Ах, так. Играем, бабуля! Не помнишь?! Видя на ее строгом лице откровенное непонимание, решил уточнить: -Да-да! Тот самый амулет, что вы Ксении передали с наказом у меня в гостиной припрятать. И не отпирайтесь, мне все известно.

Лицо Елены Николаевны после этого надо было видеть. Целая гамма эмоций -от побелевшего и потерянного лица, отчего на лице можно было прочесть "ну Ксения, старших подставлять последнее дело" до покрасневших щек, бешенства и злости, где читалось "ну трепку задам". Заканчивая неуклюжей, но чисто женской попыткой исправить случившийся конфуз.

-Ах, этот амулет! -стукнув себя по лбу, выдохнула она: -Сережа, ты верно, все не так понял! — пытаясь успокоить и примирить парня напротив, выставила она руки.

-Ага, действительно, Елена Николаевна! Значит, все не так понял.

-Но-но-но! Что за глупые инсинуации, Сережа. Всего лишь приглядеть за тобой желала. Дабы кое-кто глупостей всяких по дурости не сотворил -держа лицо, парировала она: -Репутация нашей семьи все ж не последний звук. А учитывая все те последние слухи, что сложились о тебе в свете. Поверь, это меня печалит и несказанно беспокоит.

-Да ну, Елена Николаевна?! Правда? Приглядеть только?! С передачей информации обо мне напрямую похитителям?

-Каким пох-хитителям? -икнула она:-Сережа, о чем ты говоришь, я решительно не понимаю.-от удивления глаза женщины округлились.

-Действительно, каким. И что благодаря амулету служанку мою с Варварой смогли похитить, вы о том совершенно не в курсе. -показав на нее пальцем, съязвил я: — Что? Опять "не так поняли".

-Кого?! -бабушка, поняв что случилось что-то уж совсем неприглядное, задергалась и дабы унять свое волнение, принялась фланировать по кабинету: -Не подумай, я об этом ровно ничего не знала. Амулет. Мне дали...меня уверили в том, что сей предмет позволит лучше знать твое состояние. Ты прости, на правах старшей рода, я лишь желала позаботиться о тебе. Ты же простишь?! ...говорила она, наблюдая мою злость:-Но если говоришь их похитили. Кого, кстати, пох-хитили?!

-М-моих девушек. Вам ведь знаком некий господин Жданов?-с раздражением во взгляде всматривался в "бабулю".

-Что за Жда... -неудачно попыталась она соврать.

-Хватит врать! -крикнул я: -И лицемерить! Не получится! Если, направляясь сюда, я не до конца был уверен, что вы, Елена Николаевна, в этом замешаны. Думал, что козни с банками -предел ваших возможностей. Ксения мои догадки опровергнуть не смогла. А теперь, после ваших слов, в степени вашего участия в этом деле я намерен окончательно убедиться лично. Я больше не доверяю ни единому вашему слову -решительно направляюсь к ней, взмахнув рукой.

-Сережа! Ты что...что ты з-задумал?-маска высокомерной особы в этот момент окончательно треснула. Женщина попыталась юркнуть мимо меня, но путь к заветной двери ей преградило подлетевшее массивное кресло. Шлепнувшись на ковровое покрытие и вдарившись в дверь, кресло забаррикадировало проход. Госпожа Отяева сглотнула и испуганно попятилась вновь, отодвигаясь от меня.

-Сережа! Ты ведь не станешь этого делать?

-Конечно! -скалюсь я во все зубы:— Как вы смели так думать? Я ж ведь не зверь какой-то. Не бойтесь, ровно ничего такого. Просто желаю узнать от вас правду. Всю правду. Воспользуюсь одним своим амулетиком. Ровно как и вы. И очень хочу приглядеть за вами. Дабы кое-кто глупостей всяких по дурости не сотворил.-вернул я ей ее же слова: -Чтобы в будущем не пришлось ждать от вас очередного удара в спину. Знаете ли, одного раза хватило.

