Снегирь и Волк

— И, правда, идиот, — буркнул оборотень и добавил: — А волкам важен запах. Лично для меня всё с него начинается: какая бы красивая волчица ни была, но если я не среагировал на её аромат, могу пройти мимо. Это лучше поцелуев, это заводит так, что отключаются мозги.

Полина вспомнила, как много раз обнюхивал её альфа, как сама кайфовала от его запаха. Получается, она в очередной раз задавила свою звериную натуру, не придав должного значения такой мелочи, как приятный аромат?

Родик ногой открыл дверь, не обращая внимания на недовольно нахмурившуюся оборотницу, и аккуратно посадил её на кровать. Уже выходя из комнаты, обернулся:

— Ты вот что, Снегирёныш, не играй с Рейном. Нравится он тебе — признайся! Не по сердцу — так и скажи. У Виттура тяжёлый характер. Очень много волков может пострадать. А теперь отдыхай. Завтра будет непростой день.

...

Утром Полину разбудил стук в двери. Она вскочила:

— Кто там?

— Ансур.

Бета с непривычно суровым лицом осмотрел волчицу:

— Ты здорова. Теперь собирайся.

— Куда?

— Альфа зовёт.

Рейнгольд Виттур привычно ждал её в кабинете, и по внешнему виду нельзя было судить о его настроении. Он посмотрел на женщину и кивнул на стол: оборотница узнала свой гилайон.

— Забери.

— Почему ты возвращаешь его именно сейчас?

Мужчина откинулся в кресле, внимательно посмотрел на волчицу и спросил:

— Ты поняла, что произошло вчера?

— Я вела себя недопустимо, — Полина опустила голову, предчувствуя очередную выволочку и наказание.

— Ты вела себя как человек, — поправил вожак. — Ты смирилась со случившимся с тобой. А смириться с новой жизнью и начать новую жизнь — не одно и то же. Ты не жила здесь, ты решала житейские задачи и проблемы по мере их появления. Стала оборотнем — и начала учиться трансформации в волчицу. Чтобы общаться, нужно знать язык — и ты его учила. А потом Гаруальд подкинул тебе задачу посложнее: испытание Совета... У тебя появилось много знакомых и друзей. Но любого друга, даже самого лучшего, можно оставить. А вот семья: дети, любимый мужчина — другое дело! Признайся, ты даже думать об этом не хотела: создать новую семью здесь, на Гебе! Потому что все два года надеялась вернуться на Землю.

Ты не дура, понимала кем стала, училась себя контролировать, держать звериную сущность под тотальным контролем и у тебя получалось. Ты запрещала себе быть волчицей, получать удовольствие от нахождения в звериной шкуре, ведь иначе предала бы саму себя. Потому что больше всего на свете ты ненавидишь оборотней! Ты очень привязана к своей первой семье, до безумия любишь сына, а тебя этого лишил Корн, оборотень. Два года гнойник твоей боли, обиды и ненависти зрел. Вчера он, наконец, прорвался. Ты выплеснула то, что копилось в тебе, что тебя мучило и мешало. Теперь рана заживёт.

Полина слушала его, кусая губы, чтобы не зарыдать. Как? Как эта чёртова ледяная глыба, у которой, по слухам, и сердца-то нет, смог её понять, рассмотреть истинную причину её ошибок и неприятия нового мира? Рейнгольд спокойно смотрел на её бледное лицо:

— Ты знаешь, что с твоей семьёй там всё в порядке. Они пережили утрату и строят свою жизнь дальше.

Волчица запрокинула голову к высокому потолку, смаргивая набежавшие слёзы. Спустя минуту хрипло спросила:

— И что теперь мне делать?

— Только тебе решать, — Рейнгольд кивнул на лист бумаги перед ним. — Это письмо в Совет. Я предлагаю им снять с тебя опеку и считать гаммой, а в качестве испытаний засчитать "скачки", охоту и убийство Тёмных оборотней в Меокхе. Думаю, они согласятся. Письмо я сейчас отправлю, к вечеру будет ответ.

Полина получила так долго ожидаемую свободу, но ничего, кроме усталости, не чувствовала. Потерянно посмотрела в окно, где начинался дождь.

— ...Ты сможешь выбрать стаю сама, — продолжал мужчина. — И это может быть абсолютно любая стая: Чёрная, Красная, Серая, Бурая... А можешь пока пожить одиночкой. Деньги на первое время выделю я, чтобы ты смогла устроиться и найти работу.

— Почему сейчас? — спросила женщина, перехватывая спокойный, если не равнодушный, взгляд.

"Ты гонишь меня?"

Альфа проигнорировал её ментальную вспышку.

— Я должен был обучить тебя всему, что должен знать и уметь оборотень. Я это сделал. Ты хотела стать свободной и ни от кого не зависящей волчицей, я тебе эту свободу даю.

