— Хо-хорошо, — мужик поднялся, но расстёгивать рубашку не спешил. — Вам нужен весь комплект? Тогда нужно посчитать... Шапка, рубашка, штаны, пояс, лапти — вместе на 2 серебреника тянет.
— Что, два?! — весьма натурально возмутился Дождь. — Да за эти деньги ты в городе 5 комплектов таких же купишь, причём не поношенное, а новенькое! Я предлагаю две волчьи головы, в армейском штабе сможешь продать за 15 медяков штуку!
— Да где ты такие цены на одежду видел? Там ведь люди будут видеть моё состояние и цену взвинтят до небес. А головы? Как я обменяю их, если для этого придётся сперва зайти в город? Я понимаю, у вас задание, поэтому могу снизить до серебреника с 90 медяками, но я сильно рискую.
Тафа вытащила из ножен меч:
— Да чё ты торгуешься? Давай просто закопаем его!
— У нас нет лопаты, — отмахнулся от неё вор в ипостаси торговца. — Я видел цены в городских лавках, так что не пытайтесь меня обдурить! А в пригороде вам необязательно покупать сразу всё. Купите рясу или тогу и спокойно дойдёте до штаба. Для этого готов ещё 15 медяков выдать монетами.
В общем посреди лесной дороге развернулась невиданная до сей поры в этих местах торговая баталия. Стороны уговаривали, грозились, взывали к долгу патриота, чья страна борется с некромантами, и состраданию к шести дочкам, которым достался такой несчастный отец. В итоге отдав 7 медяков, все 5 волчьих голов и плащ Дока, игроки получили в своё распоряжение комплект одежды деревенщины.
— Разыграли, как по нотам, — довольно улыбнулся Нуб.
— Если бы угрозами занялся сударь Медведь, а уговорами сударыня Дженнифер всё бы прошло быстрее и дешевле, — остался недоволен Дождь, записывая в дневник, кто кому сколько должен.
Здоровяк-мечник на эту почти претензию, как обычно, промолчал и лишь смущённо улыбнулся.
— Как я и сказала в самом начале, — волшебница поднялась с земли, где вместе с остальными ожидала окончание торгов, — если непись мне не нравится, то я не могу заставить себя с ним заигрывать. И на счёт следующего пункта я повторю: надевать это не стану.
— Да никто не заставляет, — отмахнулся пиромаг. — Если не сработает, то придётся драться, а маги в ближнем бою не очень.
— Так и лучники не очень! — повторил технику отмазки Док. — Кстати, на Медведя одёжка не налезет, значит остаётся...
Взгляды скрестились на Тафе. Она в сердцах выругалась, пнула половинку волка и подошла к держащему одежде Дождю.
— Ты же не планируешь надевать её поверх брони? — спросил Нуб. — Система так может не сработать. Лучше давай на голое тело.
— По морде давно не получал? — огрызнулась девушка, правда, без огонька. Потом вздохнула и, прихватив сет 'деревенский житель', пошла в лес. — Держите его, чтоб не подглядывал.
Переодевшись, Тафа вернулась. На ногах у неё теперь были лапти, и красные штаны, а выше находились белая рубаха и шапка, державшаяся только на двух скрученных в бараньи рога косички.
— На удивление хорошая одежда. Чище моей куртке, и в ней не так жарко, — высказала девушка своё мнение.
Вот только это был взгляд изнутри, а со стороны игрочиха походила на крестьянина очень отдалённо и то лишь издалека. Она больше смахивала на деревенскую дурочку, напялившую мужские одежды, и то, если отобрать меч со щитом.
— Снимай, попугаиха. Дай я одену, — увидев такое дело, даже Нуб был согласен примерить комплект.
Но после этих слов в голове у мечницы что-то стукнуло. Подозрительно глянув на мага, она покраснела и наотрез отказалась отдавать одежду кому-либо из парней. Так и было окончательно решено, кто пойдёт проверять маскировку.
