Проход в бок нашелся практически в самом конце туннеля и, оказавшись возле него, я немного нервно поглядывал на бурлящую тьму. Она медленно колыхалась и перекрывала собой основной проход. Свет ее совершенно не беспокоил, как, в прочем не стали ее беспокоить и мы.
Боковой проход был меньше основного, но вокруг все также были красные кирпичи. В узком пространстве, ружье заменило автомат, но затекшие руки, не позволяли быстро идти вперед. Приходилось постоянно держать под прицелом весь туннель, и не расслабляться даже на секунду. Получение новых скиллов не позволило нам зазвездиться, ведь ценой этому могла быть наша жизнь.
Туннель кончился внезапно и с небольшим поворотом в бок. Макс только крепче сжал молот и пошел вперед, чтобы застыть столбом прямо на выходе. Когда я вышел следом за ним, то застыл подобно ему. Мы оказались на небольшой террасе, а прямо перед нами простилались развалины какого-то непонятного замка. Было странно видеть именно такое оформление данжа, если вспомнить, что оружие и броня имеют футуристические зарисовки. Под нашими ногами был пологий спуск во внутренний двор, который был разгорожен множеством остатков стен. Именно из-за них, мне казалось, что перед нами лежит лабиринт, а метрах в ста от нас находился сам замок. Он не был огромным и внушительным, но его темные шпили ловили отблески фонарей, и рассеивали их по всей пещере. Все это я успел отметить за пару десятков секунд, потому что практически сразу, как мы вышли, я почувствовал сотни взглядов, направленных прямо на нас. Как только шпили рассеяли свет и тем самым немного осветили пещеру, можно было поймать движение практически в каждом уголке лабиринта. Темные зашевелились, и спешили скрыться от губительного света, но мое зрение позволяло видеть их в темноте. Я отмечал, что пройти напрямую не получится, и нападения можно ожидать с любой стороны.
— Ну что, — произнес Макс. — Зайдем в гости к местному барону?
— Для начала нужно пройти его дружину, — хмыкнул я. — В этот раз не получится стоять на одном месте и под защитой монумента. У каждого темного свой ареал, ты не видишь, а мне все прекрасно видно. Не знаю, как они отреагируют на выстрелы, но придется идти медленно и зачищая все подходы.
— Значит, отмечай зоны, врываемся, зачищаем и ждем отката умений, — приняв мою информацию, высказался Макс. — Торопиться не будем, вокруг слишком много закрытых мест.
— Я бы сейчас чего-нибудь перекусил, — сморщившись, ответил я. — Зря не захватили.
— А кто сказал, что не захватили? — усмехнулся Макс. — Есть термос с горячим кофе, и бутерброды.
— Твою мать, Макс, прямо спаситель! — воскликнул я, и мне вторило гулкое эхо пещеры.
Мы не стали откладывать перекус на потом, и разложились прямо здесь, на террасе. Я не поленился и достал кристаллы света, чтобы обезопасить нас еще больше. Макс хоть и не видел темных, но однозначно ощущал их взгляды. А вот я прекрасно видел, что ближайшие к нам не спускают с нас свои взгляды. В темноте их глаза светились багровым светом, и этот свет пробирал до самых ребер. Правда, перебить аппетит они были не в силах, и мы довольно спокойно закончили импровизированный завтрак.
Следом был быстрый спуск вниз, и тщательное изучение местности. Еще сверху я приметил более-менее просторный путь к замку, а сейчас мне необходимо было подмечать движение темных. Макс обернулся и, получив мой кивок, активировал доспех и пошел вперед. Перед нами был широкий проход вперед, а по бокам возвышались остатки стены. Впереди должна была быть широкая площадка, а после нее, очередной проход дальше. Мы шли довольно медленно и прислушивались ко всем шорохам, но на нас все еще никто не нападал. Ни один темный не попадал в поле зрения, и все что нам оставалось, так это недоуменно хмуриться. Я пытался выцепить их, но, сколько бы я не всматривался в темноту, вокруг было пусто.
