— Давайте оставим крайние меры на случай, если не найдем другого решения, — предложил я, — а сейчас предложу прогуляться до Кубикуса. По пути подумаю над вашей проблемой.

— Идет, — согласился Костикдор, и ворчливо добавил. — Не вовремя мы здесь появились. Переселили бы его спокойненько в другое время, так нет же! Обязательно напоролись на эльфийского князя, оказавшегося еще и архимагом, вставшего на защиту этого резчика по камню. Что за день?

— Писателя! — вскинулся Милов.

— А-а-ай, — махнул рукой рыжебородый, — хрен редьки не слаще.

Меня словно что-то кольнуло в этот момент, заставив насторожиться. Какая-то неправильность в окружающем мире. Такое впечатление, что глаз зацепился за некую деталь, на которую в подсознании сформировалась настороженность. Что именно меня зацепило — сказать сложно. Время словно застыло. Все окружающие замерли. Воздух остановил свое течение по пещере. Перейдя на магическое зрение, я повел взглядом вокруг себя. Ничего. Внимание привлек Милов, замерший с возмущенным выражением лица. После краткого рассмотрения пришел к выводу — человек, как человек. Даже в ментальном плане отчетливо слышны эмоции, и даже обрывки мыслей. Ярость, боязнь за гонг, не желание переселяться и многое другое смешалось в его голове.

Гномы тоже оказались заурядными гномами. Что же меня насторожило??? Вроде, ничего вокруг особенного нет. Я позволил себе слегка расслабиться, и время вернуло свой бег.

— Палаэль, я не могу отпустить тебя одного, — обратилась ко мне Сиралоса, отвлекая меня от сторонних мыслей.

— Я пойду не один. Компанию мне составят Седрик и Истамирэль.

— Думаю, ты понял, о чем я говорю. Меня дома не осудят за то, что ты решил посетить гномов, так как удержать тебя я не в состоянии, но откровенно не поймут, почему не сопроводила вас лично.

— Что? — скривился гном. — Дроу в Кубикусе? Да не бывать такому!

— Боюсь, иначе не получится, — развел я руками, — она моя невеста. К тому же, не забывай, мы втроем числимся гостями ее Дома. Может, выйдешь на Белогорна и спросишь его разрешения?

— Он откажет, — уверенно заявил собеседник, — Ваше Высочество, сами подумайте — уже много веков мы находимся с дроу в состоянии вялотекущего вооруженного конфликта, изредка переходящего в настоящие войны. И тут я предлагаю одной из врагов посетить наш город в качестве гостя. Меня тоже никто не поймет! Она же прекрасно увидит все наши укрепления и ловушки, пока мы идем.

Хм-м-м, в логике ему не откажешь.

— А что мешает мне рассказать дроу обо всех укреплениях, которые будут мною замечены?

— Слово! Вы дадите слово князя, представляющего род Алмазной Короны. Не думаю, что вы пойдете на то, чтобы запятнать свою честь. Мы эльфов знаем. Вот гоблинам бы я не доверился, как и людишкам.

Ладно, тогда встает вопрос, как посетить Кубикус, отвязавшись при этом от дроу. Или не посещать город гномов? С другой стороны хочется, поскольку еще ни разу не был у них.

— Палаэль, советую тебе отказаться от своей затеи, — попыталась меня переубедить Раксалона, видя мое колебание, — Неужели тебе кто-то мешает приехать в Рубиновое Королевство в другой раз, не находясь в гостях у нас? К тому же, много ли ты успеешь посмотреть у них, заглянув всего лишь на кварт-два? Несмотря на то, что гномы являются нашими врагами, я вынуждена признать, что у них есть много такого, на что постороннему было бы интересно глянуть. Ведь так? — адресовала она вопрос в сторону гномов.

— Так, — согласился с ней рыжебородый, довольно поглажывая свою бороду. Ему явно польстили слова жрицы. — Чтобы все посмотреть понадобится не один день.

