Наступило время, когда летать было не безопасно. Вышедшие из под контроля АРС-3, занявшие планету, в этот момент вели активные действия и показываться среди них было опасно.
Рри облегченно выствил все управление на автоматический полет к базе и удовлетворенно встал со своего места.
− Мы ищем здесь людей уже который месяц, а их все нет. − сказал Лайирс.
− Мы же их уже видели два раза. − ответил ему Рри.
− И что? Они дали деру как только увидели нас.
− Это серьезная проблема. − сказал командир. − Нас принимают за роботов. Это очевидно. Надо это как-то изменить.
− Вот я и говорю, как. Взять ФС-15 и никаких проблем.
− Те же проблемы. ФС-15 не так сильно отличается от АРС.
− Не сказал бы. − ответил Рри.
− Конечно, размер не тот и характеристики другие, но для местных жителей янет разницы какова длина самолета, сто дввдцать или двадцать. Для них он все равно большой. И издалека не так заметна эта разница.
− Да что обяснять и так все ясно. Уже тысячу раз об этом говорили. − произнес Рри и пошел через рубку к щиту управления энергосистемой. − Сколько раз говорил технику. − заворчал он, производя переключения. − Командир, может вы ему скажете. Он меня совершенно не слушает.
− В чем дело Рри?
− Он постоянно производит переключения во время проверок и никогда не возвращает установленных режимов. Представьте,что мне во время стычки пришлось бы бежать и переключать управление на мой терминал.
− Хорошо, Рри. Я ему скажу.
− Завтра продолжим поиски? − спросил Викон.
− Как всегда. − ответил командир. − Завтра прорабатываем тот город. Рри, введи его в базу и рассчитай время вылета, чтобы мы попали прямо в него и не летали над всей планетой.
− Через сколько вылет?
− Как обычно.
Рри занялся рассчетами. Собственно заниматься было нечего. Надо было только задать данные для компьютера и на этом все было закончено. Через минуту Рри доложил о времени вылета.
− Ну что же. Как всернемся, всем отдыхать до завтра. Время все знают. Прошу не опаздывать.
Экипаж был в расслабленном состоянии. Долгие безрезультатные поиски и отсутствие встреч с АРС сделали свое дело. Единственным развлечением было о чем-то поговорить, но все темы были исчерпаны. За все время каждый уже рассказал все что мог и в основном все разговоры сводились к повторению историй, которые уже были рассказаны. В течение первых месяцев было одно дело, которое занимало всех. Рри не мог говорить на языке людей и говорил на своем собственном. Экипаж учил его язык и теперь редко когда попадалось слово, которое было непонятно. Сам Рри узнал язык людей задолго до появления в экипаже экспедиции.
− Рри, ты обещал в прошлый раз рассказать о том, как ты попал к людям. − сказал Лайирс.
− Сегодня не моя очередь рассказывать. − ответил Рри.
− Твоя, Рри. Ты забыл, что Ханк сегодня на дежурстве. Значит его очередь пропускается.
− Я уже рассказывал об этом.
− Ну и что, Рри. Может ты вспомнишь еще что-то. Или скажешь какое нибудь слово, которое никто не поймет.
− Таких слов я могу наговотить хоть тысячу.
− Неужели?
− Р-р-р. − зарычал ррит.
− Это знакомое слово.
− Только ты не понял, что оно значит.
− Оно ничего не значит.
− А вот и неверно. Каждый ррит поймет что я хотел этим сказать.
− И что же ты хотел этим сказать?
− В переводе на ваш язык это означает 'иди к черту'.
− В прошлый раз ты переводил его по другому.
− В прошлый раз я и говорил по другому. Ты просто не слышишь разницы.
− Ну так я же не ррит.
− Мне повезло, что вы не слышите разницы во многих словах.
− Почему повезло?
− Потому что это мне спасло жизнь. Наш корабль потерпел аварию при входе в вашу систему. Какой-то чертов метеорит со своей дурацкой одной миллионной вероятностью взял и влетел прямо в двигатель. Нам пришлось производить посадку на планету, когда мы поняли, что корабль долго не протянет в космосе. Совпадающие жизненные условия были просто подарком.
− Таких подарков довольно много. − сказал Тассен.
− Да, но они не всегда попадаются тогда, когда надо. Мы приземлились, но не так удачно, как хотелось. Иллар и я выбрались из корабля, а когда отошли на небольшое расстояние он загорелся, а потом взорвался. Так мы и оказались на вашей планете. Иллар долго проводила анализы воздуха, почвы. Я поймал ей нескольких животных и она исследовала их биологию. Исследовала на предмет возможности применения как пищи. Она нашла в них какие-то вредные вещества и мы были в отчаянии. У нас не было никакой альтернативы кроме смерти. И в тот момент мы и встретили человека.
− Об этом ты не рассказывал, Рри. − сказал Лайирс.