Пожалуй, стоит сказать пару слов о том, почему игроки решили поиграть в переодевании. Конечно же, это не было результатом долгих наблюдений за поведением неписей — ребятам просто в голову бы не пришлом, так бездарно тратить время. Но не было это и блажью скучающей молодёжи — гринд мобов, безусловно, рутинное дело, но не настолько, чтобы отвлекаться на высокие материи. Первопричина была в огромном объёме информации об играх, помещённой в память игроков. Вот там-то, между охранниками, произносящими над остывающем телом товарища: 'Наверное, мне показалось', — и диалогом, где главный герой убеждает главного злодея раскаяться, затесалось воспоминание о маскараде. Суть сводилась к тому, что в чью одежду ты нарядился, за того тебя и принимают неписи. С людьми такое провернуть мешал медальон, но вот с животными таких проблем возникнуть было не должно.
Под ногой хрустнула ветка и Тафа замерла, готовая в любой момент броситься на утёк. Но немигающий взор неживого волка всё так же равнодушно продолжал буравить мечницу взглядом. Ни ушами дёрнуть, ни хвостом махнуть, ни даже моргнуть — если бы не статус, висящий над мобом, просто вылитое чучело. Тафа заглянула в жёлтые звериные зрачки, чтобы прочесть, что эта адская гончая о ней думает. Судя по пустому взгляду, волчья нежить думала о неё исключительно, как о пустом месте. Это было обидно.
'И чё я мандражу? — девушка расслабилась, выпрямила спину и сделала глубокий вздох. — Меня же прикрывают'.
Да, Док и Дождь сказали, что будут идти по лесу и не заметно страховать Тафу на случай провала испытаний. И кажется, они круто с этим справлялись. Потому, что их прикрытия новенькая крестьянка совсем не ощущала. Они рядом? Далеко? Может вообще за ней не пошли? Нет, чтобы сигнал какой подать, мол мы тут, всё путём. Девушка оглянулась, но лесная дорога совсем не была прямым трактом, так что оставшуюся группу надёжно скрывали стволы деревьев.
Тафа продолжила путь. Спокойно, пытаясь не размахивать клюкой-посохом, она приблизилась к чудовищам. Облезлые и грязные, как и предыдущие мобы, они сидели под кронами деревьев, сбоку от дороги. Мечница, двигаясь по противоположной бровке, сравнялась с первым из волков. Жёлтый зрачок сузился? Или только показалось? Девушка сглотнула комок в горле и продвинулась ещё чуть-чуть. Сразу стало ясно, что ей нисколечко не показалось: в глазах чудовищ точно загорелся интерес, и девушке такое внимание не понравилось. Под поражённой язвами кожей напряглись остатки мышц — твари собирались броситься на подозрительную крестьянку. Тафе такое совсем-совсем не понравилось:
— А-а-а! — выбивая пыль из-под лаптей, она рванула назад.
Нежить оказалась быстрей. В пару прыжков первый волк догнал её и прыгнул на спину. Вдруг его голова дёрнулась, и вместо того, чтобы прокусить шею, монстр лишь лапой расцарапал девушке спину и свалил её на землю. Круто, что пацаны её не бросили и действительно спрятались где-то в придорожных кустах, но стрельнуть могли бы и пораньше.
Тафа, пробуксовав и потеряв левый лапоть, выбралась из-под плешивой кучи меха, и побежала ещё быстрее прежнего. Адские гончие, скалясь и истекая слюной, погнались за ней, но проламывающие черепа стрелы смогли их задержать. Жаль, не всех — один волк, получив попадание в шею, лишь немного потерял в полосе здоровья, но скорости не сбавил и цапнул-таки мечницу за лодыжку. У лаптей характеристика защиты была никакая, и у портянок, намотанных до колен, их показатель был немногим лучше. Тварь, прокусив грубую ткань, причинила девушке адскую боль и снизили показатели ОЗ.
Тафа, попавшая в капкан волчьей пасти, повалилась в дорожную пыль. Портянка быстро налилась кровью, и окрасилась из серого в алый, но волк не стал напиваться струйкой тёплой жидкости. Вместо этого он перепрыгнул красную полосу на раненой спине и окровавленной пастью вцепился в белый девичий загривок... Вцепился, поднял и потащил.