— Тогда придется в другой раз к вам заглянуть, — поддался я общественному мнению.

— А что со мной? — спросил меня Милов.

— С тобой? Сейчас подумаю, — я потер переносицу, размышляя над данной проблемой, но в голову никаких идей не шло. Вновь обращаться к Учителю?

— Учитель, поможешь? Мне в голову ничего дельного не приходит.

— Помогу. Я уже прикинул, как можно решить вставшую проблему, и идеальным выходом мне кажется создание звукового коридора, ведущего от гонга на поверхность. Сил на это уйдет очень много, но результат будет достигнут.

— Над нами хребет, никого из живых нет, а Милов хочет иметь аудиторию.

— Я это учел, когда предлагал свою идею, иначе бы посоветовал накрыть Милова непроницаемым куполом. Ты забыл про троллей, обитающих среди скал Хребта. Взять, к примеру, тех, что напали на твой отряд, когда преследовали орденцев. Сейчас мы не так долеко от тех мест, так что можешь выйти в Астрал и установить точное местонахождение племени троллей.

— Точно! Тролли. Пусть слушают гонг, только здесь есть один нюанс.

— Какой?

— Как они смогут посещать Милова? Он же хочет, чтобы его творчество еще кто-то и читал.

— Ответ прост. Нужно привязать звуки гонга к заклинанию, которое будет формировать в воздухе всю писанину, выдолбленную нашим писателем за истекшие сутки.

— Что бы я без тебя делал, Учитель!

— Помер бы, — усмехнулся тот.

— Ну, что? — проявил нетерпение Костикдор, переминаясь с ноги на ногу. Остальные тоже на меня внимательно смотрели, ожидая моего вердикта.

— Я нашел выход, — обрадовал их, не став томить неизвестностью, — потребуется еще немного времени, в течении которого попрошу не отвлекать, — после чего принялся за дело, следуя предложениям Учителя.

Поиск троллей через Астрал, с применением Ока, грозил занять долгое время, если бы не догадался развернуть сканирующее плетение, с трудом-таки, но развернув его из Астрала в реале. Это потребовало на удивление много сил, но результат того стоил. Тролли были найдены спустя терцию!

Формирование коридора, общая протяженностью которого получилась около ста пятидесяти километров. Как и предрекал Учитель, энергии ушла масса — две трети моего резерва! В узловых точках привязал коридор к природным силовым линиям, что позволило сделать его автономным. И теперь осталось дело за малым — создать заклинание, которое будет копировать надписи со стены, и воссоздавать их в воздухе над местом обитания троллей.

— Все! Готово! — с облегчением выдохнул я, когда дело было завершено.

— И что вы сделали, Ваше Высочество? — спросил маг гномов, с подозрением разглядывая звуковой коридор, своим основанием покрывающий треть пещеры. В центре основания был пресловутый гонг.

Я кратко объяснил, что именно сделал.

— Тролли? — ужаснулся Милов. — Они же не оценят мои творческие почины!

— А ты старайся, — хлопнул его по плечу рыжебородый, — ведь если тебя признают даже тролли, то... Ты будешь поистине великим!

— Эх-х-х! — Милов схватился за голову и ушел в свою палатку, донельзя разочарованный найденным мной решением.

— Когда Вас в гости можно ждать? — поинтересовался у меня Костикдор, проводив писателя злорадным взглядом.

— Пока не знаю.

— Возьмите, Ваше Высочество, — он протянул мне маленький медальон, представлявший собой рубин, заключенный в золотую оправу. — Когда решите нас посетить, тот через этот амулет можете выйти на связь со мной. Вы же, как я тут понял, архимаг ментала?

— Да, — кивнул я, принимая медальон. — Жаль, что в этот раз не получилось посетить Кубикус, но, уверен, такая возможность у меня появится.

— Ладно! Прощевайте! — гном слегка поклонился. — Благодарю Вас за помощь.

