— Бинго! — Алексей, наконец, нашёл цифры, которые искал.
Чуть выше и правее очков в воздухе висел небольшой зеленый счётчик, показывающий гордую двоечку из тысячи необходимых маноединиц.
— Дружище, как же так? — прошептал Алексей. — Держись, я сейчас!
Мозг парня лихорадочно заработал. В этом мире, Алексей, нескованной учительской этикой, правилами этикета и поведением своего родного мира, чувствовал, как будто за спиной выросли крылья, которые с исчезновением рарга словно кто-то подрезал. Рарг помогал, поддерживал, примиряя с новым миром. И сейчас, парень почувствовал острую необходимость в своем друге. Ведь он был единственной ниточкой-проводником в этом новой реальности.
Да, подчас ему хотелось поиграть в отмороженного циника-быка или, наоборот, в спасителя человечества. Примерить на себя роль благородного мага или непризнанного финансового-гения. Проводя аналогию с компьютерными играми, Алексей до сих пор выбирал себе мировоззрение. Раньше он точно знал, чего он хочет и, зная, что цель эта недостижима, в глубине души был спокоен, что его мечта никуда не денется и будет вместе с ним всю его жизнь. Но, обретя магию и почувствовав вкус свободы, Алексей вновь задумался о будущем.
Что дальше... Вернуться обратно? В обычный серый мир, серую школу, серое кресло завуча, ежедневно вырывать себе сердце, чтоб хоть как-то осветить детям путь в этой жизни, показать им свет надежды? А самим детям это вообще надо? И нужно ли это их родителям? Последние полтора года Алексей чувствовал себя Сизифом, ежедневно выполняющим никому ненужную рутину. Спасали только дети и Цель... Но тем не менее, одному тащить на себе весь этот груз было чертовски сложно! Неожиданно сильно захотелось улечься на пол, поближе к этим теплым серебряным символам и погрузиться в приятный мир сновидений. Но стоило только Алексею подумать об этом, как перед глазами встал Цит, а следом на парня, только что непонятно как потерявшего верного друга, нахлынуло депрессивное воспоминание.
В одну из сред, в свой метод. день, Алексей, сидя в учительской, решил поделиться с другими учителями тревожившими его мыслями.
— Знаете, коллеги, иногда... да чего уж греха таить! практически ежедневно, я чувствую себя на уроках человеком, который пытается объяснить собакам что такое радуга, — он с надеждой посмотрел на учительницу литературы.
— Знаете, Алексей Александрович, — выделив интонацией 'Знаете', ответила ему учитель географии, — мне, конечно, тоже не все наши ученики нравятся, но называть их собаками — это, на мой взгляд, перебор.
Сидящий напротив парня трудовик кивнул и завёл разговор о том, что мало того, что ученики не хотят учиться, так ещё и мастерская у него не оборудована. Учительница математики, воспользовавшийся паузой, пока трудовик набирает воздух в грудь для продолжения своего спича, коротко посоветовала Алексею не радугу описывать на уроке, а к ЕГЭ готовиться.
— Ну и что, что в восьмом классе? Чем раньше, тем лучше, — уверенно добавила она.
Парень, чувствуя, как ему хочется взять свою голову и побить её об угол стола, молча встал и вышел. И не слышал негромких слов англичанина, заполнявшего свой журнал, после которых в учительской наступила тишина, продолжавшаяся до самого звонка. В той тишине особенно хорошо было слышно шуршание шариковой ручки, бегущей по слегка шероховатым страницам и понимающую улыбку учительницы по литературе. Вот только сам Алексей, идущий по шумному коридору в свой кабинет не услышал слов англичанина:
— Коллеги, собаки — дальтоники, они не различают цветов...
Он передумал спать, упрямо сжимая зубы. Да... англичанин мог стать ему другом. Все, по сути, к тому и шло... А потом появился рарг.
'Словно луч света в темном царстве' — Алексей хмыкнул.
