бой ты хоть знаешь?
— Первая арена, вход с корпуса "А". — отчитался юноша.
— Отлично. — лениво кивнула девушка, повернувшись к лифту. — Тогда увидимся там.
— Ага... — тухло буркнул Маркус в спину начальницы, но та похоже даже его не услышала.
Резво затесавшись в толпу, хрупкая девушка без труда юркнула в переполненный лифт и вскоре покинула этаж. В тоже мгновение, широкие коридоры подземного этажа, вдруг сотрясло от хора лаконичных возгласов зрителей. Всего одно удачное очко на арене, сводило толпу сосредоточенных зрителей с ума.
— Детский сад... — поморщил нос Маркус, глядя как бурно вопят оперативники у стекла.