— Пустяки, — краешками губ улыбнулся я, и, повернувшись к жрицам, спросил. — Назад?

— Да, — с облегчением произнесла Сиралоса, обрадованная моим решением повременить с поездкой в Рубиновое Королевство.

Грот.Спустя пять терций

Полог палатки откинулся, и из нее вышел Милов. Быстро огляделся по сторонам, убеждаясь в том, что все покинули пещеру, после чего легким шагом прошел к гонгу.

По пути его аура неожиданно засветилась, приобретая с каждым мгновением все более насыщенный светлый цвет. Всего через несколько тим она стала соответствовать уровню архимага. Глаза же Милова приобрели ровный красный оттенок, сделав его похожим на вампира.

Подойдя к гонгу, он сделал руками несколько замысловатых движений, и по металлической поверхности прошла волна. Гонг потемнел, и по его центру проступило лицо, точно поверхность была не из прочного металла, а из мягкой ткани.

— Приветствую тебя, Ваэрон! — склонился перед появившимся ликом мнимый Милов.

— Давно от тебя не было никаких новостей, Ликт Бэнр, — гулкий голос разлился по всему гроту.

— Зато сейчас они появились, и весьма интересные!

— С этого момента поподробнее, Ликт.

— За то время, пока я здесь нахожусь, мне удалось создать сеть осведомителей, регулярно доносящую до меня последние новости.

— Мне не интересно слушать, КАК ты собираешь информацию. Говори по существу.

— Как пожелаешь, — недовольным тоном отозвался Ликт. — Тебе что-нибудь говорит имя Палаэль?

— Уже да, — кивнул Ваэрон, известный, как бог воров и обмана.

Он вновь появился в этом мире совершенно недавно — менее трехсот лет назад. До этого более двенадцати тысяч лет, прошедших со дня окончания войны, известной у народа дроу, как "вторая война Паучьей Королевы", его считали погибшим. Во время той войны Ваэрон выступил против Ллос, сумев одарить своих адептов небывалой силой и заручиться поддержкой Сельветарма — бога войны дроу.

Ллос поздно опомнилась, и не сумела предотвратить падения Мензоберранзана, считавшегося тогда основным городом дроу. Зато в противостоянии с Сельветармом и Ваэроном одержала безоговорочную победу, заставив тех бежать. Позже бог войны сумел выпросить ее прощения, а Ваэрон исчез. И сейчас, став высшим божеством, он объявился в родном мире, старательно скрываясь от глаз Ллос и ее миньонов. Найдя своих апологетов, помнивших о нем все эти годы, он наделил некоторых из них силой, сделав по сути, своими аватарами, телами которых мог в любой момент воспользоваться. Ликт был одним из таких просвещенных, удостоившийся когда-то вселения в свое тело сознания бога.

— Не можешь просвятить меня, что именно тебе известно?

— ГОВОРИ!!! — взьярился Ваэрон, раздраженный манерой разговора своего почитателя.

— Хорошо, хорошо! Прошу прощения за неуместные вопросы! — отступил Ликт на несколько шагов от гонга. — В общем, Палаэль, являющийся сыном Великого Князя Леса, скоро станет мужем Сиралосы. Она дочка Асутиролсы, Матери Черного Дома, правящего сейчас в Подземном Королевстве. Поговаривали о якобы небывалой силе этого Палаэля, в чем лично я сомневался, до сегодняшнего дня.

— Он был у тебя? — лицо придвинулось ближе к Ликту, выражая крайнюю заинтересованность. Со стороны начало казаться, что металл гонга вот-вот порвется от чрезмерного натяжения.

— Да, — водтвердил Ликт. — Я смог оценить его силу, и до сих пор нахожусь под впечатлением. Он, несмотря на маскировку, сделанную лично тобой, чуть меня не раскрыл! Проанализировав для себя о целях данного брачного союза, я пришел к интересным выводам, — он на мгновение замер, присматриваясь к реакции Ваэрона, и не дождавшись ее, продолжил:

— Ллос хочет сделать его основной ударной силой при наступлении на Шшамат, выживший благодаря покровительству Гаунадора и Кьярансали, а также на королевства гномов! — выпалив последнюю фразу на одном дыхании, Ликт застыл, дожидаясь комментария Ваэрона.