− Не рассказывал. − ответил Рри и остановился. − А теперь решил, что надо рассказать. У нас не было никаких мыслей о том, что встреченное животное окажется разумным. В тот момент мы об этом даже не думали. Я напал на него и убил. А Иллар провела тот же самый анализ.
− Ты убил человека? − удивленно переспросил Лайирс. − Я и не думал, что ты способен так сделать.
− Сейчас нет. А тогда я не знал кто он. Анализ дал отрицательный результат.
− Что? В смысле, что вредных элементов не было?
− Были. Отрицательный для нас. Мы искали для себя то, что можно есть.
− И вы узнали, что человека есть нельзя. Так?
− Ты удивлен? − спросил Рри.
− Да. Ты никогда не рассказывал об этом.
− Значит теперь ты этого уже не скажешь. Это для вас может показаться страшным, но вы и сами убивали друг друга. Я не говорю лично о вас, а о людях вообще. Я расцениваю то событие как несчастный случай.
− Несчастный случай? − снова не унимался Лайирс.
− Не перебивай его, Лайирс. − сказал командир. − Рри честно рассказал об этом и вовсе не для того, что бы ты его в этом обвинял. Кроме того, мне было известно об этом, когда я принял его в экипаж. Если же ты будешь настаивать на своем, я могу вспомнить кое что и о тебе.
− Я молчу. − проговорил Лайирс. − Рассказырвай, Рри. Я ничего не имею против тебя.
− Мы оставили человека и пошли дальше. У нас был некоторый запас своей еды и несколько дней мы просто ходили по степи, двигаясь на юг. Там были леса и мы надеялись найти другие виды животных. И мы их нашли. Мы нашли нескольких травоядных, в которых не было вредных примесей. Иллар даже проверила растительность. В ней тоже их не оказалось. Там мы впервые попробовали есть мясо местных животных. Сначала понемногу, а затем больше. Через месяц мы полностью перешли на местную пищу. К тому времени закончились и все препараты для проб и Иллар спрятала прибор.
− Значит вы не сразу попали к людям? − спросил Викон.
− Нет. Это произошло немного позже. Мы вновь встретили человека. На этот раз в лесу. Его вид нас удивил, потому что у него оказались какие-то предметы в руках и сумка. В тот момент у нас и появилась мысль, что это разумный вид. Человек убежал как только нас увидел, а через два дня началась облава. Нас хотели поймать, но никто не рассчитывал что мы можем обойти ловушки. Мы ушли глубоко в лес, а через два дня оказались около большого города.
− Сарта? − спросил Лайирс.
− Да. Тогда мы не знали его названия. Надо было придумать, как вступить в контакт, но никакого плана у нас так и не появилось. Мы попались в ловушку, которую не заметили. Это была сеть, которая лежала на земле. И как только мы оказались в ее центре сработал механизм и мы оказались висящими на дереве в этой сети. И нам не удалось ничего сделать пока не пришли люди. Они долго нас рассматривали, а затем подогнали машину и погрузили в нее так и не распутав из сети. Мы распутались сами. Сеть не была завязана и мы спокойно освободились пока машина нас куда-то везла.
− Так а когда же тогда вас спасло непонимание людьми вашего языка?
− Это было позже. Я еще не закончил. И закончу потом. А сейчас перерыв.
− Всем приготовиться к переходу. − сказал командир.
Корабль входил в зону базы и должен был произвести переход через границу защиты. Эта граница была необходима для сохранения положения базы в тайне на случай обнаружения. И сам переход требовал ответственного подхода. Хотя все уже давно отработали свои действия до автоматизма.
Несколько минут спустя корабль оказался на месте. Два АРС-5 объединенных в одно целое без проблем совершили переход и оказались около базы.
После ужина Рри продолжил рассказ.
− Нас привезли в город. Фургон был закрытым и мы не знали куда конкретно нас привезли. Когда дверь открыли, перед нами оказалась решетка, а снаружи несколько человек, которые решили на нас посмотреть. Фактически, тогда нас продали как диких животных. Не думайте, что одни мы посчитали людей дикими животными.
− Я и не думаю. − сказал Лайирс.
− На следующий день машина привезла нас в самый обыкновенный зоопарк. И нас выгрузили, предварительно усыпив каким-то снотворным. Иллар тогда чуть с ума не сошла. Она решила, что нас решили убить.
− А ты нет?
− Я не успел что либо решить. В меня попали в первого. Я не помню что тогда произошло. Мы оказались в довольно большом загоне, который был огорожен высоким забором. Правда, высоким он был только для людей. Мы могли свободно перепрыгнуть через него.
− И попасть в электрическое поле. − сказал Иллар.
− Тогда этого поля не было. Мы долго приходили в себя после тех выстрелов. Я проснулся первым, но не мог подняться еще почти целый час. Иллар лежала еще полтора часа. Нам еще повезло, что это вещество нас не убило. Когда мы узнали, чем в нас стрелали, мы испытали шок. Для нас это был самый натуральный яд. Окажись те дозы немного больше, мы не проснулись бы вообще.