-Погоди! Сережа! Остановись! -сжавшись от ужаса, продолжая пятиться от приемыша, просила она: -Так ты из-за тех девиц так завелся? Кто они тебе? Ну прости...прости за обиду.-пролепетала вновь:— Хочешь, я отпишу в наше поместье под Стародуб-городом, так тебе ещё горничных вышлют. Даже лучше и посмазливей.

-Все! Хватит! Достаточно разговоров, Елена Николаевна-догнал я ее в каком-то углу. И глядя в ее округлившиеся от ужаса глаза, сказал: -Успокойтесь, ничего плохого я с вами не сделаю. Женщина опустила вниз глаза, видя как я беру ее запястье в свои руки:

-Но и прощать не стану.

Закончив в ее памяти просмотр последних событий, и узнав все, что мне было нужно, я отстранился и принялся ловить падающую оземь и обессилевшую Елену Николаевну. С усталого в старческих морщинах лица женщины пот стекал градом, портя разводами нанесенную на ее лице дорогую косметику. Ухватился за ее руки и рывком посадил ее в ближайшее кресло. Налил и дал выпить испытывающей мучения "родственнице" стакан воды, памятуя состояние Пашки. Одновременно исследовательским взглядом отметив, что для немолодой женщины мое копание в мозгах стало настоящей пыткой.

Еще бы. Просмотренных мною событий оказалось достаточно много, а встреченные там лица и прослушанные разговоры, как минимум, заставляли задуматься. Ну а как же. С подачи "бабули" участие Жданова и его компании было делом доказанным. Для меня. Нашлись в ее памяти и доказательства сговора Елены Николаевны с банковским надзором. Начальник департамента надзора за банками и прочими финансовыми учреждениями оказался ее старым знакомым, волочившимся за ней в далекой молодости. И даже на балу успел публично и пылко признаться той в любви. Но в красивую любовь вмешались иные договоренности, заключенные родителями и главами родов. И вскоре, удаленная под домашний арест на время из столицы, молодая девица из княжеского рода Щербатовых в маленькой церкви пошла под венец, став супругой и княгиней Отяевой. Прошло время и уже немолодой мужик отказать в самой малости нежданно заявившейся на пороге превратности любви не смог. Вследствие чего пошел на махонькое должностное преступление, разослав злополучное письмо, воспользовавшись своей властью в департаменте. Но самой интересной новостью дня для меня стало наличие у семьи Отяевых огромного долга в двести тысяч целковых, что предъявил к возврату...главный венценосный мятежник престола. И встретить его правую руку, помощника, встреченного мною в "Мюр-и-Мерилизе" и театре. Теперь я уже смутно припоминал, что встречал его в том большом дворцовом зале. Вот уроды. Выбрались оттуда, значит. Встретить их лица в памяти женщины я ну никак не ожидал. Прочая ерунда, вроде той, что оказавшись в затруднительном положении, старшие Отяевы решились притереться ко мне, узнав о моих планах привлечь заемные деньги, меркла на этом фоне.

Напоследок, я поставил Елене Николаевне ментальный блок , запретив ей, до степени панического ужаса, наносить любой вред мне и моим близким. Думается, это совсем малое наказание для той гадины, что своими действиями устроила мне веселенькую жизнь.

-Ну что, все узнал? -выпив воды, прошипела она, ощупывая свои виски: -Доволен? Твар..

-Узнал и доволен. Теперь только посмей даже подумать о том, чтобы нанести мне вред. Обещаю, пожалеешь, бабушка! -не успев даже закончить, как женщина, застонав, схватилась за голову: -Т-ты! Что ты со мной сделал?

-Вырвал одной гадюке зубы. Всего лишь. Теперь рекомендую думать обо мне только хорошее.

-Т-ты! Ублю... -скривившись и держась за виски, застонала она вновь от нахлынувшей боли. Ну и пусть. Пусть кошелка эта мучается. Ровно столько, сколько раз ей нужно самой себе повредить, чтобы до неё дошла очевидность менять свое отношение ко мне. И вернув обратно сдвинутое к двери кресло на место, освободив себе проход к заветному выходу, я, небрежно попрощавшись с "бабулей" и остальными в парадной, свалил из этого ненавистного дома.

