Акацуки — верный способ прикоснуться к скрытому, запретному. Хирузен Сарутоби говорил: "Есть двери, которые лучше не открывать, а то зайдёшь внутрь, чтобы посмотреть, а она раз, и закроется, оставив тебя во мраке рядом с такими вещами, от каких дурно становится даже самому бесчувственному ниндзя". Политическая организация потенциально давала шанс имеющимися средствами захватить власть, не прибегая к хитрозаплетённому "Поиску", однако Наруто видел в нём лишнюю страховку.
— Счёт, пожалуйста, — сказал Дей официантке. — Наруто, нам пора. Отдохнём пару часов, как сказал Пэйн, и начнём церемонию.
"Церемония? Звучит как обряд в банальной секте, — подумал Узумаки. — Вряд ли я когда-нибудь буду заниматься подобным — религия для меня пустой звук".
Генины оплатили еду и вернулись в штаб, до которого было рукой подать. Оба сразу же переоделись в кимоно для боевых искусств, как их попросила Конан, и продолжили освежение знаний. Два часа — не время, чтобы подготовиться, как следует, но узнали об этом генины совсем недавно. Утром Кисаме намекнул, что устроят нечто вроде спарринга для каждого.
— Наруто, у тебя есть слабые места в практических сражениях? — вдруг спросил Дей.
— Нет, если не считать скудные знания ниндзюцу. Техник так много, а я умею совсем ничего. Клоны, Хенге, чуть-чуть Чидори, два Катона, и ещё вчера выучил, но нестабильно.
— Хм, чего-то недоговариваешь. А как же тайдзюцу и гендзюцу?
— Ну, — смутился Наруто. — Тай средне, генз никак.
Дейдара, похоже, был доволен. Он размотал бинты на руках.
— Опять совпадение, у меня генз тоже никудышный, хмм.
Они продолжительное время сидели, вчитываясь в учебные свитки, которые привёз Наруто.
— Что-то не так, — нахмурился Дей. — Время, хм. Часы не идут.
— Я их снял, — объяснил Наруто. — Они вчера мне мешали.
— Да ну? А по-моему они заставляют относиться к планам ответственней.
— Счастливые часов не наблюдают.
— А те, кто наблюдает и всё успевает — счастлив вдвойне, — улыбнулся Дейдара, надевая на пояс подвязку с сумками, которые были заполнены белой глиной. — И опять я внутренними часами сообщаю — нам пора идти в тренировочный зал, Пэйн и остальные ждут с минуты на минуту.
Генины в кимоно спустились на первый этаж, где вместо холла была просторная площадка с татами на каменном полу. Первым пригласили Дейдару, а Сасори отвёл Наруто на этаж выше, чтобы он не присутствовал, однако для мужчины в теле искусственного мальчика это было лишним поводом не видеть своего нового соседа по лаборатории.
— Итак, — начал Пэйн. — прежде, чем ты вступишь организацию...
— Да я не горю желанием, — искренно сказал Дейдара. — Честно говоря, я хочу домой, к деду и сестре. А вы говорите — демократия. Это свобода выбора, хмм?
Пэйн кивнул, понимая, о чём ему говорят.
— Давай так. Сразись с Итачи, он заменит собой психологический тест, если так можно сказать. Если ты поставишь Учиху в патовое положение, мы тебя отпустим. Не сможешь — пройдёшь коротенькую формальную процедуру и наденешь плащ Акацуки. Согласен?
— Да, — он запустил руку в подсумок, чтобы рот начал пережёвывать глину и питать ком чакрой.
Дейдара сомневался. В глубине души он чувствовал, что Пэйн всеми силами хочет задержать его в организации. Даже Наруто, с которым они на "ты", ему не так важен. Тэндо что-то нужно, какая-то выгода от наличия Дейдары в организации. Он просил изобрести некую машину. С одной стороны это интересно, с другой — четыре года не совсем ясной деятельности, без деда, Куроцучи, Акацучи и Ивагакуре, куда он внезапно захотел всей душой. Раньше ему было тяжело покидать деревню, Скрытую в Пустоши, чтобы вновь заниматься не совсем приятными тренировками к экзамену на чуунина, который он уже один раз не сдал.
"Кто не рискует — тот не живет. Оставаясь здесь, я смогу утереть этому Сасори нос, я докажу теорему жизни! Докажу, что быть человеком со всеми его слабостями куда важнее, чем вечность!"
