— Девочка, — покачал головой Дар, творя портал на заповедную поляну. — Ну, о чем ты думаешь?
— О сказках! — расхохоталась Тая в голос. — Они бывают такие замечательные и веселые, что даже в нашей ситуации поднимают на раз, два, три настроение!
Светлый эльф переспрашивать не стал, вернулся к магическим расчетам.
Девушка за его спиной продолжала хихикать.
Хорошее настроение не покинуло ее вплоть до перевала, за которым в ложбине пряталась столица земель темных эльфов. А вот Гелен произвел на девушку далеко не такое радужное впечатление, как думали эльфы. Ибо стоя на перевале и разглядывая внизу город, изумленная девушка искренне выдохнула:
— Что это еще за бардак?!
— Бардак— то почему? — не то изумился, не то обиделся Дар.
— Ну, муравейник, — смущенно поправилась Тая.
Город внизу производил впечатление не то первого, не то второго. Во-первых, он был огромен. Во-вторых, он был совершенно не упорядоченным. Сверху было не очень хорошо видно, но, судя по ощущениям, внизу соседствовали высоченные башни с низенькими приземистыми бараками. Наконец, и видимо за это надо было сказать "спасибо" недавней встрече с принцессой, Тая видела точки.
Разноцветные точки, которыми на картах обычно обозначают NPC, монстров и квестовых, перемешивались, тасовались, вспыхивали разноцветными огоньками, указывая на различные расы. Чем крупнее был огонек — тем сильнее был маг, на которого он указывал. И поскольку рядом размещались и очень крупные огоньки, и совсем маленькие тусклые, жили в Гелене все вперемешку.
Напоминало это все перепутанный, а местами и перепуганный муравейник.
От мельтешения разноцветных точек перед глазами голова закружилась.
В животе стало как-то очень пусто, потом рывок...
Наверное, ей должно было быть очень больно. Тая еще помнила, как отчаянно и безоглядно рванулся в сторону Дар на кладбище с троллями. Потом он признался, что ощутил, и то сказал это не самой Таисии — а Релю.
Она вообще, получалось так, по-дурацки, очень много не узнавала, а подслушивала. И честным будет заметить, что последнее получалось куда как чаще.
И, наверное, фиксировала она каким-то краем сознания, то, что сейчас происходило, должно было, обязано быть больным. Но не было.
Она просто на какой-то момент вылетела из собственного тела.
Смотреть на себя со стороны было очень смешно, хотя почему именно так, Тая не ответила бы, даже если бы кто-то приставил ей кинжал к горлу. Смешно и все тут.
Перепуганный насмерть Дар, успевший поймать девушку до того, как она свалится с лошади, пытался от нее чего-то добиться, докричаться до нее. Тая не слышала. Она отстраненно смотрела, как ее тело, превратившись в водопад магии, щедро заливает силой всю долину темных эльфов.
Сила шла не просто тоненьким ручейком — полноводным потоком.
Невнятно выругался Дарэль, осознавший, что вокруг в одно мгновение стало слишком много силы.
А еще у него не было ни одной, даже самой завалящей идеи, как этот поток прекратить. Девушка не отзывалась. Тело ее было в руках Дара, а вот душа была где угодно, но не здесь.
Все закончилось через несколько минут.
Тая тихо застонала, и пока Дар уговаривал себя, что не все так паршиво, как ему кажется — открыла глаза.
— И совсем не обязательно, — тут же возмутилась она, — смотреть на меня так, словно я при смерти!
Больше ничего "умного" сказать она не смогла. Дар что-то злобно прошипел сквозь зубы и обнял девушку, крепко прижав к себе.
Поняв, что это может быть или "дура"," или "идиотка", Таисия благоразумно выяснять и докапываться, что же это такое интересное прозвучало — не стала. Притихла, все же отчасти не понимая, чего друг так всполошился.
— Ехать дальше одна сможешь? — спросил глухо мужчина, не отпуская Таю из своих рук.
Первым позывом было возмутиться: "я тебе что, инвалид? Естественно смогу!"