Главная новость меня ждала в столице. Заводской паровик, едва слышно, на самом минимуме, пыхтящий парами у входа и рядом стоящий в нетерпении, ждущий около мобиля паренек. Акинфий. Едва мой паромобиль затормозил у гранитного бордюра, грубо ударившись о него колесом, Аки подскочил к его дверям. И ни капли не смущаясь, вскочив потертую и забившуюся дорожной грязью лаковую подножку, с сияющими от радости усталыми глазами, выдохнул:

— Княже, нашли!

Прошло два часа. Дом семьи Отяевых.

Елена Михайловна, придя в себя после мучений, спустившись вниз, сплавила сперва слуг по хозяйству и обоих внучек из дому, отправив нанести визит ближайшим подругам, теперь в раздумьях от действий и последних слов приемыша семьи Отяевых ходила по злосчастному кабинету. Что делать дальше женщина себе не представляла. Как-то разом состарившись, измученная всеми последними событиями, женщина помолилась образу святой великомученицы Ирины-заступницы избавить семью от непосильных мучений. И было от чего. День икс с каждым днем приближался. Надуманный с мужем, где его там черти носят, небось опять в клобе своем сидит, когда он так нужен, план похоже с треском провалился. Иных возможностей полностью выплатить внезапный долг венценосному, пускай и мятежному, родственнику Императора по векселям старшего сына, даже если бы они заложили дом, не находилось. Возможность была, если бы было больше времени. Или удачной помолвкой обоих девиц или приемного внука. Вот только к семье, признанной сторонниками мятежников, достойные их фамилии знатные рода относились с явным предубеждением. И сторонились. Выдать Ксению за знатного богатого купца решило бы проблему -значит согласиться на неравнородный брак, такой горшей судьбы Елена Николаевна своей кровинке никак не желала. Опять же время. Даже подруг после всех этих событий и тех осталось немного. И зачем только по своей воле связалась с этим Ждановым. Не выгорело. Женщина, трясясь и нервно заламывая себе руки, вслух обдумывала план будущих действий.

-Бежать отсюда! Надобно уговорить супруга бежать. Куда угодно. Аглия, Мерикания, лишь бы подальше отсюда. И там ведь люди живут. Затеряться в другой стране. От Императора защиты ждать не приходится, ее семью, однажды примкнувшую к мятежникам и после высочайшего помилования продолжающую де-факто им помогать, по головке больше не погладят. Точно. Нужно купить билеты на ближайший дирижабль, идущий за кордон. Продать все, что можно за это малое время. Бросить тут все ненужное. Взять с собой только самое ценное. Драгоценности, деньги, бумаги. И обязательно, внучек и самых доверенных слуг. На чужбине роду будет непросто, зато, глядишь, уйдут от всех этих да живы сами останутся. Мысль женщины перескочила на недавнего мучителя. А этот родственничек?!

А что этот. Всего-лишь приблудный, приемный и никак не родной. отдалившегося от семьи младшего сына, насильно навязанный семье Императором за позор их семьи. Пускай остается. Не жалко. Сможет остатками рода управиться -значит, достоин. А на нет -и беды нет. Выживут как-нибудь, справятся, чай не малые дети.

Лексей! Вася! Сынки! Если бы она могла только вернуть время вспять и все исправить. Участие их семьи в партии мятежников против государя, будь она неладна, обернувшееся поражением в правах и необходимостью принять безвестного парнишку из приюта в род Отяевых.

На стол упала одинокая слеза. Женщина всхлипнула и не заметила, как в проеме двери напротив показался новый гость:

-Вот как?! Бежать надумали, Елена Николаевна? Знаете, не рекомендую. И там достанем! Долги надобно возвращать.

Госпожа Отяева охнула и недовольно зашипела:

-Откуда?-женщина поначалу покраснела, поняв свою ошибку, что рассуждала вслух при госте, но вновь взяла себя в руки, нацепив на себя напускную строгость:-Как вы тут оказались? Подите вон! Слуг позову.