— Да, я согласен, — повторил он.
Пэйн дал отмашку.
— Итачи, приступай.
Тот черноволосый парень, что всегда дремал с одной рукой за пазухой, вышил из короткого строя отступников. Протектор селения Конохи был перечеркнут глубокой резаной линией. Парню на вид двадцать с чем-то. На лице — спокойствие и скука. Итачи поднял руку, а Дей, не глядя на него, сложил печати Кибаку Нэндо и бросил на пол маленькую сороконожку. Повторное использование техники увеличило насекомое до размеров крупного водяного питона, и это было всего лишь частью плана Дейдары. Во время увеличения он отдал некоторое количество чакры на пыль из каменной крошки. Дотон позволял создавать из чакры землю и её частицы — так Дейдара спрятал себя в клубе дыма.
"Дотон: Нэндо Буншин но дзюцу", — появился клон Цукури, а он сам при помощи техники Могурагакуре — дзюцу Прячущегося Крота, скрылся под полом. Дым рассеялся, и перед Итачи остались клон да многоножка.
Дейдара прорыл в бетоне каменный шлюз, где мог сидеть, окружённый тьмой, но не задыхаясь: воздух поступал из малозаметных отверстий, проделанных техникой. В одной из сумок кроме глины лежали спички, и генин Ивагакуре зажёг одну. Крохотный огонь бледно осветил сферическое убежище. Клон наверху по плану должен был натравить насекомое из глины на Итачи и приковать к полу, сделав живую мину. Чем не патовая ситуация для всех? Он сдвинуться не сможет, а взрывать нельзя — повредит всем.
Итачи поднял руку.
— Твой разум принадлежит мне.
Клон сложил печать концентрации, и сороконожка нырнула под землю, чтобы выпрыгнуть уже с края татами и обвить Итачи.
— Вот и всё, — победно заявил клон.
— Посмотри на себя, — ответил Итачи. По телу клона ползла такая же многоножка, но слушавшаяся Итачи.
"Он скопировал мою технику и направил на меня?"
— А-а! — вскрикнул настоящий Дейдара. Спичка почти догорела и ткнула огнём прямо в язык изо рта на ладони. Парень пришёл в себя.
"Это было гендзюцу, Итачи поймал меня в него через клона, но я, к счастью, был здесь. Моё слабое место, хмм".
Дейдара создал ещё одного клона рядом с собой, а первого развеял — Итачи потерял оппонента из виду. Знания об Итачи пришли к Цукури.
"Его глаза необычны... Это тот самый шаринган, глазная способность клана Учих, о котором некогда гремела слава!"
Наверху Кисаме объяснил, что он попал в иллюзию с самого начала, но ошибся — Дей не смотрел на руку Итачи, которая была триггером гендзюцу, в него попался клон. Как же Кисаме был удивлен, когда пустышка испарилась в дым!
Новый клон применил технику Прячущегося Крота наоборот и выпрыгнул с кунаем перед Итачи, разорвав татами. Лезвие прикоснулось к шее соперника.
Настоящий Дейдара выпрыгнул следом — со спины Итачи — и смачно шлёпнул ком глины на плащ Акацуки.
— Я заминировал тебя, и это пат, мм! Дай только сказать "Кацу"!
Итачи лениво указал двумя пальцами влево. На лестнице стоял ещё один Учиха.
— Я так не думаю. Цукиёми!
— Что?!
Дейдара провалился в черно-белый мир, больше похожий на негативный снимок.
Очередное гендзюцу, воздействующее не просто на чувства, а на восприятие мира в целом.
Это было совсем другое измерение. Окружающие их стены дома рассыпались на части, а фигуры членов Акацуки просто исчезли. Небо алело кроваво-красным, как и луна. Вокруг пустошь, исколотая земля и голые скалы, всё в глубоких чёрных тонах, сияющее, как видимая чакра. Сияние придавало черноте серый оттенок. Самое неприятное во всём этом — сдавленная боль во всём теле, как будто Дейдару загнали под пресс.
— В этом мире я могу делать с тобой всё, что захочу. Три секунды реальности равны трём дням. Всё, что ты сейчас увидишь — всего лишь малая доля секунды. Повиси-ка.
Дейдару подняло в воздух невидимой рукой и распяло на столбе буквой "Т". Иллюзорные шипы прошли сквозь руки как реальные, причиняя неимоверную муку Дейдаре.