В этом мире парень обрёл мечту и... друга? Но потерял при этом жизненную цель, вектор своего развития. Нести в мир разумное, доброе, вечное? Но как, если ректор магической Академии пытается прихлопнуть тебя прямо на глазах у всей школы? А прослойка общества, которая, будучи элитой, должна быть лучшей во всех отношениях, на деле оказывается сборищем зажравшихся мажоров? Да и потом, кого тут учить и чему? Кому показывать пример? А может бросить всё и, сколотив состояние, зажить в своё удовольствие, посветив всего себя изучению магии? Создать свою школу, двигать магическую науку вперёд...
Что-то всё-таки держало его изнутри. Была ли это собственная воля или виной тому были очки Цитрамона? Алексей прислушался к своему 'я'. Да, в этом мире он иногда вёл себя грубовато, неосознанно надевая маску быдловатого школьника с района, перестал тратить силы на расшаркивания, жалея драгоценное время на бессмысленные разговоры ни о чем и приторную, фальшивую вежливость. Но внутри него точно оставались неизменными три вещи: совесть, честь и долг.
— Эх, не быть мне Воландемортом, — вздохнул Алексей и сел на холодный пол в позу лотоса.
— Нельзя предавать себя и свою мечту и уж тем более нельзя предавать своих друзей! Цит, дай подсказку, как тебе помочь, как тебе вернуть обратно, а?
Расслабившись и потянувшись сознанием на поиски энергетических каналов, он с удивлением обнаружил, что в этой комнате их нет, от слова — совсем. Только какое-то тепло шло от серебряных линий. Немного подумав, Алексей решил пока не рисковать и не покидать помещения. Бросив взгляд на почему-то медленно затухающие огоньки, парень, сконцентрировался и передал половину оставшихся магических крох раргу.
— Очки... Убери очки к себе..., вытягивает... в коридор... на... этаж... гостевые... — на краю сознания послышался еле слышный голос рарга.
С беззвучным хлопком погас один из огоньков, а серебряная вязь на полу немного потеплела. Захотелось свернуться калачиком и немного подремать, но Алексей упрямо закусил губу, уцепившись за слова Цитрамона. Казалось, мозг, переведённый в режим сканирования и анализа проблемы, заработал ещё лихорадочней после подсказки рарга. Подхватив очки с пола и слегка покачнувшись от магического истощения, Алексей уверено проковылял к ближайшему коридору. Там стало немного полегче. Держась левой рукой за стену, парень шёл при свете оставшегося огонька вперёд до тех пор, пока не вышел в большой холл.
Отправив огонёк сначала влево, потом, по широкой дуге вправо, он разглядел у стены каменную спираль лестницы, уходящую наверх. Дойдя до пыльных ступенек, маг поднялся на этаж выше, оставляя за собой чистые следы. Несмотря на сильное истощение, парень мысленно хохотнул:
'Простите люди добрые, наследил немного у вас!'
На втором ярусе обнаружилась, если судить по затянутому паутиной камину, гостиная, из которой ещё один коридор вёл куда-то в неизвестность. Алексей, минуя груду трухи, бывшей когда-то, по видимости, диваном, и пыльный камин, прошел в длинный коридорчик. Спустя десять шагов парень увидел первые две двери, расположенные друг напротив друга, спустя ещё десять шагов ситуация повторилась.
— Наверное, это и есть гостевые комнаты, — пробормотал маг.
Толкнув очередную дверь, Алексей разочаровано скривился. То ли петли заржавели, то ли она была закрыта на замок. Спустя двадцать шагов и четыре двери, фортуна наконец-то повернулась к нему лицом — очередная дверь была слегка приоткрыта.
Парень положил ладонь на ручку и аккуратно толкнул её от себя. Результата от его действий было не больше, чем от предвыборных обещаний депутатов. Навалившись всем своим весом на дверь Алексей услышал противный скрип.
— Отлично, — пробормотал парень.
'И раз!' — удар плечом.
'И раз!' — удар плечом.
'И раз!' — с каждым ударом, дверь, отчаянно скрипя, приоткрывалась все шире и шире.