— Ты недалек от истины, — после нескольких тим, проведенных в раздумиях, ответил тот. — Единственное, с чем несогласен, так это с тем, что Ллос решится на такой шаг. Скорее она дождется появления детей от этого союза. И цели ты расставил неправильно. Ллос дела нет до гномов и Шшамата. Ее заботит пантеон зарождающихся богов, метки которых уже появились в этом мире. Плюс Орден Идущих недалек от того, чтобы вернуть Темного.

— Против богов? — изумился Ликт, не веря в способности смертного мага, пусть и долгоживущего, что-то противостоять бессмертным сущностям.

— Да, пока они слабые.

— Почему она будет дожидаться появления детей?

— Потому что не рискнет вставать на пути одного из архидемонов Мироздания, тень которого маячит за Палаэлем.

— Архидемон Мироздания??? За сынком Великого Князя? — как громом пораженный, прошептал Ликт. — Так вот, откуда силы!

— Знаешь, у меня появилась идея, — задумчиво процедил Ваэрон, — что, если организовать убийство Палаэля, подстроив улики против Ллос? Только после этого нужно будет сразу же обращаться к Великим Богам, прося защиты для этого мира. Иначе Непот, раздраженный провалом, разнесет его в клочья, вместе со всеми обитателями, не разбирая, кто демон, кто бог, а кто простой смертный. При вмешательстве же Великих, Непот получит только Ллос...

— Интересно, как собираешься это сделать? — поинтересовался Ликт.

— Внушить Палаэлю мысль об атаке храма Ллос.

— Внушить мысль архимагу-универсалу? Боюсь, не получится.

— Почему же? — ухмыльнулся Ваэрон. — Необходимо всего на мгновение убрать его внутренний ментальный щит. Помнишь свойство гонга ослаблять подобные щиты?

— Все зависит от силы защиты, — выразил свое сомнение Ликт.

— Сомневаюсь, что он постоянно поддерживает боевую версию ментальной защиты, — парировал бог обмана. — Да и нужно всего пара мгновений, чтобы зародить нужный посыл в его мозгах. Прямая атака не прошла бы, но всего лишь маленькая мысль, которую даже сторонние боги или демоны, если доберутся до мозгов Палаэля, расследуя все обстоятельства конфликта с Ллос, примут за его собственную... Ослабить страх, слегка затуманить мысли, повысить агрессию. Все это прекрасно достигается легким изменением гормонального фона. И НИКТО этого не заметит. Даже он сам, несмотря на то, что архимаг ментальной магии. Нужно всего лишь несколько долей тим прямого доступа к эмоциональному слою. Поступим следующим образом. Я на несколько мгновений изменю конфигурацию энергетического канала, идущего от гонга, замкнув на пространство, где в настоящий момент находится его создатель... В скалах Каменного ХребтаТролли

Новоявленный Шаман Рода У,Грых, победивший в короткой схватке прежнего Шамана Рода, и до недавнего времени бывший учеником Верховного Шамана И,Рука, молча взирал на странное энергетическое образование, имеющее цилиндрическую форму, и выпирающее из подножия скалы на пару эрдов. Камень вокруг этого образования был оплавлен. Именно этот факт привлек внимание охотничего отряда, отправившегося на поиски добычи. Охотники не решились приблизиться сами, и, вернувшись на стоойбище, позвали У,Грыха, чтобы тот рассудил, представляет опасность оплавленный камень или нет. Шаман, прибыв на место, увидел гораздо больше обыкновенных охотников, но понять природу энергетического образования не смог.

— Что это? — нетерпеливо спросил Лог,Лорх, военный вождь Рода Типалов.