Да, да, взял и потащил. Игрочиха тоже удивилась. Она-то подумала, что сейчас зубы волка сойдутся, голова отделится от тела, и ей откроется, что же скрывается за надписью 'гейм овер'. Первые пару секунд девушка даже не поняла, что происходит, но болезненные ощущения быстро прояснили ей разум и до неё дошло собственное положение. Её, мечницу 35 уровня, не щенка, не ягнёнка (пусть причёска и напоминала бараньи рога), какая-то мёртвая псина схватила за шкирку! Позорище! Обиженная воительница поудобнее перехватила сучок, и на манер копья ударила монстру куда-то в лоб. С первого раза ничего не вышло, но на третьем тычке верхняя челюсть волка переломилась, и Тафа выпала из захвата, уткнувшись лицом в пыль.
Подозревая, что родительская забота немёртвого волка о ней была багом, нежели фичей, девушка, выплюнув изо рта грязь, быстро поднялась. Попытавшись встать на покалеченную ногу, она чуть было не упала обратно, но благодаря посоху устояла. Простым, но эффектным движением верная палочка-выручалочка превратилась из клюки в дубину, и мечница, ударом то ли из гольфа, то ли из бейсбола, приложила ею подбежавшую слишком близко нежить.
Кровь, слюна и зубы вылетели из сломанной челюсти, череп треснул, обнажив серое вещество, а глаз удержался на морде, лишь повиснув на одинокой красной жиле. Но даже при таких повреждениях монстр дохнуть не захотел. Полоса здоровья нежити стала уменьшаться, и вместе с ней стали затягиваться её раны: трещина на голове сужалась, око втягивалось в глазницу, и челюсть срасталась прямо на глазах, — ладно хоть новые зубы в пасти не выросли.
— Да ну кря! — Тафа не стала дожидаться окончания процесса и попыталась добить чудовище. Но не тут-то было!
Волк повернул голову и, жертвуя уцелевшими зубами, зажал дубину меж челюстей. Только секунду продолжалось перетягивание палки, но в итоге нежить оказалась сильнее и, вырвав её из человеческих рук, раскусила деревяшку пополам.
— Тяв-тяв? — Тафа в отчаянии попыталась договориться.
— Р-р-р! — бескомпромиссно ответили ей и прыгнули, целясь в глотку.
Всё-таки у зомби был ограниченный перечень атак, и к случившемуся мечница морально была готова: она заблокировала выпад локтем. А дальше завертелась битва в очень тесном контакте. Они сцепились друг с другом, как пара бешеных собак, и милишница почти не уступала волку: отсутствие выдающихся челюстей она восполняла сильной парой рук, децибелы рычания противника перекрывала разнообразием оттенков цензурного звука 'кря', а более низкую скорость регенерации большим запасом маны.
Человек всё-таки венец творения, а потому ему надлежит быть на верху. Потратив половину маны на заживление ран, покрытая коркой засохшей крови и в одежде, превратившейся в набор лент, Тафа сумела прижать нежить к земле. Подмяв её лапы под свои руки и ноги, воительница отвлеклась посмотреть, где там пропали её напарники и не собираются ли её сейчас сожрать другие зомби. Лучники обнаружились в той стороне, откуда она так поспешно улепётывала — они просто не успели также быстро покинуть место засады, а потому отстали. Впрочем, четверо других зомбяков они успешно затормозили, и всё ещё продолжали это делать, на ходу простреливая голову каждому, кто пытался встать.
— Эй, мазилы, — обломок стрелы ещё торчал из шеи нежити. — Бегом сюда и добейте тва-а-а-а!
Последнее слово превратилась в крик. Из шести конечностей (при жизни чудовище было самкой) Тафа удерживала лишь четыре, оставив остальным свободу манёвра. И ладно хвост (его мог опасаться только обладатель дебафа 'боязнь щекотки'), но упустить из виду голову было ошибкой.