Алексей остро пожалел, что Клим так и не передал ему обещанный скипетр. Сейчас парень был согласен на любой ломик или крепкий посох.
Отбив себе все плечо, Алексей критически оглядел дело своих рук. Дверь удалось распахнуть примерно сантиметров на тридцать. Парень хмыкнул и с трудом протиснулся в образовавшуюся щель: пыль и запах старости сразу ударили в нос.
— ...круглая... для... итации... — голос рарга перестал исчезать, но слышно его было всё так же плохо.
— Сейчас поищем, — пообещал парень, в первую очередь самому себе, — точнее, сейчас найдем!
Первое помещение было, судя по всему, уборной. Второе — то ли чуланом, то ли кладовой, а вот третье представляло собой круглую комнату, пол которой был выложен цветной мозаикой, видимой даже сквозь густой слой пыли.
Следуя скорее интуиции, нежели здравому смыслу, Алексей протёр пол снятым с плеч плащом и, зайдясь кашлем от поднявшейся пыли, сел прямо в центр комнатушки. В выложенный золотом круг. Скользнуть в медитацию получилось чрезвычайно легко. И уже спустя пару секунд, Алексей нащупал несколько энергетических каналов, к которым немедленно присосался.
Время для него застыло, и даже сам он отошёл на задний план — сейчас его воля и сознание были брошены на распределение энергетических потоков и расчёт времени, которое ему необходимо провести здесь. Направив один из энергетических потоков на поддержание тела, Алексей сосредоточился на остальных. Втягивая, словно губка, слабый ток энергии, он пытался, с одной стороны, наполнить свой резерв, с другой, — дотянуться сознанием до источника энергии. Увы, но энергетические каналы тянулись слишком далеко, а потом резко разветвлялись. Часть уходила вниз, часть — вверх.
Единственное, что удалось отследить, так это несколько потоков, уходивших примерно в то место, где оставалась гостиная с камином. Вынырнув из глубокой медитации спустя десять часов, Алексей с удовлетворением посмотрел на резерв, наполненный на четверть, тут же по привычке перекинув пять процентов на рарга.
— Ох, м-м-м, неплохо, — послышалось через пару минут, — по самому краю прошлись.
— Рад тебя слышать, Цит! — улыбнулся Алый.
— Увы-увы, пока только слышать, — Алексею показалось, что рарг улыбнулся, — знаешь, мне кажется, мы с тобой сильно просчитались.
— Ты о чём? — напрягся Алексей.
— О Ксандре, — ответил рарг, — кстати, очки прибрал?
Алексей кивнул, похлопав себя по карману.
— Хорошо, спасибо. Так вот, сам посуди, какой резон ему тебя убивать?
— Конкурент? Неизвестное пугает? Один из тех ребят был его внуком?
— Всё мимо, — успокоил рарг, — он знал, что тебя при опасности перебросит на какой-нибудь имперский объект. И захотел проверить это. По умолчанию имперские маги при опасности подвешивали триггер на телепортацию в Башню магов. Но, думаю, Ксандр очень удивился, когда не нашёл тебя в Башне магов Цитадели.
— Почему? — нахмурился парень. — А мы тогда где?
— Да потому, что нынешняя Башня магов Цитадели — это есть не что иное, как бывшая имперская тюрьма, — рарг победно улыбнулся, — только об этом никто не знает! А мы с тобой как раз в Башне.
— Ого, — уважительно присвистнул Алексей, — серьёзная заявка на победу.
— Не свисти, — мысленно подмигнул ему рарг, — маны не будет. Самое интересное, что нынешние магики об этом даже не догадываются, они даже не нашли ход на нижние уровни, где и находились заключённые.
— Не нашли? — скептически поднял бровь Алексей. — Чтоб любопытные до всего маги и не нашли какой-то там ход на нижние уровни? Да они просто не искали его.