И ни слова о случившемся вчера!

Полина грустно улыбнулась, вспоминая его слова "уже неважно, я ошибся". Это же Виттур, этот не будет бегать ни за одной волчицей, даже самой-самой. Бета Родик ошибся. Бета Ансур оказался прав. Мужчина тем временем торопливо дописывал письмо.

В дверях женщина обернулась:

— Я смогу уйти сразу, как придёт согласие Совета?

— Да, — не поднимая головы, ответил Рейнгольд.

Сухой официальный тон. Словно не было последних дней: совместного полёта, походов по магазинам и просьбы называть себя по имени. Он снова был недосягаемым Белым альфой, а она — новенькой волчицей без права голоса. И больше ничего... Женщина иронично усмехнулась.

— Альфа, давно собиралась спросить...

Он, наконец, отвлёкся от бумаг:

— Слушаю.

— Зачем вам рояль в гостиной?

На краткий миг на бесстрастном лице мелькнуло удивление, но оборотень быстро взял себя в руки:

— Моя бабка играла, но я не слышал. Больше никто не умел.

— Хотите я вам сыграю?

— Ты умеешь?

В ответ Полина прошла в гостиную. Уже привычным движением открыла крышку, коснулась прохладных гладких клавиш. Тихая приятная мелодия разлилась по залу. Оборотень не вышел, так и сидел в кабинете. Лишь в конце, когда последние аккорды растворились в пространстве, сказал:

— Спасибо!

И Полина ушла

из гостиной с роялем...

из замка Белого волка...

из стаи оборотней Эллари-Зари.

Глава 30

Королевство Ханорум, город Галинган

Полина любила этот город, хотя спроси за что — вряд ли нашлась бы с ответом. Но в нём оборотнице было хорошо (затасканное до лоска слово, но именно оно в полной мере отражало её ощущения). Квартира, где волчица жила год назад, оказалась занята. Наби Саният подсуетился и помог подруге снять маленький двухэтажный домик, не в самом презентабельном районе, но тихом и спокойном. Целитель, как никто лучше чувствовал, что оборотнице сейчас нужен покой. Поэтому на пару с Верховной ведьмой сделал так, чтобы ни Ян, ни Стах не могли его найти. (Хотя Грис нашёл дом спустя неделю. Что хотеть с лучшей ищейки магического мира?)

— Когда захочешь, сообщишь им сама, — коротко пояснил Саният. — Волки смогут попасть сюда только с твоего согласия.

Лилея тоже не осталась в стороне, и теперь домик был защищён не хуже, чем приграничная крепость. Ведьма удовлетворённо улыбнулась и невинно поинтересовалась насчёт работы. Оборотница задумалась: деньги, выделенные Виттуром, таяли, как снег под солнцем. И вот тогда обнаружилась первая серьёзная проблема: найти приличную работу. Всю жизнь Полина проработала учителем в школе, но на Гебе образование было иное. Дети до десяти лет учились дома, а потом поступали в разные школы в зависимости от магических способностей. И даже если решиться пойти гувернанткой — знаний Чёрной волчицы было явно недостаточно. Лилея заикнулась о работе её администратором, но тут уже воспротивился Наби:

— Ты в своём уме? Её же оборотни порвут на клочки! Волчица работает на ведьму?!

Верховная даже не стала огрызаться: сама понимала абсурдность предложения. Без поддержки друзей Полине пришлось бы туго. Но Дамаскинская и Саният охотно проводили время с оборотницей, помогая начать самостоятельную жизнь.

Лилея на свой женский ум полагала, что бутики модной одежды, салоны красоты — лучшее средство от депрессии и хандры. Для Полины даже сделали исключение, допустив в святая святых ведьм — Баранганскую гору. На "гору" данная возвышенность явно не тянула, это был скорее холм, покрытый зеленеющей рощей, но оборотница буквально кожей ощущала магию, дышала ею. Лилея улыбнулась, заметив, как женщина пальцами "щупает" воздух, и пояснила:

— Это место силы Гебы — Светлый источник.

— Я чувствую... умиротворение, радость, лёгкость, — Полина повернулась к ведьме. — Почему вы держите это место в тайне?

— Чтобы не иссяк Свет... или не потушили те, кто служит Тьме.

— Некроманты?

— Почему сразу некроманты? — удивилась Лилея. — Полина, истинные некроманты не принадлежат ни Свету, ни Тьме, они служат Смерти. Это совсем другое.

— А отступники?

— Вот они слуги Тьмы, — ведьма вздохнула. — Всё упирается в выбор. И этот выбор — кому служить: Тьме или Свету? — делает каждый, не только некроманты.

А потом к ним подбежали ведьмочки и, подхватив под руки, куда-то повели. Когда спустя пять часов Полину вновь тайными тропами вывели на улицу, Наби вытаращился:

— Вот это да! Да ты красавица!