Пасть сомкнулась на запястье девушки, от чего та и вскрикнула. Тафа попыталась освободиться, но оттаскивать нижнюю челюсть свободной рукой было неудобно, а давить на неё зажатой — больно. Мечнице не хватало рук не только, чтобы разжать пасть, но и чтобы отбиться от передних лап, когтями рвавших плечи.
"Конечностей, мне нужно больше конечностей!" — мысленно прокричала она и сразу же вспомнила, что их у неё тоже больше четырёх. Ещё одна находилась чуть повыше плеч и имела пару волосяных завитушек в виде бараньих рогов.
'Про голову! Про голову не забывай!' — говорил ей десятник, во время спарринга огревая деревянным мечом по лбу. Оказывается, не зря говорил: Тафа о ней вспомнила.
Воительница, как смогла отклонилась назад, а затем с силой согнулась. Волчья черепушка со звонким треском, уподобилась раздавленному арбузу, и никакая регенерация от подобного критического урона спасти уже не могла, также как ничто не могло спасти эту стаю зомбированных животных от рог, методично отрезающим им башки.
Первые полевые испытания большинством голосов были признаны успешными. Четыре голоса сходились во мнение, что мобы на самом деле принимали Тафу за крестьянку-непись и сагрились, лишь когда она подошла слишком близко. Док настаивал, что волки просто подманили добычу поближе. Тафа от голосования воздержалась. К сожалению, разорванная и замаранная кровью нежити одежда для дальнейших экспериментов не подходила. Пришлось вернуть девушке броню и дальше проходить 'коридор' по классической схеме. По крайне мере, пока на дороге не попадётся ещё один крестьянин.
— Может поговорим? А то километр топать скучно, — предложил Док.
— О чём? — не понял Нуб. — О уродливых рожах неписей? О высокоуровневых броньке и оружие, которые нам не по карману? Разрабатывать планы ограблений караванов?
— Можно проработку мира обсудить...
— Действительно! Почему здесь есть крутая магия, а водопровод и канализация проведена не по всюду? — блондинка негодовала. — Почему одежде далеко до той, в которой мы появились. Она же типа начальная, так почему остаётся самой удобной?
— М-да, я вообще-то хотел политику обсудить или религию...
— Ну, если подумать, — Дождь повертел в руках лук. — Я не понимаю, почему они своими стреляющими копьями всех не вооружат. Зачем эти мечи и луки? И зачем они с нами вообще мучаются, когда у них своих сильных магов хватает?
— Волшебник Патван говорил мне, — ответила на его вопрос Дженнифер, — что это из-за нашей способности не забывать заклинания после их произношения. Мы являемся ценными бойцами.
— Это всё равно глупо, — не согласилась с подругой Веда. — Им тогда нужно было обучить нас всем набором заклинаний и отправить отрабатывать. А так — хождением вдоль дороги — мы только теряем время.
— Ой, вы-ы! — шлёпнул себя по лбу Нуб. — Это же игра! Несколько месяцев тренировок — это же было бы совсем тупо. Ещё тупее чем сейчас.
— Мы в курсе, что это игра, — фыркнула криоволшебница. — Но ты просто говоришь, что сценаристы идиоты. Но так не совсем не о чем будет говорить.
Большинство считает, что у человека 5 чувств. Некоторые расширяют их количество до 9, до 21 или даже до большего числа, пока хватает фантазии делить их на разные подвиды. Однако ни в одном из этих списков не будет какого-либо сверхъестественного ощущения: ни разговоров с умершими, ни предсказания будущего, ни радар подкрадывающегося песца. А ведь у последнего даже есть собственный орган! И как раз во время этого пустого разговора Док почувствовал, как этот орган стал медленно, но чувствительно сжиматься.
— Ребята, — разведчик выдернул лук и затравленно огляделся, — кажется рядом кто-то есть.
— Да-а? — заинтересовано протянул вылезший прямо из земля прямо под юбку Веды здоровый белый гриб. — А кто?
Хилерка взвизгнув, отпрыгнула от наглого подглядывальщика и попыталась рефлекторно прикрыть верх бёдер несуществующей юбкой. Док, хоть вроде и был мужиком, но повёл себя не лучше:
