Я засмеялась, и отвернулась от паучихи, все еще ведущей зрительный поединок. Впрочем, последняя моя речь определенно сильно поколебала ее уверенность в своих силах. Поймав еще два взгляда: задумчивый Зарды и искренне восторженный Джандииры, я не отказала себе в удовольствии поставить еще и эффектную точку в своем монологе.
— Те, кто не могут слушать музыку, всегда смеются над теми, кто танцует, — бросила я обернувшись. — Не осознавая собственной ущербности.
Проходя мимо Джандииры, я вопросительным взглядом указала в сторону все еще смотревшей мне вслед Т'рисстри, чтобы получить в ответ легкое отрицательное покачивание головой. Да, кстати, плети у бестии не было. Но это еще ни о чем не говорило. Это для жрицы Ллос плеть есть неизменный атрибут власти. Бестиям же ее еще надо заслужить.
* * *
На шахте мы взяли немного. Ресурсы, две тысячи золота — и это, пожалуй, все. Ценная безделушка оказалась Бубном Фанатичной Храбрости: +10 к морали и +10 к боевому духу в бою при применении, помимо дополнительных непонятных для меня бонусов к шаманизму. Пользоваться может только шаман из замка варвара и действовало сие чудо только на существ из замка варвара. Для гоблинов звуков этого бубна вполне хватило, чтобы не испугаться ни превосходящих сил троглодитов, ни даже нападавших на них темных эльфов (страшная свой смертоносностью картина, стоит отметить), и храбро сражаться, даже получая серьезные ранения. То-то они с одной стороны легко отражали атаки превосходящих сил противника, а с другой немедленно превращались в трусливую толпу, стоило только отбежать подальше от применявшего бубен шамана. В общем, вещица не так чтобы плохая, и на аукционе она будет востребована. Пара магических безделушек с пометкой 'только для существ замка варвара' нужна была только мне, да и то на продажу (то есть, тоже проходило по разряду 'деньги'). Три универсальных вещи я оставила бестии и ее команде. Не видела я большого смысла в амулетах и кольцах, по чуть-чуть защищающих от магии жизни — пусть и не основной, но весьма распространённой у нас самих. Сомнительно и то, что нечто подобное будет применяться против моих сил, а если и будет, то единички-двойки процента помогут слабо. А вот слоты эти предметы занимали. Изгои-наёмники, тем временем, вылавливали попрятавшуюся рабочую силу. Шахта и в самом деле оказалась довольно богатой — даже такие бестолковые работники, как гоблины, выдавали на-гора восемь мер драгоценных камней в неделю. И это была самая богатая добыча, полученная в результате всей операции.
А ещё я выполнила вторую часть глобального квеста 'Дератизация' — получила координаты замка крыс, который мои скауты уже третий день не могли обнаружить. Данные, полученные от бестии, все прояснили — не там искали. Крысы, оказывается, тоже не прочь поселиться под землёй — вот там-то они и окопались, создав целиком подземный замок, растущий вниз. На поверхности в тех местах Динджесс и Ирианэн их искали совершенно безуспешно, гоняя крысиные патрули и гоняемые ими, а сунуться под землю им закономерно не давали. Третий этап квеста предполагал отражение атаки крыс на мой замок, которая должна была случиться послезавтра. Ну-ну! Дам я им это сделать, как же. Полагаю, четвёртый этап должен был бы потребовать от меня уничтожения замка крыс — вот этим-то я и собираюсь заняться. Сил хватает — если хватает серого вещества в голове. К примеру, сама формулировка задания на отражение атаки дала мне хорошую подсказку — замок крыс завтра будет защищён куда слабее, чем обычно, так как их воинству добираться до меня достаточно долго. А если я их атакую сама, то атака послезавтра попросту не состоится. Жаль, я не могу оценить работу Туссенхопа по добыванию сколопендр — было бы спокойнее.