— Ну, или так, — не стал спорить рарг, — зато мы, при случае, можем туда наведаться. Конечно, всё самое ценное было на верхних уровнях — библиотека, магический полигон, комнаты отдыха и медитаций, арсенал, наблюдательная башня и так далее, но и внизу могло сохраниться что-нибудь интересное.
— Лучшее — враг хорошего, — осторожно заметил Алексей.
— Да, ты прав, — снова согласился на удивление сговорчивый рарг, — кстати, тот дракон — это ты его призвал?
— Ну да, — скромно улыбнулся парень, — и не призвал, а, считай, воспользовался чужой интеллектуальной собственностью.
— Да неважно, — отмахнулся рарг, — ты это, скажи мне правду, в вашем мире точно магии нет?
— Точно, — подтвердил парень.
— Повезло, — протянул рарг, — и нам повезло, и вам самим — с вашей-то фантазией...
— Это ещё что, — загорелся Алексей, — ты ещё в Диаблу не играл и Варкрафт...
— Ну и слава Сети, — облегчённо выдохнул рарг, — Лёш, ты больше так не делай, ладно?
— Ладно, — неохотно сказал Алексей, — а чего такого?
— Ну, как тебе сказать? — задумался рарг. — Если не принимать во внимание то, что ты чуть не взломал купол изнутри и снёс практически все щиты у архимага, после чего тот, перепугавшись, швырнул в тебя настолько убойную штуку, что до сих пор не знаю, как мы живы остались, то нет, ничего такого.
Приятели немного помолчали.
— Сомневаюсь, что у меня еще раз так получится, там момент был, мм — парень покрутил рукой, — особенный какой-то что ли?
— Верю, — серьезно ответил рарг, — по-другому и не назвать момент, когда какой-то недомаг чуть ли не на обе лопатки ректора Академии опрокидывает!
Друзья немного помолчали, каждый думая о своем.
— Поесть бы, — обратился к раргу Алексей, меняя тему.
— Ну так поешь, — не проникся важностью вопроса тот, — у тебя же сумка привязана. Резерв подкопишь до 30% и доставай оттуда свои печенюхи и бутерики. Нет, чтобы нормальной еды с собой взять...
— Там ещё эльфийские сухпаи должны валяться.
— Ну хоть так, всё для организма полезней, — кивнул рарг, — а вода здесь должна быть в купальне или в леднике, насколько я помню.
— Цит, а мы потом куда? — не дожидаясь пополнения резерва до 30% и перекинув 5% на сумку, спросил Алексей, доставая сухпаёк эльфийских рейнджеров, — м-м-м, знаешь, такое ощущение, что чернослив, курагу, орешки и какие-то травки перемешали и спрессовали всё в брикеты.
Следующие пять минуть Алексей старательно разжёвывал фруктово-ореховые плитки. Заморив червячка, парень уточнил:
— Ну, а все-таки, куда сейчас лучше всего податься, как думаешь?
— Куда-куда, — проворчал рарг, — ещё не знаю.
— Может обратно в Цитадель?
— Нет, исключено.
— Из-за ректора?
— Да нет, ректор тут не при чём. Думаю, он уже понял, какой шанс упустил, и больше не будет действовать силой.
Рарг ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями.
— Дело в том, — продолжил объяснять Цит, — что для переноса в Цитадель нам потребуется слишком много энергии. Ты пока столько не сгенерируешь.
— Понятно, — убирая недоеденный брикет сухпайка обратно в инвентарь, кивнул Алексей, — тогда куда?
— Что ближе будет. Уж на ближайший телепорт выбросить должен. Не зря в своё время столько протоколов безопасности прописывали.
— Слушай, раз это имперская башня магов, может мы сможем какую-нибудь информацию здесь найти? — в Алексее проснулся ученый.
— Точно, — встрепенулся рарг, — вот что значит, все мыслительные процессы нацелены на спасение кой-чьей тушки. Давай резерв твой по завязку наполним и пойдём в центральную библиотеку. Если где и сохранился остаток Сети, так это там — у неё прямая подпитка с подземных огненных рек есть.
— Магма что ли? — заинтересовался Алексей.