Мы так и прошли до самых ворот в полной тишине и без единого выстрела. Уже возле них, мы ненадолго остановились, и ждали, что может, кто нас подожмет. Но все было тихо и ничего не менялось. Огромные черные ворота не имели двери, и было непонятно, как пройти дальше. Но, как только я дотронулся до створки, ворота тихо и без скрипа растворились, словно приглашая нас войти внутрь. Там было все так же темно, а красный кирпич заменился серыми камнями большего размера. Мы вошли внутрь, и, сделав пару шагов вперед, замерли. Снова эта же тишина и никаких движений. Даже ворота не собирались закрываться и это немного успокаивало.
Замковый коридор был высотой метров пять, и закруглялся в потолке. Внутренний двор мы прошли минуты за четыре, поэтому доспех Макса был все еще в нашем распоряжении. Наши шаги гулким эхом отражались от молчаливых стен, а свет фонарей создавал вокруг нас причудливые тени. Мы двигались вперед, все глубже по каменному коридору, но вокруг нас ничего не менялось. Лишь спустя минуты три мы оказались возле самой обычной деревянной двери. Я подошел ближе и прислушался, за ней было тихо, если не считать тихого, еле заметного шелеста.
— Не по себе мне от этого места, — сморщился Макс. — Если твари не лезут на тебя гурьбой, значит, где-то есть подстава.
— Меня больше тишина напрягает, — кивнул я. — Даже обилие умений не внушает спокойствия. Слишком тихо вокруг.
— В любом случае нужно либо идти дальше, либо оставаться и ждать отката доспеха, — произнес Макс. — Время еще есть, но, если и дальше будем идти столь медленно, то моя защита может закончиться в самый неподходящий момент.
— Тогда открывай дверь и вперед, — хмыкнул я. — Думаю, именно там будет финальная точка этого данжа.
Макс повел плечами, и, задержав воздух, с силой толкнул дверь. Он быстро залетел внутрь, но тут же встал на месте, как вкопанный. Я не стал медлить, и крепко сжимая ружье, зашел следом.
Мы оказались в просторном зале, который, можно было бы назвать тронным. По бокам стояли широкие колонны, а на потолке можно было увидеть огромные люстры, с десятками свечей. Правда сейчас они не горели, и давно покрылись паутиной. Размер зала внушал уважение, ширина его достигала пятнадцати метров, а в длину все тридцать. Только вот не это отображение древних времен вогнало нас в прострацию. В конце зала, где находился трон, на стене за ним, весела девушка. Она была полностью обнажена и распята цепями. Черные цепи с множеством острых выступов, выходили из стены и обвивали конечности девушки, а после, пробивали ее плоть насквозь и уходили в стену. То, что эта девушка не была человеком, можно было судить по ее размерам. В высоту она была не меньше трех метров, тогда как строение ее тела было полностью идентично человеческому. Именно сейчас ее можно было назвать болезненно худой. Из ее открытых ран, медленно капала ярко красная кровь, которая в свете фонарей переливалась не хуже рубина. Каждая цепь была покрыта непонятной черной субстанцией, которая пыталась поглотить тело девушки, но пока добралась только до локтей и колен. Она была похожа на черную и очень густую паутину, и казалось, что она двигалась в такт дыхания девушки. Девушка, кстати, была жива. Это можно было увидеть по тому, как вздымается ее грудь. У нее были длинные, черные волосы, которые запутанными лохмами свисали с уроненной на грудь головы.
Внизу, практически у ног неизвестной, лежали десятки ягуаров. Все они были в ошейниках, от которых шли такие же цепи, которые терялись в полу. Огромные кошки были вымучены и худы, а шерсть многих из них потускнела, и кое-где вывалилась клочками. Черная субстанция отметилась и здесь, несколько кошек были поглощены ей наполовину и можно были заметить их болезненные спазмы.