− Такое бывало. − сказал Иллар. − Иногда служащие зоопарков неправильно оценивают необходимую дозу и она убивает животных.
− Мы оказались в этом зоопарке и на следующий же день оказались центром внимания. Единственно, чего никто не понимал, было то, что мы были разумными. Первые попытки объяснить это не привели к успеху. Мы решили пойти другим путем и начали планомерные мероприятия. Все было направлено на изучение языка людей.
− И как же вы это делали?
− Мы слушали то, что говорят люди. Больше всего нам в этом помогали дети.
− Дети? Почему дети?
− Потому что они комментировали все наши действия. Мы бегали, прыгали, производили другие разные разные движения, а мамы показывали на нас и говорили своему ребенку что мы делали. Или сам ребенок это говорил. Когда же мы стали понимать множество слов, мы начали разбираться и в разговорах. В том числе и о других животных и в тех, которые вовсе не относились к животным.
− А что вы ели? − спросил Иллар.
− То, что нам давали. К нам запускали животных, которых мы должны были ловить. И это делалось в то время, когда было больше всего посетителей.
− Почему?
− Ради зрелища. Сначала мы этого не поняли, а когда поняли, стали действовать иначе.
− Как это?
− Мы не трогали животное до ночи. И после этого к нам в загон был помещен тиразан.
− Тиразан? Но он же мог вас убить.
− Это был не взрослый тиразан, а молодой. Он был меньше нас и не пытался нападать. Но и мы не могли нападать на него.
− На тиразана лучше не нападать.
− Мы это знали. Его запустили для того, что бы животные не могли дожить до ночи. Тиразан убивал их и если мы оставляли какое нибудь животное, оно оказывалось у него в желудке прежде, чем наступала ночь.
− То есть вас этим заставили убивать животных днем?
− Да. Мы решили что не стоит устраивать из-за этого голодовок. Тем более, что тиразана сколько ни корми, он все равно голоден.
− И чем же это закончилось?
− Это закончилось трагедией для одной из мамаш. Она подошла слишком близко к решетке со своим ребенком и тиразан брызнул в него своей поганой слюной.
− Он остался калекой навсегда. − сказал командир.
− Кто? Тиразан? − переспросил Лайирс.
− Тот ребенок. − ответил Рри. − Вы знаете, как действует эта слюна. Она парализует животное. И так же она парализовала ребенка и женщину. Хотя тиразан и не мог до них добраться, он все же пытался это сделать, наскакивая на решетку. Иллар в тот момент оказалась рядом и ее уже ничто не остановило. Она перегрызла глотку этому зверю, хотя он успел задеть ее своим ядом. После этого к нам не подсаживали никаких тиразанов.
− После того случая было запрещено держать тиразанов в открытых вольерах. − сказал Тассен.
− Иллар почти неделю не вставала, но все же выздоровела. И после этого нас продали в другой зоопарк.
− Почему ты решил, что продали? − спросил Иллар.
− Потому что продали. По восемьсот тысяч за каждого. Мы слышали всю эту торговлю и даже пытались комментировать, правда люди этого не поняли.
− Восемьсот тысяч? − удивился Тассен.
− Да, а что здесь такого? Мы были единственными на всей планете.
− Все дело в том, что в данных указана цифра в миллион триста.
− Значит кто-то отхватил миллион за так. − ответил Рри.
− Мы не это сейчас обсуждаем. − вступил Викон.
− Так вот, мы оказались в новом зоопарке. И на этот раз оказались в загоне вместе с лиссарами.
− Теми самыми, за которых вас и приняли? − спросил Иллар.
− Да. Лиссары похожи на нас, но имели другой окрас. В загоне было восемь лиссаров. И их вожак сразу же попытался напасть на меня. Он совершенно не ожидал, что Иллар вступит в драку. Мы вдвоем уделали его так, что все остальные лиссары не пытались нападать на нас.
− В тот момент и появились самые первые сомнения о том, что они не лиссары. − сказал Тассен. − Лиссары никогда не вступали в драки по двое. Они дерутся только один на один.
− Вожак еще два раза пытался нападать на меня и оба раза оставался ни с чем. Фактически, это заставило всех остальных лиссаров считать вожаком меня. Три драки в загоне оказались слишком большим числом и после третьего раза вожака передали в другой зоопарк. Его обменяли на молодого лиссара.
− На Ранрана. − хором сказали Лайирс и Викон.
− Да. − довольно произнес Рри. − На сколько мне известно, лиссары очень привередливы в выборе тех, с кем они хотят жить, а с кем − нет. Семерка не хотела принимать его и он оказался со мной и Иллар. Иллар вступилась за него, когда на него напали, а когда рядом появился я, все лиссары тут же отступили. Ранран и сам мог постоять за себя, но наша помощь ему не помешала. В том зоопарке оказались люди, которые начали изучать нас. А мы изучали их. Они тогда это не подозревали и много рассказывали, даже не думая что мы их понимаем.