-Ну-ну! Спокойно, чего взвились! Я никому не скажу. Пускай это останется нашей маленькой тайной, Елена Николаевна. Да и нет тут никого. — глаза гостя смеялись, но его вид ту не обманывал. Опасный и способный легко убить ее, хищник.

-Что вы тут делаете? -не показывая страха, продолжала наседать на того она. Бояться уже нет сил. Вошедший гость спокойно оглядел по сторонам, цокнул, оценив богатые интерьеры кабинета, и вальяжно усевшись в кресло, ничуть не стесняясь, на правах хозяина положения рассматривал свою собеседницу.

-Так ведь срок близок. И господин мой отправил к вам, дабы узнать, как выполняются условия соглашения. Вдруг ваша семейка готова вернуть долг раньше.

-Н-нет еще, но у нас, кажется, еще достаточно времени.

-Да-да, это так. Вот только с энтого момента условия придется несколько изменить. Искать вас по по всему свету больно не хочется.

-Что? -зашипела она:-Что еще изменить?

Гость, развалившись в кресле, еще раз язвительно усмехнулся уголками своих губ:

-У вас, Елена Николаевна, весьма прелестные внучки. Красавицы, в самом соку. А времена нынче неспокойные. Думаю, вы не прочь узнать, что к девицам вашим приставлена дополнительная охрана...и, пользуясь случаем, мы их пригласили к себе... в гости.

-Да как вы смеете? -ахнула ошеломленная княгиня Отяева.

-До полного возврата долга!-едко расхохотался гость, добивая княгиню, видя ее реакцию.

-Мои внучки?! Что вы с ними сделали?

Заскочив после краткого доклада Акинфия ненадолго в свою квартиру, нужно же было с Шушилой по-быстрому переодеться. Знаете, выходной парадный костюм с лаковыми штиблетами к полевым приключениям на свою шею как-то не располагает. И заодно забрать парострел с нужной бумагой, оформленной по всей форме капитаном "Новика" на моё имя. Еще и меч цзянь трофейный забрал. За сим занятием, когда я утрамбовывал оружие в свой походный сидор, и застал нас Пашка. Шикнув, чтобы тот промолчал, написал на листке последнюю новость и сунул под нос парню. Широко округлив глаза, парень пулей рванул к себе. Где и застал того после, вместе с суетящейся подле недовольного Пашки Евдокией.

-Благородному человеку не пристало обноски всякие надевать. Наденьте лучше это.— Пашка на это лишь отмахивался, отказываясь от выбора этой женщины.

-Я в деле! Попробуй только не взять-видя меня, прямо с порога принялся защищаться Павел.

-Даже и не думал. Отговаривать не стану. Отец-то дома? -поинтересовался я, захлопнув за собой дверь.

-Нет, Петр Алексеевич сказал намедни, будто в столичном департаменте будет заниматься нашим делом. -вместо Павла ответила Евдокия: -Когда вернется, Петр Алексеевич не сообщил.

-Понятно. -хмыкнул я: -Значит так, Евдокия, послушай. Вроде бы мы нашли, где держат наших девочек -тут она охнула и отстав от Пашки, сложив руки лодочкой, закрыла ими свое лицо: -И намереваемся посетить это место. Сейчас черкну записку асессору, будь добра, когда он окажется дома, передай. — та закивала

-Ой, а можно мне пойти с вами. Непременно желаю видеть свою младшенькую живой и невредимой. Вдруг помощь какая понадобится?-как-то засомневалась горничная.

-Евдокия, мы все этого хотим. Но ты останешься тут. И это не обсуждается. -строго выговорил горничной.

-Ага, еще чего не хватало -поддакнул мне названый брат.

-И когда мы с парнями вернёмся, пожалуйста, позаботься о нас. Иначе, мы умрем с голоду без твоей вкусной стряпни, понимаешь -переключив ее мысли на иное, с нее станется все это время провести в нервическом расстройстве. А так хоть я приободрю ненадолго.