Ведьмы действительно знатно потрудились. Сетовали, конечно, что с заклинаниями всё было бы куда проще и быстрее. А так придётся посидеть на диете, чтобы немного набрать вес и не пугать людей бряцанием костей. Кожа буквально светилась после косметических обёртываний и укутываний. Полина предпочитала не думать, чем её намазывали, чтобы опять не начало подташнивать, но результат стоил того. А вот из-за волос ведьмы чуть не переругались: одни ратовали за длинные косы до пояса, другие, наоборот, утверждали, что волчице удивительно идёт её стрижка. В итоге сошлись на модельном варианте всё того же "боба". Потом пришла очередь нарядов. У Лилеи было много знакомых модельеров (нужно быть конченым самоубийцей, чтобы не дружить с Верховной ведьмой!), которые посчитали за честь одеть её подругу. Одним словом, на некоторое время Чёрная волчица попала в круговерть модных коллекций, сумочек и туфелек. Но такая жизнь никогда не прельщала её и быстро надоела. Наряды заняли своё место в шкафу, рядом с кучей аксессуаров, а женщина надела привычные штаны с кофточкой.

Вся эта, на первый взгляд, бессмысленная суматоха помогала оборотнице втянуться в городскую жизнь, влиться в ритм Галингана. После года почти затворнической жизни в Эллари-Зари в окружении одних и тех же лиц, это было далеко не просто. Понадобился не один день, чтобы спокойно реагировать на представителей разных рас, спешивших по своим делам, на постоянный гул автолётов, не стихающий даже глубокой ночью, на гудки кораблей, заходящих в порт. И, наконец, самое главное — Полина поняла, что мечта вернуться на Землю так и останется несбыточной мечтой. Что можно до конца жизни просидеть, гадая, что было бы, не покусай её оборотень, а можно попытаться жить, тем более рядом есть люди и нелюди, которые помогут, поддержат. А Лёша... Рейнгольд Виттур доказал, что хотя бы изредка, но можно получать какие-то известия о сыне.

Ни Ян Грис, ни Стах Карнеро сильно не докучали. Чёрный альфа уже после случая с капканом разуверился в своей идее жениться на волчице, незаметно став её другом. А с Яном Грисом состоялся тяжёлый разговор вскоре после прилёта в Галинган.

— ...Я не поеду в Маоту!

— Нет. Извини, но нет.

Полина тяжело переживала потерю друга. Чтобы ни было, но она всегда ощущала поддержку Серого вожака и знала, что в случае чего у неё есть опора, защита. Теперь же волчица чувствовала себя дезориентированной. Ни Наби, ни Лилея не могли заменить всё понимающего, всегда спокойного и рассудительного оборотня. Но женщина знала, что поступила правильно, поставив точку в их истории. Каждому следовало строить свою жизнь дальше и не тратить время на напрасные надежды.

А она? Женщина была сбита с толку. Слишком кардинально менялась её жизнь последнее время. То человек, то оборотень. То абсолютно бесправная омега, то свободная гамма. То единственный мужчина рядом, понятный и удобный, то сразу трое, таких разных, властных, сильных, со своими тайнами и скрытыми помыслами. Каждый был по-своему дорог, и в каждом хватало того, что откровенно бесило. Волчица скучала по каждому из них. И если со Стахом Карнеро никаких проблем не было: Полина могла позвонить ему в любое время — Чёрный волк охотно беседовал с ней, то Ян Грис больше не отвечал на звонки. А Рейнгольду Виттуру она боялась звонить сама.

...

Работу волчица нашла совершенно неожиданно, хотя начиналось всё совсем не весело. Тёплым летним днём Полина с удивлением заметила, что у неё появился сосед: в пустующий дом рядом заселился волшебник. Семья оборотней, жившая напротив, сразу предупредила Чёрную, что это нумен — ментальный маг. Полина знала, что у нуменов дар проявляется в 21 год и человек может отказаться от полученного дара, хотя такое случалось редко. Ведь менталистика куда разнообразнее, чем обычное чтение мыслей и гипноз, подвластные Белым оборотням. Эта магия включала в себя и телекинез, и перемещение предметов на определённое расстояние, и ясновидение, и даже пирокинез.

Любопытная оборотница решила познакомиться с новым соседом и вечером отправилась в гости. Нумен оказался хамоватым парнем, который в первую же встречу умудрился высмеять волчицу. Рыжий колдун владел немаленькой магсилой, и Полина, подчиняясь заклинанию, в человеческой ипостаси провыла местный хит под громкий хохот соседа. А когда собралась высказать нахалу всё, что думает, с губ сорвалось только жалкое щенячье тявканье. Обиженная женщина в слезах убежала домой.