— Ты висишь не один, мне удалось попасть в твоё подсознание.
Мир распался на части, приобретая цвета. Дейдара уже не чувствовал боль, но он висел на настоящем, реальном кресте из Т-образного перпендикуляра. Рядом из-под земли выросли ещё два таких — на одном распята Куроцучи, а на другом — Ооноки.
— Нет! — крикнул Дейдара. — Такого не может быть!
Всё в мгновение ока пропало. Он сидел на коленях на полу и утирал лицо рукавом топа кимоно, а потом сбросил его совсем, обхватив голову от неприятной боли, уже не физической, а душевной.
"Его глаза... К чему тогда эти печати и техники, зачем учиться на ниндзя, когда один такой тип вдруг попадётся и одним взглядом уничтожит любого не равного себе? Как пушечное мясо, хмм! Всё, что мне нужно — постичь искусство шарингана, и тогда у меня не будет проблем со всем остальным, м!"
— Ну как он? — спросил Кисаме у Итачи.
— Гм, я посетил все уровни сознания, включая бессознательное. В целом, простой, приятный в общении человек. Творческая, оригинальная личность. Не очень любит понятие шиноби, считает это досадным обязательством, как и ниншу. Я могу много рассказать о чудовищных фантазиях и желаниях бессознательного, но это лишнее.
Пэйн помог Дейдаре подняться.
— Боюсь, что тебе придётся остаться с нами.
— Это было изначально нечестно, хм, — возразил Дейдара. — Что ж, вы дали мне стимул к самосовершенствованию, спасибо.
Он утёр предательскую слезу, подобрал тунику и пошёл наверх, столкнувшись с Наруто по пути, которого вёл Сасори. Генины пересеклись плечами.
— Глаза, гендзюцу, — быстро шепнул Дейдара и остался позади — Сасори лёгким толчком заставил Узумаки спуститься.
Наруто увидел дыру на середине ковра и присвистнул.
— Что тут случилось? Я заметил, что Дею стало плохо.
— Он познал боль, — строго ответил Пэйн. — Твоя очередь.
— Что? — не поверил своим ушам Узумаки.
— Просто дай Итачи проникнуть в твоё подсознание. Нам нужно понять, насколько ты подходишь организации.
Парень недоверчиво посмотрел на ухмыляющегося Кисаме, внешне смахивающего на человека-акулу.
— Это как психологический тест?
— Что-то вроде того, — согласилась Конан. — Не тяни время.
Наруто быстро сложил печати и сделал трёх теневых клонов.
— Ну уж нет, я попытаюсь сразиться!
— Что за глупость, — удивленно спросил Итачи, глядя на Узумаки, — с Дейдарой была принципиальная ситуация, а ты доброволец...
"Катон Эндан!"
Наруто выплюнул сгусток чакры, который развернулся в огненный снаряд. Пламенный цветок стремительно понёсся на Итачи и снёс его. Обожженное тело Учихи швырнуло об стену, а огонь растаял в воздухе, оставив чёрное пятно на металлическом полотне с вмятиной от Итачи. Он упал на землю и больше не шевелился.
— Похоже, ты его уделал, — прокомментировал Кисаме с не сходящей с лица ухмылкой.
Наруто расслабился и замер, подозревая подвох. На плечо с оглушительным карканьем села ворона.
— Твою мать! — Наруто инстинктивно пригнулся и прогнал ворону от себя. Птица недовольно каркнула и села на пол, разглядывая генина. Послышался нестройный гомон ворон. Наруто поднял глаза. Везде: от балюстрады до ламп, на полу и на зрителях сидели одни вороны. Под звучное шуршание перьев птицы слетелись напротив Узумаки, превращаясь в единую чёрную массу и приобретая черты Итачи. Наконец, он восстановился.
— Катон Эндан? Любопытно. Купился на иллюзию.
Ошарашенный Наруто бросил кунай, но Учиха поймал его.
— Это глупо.
Генин впервые видел полноценный шаринган в действии. Впечатляющая сила, хотя бы потому, что наверняка с её помощью Итачи так легко принимает на себя техники.
"Я делаю странные выводы, он не подставлялся, это была всего лишь иллюзия", — понял Наруто.
Или нет?
Итачи атаковал, печати показались генину знакомыми.
"Огннный Шар?"