— Идеи, мысли, предложения? — хрипло спросил я.
Как только в этом помещении раздался мой голос, всё словно замерло, а спустя секунду, черная субстанция стала очень быстро поглощать одну из кошек. Девушка вздрогнула, и с трудом подняв голову, посмотрела прямо на нас. Ее глаза светились желтым светом, и он выглядел довольно жутко. Практически сразу с этим, на нас уставились все ягуары. Они смотрели на нас, не моргая, а та кошка, которую поглощала черная паутина забилась в сильнейших конвульсиях. Под кожей животного происходили непонятные движения, а раздавшийся хруст ломаемых костей сбил с нас весь ступор. Я быстро достал кристаллы и прокатил их чуть дальше к центру зала. Макс снял со спины два факела и вставил их в гнезда, которые находились прямо возле двери. Он, не медля, зажег их и скинул рядом рюкзак. Я поступил точно так же, и сейчас смотрел, как под действием черноты меняется ягуар. Его тело покрывалось черными костяными наростами, а голова мялась словно пластилин. Она становилась больше, и пасть расширялась под нереальную глубину. Девушка и остальные ягуары все так же прожигали нас взглядами, но когда изменения кошки закончились, на миг все замерло.
— Помоги, — пробирающим до самых костей шепотом, произнесла девушка.
Именно на этой фразе, измененный ягуар встал на лапы, и ошейник свалился с его шеи. Огромный хищник, повернулся к нам, и в его глазах бурлила тьма, которая не сулила ничего хорошего. Темный низко пригнулся и, издав короткий рык, растворился во тьме.
— Хочу на поверхность, — тихо произнес Макс, прежде чем в купол ударилось что-то тяжелое.
Глава 10
Макс сделал несколько шагов вперед, и остановился в метре от того места, в которое ударился темный. Я тут же поднял автомат и произвел пару выстрелов по удерживающим девушку цепям. Пули срикошетили, но никакого эффекта не последовало. Тогда я включил лазер и направил его прямо на тьму. Раздалось еле слышное шипение, и от темной жижи повалил дым. Лазер переместился прямо на шею девушки, и стал выжигать сгустки тьмы, что сомкнулись вокруг нее. Одновременно с этим в купол вновь что-то ударилось, но в этот раз ягуар прорвался внутрь, правда, потеряв невидимость. Макс тут же обрушил на него удар молота, и даже попал. От тела огромной кошки разлетелись непонятные искры, и та в ответ махнула когтистой лапой. Удар был такой силы, что танка откинуло на пару метров, знатно подрезав прочность его доспеха, а ягуар развернулся ко мне. Кажется, ему не понравились мои нападки на черную субстанцию.
Темный приготовился к прыжку и довольно резко сиганул прямо на меня. Я успел развернуться и, выставив руку, выпустить копье прямо в тварь. Ягуара сбило прямо в полете и откинуло от меня на несколько метров. Темный еще не успел приземлиться, как в его тушу врезался сгусток темной энергии, который вылетел прямиком из монумента. Ягуар тяжело рухнул на пол, а следом в его тело с размаху впечатался молот Макса. Я прекрасно видел, что отбойник достиг тела твари, но та растаяла черным облаком и пропала. Тронный зал вновь погрузился в мертвую тишину, и только тихое позвякивание цепей нарушало эту мертвую безмятежность.
— Убили? — тихо спросил Макс.
— Сомневаюсь, — настороженно покачал я головой. — Слишком все просто. Жаль, что полоски на опыт нет, а то можно было бы сказать точнее.
Я только успел договорить фразу, как чуть сбоку, но прямо возле купола стала формироваться темная фигура, только вот в этот раз форма ее была человеческой. Прошло каких-то сорок секунд и казалось, что перед нами появилось воплощение смерти. Человеческий силуэт в глубоком черном балахоне с капюшоном на голове. Не хватило только косы, и можно было увериться, что перед нами стоит именно она.