А потом девушка осознала, что да, хуже инвалида, потому что не то что двигаться, ей тяжело даже думать и дышать — волна тяжелого забытья накатывала подобно цунами.
— Нет, — хрипло сказала она. — Извини, не могу. Кажется...
— У нас такое тоже было. Лет так... пару тысяч назад. Сам я этих времен не застал, но... в дневниках предков было описано. Как раз на излете, когда еще наш Кириан мог выправиться, надо было только воззвать к богам, в нашей семье появилась девушка, которая могла производить магию. Не сама по себе, это пожирало ее жизнь. После каждого всплеска активного маготворения, она теряла сознание, проваливаясь в некую бездну. Не могла сама двигаться. Могла только говорить и спать. А потом все проходило. Летели дни, недели. И начинался новый приступ. Она не могла контролировать ту магию, которая лилась с ее тела, но каждый раз промежутки "между" этими бессистемными вспышками становились все короче. Пока она не умерла, отдав без остатка Кириану всю себя. Даже душу... не осталось даже души...
— Дар, — Тая с трудом подняла руку, погладив эльфа по щеке. — Все хорошо. Правда. Нельзя сказать, что все просто замечательно, но все хорошо. Я не могу умереть, пока я на Кириане. У меня контракт с ... будем считать, что с богами сразу, чего мелочиться— то? Меня моя совесть сгрызет и скажет, что так оно и надо. А потом... Дар, Тайфун не производит магию. Она ее поглощает. Если я пойму, что мое тело слишком слабое, я не выдерживаю постоянных вот этих ... водопадов, я просто поменяю форму. И все. И никаких абсолютно проблем и поводов для того, чтобы кричать караул.
— Иногда вот за эту не то рассудительность, не то пофигизм я тебя ненавижу.
Тая засмеялась, а Дар продолжил:
— Каждый раз, когда мы влипаем в неприятности, мы знаем о том, какие проблемы нам они сулят — а ты нет. А потом почему-то выясняется, что это неприятности не знают, с какой головной болью столкнулись. И все повторяется заново. Вроде бы и привыкнуть нам уже пора, не первый год с тобой знакомы. Но каждый раз ты умудряешься все повернуть с ног на голову. А мы потом соображаем, как с этим жить.
Тая смутилась.
— Я могу пообещать, что больше так не буду, — виновато сказала она. — Это поможет?
Светлый эльф хмыкнул, устраивая ее удобнее на своем седле, и магией закрепил поводья второй лошади, чтобы никуда не делась.
— Это ты, Тая, можешь говорить Кантарру. Или Релю, хотя и он не факт, что поверит. А я точно знаю, что ты по-другому не умеешь. В стародавние времена про таких как ты говорили "Любимец богов". Сейчас богов давно нет, а ты ведешь себя так, словно за твоей спиной вся четверка точно.
Тая усмехнулась и промолчала. Четверка не четверка, а трио богов уже были. Только не за ее спиной, а в ее руках и на ее груди. Но об этом по-прежнему лучше было не распространяться.
— Кстати говоря...
— Да?
— А где мы остановимся в этом вашем Гелене?
— В доме Реля, — как ни в чем не бывало, отозвался Дар.
— А у него свой дом?
— Ну, не совсем свой. Это семейный особняк. Но все семейство его, если я правильно помню, сейчас должно быть на минеральных источниках в городе на другом конце темноэльфийской империи.
— А нас пустят? В его дом?
— Безусловно.
— Даже без самого Реля? — продолжила допытываться Тая.
— Меня будет вполне достаточно.
— Почему это? — в голосе девушки зазвучало что-то сродни ехидности.
И Дар, прежде чем одна вредина успеет что-то надумать, пояснил сам:
— Еще в ту пору, когда мы были командорами Дангарра, повелось. Я могу приехать в любое время и без приглашения домой к нему, а он ко мне. Причем слуги были поставлены в известность, что даже если хозяина дома в этот момент нет, гость должен чувствовать себя — как дома.