Наруто пришла мысль в голову. Пэйн рассказывал про чакру разных полюсов. Что, если две одинаковые техники столкнуть лбами?
Он быстро повторил печати и изрыгнул шар навстречу одноименной технике Итачи. Две огненные сферы столкнулись и разгорелись стеной пламени, пока не развеялись на месте столкновения, когда генин перестал дуть. Наруто добавил выдохом больше чакры, чем обычно, а Итачи сделал серию печатей повторно, как и его противник, техники опять уравнялись, но абсорбировались куда быстрее, поглотив друг друга. Не успел Наруто что-либо сделать, как из-за развеянного пламени выскочил Учиха с катаной наготове. Широкий взмах, сверкнуло лезвие, и Наруто плюнул кровью: острие прошло насквозь через грудную клетку.
Итачи не возлагал него надежд, как Пэйн. Произошло то, чего Наруто так сильно боялся — смерть от руки тех, кто заранее это спланировал. Тэндо всё время вёл его к этому. Страх генина причудливым образом воплотился в жизнь.
Всё вокруг почернело, здание исчезло, как и меч в груди.
"Всё было иллюзией, я боялся, и иллюзия отразила фобии на мне, — понял Наруто. — Чёрт возьми, где я?"
Генин упал с высоты в огромный стеклянный параллелипипед, который тут же закрылся. За стеклом мир выглядел, как негатив плёнки, а багряное небо увенчивалось красной луной. Перед баллоном появились люди. Наруто узнал в них родителей и одноклассников.
— Нет, нет, куда вы!
Сакура покорно шагнула к какому-то устройству в земле, похожему на открытый механизм мясорубки. Вращающиеся ножи, продолговатые свёрла с зубцами втянули ногу Сакуры, перемалывая её тело в кашу.
— Нет! Что за хрень! Выпустите меня!
Следующим в жернова ступил Саске и с таким же скорбным видом исчез в молотильне. Сверху из отверстий в крышке параллелепипеда потекла струя крови. Наруто собирались утопить в крови знакомых ему людей. Он в отчаянии забил кулаком по прочному стеклу. Только что размельчило на ошмётки нескольких сенсеев и одноклассников, и кровь почти добралась до колен.
Наруто в страхе отпрянул спиной назад, но сполз по стеклу прямо в кровь, обхватывая руками голову. Это безвыходное положение, замкнутое пространство с водой, которого он так боялся, снова реализуется, и пусть даже в иллюзии, он не в силах выдержать этот кошмар спокойно.
"Как в Лесу Смерти, я плыл по трубе под водой, и тогда я чуть не умер, пережил такое..."
Мысли обрели форму: параллелепипед стал цилиндром, превращая сосуд в узкую трубу, кровь подтолкнуло к самой шее мальчика, и он встал, весь красный от жидкости. За стеклом показались отец и мать без лиц.
Они шагнули на полотно человеческой мясорубки друг за другом. Наруто кричал в тот момент так сильно, что ему на какой-то момент показалось, что лёгкие застревают в горле. Кровавый душ хлестал сверху, как из ведра, окатывая генина. Бак заполнился, и парень теперь держался на плаву, стукаясь затылком о крышку.
— Ты ослаб, — прозвучал голос Итачи. — Теперь я могу посетить твоё подсознание.
Наруто нырнул в кровь.
"Ты не должен этого делать, потому что..."
Парень усилием воли заставил себя захлебнуться. Из сознания его душа перебралась в подсознание, и он снова находился в воде. На душе стало легче. Вода вытолкнула его наружу, и Наруто понял, что он в логове Лиса, там, где разбитые островки земли и пузырящаяся вода, а за решёткой биджуу. Наруто выполз на холодную скалу. Впереди земля обрывалась, и начинался мраморный пол, залитый водой по краям. Ступени вели вверх, на платформу перед клеткой с печатью между створами. — Эй, здесь кто-нибудь есть? — спросил Наруто, и эхо разнесло его слова по гроту. За прутьями показался яркий огонь, а затем Лис. Такого Наруто ещё не видел: морда демона пузырилась чакрой, и единственное, что было похоже на зверя — формы и глаза с носом. Шкура полностью булькала и сминалась, как месиво готовящегося супа. Лис высунул морду за пределы решётки, просочившись чакрой. Дальше шеи он не мог вылезти из-за печати, которая вспыхнула красным.