— Странные вы, смертные, — тихи шипящим голосом заговорила непонятная фигура. — Мальчик, ты, правда, думаешь, что безобидное существо закуют в цепи? Она заслужила вечное заточение. Ее цепи — это ваша жизнь. Упадут они, и вы останетесь кормом, а тьма продолжит поглощать мир.
Мы с Максом в буквальном смысле впали в ступор. И это было не от речей темного, а от самого того факта, что этот темный говорит.
— Серый, че за херня тут происходит? — прохрипел Макс.
— А я знаю? — нервно ответил я. — Похоже на какой-то игровой сценарий с вариантом выбора. Надеюсь, он просто потрындит, да потеряется и нам не придется шевелить мозгами.
— Поддерживаю, — кивнул Макс. — Еще бы я над игровой составляющей голову ломал. Предпочитаю ломать головы врагам, а не заниматься гаданием.
Темный словно прислушивался к нашим словам, и можно было видеть, как его голова наклоняется то на один бок, то на другой. Он подошел практически вплотную к куполу, и сейчас пугал нас темной пустотой из-под капюшона.
— Игровой сценарий? — удивленно прошипел силуэт. — Это теперь ваша жизнь! Хватит во всем искать костыли, теперь реальность переписана, и уже никто не сможет этого изменить!
Я бросил взгляд на девушку, на лежащих у ее ног кошек, на то, как тьма поглощает их и превращает в монстров.
— Не нравится мне такая реальность, — тихо пробормотал я.
— Но, тебе может понравиться это, — вкрадчивым шепотом произнес темный.
Мой взгляд зацепился за его костлявую руку, из которой стал вытекать черный туман. Он за десяток секунд сформировался в шкатулки, которые в три ряда выстроились у ног темного. Всего у его ног лежало шесть шкатулок, по две каждого вида. Но больше всего мое внимание привлекли те, которых я еще не встречал. Эти были золотыми, более крупными, и намного более изящными по сравнению с предыдущими.
— Уйдите отсюда прочь, оставьте ее тьме, и будете щедро вознаграждены, — произнес темный, и по его речи я понял, что он улыбается.
— Только вот, ты забыл упомянуть, темный, что ты не в состоянии создавать искры и им достанется лишь презренный металл, — тихо и явно из последних сил прошептала девушка.
— Искры, — с отвращением выплюнул силуэт. — Ты должна была молчать!
Мы с Максом переглянулись и больше не стали слушать. Сказанного было достаточно. Я достал флешку и, выдернув чеку, забросил ее прямо под ноги девушки. Одновременно с этим, я наставил руку на темного и активировал сеть. Из моей ладони вылетел более яркий шар пламени, и устремился к силуэту. Тот начал растворяться еще тогда, когда я кинул флешку, но не успел, и сеть в доли секунды обмотала его толстыми нитями, которые теперь имели вид тонких цепей. Макс тоже не стоял на месте, и буквально подлетев к краю купола, со всего размаха опустил свой молот на голову темному. Как только это произошло, со стороны трона раздался хлопок, и все помещение затопило ярким светом. Следом за этим раздался тонкий визг, который затих спустя пару секунд, а я продолжал сдавливать огненную сеть. Она уже нагрелась выше температуры моего тела и сейчас градус довольно быстро рос. Я ощущал, как цепь раскаляется и становится все горячее, но я так же видел, как сдавливается ловушка для темного. Она сжигала черный туман, а удары Макса облегчали эту процедуру. Когда его молот опускался на сеть и раздавался гулкий удар, цепь немного сбавляла температуру и ослабляла хватку вокруг моего предплечья. Я бросил взгляд на стену, где висела девушка, и увидел, что большая часть цепей стала чистой от черной жижи и даже ржавчины. Эта дрянь так же слетела со всех кошек и осталась только на самом начале цепей. Но даже там она пенилась и мерзкими комками отпадала на землю, где и испарялась без следа.