Последняя приятность состояла в улучшении сразу двух навыков — 'Посол Мира' и 'Убеждение'. Ну, допустим, второе было связано с той проповедью, что я прочла бестии. А первое? Неужели, с темными эльфами Ллос так сложно договориться, что тебе сразу же выдают навык — который, по правилам игры, должен выдаваться за набранный уровень (а я его с учетом ночных похождений пока еще немного не добрала)? Или мне по совокупности выписали повышение? Что ни говори, а мне приходится именно что выступать 'Послом Мира' раз за разом, проводя переговоры с подчас непримиримо враждебными существами. В любом случае берем и не возражаем. Все равно возражать не получится.
Уже когда мы отошли от шахты по направлению к Квалнукэ, двигавшаяся рядом Чесслайдрил спросила меня:
— Не совсем тебя понимаю, старшая сестра. Бестия и ее спутники очень хороши в бою, спору нет. Но они насквозь пронизаны паутиной и идеями Ллос. Тем не менее, ты им отдаёшь под 'кормление' весьма богатую шахту, а потом ещё и оставляешь добычу. Неужели ты полагаешь, что они станут дружелюбнее только от того, что ты так щедра с ними.
Я прервала свое ленивое ворчание в адрес Искры: испугалась я за дракону в момент ее атаки не на шутку. И пусть потом, успокоившись, я поняла, что Искра действовала, в общем-то, без большого риска — укусила и отскочила, как раз в нашем, темноэльфийском стиле. Но к тому моменту я уже успела отчитать свою ящерку за своеволие и нарушение моего распоряжения: сидеть на потолке пещеры и не лезть на рожон. Дракона, похоже, понимала все. Нет, даже не так: она понимала все-все-все. 'Да, мамочка... Хорошо, мамочка... Никогда-никогда мамочка... Я тебя тоже люблю, мамочка...' Сахарочек! Свинцовый! И ясно нам обеим, что ничего из высказанного она исполнять и не подумает. Она же очень осторожна, и атакует в точно рассчитанный момент. И вообще, она не любит драться в открытую, только из засады нападать, когда никто не ждет!
Вот ведь зараза крылатая, вся в меня.
Вот от этого мысленного ехидного диалога с Искрой меня и отвлек вопрос Чесслайдрил.
— Говорят, что щедрость является основой дружбы, — начала я отвечать, объясняя свой поступок. — Но не только в этом дело. Податься Т'рисстри и ее группе некуда, если только не найдётся кто-то Темный, кто покажется им могущественнее меня, и предложит лучшие условия. Но кто? Не крысы же. И не викинги — эти сейчас всех темных эльфов ненавидят. Согласись, что в ближайшие восемнадцать дней в данной местности не появится никого, с кем Т'рисстри спокойно могла бы сойтись против нас. А за это время их взгляды могут и перемениться. Неужели ты ни разу такого не видела?
— Видела и такое, но видела и обратное. Наше могущество частенько играет злую шутку с неокрепшими умами. Когда ты могущественна, очень легко начать видеть в остальных лишь пыль под ногами.
— Ох, ну это уж слишком! Какое может быть могущество у тех, кто принижает окружающих, а не возвеличивает себя и свои силы? Они не становятся сильнее — они ослабляют своих последователей, а в результате и себя! Пыль под ногами не сможет поднять тебя на верх пирамиды.
— Это верно. И я рада служить такой мудрой сестре. Но эти дроу, все же, враждебны нам. Зачем отдавать им в пользование такое богатство, как эта шахта? И даже не брать на службу — только заключать контракт на поставки драгоценных камней за продовольствие?
— Аще алчет враг твой хлеба — ухлеби его, аще жаждет — напой его. Бестия уже сомневается в правоте служения Матери — вот чего я добилась. Была врагом — стала как минимум нейтральной. И за следующие две с лишним недели еще не раз усомнится, это я могу гарантировать.
Эти выводы базировались не на пустом месте. Судя по логам, Эйлистри за проповедь увеличила со мною отношения сразу на пять пунктов, до 24. А отношение ко мне Трисстри, бестии 18 уровня, прогрессировало от -20 до -5, и сейчас она относилась ко мне нейтрально, хотя и недоверчиво.