— Так неинтересно! — даже обиделась девушка.
Эльф тихо рассмеялся.
— В твоей светлой голове столько мусора, что я боюсь даже спрашивать об его истоках. Поспи пока. Когда приедем, и будет готова ванна, и плотный обед, я тебя разбужу.
Тая послушно кивнула. В любое другое время, чтобы Дар не расслаблялся, она бы покапризничала, но сейчас усталость делала свое дело.
Глаза закрылись. Мерное покачивание убаюкивало, все проблемы остались где-то там, а Тая спала.
Проснулась она не от голоса Дара, совсем не от обещания обеда или ванны, и даже не от того, что что-то случилось.
Проснулась девушка от насмерть перепуганного голоса Реля:
— Вы прибыли, ну, наконец-то! Собирайтесь, немедленно, мы идем на бал!
Глава 26. Куда приводят желания
Свое изумление: "Ну, бал, так бал — чего тут страшного?" — Тая благоразумно оставила при себе. Она вообще бы оставила себя могучим волевым решением в огромном и холодном особняке темного эльфа, который сейчас был серым не от испуга, не от смятения, не то еще отчего.
Тая не могла осознать даже, что происходит вокруг нее. Ее мутило, она стояла под боком у Дара, отчаянно за него цепляясь, и боялась сделать хоть шаг. Понимала совершенно точно — будет хуже.
— Рель, спокойно. Сейчас приведу в порядок Таю, и займемся...
— Дар, ты не понял, — темного эльфа колотило самым натуральным образом. — Это не просто протокольное мероприятие, на котором побыл и забыл. И уж тем более не неофициальная вечеринка, которую можно проигнорировать. Мы идем на бал к темноэльфийскому князю. Мы идем туда ВСЕ. И единственное оправдание отсутствия там — это смерть. И в случае неявки без уважительной причины, эту самую уважительную нам сразу же и обеспечат!
Почему Рель так нервничал, Тая не понимала по-прежнему, зато Дару это о чем-то сказало.
— Все очень плохо? — спросила девушка.
— Все немного хуже, чем очень плохо, — пробормотал светлый эльф, потом покачал головой. — Девочка, да ты на ногах не стоишь.
Снова подняв уже даже не сопротивляющуюся Таисию на руки, он вперил задумчивый взгляд в Реля.
— И? Что еще доброго ты припас?
— Родителей там не будет, не дергайся. Гораздо хуже, что там будет она.
Последнее слово темный произнес тихим-тихим шепотом. Как маленькие дети, если они чего-то не видят, значит, страшного нет. Так и здесь, если он говорит тихо-тихо, значит, та таинственная "она" не услышит, и чего-то не случится.
— Как же так?! — растерялся Дар. — Она же в ссылке!
— Была.
— Была?! Ей еще было в ледниках сидеть несколько лет!
— Выпустили. Раньше срока. За... лояльность и раскаяние.
Кажется, светлому эльфу тоже очень захотелось сказать что-то очень доброе и лояльное, но не при дамах — и он сдержался.
— Бывают предложения, от которых не отказываются... Тая.
Девушка открыла глаза, хотя и далось ей это с трудом.
На этот раз с трудом сдержался Рель.
— Светлоэльфийские манеры тут не помогут, — пробормотал он, наконец, рассмотрев, в каком плачевном положении их личная головная боль. — Дар, иди за мной. Воспользуемся малым алтарем. Взывать некому, но вот привести в порядок ее покореженные меридианы — вполне получится. Заодно расскажешь, что случилось.
— Зачем тянуть, зачем так долго ждать. Магию посмотри вокруг.
— Какая еще магия вокруг? С учетом той бездны, которая в центре Гелена, никакая...
— Проверь, — прервал Дар Реля. — Просто возьми и сделай это.
Когда Дар начинал говорить таким голосом — проще было послушаться.
Обычная картинка магической составляющей Гелена — представляла собой пелену тумана где-то чуть выше второго этажа зданий. Чем ближе к центру города — тем тоньше она была и прерывистей. Ближе к краям города — она постепенно приобретала плотность и даже цвет.
С трактованием все было просто — чем тоньше покров магической структуры, тем слабее заклинания можно использовать. Цвет — это своеобразный множитель, усилитель для заклинаний той или иной школы. От чего цвет зависел, современное поколение уже не знало, а тех, кто был в курсе — уже не осталось.
Возвращаясь к Гелену, еще пару часов назад все было просто. Тоненькая прослойка магической энергии, которой хватало разве что на зажигание свечей без огнива и завязывание галстука без рук, исчезла. Вместо нее в воздухе колыхалось огромное ватное одеяло, переворачивалось, скручивалось, и все пыталось устроиться удобнее.
— Я этого не видел, — пробормотал Рель, резко выключая магическое зрение и двинувшись к дверям дома. — Это сделала она сама?
— Как всегда, мой темный друг, ты очень точно улавливаешь суть. Нет. Это вышло из-под контроля.
— Я думал, хуже быть не может. Я ошибся. Все еще хуже, чем есть. Мелкая, за какие грехи прошлой жизни, в этой мы встретили тебя?!
— Видимо, грешили не только много, — отозвалась Тая через силу, — но еще и делали это без огонька.
— Как это без огонька?! — опешил Рель, а потом осознал: — Мелкая, ты же издеваешься!
— Есть немного. Просто ты с такой тоской вселенской говорил обо мне, как о полном чудовище, что я не удержалась! А, кстати, раньше можно было узнать? О своих прошлых жизнях?
— Да, — кивнул Дар, следуя вслед за Релем по коридору городского особняка.
Тая краем глаза изучала картины на стене, доспехи и боролась со сном.
Получалось местами удачно, местами не очень. Поэтому и слова Дара долетали то четко, то смазано.
Что-то про богов она слышала определенно, как и про их служителей.
О том, что для этого надо сделать — уже нет.
Дальше так и пошло. Местами — провал, местами — в сознании.
Когда Дар спрашивал Реля, куда делись Кантарр с Гаршем, Тая была в сознании. Когда темный отвечал, уже нет.
Она еще отмечала, что ее вертели как куклу, чем-то натирали. Она еще осознавала себя, когда две служанки опускали ее в воду. Как ее мыли — не помнила.
Пришла в себя Таисия окончательно у зеркала. Точнее, что это зеркало ей даже не пришло в голову. Она стояла в темном коридоре, меж двух доспехов, а впереди была чудесная статуэтка, чья-то большая кукла.
Неизвестный мастер создал из белого фарфора, металлов, шелка и драгоценных камней настоящее произведение искусства.
Кукла была белоснежной, не очень высокой, скорее по росту она походила на миниатюрных светлых эльфов. Белоснежная кожа была окутана мягким сиянием. Словно жемчуг в лунной дороге переливался, чудесно и завораживающе. Волосы, убранные в сложную прическу, удерживались в повиновении жемчужной сеткой.
Платье было цвета тумана, с серебристой искрой. По подолу, краю декольте и по рукавам шла полоса вышивки. Серебристая нить свивалась в тонкие завитки защитных рун.
На плечах у куклы, словно она могла замерзнуть, лежал белоснежный мех.
Желая рассмотреть диковинку, Тая шагнула ближе и... куда делась апатия. Увидев, как ожила статуя и шагнула вперед, девушка завизжала. Сбоку, из кабинета показался Дар с книгой, за ним Гарш. Из комнаты напротив выскочил Кантарр с мечом наперевес.
И все трое застыли, изучая перепуганную девушку.
— А... Простите, — повинилась девушка, кутаясь в мех. — Я тут... в себя пришла... а она шагнула... В общем...
— Какая красивая, — ахнул Гарш, — Тая, какая же ты красивая!
— Как привидение, — буркнула Таисия. — Сама себя за привидение посчитала и перепугалась.
Кантарр засмеялся, шагнул ближе, подхватывая девушку на руки и покружив.