— А насчёт богатства... Куда они его денут? С кем будут торговать? С крысами? С гноллами? С кобольдами? Тут же никого серьёзного нет, кроме нас, все остальные или враждебны, или же презираемы настолько, что с ними не выгодно и просто противно вести торговлю. А нам есть что предложить, для них немаловажное. Ржавокрюк это сразу понял, даже артачиться не стал, но гремлины вообще к нам относятся равнодушно. Так и эти темные эльфы. Их предводительница Т'рисстри, отличный тактик и приемлемый стратег, раз уж ее группа смогла выжить после падения дома и довольно далеко забраться. Наверняка она поняла точно то же самое, что Ржавокрюк, и только недоверие на грани враждебности мешало ей воспринять ситуацию адекватно. А уж когда она вместо подставы получила от нас помощь в бою, то и эта враждебность снизилась. Так будет и дальше. Присяга от неё есть дело ближайшего будущего. Но не сейчас.
— С торговлей нам надо тоже что-то делать. Пока предложить мы можем только пищу. Это мало.
— Мало, согласна. Я бы и рада заложить поскорее Рынок, но постоянно приходится чем-то жертвовать. Вот и сейчас буду делать выбор между Гильдией Магов и Рынком. Склоняюсь, все же, ко второму.
— Это было бы неплохо. Воровская гильдия регулярно показывает себя, как нашего потенциального союзника. Но и магическая поддержка нам становится все более актуальной. Нельзя все время полагаться на мечи. Наши мужчины — отличные маги.
— Союзник-то да, но и конкурент тоже. Хотя это как раз нормально. И про магов я тоже думаю, хотя и в меньшей степени. Сейчас я трачу ману источника, жертвуя ее Луне, и это дает преимущество жрицам. И пусть Магик нам очень актуален, но линия Рынка выглядит лучше стратегически.В ее пользу говорит еще один момент — 'странная' деревня, про которую сообщил Бринден. Такая сборная солянка рас может мирно сосуществовать только на какой-то взаимовыгодной основе. И первое, что приходит в голову — торговля. Торговая гильдия — одно из немногих мест, где ради взаимной выгоды разные расы и вероисповедания терпят друг друга, и работают сообща. Не удивлюсь, если окажется, что эта деревня стоит на торговом маршруте, про который мы пока еще не знаем, а ее население имеет статус гильдейских. Но если так, то сама Луна велит нам перетащить торговый пост оттуда в наш замок. Финансово, это будет очень выгодно.
— А еще есть торговый пост на юге, куда гремлины возят свою руду.
— До него дальше, и территории там хуже. Местность за рекой такая, что проложить нормальный тракт сложно — все в реках и озерах. Гремлины не просто так используют дирижабль, как бы дорого это не обходилось. Но странно — к северным они почему-то не суются, хотя те даже ближе. Может, там дирижаблю просто некуда приземлиться? Не знаю. Расспрошу Ржавокрюка, как будет такая возможность.
Квалнукэ стоял безжизненный. Чьих-то следов не было, троглодиты или были все уничтожены, или разбежались с концами. Позже, Бинджесс нашел все-таки следы кобольдов, чья разведывательная команда внимательно изучила ситуацию, и просто ушла, даже не взяв ничего из оставшегося мусора. Ратуша поселения все еще формировалась, и должна была закончится через час. К сожалению, чтобы получить завоеванный бонус, я должна делать заказ непосредственно на месте, так что объявила привал, а сама поинтересовалась делами у Баэльквейта, активировав способность видеть его глазами. Эльф спарринговал с неизвестным мне персонажем на импровизированной арене. Его противник, тоже эльф, только что проведя атаку, сейчас замер в оборонительной стойке, готовый к отражению ответного нападения. На его лице застыло спокойствие, и ожидание действий Баэльквейта. Однако было в этом взгляде еще кое-что: легкая как тень гримаска презрения к противнику. Неприятная гримаска, надо сказать, неуважительная. Так смотрят на тех, кого считают ниже себя просто по определению. Странно было наблюдать такое выражение лица со стороны не слишком-то эмоциональных внешне эльфов. Но тут Баэльквейт начал свою атаку, и изображение смешалось. Инстинкты, вбитые в подкорку, потребовали от тела сгруппироваться, и уйти в перекат, чтобы минимизировать возможные повреждения, и только усилием воли я подавила совершенно ненужные сейчас движения. И только немного успокоившись, я поняла, что уже видела что-то похожее — в своем видении убийства Сайреласа. Но странно — этот боец не был похож на того убийцу. Впрочем, маскировочный плащ с капюшоном скрывал многое. Взгляд же вызывал определенное подозрение. Данный экземпляр был мною тут же записан предварительно в список коварных и способных на любую подлость. Вот только кто это? Один из помощников Нэбутея? Майротуо? Поставила заметку: узнать побольше.
И еще одна заметка: сделать нормальный тренажерный зал для физических упражнений, а также заняться с Чесслайдрил фехтованием. Сейчас моих умений хватает против троглодитов и крысолюдов, которых я успела поубивать, не испытывая ни малейшего дискомфорта. Когда ты сама побываешь одной ногой в могиле, да еще и точно будешь знать виноватого в этом, любые муки совести по поводу убийства разумного существа притупляются. А здесь еще присутствует четкое понимание того, что это не реальность, а нарисованный мир. И пусть это ощущение мешает нашим планам, но уже чему-чему, а отсутствию комплексов и моральных переживаний это только помогает. Да и то, отчасти — если вспомнить ту волну переживаний, что я испытала, потеряв скаута в ауре смерти Некрополиса. Но мои способности пока что исключительно оборонительные. Пока что, столкнувшись с противником лицом к лицу, я могу полагаться только на ловкость и изворотливость, но не на владение мечом. Есть уже, правда, трюк смены рук — амбидекстрии от бойца с полуторным мечом, похоже, не ждут. Но этого слишком мало, да и опробован он на легких противниках. Надо учиться. Наверняка Нэбутей может повысить и отдельные умения, а не весь класс целиком. Может даже стрельбе из лука обучит — предпочту атаковать издалека. Заметка: уточнить.
Подумав об этом, я переключилась на Каэлитару. С той занимался стрельбой из лука лично Нэбутей.
— Тебе надо попасть в глаз птицы, сидящей на ветке этого дерева. Не бойся и не сомневайся, это лишь неживая мишень, ты не нанесешь вреда жизни леса. Но не стреляй без моего распоряжения,— проводил он инструктаж, перед упражнением. Лучница вся напряженная, казалось бы, составляет единое целое не только со своим луком, но и со стрелой. Она была готова выстрелить, но Мастер все никак не давал на это разрешения.
— Что ты видишь? — вдруг спросил он.
— Я вижу острие моей стрелы и глаз птицы. Более ничего, — ответила лучница.
— Это прекрасно, — спокойно ответил Мастер. — Истинный лучник видит только стрелу и цель, которую та непременно поразит. Стреляй же!
Стоит ли говорить, что стрела попала точно в глаз деревянной птички, да так, что пронзила мишень насквозь, и пролетела дальше?
— Ты редкая даже среди эльфов мастерица стрельбы, — похвалил Нэбутей эльфийку. — Воистину, ты достойна быть серебряной дочерью Ясеня, не Дуба. Я горжусь, что мне выпала честь обрабатывать столь ценный росток мастерства.
Занятно, сцена определенно выглядела для меня знакомой. Но где я уже видела что-то подобное, было непонятно. Но продолжения ее я посмотреть не успела — достроилась ратуша, окончательно превратив Квалнукэ в поселение Лунных. Мне же осталось только набрать бонусных поселенцев. Для этого процесса так же, как и в моем замке открывался портал, через который и проходили гражданские. Вот только в этот раз первый появившийся из портала темный эльф гражданским отнюдь не был.
